“不喝！我就不喝！”萧婵脸呱哒一变，从悲转怒，腾出嘴来回着曹淮安的话。
    她回着话且一骨碌翻过身，以背示他，手搋被褥，缩成一小团儿良久不动。
    曲脊虾腰，和在山洞里闹脾气时的姿势一样。
    碗里的药快凉透，曹淮安为她不爱惜自己而生气，脑子不惺忪，戟指怒目，无些分寸的肆骂。
    骂得入彀，语调则失常，言辞不慆耳，徒惹听者心里不恣。现在骂完，他自己胸膈难受，想出言安慰，语未悬口，萧婵的哭声再起。
    哭时肌骨会发热，萧婵哭着哭着露出眉眼来透气，挨着枕头的鬓畔都被珠泪打湿，粉白的颈还滴着热汗。
    哭声杂吸鼻的声音，曹淮安端着药，瞑然自想，单用言语已挽回不来局面，他猛然想到袖中袖着半袋剥好的栗子，放下药，取出栗子放在她面前晃动，道：“我给你剥栗子了，吃吗？”
    栗子装在布袋里，没有遮住那股清甜的香，萧婵卷睫微扬，立睖着眸子盯看晃来晃去的布袋，声音雌哑的回道：“吃啊。”
    她生就贪口，见了栗子，装不出兴味索然的模样，很快就陷落他计中。
    “喝了药就给你吃。”曹淮安神色稳重，“喝一半也成。”
    萧婵反袂抹干了面上的泪，眉目之间是一片未污真的神气：“我中午才喝了缳娘熬的汤，有点逆口，想吃点好吃的岔味。”
    她能止泣，平平静静的一句话便能一矢双穿，曹淮安点头允她所说，从袋中取出一刻完好无损的栗子。
    萧婵又是想吃而不想脏手，张着嘴巴等投喂。栗子干涩揢喉，曹淮安把它均分两瓣，一颗作两次喂入。
    焦脆栗子甜不唧儿的很开胃，萧婵吃得津津有味，嘴角留下碎末也不顾及。
    曹淮安剥了半袋，萧婵就吃了半袋。
    吃完栗子，萧婵喜色发越，滚进他怀里。曹淮安觉怀中一重，开肩展臂拥住她。
    萧婵把自己的手与足贴在他肌肤上取暖，还发出萧婵发出铜玲般的笑声：“君家好暖啊。”
    “不知悛改。”曹淮安摸上她的额头，还好，只是有些鼻不通畅，没有生热，“再敢胡闹，我就真把你锁起来了。”
    萧婵强头别颈，佯装作啼泣声，轻舒玉臂，在他胁肢里扯娇，连拍酥胸保证：“我下回一定只玩一会儿。”
    “一之谓甚，岂可再乎，我看你就是不知悛改，没有耳性。”
    “我想悛改来着，可是忍不住，往后只能请君家多担待一些。”
    闹了一会儿，玩了一会儿，哭了一会儿，萧婵甚病，撇下那撞了明钟的曹淮安，阖眼就睡。
    睡不多光景，萧婵身子轻飘飘，睁眼一看，自己竟是六七岁的模样，穿着桂子绿绡袄儿，踩着一双杏仁黄小眠鞋，正临虹款步。
    她屏着气，从虹的右端走到虹的左端。
    左端接着一棵乔木，上头开了簇团的牙色花，萧婵重睫而视，这些牙色的花，是栗子花，所以这棵乔木，是栗子树。
    萧婵趁手想去摘一簇，发现自己的袖口上就绣着栗子花，她看得出神，没发现足下的虹在此时已消失。
    脚下忽然没了可立稳的东西，身心一个失重，直直往下坠落，萧婵喉里喊不出声，想着落地的疼痛，珠泪从紧闭着的眼皮里流出。
    不过她没摔着，阿兄努双臂，稳稳的接住了从天而降的她。
    ……
    “我且说了，是天上掉下来的小仙姑。”
    梦境一转萧婵听到了宋先生的声音，依次又听到了祖母与阿兄的声音。
    也不知道是不是在梦中，这些声音，听在耳朵里，心里直犯起无状而莫名的酸楚。
    “我的乖孙，让你莫去追蝴蝶，就是不听。”
    这是她七岁时追蝴蝶，因跑得着急，左脚把右脚拌了，双膝咕咚一下着地，两边的膝头各磕起了一大块疙瘩，疼得她晚上叫苦连天，睡不着。
    祖母又是心疼又是自责，就给唱起了曲儿：
    翩跹蝶儿慢些飞，乖孙在后苦苦追。
    翩跹蝶儿快些飞，乖孙我就先带回。
    天色压黑，寻不到家，蝶儿你莫恼谁   。
    ……
    “你以为自己乳名叫茑茑，就真是一只长着翅膀的鸟了？乱爬什么树，没有阿兄在，你可就得摔个头破血流。不过茑茑你随意爬，随意跑，反正你阿兄再也不会让你摔着了。”
    这亦是七岁的事情，时当六月，她爬树想颗摸瓜果来吃，当作消暑解燥，不料摔了下来，被经过的阿兄接住了。
    这件事触在阿兄气头上，阿兄暴躁如雷，又十分怜爱她，絮絮滔滔地骂完之后，给她摘了一箩筐的瓜果。
    ……
