曹淮安恃着身份，找个狗屁不通，能笑脱颐的理由，光明正大的将虎豹拘于狱中。
    他先是温温款款地细数他的罪行，最后以大恶细，动用了刑法——鞭打。
    虎豹自始至终，一句话都不吭，连声细细的痛吟都未有。
    萧婵懂得鉴貌辨色，目光还不错，看他的腿，是个蹴鞠之料。
    虎豹胸无半点文才，但有潜藏的武艺，且比他手下的兵士出尖。
    曹淮安抛开我见，直搭直的说出自己要求：“不久便有蹴鞠赛，若你能赢了梁将军，我就给你一官半职。”
    曹淮安给他一个取富贵的机会。
    虎豹丝毫不领情，拨甩脸，不哼不哈，他身上满是伤，但脚是完好无损的，曹淮安鞭子落下时，一直有意避开腿的部分。
    曹淮安丢下鞭子，故意踢了一下脚边备着的滚烫盐水，盐水从盆里洒出几滴。
    铁履与铜盆相撞，发出的声音剌耳，想到盐水浇在伤口的疼楚，虎豹手足剌搭，毛骨悚然，问：“为何是我？”
    话问完，斥莫又浥烂的狱中，哑悄了良久，一盏不明将暗的灯闪颤，虎豹看到案上有一壶酒，还有一条完整的豚拍。
    曹淮安把灯掌亮，搔着下颌冒点头的胡子，皮笑肉不笑地说：“你只需回答行不行？”
    虎豹没和曹淮安打过照面，只瞥闻这个柄权人偏于一端，气度分明，与众不同。操着杀人之柄，但貌执长辈，端爱本妻。做事行微无怠，说一不二，平日驭兵极严厉，不贳忍过错，不吝啬功赏，可为明赏慎罚。行军打仗，没有摆老资格，而是亲当矢石，故愿为他执鞭坠镫者，蜂拥而上。
    “不行。”不答应想是只有死路一条，偏虎豹就是嘴巴硬，要与他硬碰硬。
    “那余生就尝着铁窗风味，永不见日头，老死在此。”曹淮安惘若有失的摸着挂搭腰间的香囊，眼里柔情似水，嘴巴里说出来的言语，让人不疢。
    虎豹不正派的活了半辈子，内心里是个柔茹刚吐、爱惜生命之人，他硬着头皮，切齿应下：“我答应。”
    虎豹以为自己应下，下梢头是成功还是失败都无所谓。可喜还不盈眦，曹淮安很快说出的另一番话，打破了他的丽想。
    “赢了之后，我会给你一官半职，但输了话，拘囹一生或者……死。”曹淮安身姿端端正正的，枭笑着补充了一句。
    虎豹听了，目眹涣散，发了跑躁一样，薄薄的两片唇，杀狠得动的詈骂：“汝欺人太甚！”若不是手脚被绑拷，他会用琵琶腿踹废眼前人的左边地。
    虎豹斥詈得直捯气，曹淮安待搭不理，斟一杯跑味的酒与他对饮，割下豚拍的一块肉与他同吃，算是暗定下信约。
    *
    曹淮安送的厌胜钱做工不精，上头的符纂马马虎虎分辨出一二。
    昨夜寝内阴暗少光，萧婵一时眼错，也是看朱成碧，以为上面刻的是一只老鼠，今日拿在日头下一看，刻的是一只兔子。
    两只耳朵大小不一，眼睛也不圆溜，爪儿与兽掌似的。
    是歪东裂枣的四不像。
    不过她还是高兴，高兴得白皙的皮面上升起了一抹红晕，寻了条酽红软绳穿进中央的小孔戴在颈上，走起路来，在胸前一晃一晃的。
    厌胜钱不小，有她半个巴掌大。
    孩童戴在颈上，生动可爱，她一个快双十的人学样起来，就如妇人梳着闺阁少女的双髻，显得有些滑稽可笑。
    萧婵戴了半日，在哈欠声与叹息里取下厌胜钱，打开红木漆妆奁，与道士给的玉佩放在一块。
    曹淮安答应留下来陪他，也只是在日挫西或是月转西时才出现，次日天没亮就躄出寝室。
    归无息，去无声。
    萧婵不以为然，她近来忙得甩手顿足、焦头烂额，无暇去想他。
    周氏生辰只剩下不盈十指的时日。
    针线一事，辍一日忘三分，辍三日，线怎么穿，针如何拈都忘了。请来的执针女工有十足的耐心，不厌其烦的教了一回又一回，丢失的针线技巧，很快捡回。
    即使如此，萧婵还是不喜不乐，睡觉时眉头迭出夹紧。
    晚上曹淮安看出她肚皮里藏有心事，喊一声婵儿，亲热的挨近身，毫不意外的被她不耐烦的攮开，骂道：“烦不烦人，滚。”
    这脾气闹得不古不怪，曹淮安往外滚了一圈，离她半臂之距，温热尚能互相感应。他也不说话，侧起半边身，一眼不眨地柔情觑她，细微至极的变化都觑在心里。
    萧婵辗转反侧，不时无奈的吐气。
    一个黑影带着凉风照头打下来，是个枕头。曹淮安稀里糊涂感到脑子扎扎，枕头还没移开，枕边人就擦着怒气质问：   “你干嘛不早些和我说君姑生辰将到？”
    拿开脸上的枕头，只见萧婵坐起了身，背脊直挺，就是个扭扎鬼，拳头无半点缝隙的紧紧捻着，雨夹雪般来打，每一次打都避开胸口，或是离着一寸捶过。
