陈平只列举了五家店铺，便停了下来。
    他向后伸出手。
    林宣染敏捷地取出准备好的账簿，递给陈平。
    上面详细记载了今年镇北王府各店铺的经营状况。
    “镇北王府在离阳城共有十七家店铺，由你们九人负责经营，从多年前开始，每年只有四五家店铺能盈利。”
    “而在这些盈利的店铺中，能有两成利润的，已是难得一见的好光景。”
    “你们给本太子解释一下，这是为何？”
    陈平的眼神紧紧锁定了这九位各怀心思的掌柜，他们的微妙表情和交汇的目光，全然落入他的视线之中。
    “世子大人可能不清楚，现今这行当可是困难重重啊！”有人率先抱怨，其余的掌柜们纷纷附和，满脸哀怨。
    “没错！我们店铺进货，向来注重品质，优质材料自然价格不菲，怎能与那些低价竞争者相抗衡。”
    “如今丰收的季节，稻谷满仓，来米店的十个人中有七位是来出售粮食的，我们的收入从何谈起。”
    陈平静静听着他们的抱怨，一言不发。
    他的沉默和不表态，
    让诉苦的掌柜们声音渐弱，到最后，再迟钝之人也觉察到了气氛的诡异。
    “你们难道没注意到，今天来的人少了一个人？”陈平突然插话，看似不相关。
    镇北王府的掌柜共有十人。
    众人都不敢出声。
    缺席的是谁，他们心中有数。
    三天前，百缘酒楼的掌柜遭受重罚，连续三天身披布条站在酒楼门前示众。
    此刻他应该仍在百缘酒楼门前站立。
    他们听说，世子大人三天前曾造访过百缘酒楼。
    有些洞察力的掌柜想到这里，内心已是一阵悸动。
    世子大人究竟知道多少？今日此举，是警告，还是……
    “世子大人，离阳胭脂铺一直有第二本账簿。”一位掌柜咬紧牙关，猛然跪下。
    他匍匐到陈平面前，将自己的店铺秘密全盘托出，而对于其他店铺的情况却只字未提。
    “吕掌柜，你——”
    有掌柜惊疑地指着吕方守，又惊又怒，还带着一丝畏惧。
    陈平淡然瞥了对方一眼，林宣染随即在陈平耳边低语：“陈记绸缎铺的掌柜，赢道。”
    “赢掌柜，你也有话要说？”
    “没，没什么！”赢道如同被踩到尾巴的猫，惊慌失措。
    陈平点头，不再理会他。
    机会已给予，不懂珍惜，便别怪无情。
    “各位，还有人想发言吗？”
    言下之意，是问还有没有人愿意坦白交代。
    僵持片刻，又有两位掌柜站出来，承认了店内存在第二本账簿。
    陈平又耐心等待了一盏茶的时间，手指轻敲杯沿。
    “看起来是没有了，你们六个，可以收拾东西离开了。”
    “世子大人，我们犯了什么错，要解雇我们？”
    剩下的六位掌柜没料到陈平会毫不留情，直接剥夺了他们的掌柜身份。
    “有些事情一旦直言，就失去了意义。”
    赢道听了这话，不但不识趣，反而更加硬气，梗着脖子反驳：“世子大人！这话小人实在听不明白。”
    “世子大人不妨直说，但是……如果世子大人要给我们定罪，必须要有确凿的证据。”
    赢道深信自己的行动隐秘无痕，而陈平素来不过问事务，王府的实权又掌控在徐林之手。
    因此，陈平手中绝不可能握有不利于他的证据。
    然而陈平并未落入他的算计之中。
    “林宣染，通知所有店铺的店员，这六位掌柜即将被替换，新的掌柜将从他们中间选出。”
    林宣染心中一凛，世子爷这一手段，实在狠辣。
    给予那些店员晋升的可能，此刻正是关键时刻，只要稍有头脑，懂得迎合的人，都会揭露旧掌柜的过往。
    这些店员在店铺里工作多年，对店铺的了解深入骨髓，找出线索或是证据，对他们来说轻而易举。
    果不其然！
    陈平的话音刚落，赢道的脸色瞬间变得如纸般苍白。
    一旦被逐出镇北王府，还有哪个地方敢接纳他们？
    尽管镇北王去世后，王府衰败。
    但兵权依然牢牢掌握在镇北王一族手中，没人敢轻易触碰王府的底线。
    况且，被王府赶出门的掌柜，无非就是涉及那些事。
    不规矩的掌柜，又有谁敢收留？
    “去办吧。”
    陈平想了想，又补充道：“你们三人，事后提交个人简历，另外，有意成为掌柜的店员，也要提交简历。”
    “世子爷，这简历是什么？”吕方守死里逃生，壮着胆子询问。
    “林宣染，你来教他们。”
    陈平前几天找了个空档，传授了林宣染和王老三如何撰写和解读简历的技巧。
    他计划以后都通过这种方式，更有效地管理王府内的人员。
    消息传出，陈平要在店员中选拔掌柜，各个店铺的店员像是着了魔，纷纷揭发掌柜的底细！
    只要能当上掌柜，月薪就能翻好几倍！
    仅仅两天，那六位心怀侥幸的掌柜，已不止三次来找陈平。
    “世子爷，赢掌柜，赢道又来了。”朱三通报的同时，好奇地观察着陈平的动静。
    陈平已经连续一个多时辰奋笔疾书，未曾停歇。
    一旁的书童研磨墨水的动作也未曾中断。
    “遣散所有求情的掌柜，不必再通报，直接让他们离开。”
    陈平已给他们机会，既然他们不珍惜，那就得承受后果。
    “明白了。”
    书房外的小院。
    赢道等人刚踏入院门，就被拦了下来。
    见到朱三，赢道急切地问道：“朱三，世子爷怎么说？”
    “你们回去吧。”朱三面无表情地挥手示意。
    赢道不安地舔了舔嘴唇，塞给朱三一袋碎银，“朱三，帮个忙，再通报一次，替我在世子爷面前说些好话。”
    “你在世子爷身边多年，一定能说上几句，等这次风波过去，我必有重谢！”
    朱三低头掂量着手中的银子，眼中掠过一丝贪婪。
    赢道洞察了朱三的神情，慢慢地松开了紧绷的呼吸。