    第二日，萧婵一时没想起这个梦，却后知后觉想起昨日曹淮安劈头盖脸薄责她的不是，洗漱完第一句话便是没口乱骂：
    “我都要生病了，你为什么还要凶我。”
    “念念叨叨的，说个不停，你是不是早就想责我的过错了？”
    “昨日骂得是不是很爽快？”
    曹淮安充耳不闻，大开窗子，昨夜又下了一场雪，他带着一点嘲讽，问：“外头雪没膝，婵儿要不要出去玩雪？”
    萧婵：“……”
    *
    蹴鞠赛本是有三队参与，还有一队曹淮安为了让此次比赛速决，折去了一对。如今两队，正好二六相当，一队建梁寿为长，一队建曹淮安为长。
    曹淮安有伤，便让虎豹暂摄他的职责。
    虎豹确实是个蹴鞠的料，但他鲜少碰过鞠，想要一朝一夕就掌握蹴鞠技巧，并不大可能，所以他成了个守室之人。
    虎豹颇有信心，能不让梁寿的那队进一球。
    日迈月征，草木回黄转绿，很快到了三月尾。
    蹴鞠赛的前一日，周老先生小愈，亲立两名裁判。两名裁判一高一矮，目力肆好，观十丈以外的微末事物就是掌上观纹，就连松针上有几颗露珠，都能观清。
    高者八尺身，胖墩墩，肃然的立在鞠城沿上。矮者六尺身，瘦伶伶，机灵地穿梭鞠城内。
    一动一静的结合，能知可有人犯了规。
    不过周老先生知道曹淮安的计谋之后，笑道：“婚姻不是理求，就是蛮做，少君倒也认清这个理。”
    周老先生昧着一颗正直的四两红肉，又亲以黄白之物收买了这两名裁判。
    曹淮安到蹴鞠赛当日才与梁寿打赌。梁寿见鞠伎养而忘我，只当自家主公不能上场，为拔闷而来的打赌，他想也不想就应下，还扬言说道：“标下是绝不可能输的。”
    梁寿言不妄发，初次这般轻狂，曹淮安暗笑他面皮将被拍肿。
    冬日干燥，飕飕冷气侵肌，萧婵吃太多栗子，把喉咙伤着。喉咙锁紧涩噎，吐出一个字都疼，进饮也疼，还时不时咳嗽。
    咳起来胸口震震有声，肺腑宛如刀剜，还咳得脂粉零落，脸色呈青光当。
    再加上曹淮安有几日没回府，宿在了教场，萧婵夜间没人授温，没人可依，稀里糊涂的就蒙上霜露，又是起咳又生低热。幸而病蒂尚浅，低热很快就退下，只是咳嗽不止，甚至愈演愈烈。
    曹淮安因忙着事务冷落了她的身子，自是后悔不已。
    止咳的药大多苦如啮檗吞针，萧婵不肯饮上一口，总待人眼慢时打翻或是倒掉，吕舟也束手无策。
    心里边一闪念，曹淮安隐约记得萧婵的病呈中有记载治咳嗽的方子，他从头翻了一遍，果真有记载。
    用梨子，玄参，生甘草，与橘红熬制成汤而饮，可止咳利喉。
    曹淮安将病呈交给吕舟，吕舟掀髯大粲，道：“勿药而愈，此方甚可！”
    一颗不去皮的白鸭梨是果中甘露子，再加入清热的玄参，清咽的生甘草，宣肺的橘红就能起疾。这些都是生寒物，吕舟加肉桂反佐，弃宣肺的橘红，改用宽胸理气的陈皮，再放些冰糖一起熬，熬制清水成棕黄色便能饮用。
    棕不溜秋的汤水，萧婵见色知苦，蹙眉啮齿，涕洟流漫。喉咙说不出话，她向曹淮安怀中一倒，脸软贴在他的肩头，以表自己不愿沾唇。
    曹淮安拍抚着她，百词解释，解释此汤不苦，顾反是清甜钻腮。他当着她的面饮上螫口的汤水，然后低头亲她。
    清甜的汤水残留在唇上，萧婵吃到一点甜就被哄住，乖乖的小啐一口，汤水才到牙齿，已能尝到甜腻之感，不用曹淮安说什么，她三两下就喝净。
    遘疾容易，痊愈艰难。
    投到蹴鞠赛当日，萧婵虽然能说出话，但还咳着，吹不得一丁点寒风，曹淮安明面不允许她去鞠城观赛。
    曹淮安今次强势非常，萧婵腰肢软摆，拿身子与他亲香都没能成功。
    榻上绣帐低垂，四柱摇震。
    就在亲香亲得热闹的时候，萧婵佯装摆出一副失意落魄的样子，认真问道：“我不能去吗？”
    “不能呢。”曹淮安动怜爱之念，但态度坚决，带笑回道。
    曹淮安十分贪恋埋在那密密层层的穴里的感觉，令人心醉，但时日不早，他抓紧一个大舂容煞尾，把精水齐喷在外。
    萧婵身子顿时疲软，穴儿外敷上了一层稠浓的东西。
    曹淮安仔细清理完，撇下心上人儿，神清气爽的走了。萧婵哀怨也无用，只得凄凄惨惨地躺在榻上窸窸窣窣的翻腾，减字偷腔的唱着荆州俚曲。
    一曲唱讫，不知是不是错觉，总觉今日的喉头有点腥味，萧婵取来帕子捂嘴一咳，白如雪的丝帕上，染上了淡色红梅。