这般情境下，嫁与定陶王，被人捏着软肋，她连着整个谢氏都只能永远仰人鼻息。但若是嫁给中山王，便是彻底得分庭抗礼。
    定陶王没有将贺兰泽一事第一时间禀告天子，这包藏祸心的罪名谢氏担了主谋，他便是帮凶，怎么也脱不干净。
    夫君不是贺兰泽，那么是谁都无所谓。
    她也不在意哪处后宅更难熬。
    只是尚有家族牵挂，尚有门楣需要维护。
    谢氏百年，还不曾为人鱼肉过！
    大梁民风开放，二嫁女不足为奇。
    何论，她还是谢氏女。
    不过数日，后廷里的杜昭仪和尹容华便都已经向陛下请了赐婚的旨意。
    主动权落到了谢琼琚手中。
    她没有犹豫，择了杜昭仪之子中山王为夫君。
    在同贺兰泽和离后的第二个月，她便嫁入了中山王府。
    亦是在这月里，发现有了三个月的身孕。
    中山王齐冶是个十足的纨绔，爱风月和美人。封王完全是子凭母贵，靠着杜昭仪母家的权势和能臣，如今再加谢氏的威望，如此同定陶王成胶着之态。
    谢琼琚的身孕瞒不住，怎么扯谎都算不到中山王头上。
    她便与他直言，“妾二嫁殿下，自非完璧。殿下娶妾匆忙，若是晚两个月，妾知晓这事，断不敢入王府登堂入室。”
    中山王瞧着面前水晶般剔透的美人，咽了口唾沫，伸手摸了摸她尚且平坦的小腹，“不就添副筷子，辟间院子的事，本王养得起。”
    想了想又道，“母妃处就说，你我婚前便定了情，如此结的胎。本王也是要面子的！”
    说话间，他已经剥干净了新妇衣裳。
    唯谢琼琚一颗心放下又提起，小心翼翼地承欢，轻声细语求他，轻些，再慢些。
    有了中山王的托词，谢琼琚便自在许多。
    而中山王府后院，妻妾成群。中山王对她的新鲜劲过去，又值她身子渐重不好再侍奉，他便也很少过来。只同前头的姬妾们一道饮酒作乐。
    如此，谢琼琚日子过得尚且从容。
    要说有什么不好，大抵是高门命妇间话语流传，不甚好听。
    有说她不顾谢袁两家情意，攀附权贵；有说她不奉孝道，父亡未几，便弃了双亲指下的婚约；甚至有说她婚内不检，红杏出墙，早早搭上了中山王，不然怎会未婚而孕……
    因中山万对她也算不上盛宠，几个早她入府的姬妾便借着请安为名，将话添油加醋得传来给她堵心。
    谢琼琚免了她们请安，自己外出散心，未几便也回来了。
    原是坊间传的更热闹。
    集市去不得，宫宴她亦推辞不再参赴。
    因为杜昭仪会说中山王肆意风流，乃少年事；却对她说，身为人妇，要修德容言功。
    至此，她锁了院门，安静沉默地避在四方天地里养胎。
    延兴十一年二月，她在又一场被千夫所指的梦魇中惊醒，动了胎气，早产生下一个女儿。
    诸人多有失望，她却很高兴。
    女儿，不必忧她会陷入世子爵位的争夺，少了许多风险。
    早春时节，院中枝头还有未消的细雪，她凝神看了许久。
    给孩子取小字，皑皑。
    中山王倒也露了两分喜色，大抵前头几位妃妾所生的都是儿子，让他对女孩多出一点稀罕。
    他甚至陪着过了洗三，办了满月酒。还翻书卷欲要给孩子赐名，翻了两日没有满意的便搁在了一处，混忘了这事。
    只嗅过谢琼琚泛着奶香的身子，让乳母将孩子抱走，如此花样百出地厮缠。
