待得水落珠息，凌钦霜收剑立影，自觉剑法又有精进，浑身虽已湿透，心中块垒却消殆尽。他望着层层涟漪，忽而眉头一皱，猛地劲注长剑，抬手挥出。剑气划过，湖面赫裂一道深痕，水花四溅。须臾便余波纹丝丝，复如平镜。他摇头笑道：“古人云：‘抽刀断水水更流。’果然非虚。”转念心道：“话虽如此，可这却是什么道理？如若万古流空至臻化境，却也不能断水么？所谓天之道，损有余而补不足，何为不足，何为有余，却如何以天之语，入剑之道……”一念至此，只觉甚为有趣，登时沉浸其中，难以自拔。
    他自幼所习的守御功夫，极为繁复，乃由师尊把手而授，一举手，一抬足，一招一式，皆有法可循，丝毫偏差不得，而后式式复练万遍，熟乃方休。他不惧吃苦，但初学之时，便因招式朴素，太过枯燥，便颇不喜，学过便忘。师尊言道功成之日，必定脱胎换骨，然他内心深处，却极为抵触。而十年如一日的循规蹈矩、勤学苦炼，虽说颇有进展，但于习练之际，却全无半分乐趣，仅因师命难违而已，亦无半分自身创见，不过承继师尊而已。
    而这套万古流空，其招其式亦颇繁复，他却能短短几月精进神速，固因此剑不拘于矩，固因得有名师而授，更多所得，却因自身体悟。而他所以自悟，却缘兴之所至。他若不喜此套剑法，但凭萧成传之的大略剑意、婉晴授之的粗显天文，又岂有耐性潜心自悟？他若无对此套剑法的绝佳悟性，当日剑谷山中不过十日，运河船上亦仅旬月，所得所获，又岂有旁人亦步亦趋数载寒暑之功？较之当年师尊指点的守御功夫，所得虽未必多么高明，却皆乃己出，今生今世，再无片时或忘。
    而此时此刻，他便潜心自悟天道，心陷其中，物我两忘，不觉时光之逝。也不知过了多少时候，蓦听有人叫道：“凌少侠，凌少侠。”
    凌钦霜恍然惊起，一抬头，但觉阳光刺眼，还道看错了，略一定神，果见红日偏西，时已过午，原来他潜心悟道，不知不觉已过了大半天。只是此番他虽穷极而思，却无甚所得，不觉暗叹口气。但见一仆近前道：“凌少侠，圣公有请。”
    凌钦霜尚自沉浸，只嗯了一声。
    那仆又道：“圣公道……”
    凌钦霜如梦方醒，脱口道：“圣公？他在哪儿？”
    那仆道：“在书……”“房”字未出，早不见了凌钦霜的影子。
    凌钦霜迫开守卫，径自闯入书房，见方白玉果然端坐桌前，不由轻哼一声。
    方白玉面色平和，起身淡淡道：“各寨兄弟演练阵法，本座自须同甘共苦。累凌兄弟久候，颇为过意不去。”凌钦霜闻言，怒色转薄。
    方白玉又道：“听闻你呆坐湖边良久，可出了什么事？”
    凌钦霜摇头道：“没什么，胡思乱想罢了。可有婉儿的消息？”
    方白玉道：“百里之内，除了府衙监牢，兄弟们均已搜遍，却无半点线索。”
    凌钦霜神色一黯，垂头不语，忽然有悟，沉吟道：“方兄之意莫不是……”
    方白玉颔首道：“既然毫无所踪，只好再去府牢碰碰运气。”
    凌钦霜心头忽而一震：“是了，我怎却忘了魏雍容父子，必是他们抓走婉儿！”急切道：“好，我现在便去。”
    方白玉道：“本座也同往。”
    凌钦霜微怔，见他神色淡然，便不再言。
