老汉道：“且听我慢慢道来。老汉月前进县置备酒食，便听人说起汪大财主合府二十余口一日之间无影无踪之事。县令追查几日未果，却不料那日一觉醒来，尸体竟悬于衙门正堂匾额之上。那汪大财主乃县里一霸，最是有钱有势，老汉只道闲人信口开河, 便亲赴衙门去看。你道怎样？那些尸体或是全身泛黑，或是通体发白，便似那黑白无常一般，只教老汉噩梦不断，数日未敢出门……”
    余北冥嗯了一声，心道：“全身泛黑乃中毒迹象，也无甚稀罕。可这通体发白却是何故……”皱眉凝神思索。却听那老汉娓娓道来：“老汉从军四十多年，蛮子干过，乌龟当过，虽无包天之胆，也非如鼠之心，可这一番确是被吓倒了。那日去时，正值仵作给汪府总管汪泉验尸，但见他上身漆黑 ,下身银白, 大伙只吓得尖叫连连。后来听人言道，泛黑的是被黑无常勾了魂，发白的却是被白无常索了命去。至于那汪大总管，他老人家有幸为黑白无常同时看中，才成了那副鬼模样。哈哈，哈哈。”
    余北冥心道:“尸体半黑半白？这倒奇了。”说道：“县上百姓既大都逃走，那汪家何故仍居于此？”老汉哼了一声，道：“汪家与县令原是一丘之貉，其鱼肉之能，比之差人过无不及。所以咱们大伙虽然对那凶案惶惶于心，暗地里却无不拍手称快。”余北冥道：“县里却是如何上报的？”老汉道：“上报？凶手是谁，死因如何，一概不知，如何上报？况有道是：‘天下乌鸦一般黑。’上报料也无用。县令大人见那尸体高悬，当堂便晕死了过去，自此一病不起。差人们也都没了主意，但知汪家平素作恶多端，定是有高人儆恶惩奸来了，缉凶岂非白日做梦？便将尸体草草掩埋，不了了之，成了悬案。”
    余北冥吃了几颗花生，道：“既是如此，差人们自该收敛些了吧。”老汉笑道：“经此一事，还不叫那厮们心胆俱裂？”余北冥问道：“左近可有什么山寨匪巢？”老汉沉吟道：“南边有几个山头，皆是左近乡里落草为寇。”
    余北冥心道：“落草百姓焉能干出这等神出鬼没之事？”嗯了一声，未及开口，远处蹄声又起，其势惊人，直如平地惊雷一般，其间隐含人语之声，半晌才复岑寂。
    余北冥微微一笑：“今儿的第四拨儿了吧？”老汉道：“确是怪哉，莫不是赶着投胎？”余北冥一挑尾须，道：“说了这许多，口燥得紧，且去上酒。”那老汉这才想起小九兀自未归，不知去了何处，便踉跄起身，探首窗外。但见夕阳落尽，天色渐渐晦暗下来，不由骂了句：“惫懒家伙！”陪笑告辞而出。
    余北冥待他出门，默然半晌，探怀掏出一纸牛皮信封。见封皮正中写着“至县乃启，依旨而行。”其字间架端正，笔意凝重，一望便知书法造诣不凡。他将信在手中翻来覆去摆弄一番，心道：“大内侍卫分批赶赴双桥，到底所为何事？虽说凶案奇诡，也不至令太师挂怀。这许多江湖豪客又来这里做什么？想来内中必有隐情，务须小心从事。”原来这余北冥乃是御前侍卫，官居四品，素行端正，武艺颇为不弱，一手飞石打穴之技更是出神入化。他奉太师蔡京均旨公干，昨夜为酒香引来，喝得醺醺大醉，今日过午方醒，思忖尚有一日之暇，便又喝将起来，不想却与这老汉相识。思及此行之务，踌躇许久，终不敢拆信一看究竟。他深知太师蔡京脾性，但有偏差，断无生理，又岂能因此断送前程？正迟疑间，却见那老汉怀抱坛酒，踉跄而入，点了油灯，喘道：“那惫懒小厮，便是贪玩，去得不见踪影。”余北冥收信入怀，沉吟道：“怎未见你家掌柜？”老汉道：“小老儿便……”说到此处，蓦地一顿，方笑道：“……日间见掌柜的去了酒窖，方才取酒，却未见得，倒也怪哉。”说着连连摇头。
    余北冥微微一笑，便请归座，倒了酒，共饮三杯，忽道：“你家掌柜是何等样人？”那老汉笑道：“昨夜老弟与他见过，却何出此言？”余北冥嘴角微扬，冷笑道：“初来乍到之人，又何德何能，喧宾夺主？”那老汉脸色微变，支吾道：“这……此话怎讲……”余北冥见他神情，心知所料不错，脸色一沉，铁拳一挥，道：“你家掌柜是何来头？若有半句隐瞒，得罪莫怪！”
    那老汉见他面色不善，自知瞒他不过，颤声道：“不……不敢欺瞒军爷，那厮三天前方到，给了小人几两碎银，说要替小人当几天掌柜。那厮言行可怕，凶神恶煞一般，小人一把老骨头，又岂敢不依？”说着扑通跪倒，连连讨饶。余北冥自语道：“我昨夜便觉他言行诡秘，似有隐忧，而今看来，果然有假。”见那老汉瑟瑟发抖，便即上前扶起，道：“不必如此，有话好说。”沉吟半晌，忽地吹熄油灯，飘身而出。