    谢琼琚受惊产子，身子恢复得不太好，却也不敢违拗他。伏榻云雨间，实在累了，她便合眼告诉自己忍一忍。
    忍一忍，便过去了。
    府中那样多的女人，他左右疯一阵歇一阵。
    何况，他还养着她的孩子，她的家族亦同他绑在一起。
    她是中山王妃，这条路是她自己选的，没什么好抱怨。
    只是在哄女儿入睡的时候，在午夜梦醒的时候，她恍惚间又看见那人的模样。
    大雨倾盆，他在城郊十里长亭等她。见到她从车驾下来，便撑伞上来迎她。她站在车前没有挪动，举起弓弩射伤了他，抽长剑挑断他一条手筋。
    雨水冲不尽他汩汩流出的鲜血。
    他跌在她足畔，嗤笑道，“长意，原来你比我还狠。”
    女儿一日日长开长大，承了她大半容貌，然细观眉眼有两分他的模样，总也不是太明显。不必太过忧心。
    但谢琼琚还是病了，魇症愈发严重，夜不能眠。曾经能执笔握剑的右手，亦时不时莫名地抽搐。
    请了数回医官，都诊不出缘故。
    延兴十三年，她借养病为由，带着两岁的女儿搬到了城郊别苑。
    便是眼下这个地方。
    这一年出了很多事，首先是四月里杜昭仪父亲杜太尉去世，母家式微，定陶王势起，渐渐有压倒中山王的趋势；紧接着，五月里中山王遇刺，长子薨逝；七月，中山王府属臣被指控贪污，证据确凿，中山王御下不严，由亲王贬为郡王；随后十月深秋，皑皑落水，不治而亡。
    王府中请来道士做法驱邪。
    远在城郊的谢琼琚还未从丧女之痛中回神，便已经被指为邪祟。
    齐冶对她的折辱便是从这个时候开始的。
    幸亏，她还有个胞弟很是争气，这些年凭政绩节节高升，能给她一点企望。那会她想再熬一熬，或许指着手足，还能有见天日的时候。
    她的阿弟谢琼瑛，小她两岁，今岁及冠，是可以成家立业的年纪了。
    少年长着一双深窝眼，上睑深凹，整体方长，望去整洁舒展，英气逼人。爱穿玄色曲裾袍，大片浓郁的黑，衬托的腰间玉革、腰下环佩通透温润。
    如他这个人，纵是沉默，亦是溢彩流光。
    谢琼琚醒来后，在殿中作画。
    世家女六艺皆通，她尤擅绘画，一手丹青绝技闻名天下。这会画的便是她的阿弟，她搁下笔揉着手腕，静看画卷，眼尾慢慢红了。
    阿母早亡，阿翁公务缠身，阿弟是她一手带大的。
    “阿姊画得愈发传神了。”谢琼瑛来了有一会了，看她画得认真便不曾上前打扰，直到这会才上前，“这样俊朗，阿弟都不好意思了。”
    谢琼琚松开自己手腕。
    今个她穿了一身家常的月白交领窄袖深衣，腕间处袖沿收紧，遮去勒痕。乌云半挽的云髻里埋了两支半旧不新的绿松石鎏金雀簪，幽幽闪出一点光芒。为了衬气色，她虽脂粉淡扑，但口脂还是用的先前瑰红色的那一款。
    谢琼瑛的目光落在她的金雀簪上，那是他用自己第一份俸禄买来送给胞姐的礼物。
    他白皙的面庞染了两分涩意，“阿姊清瘦了些，气色倒还不错。”
    “有你在，阿姊多来是安心的。”谢琼琚自己收拾笔墨，示意胞弟将画晾起，“且还有你特意寻来的这些尚好朱砂和石青，供我消遣，日子也好打发。”
    谢琼瑛欣赏了一会阿姊给自己做的画，眉眼皆是欢色，回神帮她一起整理。
    “离远些。”谢琼琚蹙眉，“你肝肾有疾，碰不得朱砂。”
    “不入口便成，阿姊也太小心了。”谢琼瑛话这般说着，心中却如同浸了蜜，再看侍者端来的晚膳，遂含笑扶过胞姐，对案跽坐。