    草草饭罢，方白玉传令备船，又向凌钦霜道：“若要入城，非得扮作豪绅模样。”便与凌钦霜易容改装，出得庄时，皆已焕然一新。当下来到湖边，踏舟披霞而去。
    登岸天已尽黑，忽听隐隐有人叫道：“圣公留步。”二人转身望时，一叶小舟破雾而出，舟头立一黑衣男子，却是陆太虚。舟未及岸，陆太虚已飞纵而至，拱手道：“圣公可是去……”见方白玉不置可否，又道：“属下随往。”折扇一抖，黑衣已除，露出一身锦衣华服，又入怀掏出一顶小帽，扣在头上。
    方白玉道：“有凌兄弟在，你还不放心么？”
    陆太虚道：“岂敢。”
    方白玉望他一眼，转身便行。凌钦霜微感诧异，却无心启齿。
    一路无话，酉牌时分到得苏州。其时城门将闭，守卫心急换岗，只草草盘问几句，便即放入。
    三人各怀心思，沿河走了一程，站定一座飞桥之上。河上画舫悠悠，灯火点点，虽不及上元喧嚣，却也是说不尽的旖旎。伫立许久，行人渐稀，方白玉听着潺潺流水，凝着灯火阑珊，心中波澜起伏。忽听陆太虚道：“主公，属下先去探路。”
    方白玉嗯了一声，见凌钦霜疑惑，说道：“少安毋躁。”
    凌钦霜道：“先探监牢，还是府衙？”
    方白玉摇头道：“实不相瞒，婉晴姑娘既不在牢里，也不在府衙。”
    凌钦霜吃了一惊，道：“什么？”
    方白玉叹道：“确然无误。”
    凌钦霜怒道：“那你引我入城，却干什么？”
    方白玉道：“诸位兄弟教务缠身，唯借凌兄弟一臂之力。你如不愿，在下不敢强求，还请自便。”说罢深深一揖。
    凌钦霜心下生怒，却知此刻城门已闭，如若反目，颇为不智。寻思他既孤身犯险，必有所图，当下哼了一声，道：“好说。”
    方白玉道：“在下谢过。”
    凌钦霜问道：“陆军师去了何处？”
    方白玉眺望远处屋宇间的一幢崇楼，缓缓吐出三个字：“寻芳楼。”
    凌钦霜微微一愣，再问之下，他却不复言，双眼之中，隐隐透着幽愁之色。
    灯影渐灭，箫管渐弱，两岸的柔声私语兀自未息。偶有更夫挑灯，断断续续敲着梆子，有气无力喊着几声，便没入黑暗之中。
    方白玉听得时近子夜，正自心焦，忽见远处升起一盏红色莲花灯，于阑珊间甚为夺目，不由身子一颤，道：“凌兄弟，走吧。”凌钦霜不知他葫芦里卖什么药，便即跟上。
    左弯右拐，转入一条暗巷，二人停在一对黑漆小门之前。门前点两盏小灯笼，昏黄的光线盈于巷中，透着一股阴森之气。
    方白玉上前叩门。过了半晌，吱呀一声，门内闪出一个中年妇人，浓施脂粉，虽是半老，风韵犹存。她眼波打量二人一番，满脸堆笑道：“二位大爷，深宵来此，有何贵干？”丝绢轻挥，一阵浓郁之气扑鼻而来。凌钦霜一阵迷晕，只道有毒，略一定神，方知乃是脂粉浓香。
    方白玉纸扇轻摇，笑道：“寻花宿柳，抱月眠香。又何必明知故问？”
    凌钦霜一听此言，心下狐疑，暗道：“这里莫不是烟花之所？”却听那妇人掩口笑道：“二位既然光降，何不堂堂正正，偏要鬼鬼祟祟？”
    方白玉道：“外商初来乍到，怎好喧宾夺主？”
    那妇人精于世故，知他所言未必由衷，但见二人穿得体面，必怀重金，眼中水光一转，脆声道：“如此请随妾身来。”