    一勾残月浮现云中，四野万籁俱寂。清冷的月光洒在这片静谧枫林中，几声虫鸣相伴，更显阴森可怖。余北冥纵身一跃，轻巧落于屋顶，竟无半点声响。别看他身形微福，轻功却是极佳。他四下眺望，心道：“那厮藏于暗处，必有所图。”心念未绝，忽听西面传来得得蹄声，心中不由一动:“自打昨夜至今，山贼、响马、掌门、帮主来了不下十几批，更有官军不少，看来双桥之行绝不简单。”
    思索间，蹄声越发响亮，却不急促，乃是缓慢前行。余北冥但闻丝丝言语之声，当即跃下屋顶，隐于树后，方要细听，蓦觉身后一亮，回首但见窗影发黄，一道佝偻黑影绰绰，不由大吃一惊。这酒铺隐于树丛之间，本不易觉，但油灯一亮，无异自行暴露。心念电转，当即入怀取出一颗石子，嗤地探出。石子破窗而入，势夹劲风，不偏不倚，正中灯芯，铺内立复漆黑。便听那老汉叫声：“鬼啊！”便无声息。原来石子灭芯之后，其势未衰，打到墙上反弹回来，正中那老汉胸口。石子之势虽已大大减缓，那老汉却也承受不住，登时委地。
    但那声惊叫终为官道来人所觉，便听蹄声倏住，一个粗豪的声音说道：“大哥，林里有人！”却听另一人道：“好啦，二弟整日疑神疑鬼，咱们临远镖局的二镖头，何时变得这般胆小了？”声颇苍老。余北冥心道：“原来却是临远镖局的秦氏三虎。他三人莫不也要去双桥县？那里究竟有何宝贝？”探头看时，但见右首马上那人身高马大，大声叫道：“大哥老眼昏花，听之不见。三弟，你也不闻？”乃是老二秦仲林。
    过了半晌，却未闻老三秦叔寒应答。秦仲林哼哼道：“你这厮向来装聋作哑，自也听而不闻。”中间那花白胡子的老者道：“双桥将至，赶路要紧，便算有人，也莫去管。别要被旁人捷足先登。”自是老大秦伯箫了。秦仲林笑道：“怕他个鸟？若依我之见，倒不如于此当道截杀，管教那些厮鸟们扑个空。嘿嘿，妙哉，妙哉！”秦伯箫沉吟道：“我又何尝不愿如此，此计对付旁人原为上策，可换作那人，只怕……”秦仲林截口道:“怕怕怕，有什么可怕？”
    秦伯箫叹道：“那人武功出神入化，几抵炉火纯青之境。岂不闻十数年前，他一剑连挑江湖七大门派之事？又不闻其孤身独闯禁宫，杀个七进七出之事？后来不知怎的，那人突然销声匿迹，就此没了影踪。此番重现江湖，想必更是今非昔比，你我兄弟又岂是对手？设伏偷袭之计，断无胜算。现下唯有赶赴双桥，会合江湖同道，方可保万全。”
    秦仲林哼了一声，道：“你这老儿，越发的缩手缩脚。行走江湖，脑袋便系在裤腰带上，似你这般前怕狼后怕虎，难怪镖局越发不济！”秦伯箫怒道：“你这厮，吃了酒便胡言乱语！若教那厮听见，岂非讨死！”秦仲林大笑道：“说便怎地？慕容云卿，贼厮鸟，爷爷要来取你狗命。你若有胆，便来与爷爷大战三百回合！”直是声震四野。秦伯箫喝道：“休要撒泼！” 秦仲林不以为意，兀自大笑。
    先前秦伯箫提及两件江湖轶事，余北冥便隐有不祥之感，此刻骤听“慕容云卿”四字，便如五雷轰顶一般，脑袋嗡嗡大震。慕容云卿当年独行江湖，剑法无敌，冠绝天下。闯宫之后却突然遁迹无踪，乃是朝廷头号钦犯。他闯宫之时，余北冥入宫为侍未久，乃亲身所历，那一役厮杀之惨，事隔多年，思及仍令他不寒而栗。此刻心头忖道：“若非当时躲在死尸堆里，早已身首异处。莫非那人竟……竟重现江湖？秦家三虎欲杀之后快，难道江湖豪士齐聚双桥，也是为了他？”心念及此，掌心已满是汗水。
    却听秦伯箫道：“三弟，咱们走。留他在此发癫！”那老三一路无话，此时突然喝道：“且慢！”声音颇为尖锐。秦伯箫道：“怎么？”秦叔寒深吸一口气，缓缓吐出两个字：“伏击！”
    秦伯箫一呆，道：“什么？”秦叔寒嗯了一声，不再说话。他向来惜字如金，决计不肯浪费唇舌。自知大哥必然听见，此问不过一表惊讶之情，既无他意，自也无需回答。
    秦仲林闻言大喜，道：“所谓英雄所见略同，三弟果然像我。咱们便做回剪径强人。此山是我栽，此树是我……”话音未落，秦叔寒已喝道：“放屁！”秦仲林正自得意，岂料被他当头一骂，勃然怒道：“你说什么！”秦叔寒哼了一声，更不理睬。秦仲林怒道：“你这厮空心泥胎一般，十日八日屁也不放，难得张口，却无好话！”眼见秦叔寒仰望天边弦月，却更不向自己望上一眼，口中更是喋喋不休。过得片刻，见他如有不闻，心头怒气全然发作不得，只得恨恨作罢。