    他屏退侍者，道是容他姐弟二人安静用膳，无需伺候。侍者领命退下。
    谢琼琚原是强撑的精神，这会神色已经有些怏怏，拢在袖中的右手又开始打颤，遂也由着胞弟给她斟酒布菜。
    只是酒过两盏，谢琼瑛给她舀汤时，面色一阵发白，木勺落在盏中，溅出水花。
    “阿弟——”谢琼琚匆忙扶住他，“怎么了？可要传医官？”
    “无妨！”谢琼瑛缓了瞬，“近来疲乏了些。”
    谢琼琚见他眼神尚且清亮，细看唇畔内侧确实长了一个口疮，遂喂了他一盏温热的梨水，叹道，“当年阿姊若是嫁给定陶王，如今也无需你这般拼命。”
    “阿姊说的哪里的话，彼时谁能晓得此时事。”谢琼瑛晃了晃脑袋，只觉涌上一阵恶心感，自个倒了盏茶压了压。
    “膳毕，传医官好好瞧瞧，别旧疾又发了。”谢琼琚观他神色，给他又续了一盏梨水。
    谢琼瑛仰头灌下，连声答应。虽身感不适，却依旧如顽童开怀。
    谢琼琚温柔地看着他。
    好半晌，方慢慢收敛了笑意，眉宇里多出几分愁绪，持盏给他再添茶水，“你说彼时不知此时事，绝大多数人当是如此。可是我的阿弟，向来聪慧，当未卜先知。”
    “阿姊谬赞……”谢琼瑛本含笑进茶，话出一半转口问，“阿姊这话何意？”
    “话面的意思。”谢琼琚提了两分力气，伸出右手持箸给他夹菜，“今日中山王式微，定陶王势起，阿弟难道不是早早便预测了吗？”
    谢琼瑛蹙提眉不语。
    谢琼琚扫他一眼，低声道，“所谓良禽择木而栖，阿姊想着我们可要早做打算，投了定陶王？”
    她覆下眼睑，长长的睫毛在烛光里投出大片阴影，“想来你会同意的。阿姊猜想你很早就是定陶王的人。否则前两年，中山王府怎会频频出事？从长子到心腹属臣，一个个被精准击破！外敌再强，中山王府也是亲王府邸，外祖杜氏帮衬，妻族谢氏鼎力，如此权势……唯有出了内贼才能击垮吧！”
    谢琼琚始终没有抬头，只继续簌簌低语。
    “当年阿翁入殓日，那封揭发你姐夫的信，也是你的手笔，对不对？”
    “你提出让我嫁给中山王，自然有那么一层明面上的意思。但是更深的，当是因为中山王好控制。一介草包纨绔，纵是自个王妃被座下臣子糟蹋了，他也浑然不觉。”
    话至此处，谢琼琚终于抬起了头，膝行至伏案挣扎、口吐鲜血的男人身侧，将他面庞捧起，素指抹过自己艳红欲滴的唇瓣，喂入他口中，轻声问，“口脂好吃吗？”
    “好吃的！”谢琼琚帮他回答，“阿姊煅了你送来的朱砂，混在口脂里。你既爱吃，来一回阿姊便喂你吃一回。日积月累总也够了！”
    她抹去他唇边血迹，又喂他梨水，只被他蓄力拂开，两人各自跌在地上。
    “口脂太慢，你来得却越来越频繁，阿姊实在受不住了。”谢琼琚爬起来，爬到胞弟身边，打颤的手拎起茶壶胡乱灌给他，“所以阿姊将攒下的朱砂直接兑在了这甘甜的茶水里……”
    “你……你何时发现的？”直到此刻，谢琼瑛方攒出一句话来，夺过茶盏扔出去。
    “半年多前吧，我有些想通了，为何这两年来，床帏之间齐冶从不出声，为何我唤殿下哀求他却丝毫没有反应，唤贺兰泽时会被磋磨的更狠，唯有绝望中喊你就能喘口气……”
    “可是我想不通啊，我是你亲姐，我们一母同胞，你怎么能做出这样的事？”至这一刻，隐忍许久的女人终于释放出真实的情绪，揪起男人衣襟，厉声质问。