    气力用了几成，一打脸蛋的肉一个哆嗦。这点气力与他来说并不大，但拳头攥紧打下来，曹淮安隐隐有些发疼，他不反抗的受着她的捶打，用宽脾胃的声嗓求饶：“疼……我骨头硬，婵儿莫前些时日伤了脚，今日又伤了手。”
    萧婵坐上夫肚，掐巴他硬邦邦的臂肉，急得眼里朦朦带光：“说！为什么不早点告诉我。”
    早些说就有足够的时日备礼，而不是急得寝食都废。
    人儿是没几两重，往常坐上来，他的肚皮儿是准备着迎接的，此时此刻肚皮没反应过来，被她一坐，整个肚内在翻江倒海，敲锣打鼓。
    曹淮安忘了告诉萧婵母亲周氏是不过生辰的，礼物无需去备。前一刻忘记说，后一刻她已动手准备了。
    从忘了告诉到不敢告诉，若拂了她的火热的好意，下场不只是吃几个棉花般轻的拳头这么简单。
    曹淮安承妻颜，候妻色，心口思量，用原来的一席话来搬挑：“我不是说了，母亲想要的是孙儿。”
    “那你又不弄进来。”萧婵更气，往他胳肢窝里扎上一指头挑泛，“往前让你不要弄进来，你偏偏弄。”
    “不着急，过几个月再来。”曹淮安不胜挑泛，夹紧胳肢窝，喘气儿说，“等婵儿身子较好时，再来。”
    “我身子很好啊，现在是三月，三月种玉，今年十二月或是明年一月就能生了，正好是冬日，若过几个月才种玉，生时可就是夏日，夏日汗黏糊糊的，还不得沐浴，臭死了，我受不了的。”
    萧婵扳指而语，曹淮安被逗笑，说：“自己就和个孩儿一样，那我不是得养两个孩儿？”
    “我不是孩儿。”
    “就是！”
    “我不是！”
    “我说是就是！”
    ……
    两人一替一句的，吵到月阑珊，灯将尽，最后萧婵以擘眼作怪的可爱模样，赢得了这场无关痛痒的斗嘴。
    曹淮安对她没有任何可以抵抗的余力，他笑着笑着，芙蓉帐里忽然情事罔间，风流也运转了。
    前声笑语，后声娇啼。
    细腰蔫绵，香肌烝濡，胯下昂昂与娇穴儿不窕，行着牉育之乐，妙不可言宣。
    当膫穴皆竭，精水靡倾榻下，翻波将将落幕，二人相搂着脖颈睡去。
    睡了没多久，萧婵还惺，嚷着腹饿口干，目指曹淮安去拿案盘上的果物来吃。
    案盘上放着苹果，天凉，放上个十日也没坏动，色泽鲜红，若方从树上摘下。
    曹淮安动身去拿，亲自洗净送入她口中。萧婵嫌弃的摇头，小腮帮子一鼓，道：“我讨厌吃皮，要去皮才吃。”
    萧婵等着曹淮安骂她娇气，但他没这个打算，翻箱倒柜的，寻了一把锋利的解手刀给苹果一点点削皮。
    他常削人皮肉，皮肉削得厚薄相同，所以削起果皮来得心应手，果皮粗细均匀不间断，齐整的落在地面。
    苹果上去了一层红皮儿，松花色的果肉看起来香脆脆，萧婵想吃又不想脏手，手藏在被窝里，只伸长脖颈，动嘴来咬。
    苹果与唇齿接触，圆润的果肉立刻豁了一个口，汁水从豁口滴里搭拉流着，流到曹淮安虎口上。
    一动念间，萧婵凑头去“咻”的哜净。
    曹淮安浑身麻犯一通，交颐带情，深深怀疑萧婵在撩拨他。
    不过萧婵哜了一回就认认真真地吃起苹果。口衔哺，腮鼓鼓，苹果在里头咀嚼得脆响，曹淮安转而怀疑自己想太多。
    苹果吃了一半不到，萧婵已厌饫，倒头睡下，隔被扪腹，表示自己已饱。曹淮安吃起手上被吃得坑坑洼洼的的苹果，好吃的部分都被她吃去了，他吃的就是不好吃的部分。
    “曹淮安，我想吃栗子，还要你剥的。”
    曹淮安苹果吃得净尽，萧婵立刻抛出话。
    “好。”
    “近日就想吃。”
    “行。”
    “你敷衍我！”萧婵撩起一绺齐臀长的秀发，在他脖颈上不松不紧绕两圈，作势要勒死他。
    秀发上的香味深入心脾，曹淮安伏不是：“我可不敢，明日我就给你剥满满的一袋。”
    ……
    夜间下了一场鹅毛雪，到早上都没停。
    不论春夏秋冬，萧婵都好动，明明是个不耐寒暑之人，夏喜乱跑，冬爱玩雪，她一早起来，徯幸地上冰冷的积雪许久。
    她想玩雪。
    但缳娘盯得紧，比盯她吃凉瓜还紧。
    萧婵无奈，只能托腮窗前，眼撑撑看着飘落的雪。
    午后小寝起来，鹅毛雪骤停，金乌难得跑出来，散发和煦的光，温暖身心。
    从“断片儿”后回到凉州，萧婵隔三差五都要喝上一碗补汤。
    补汤经过缳娘之手，没了那股恶歹子，油腻感也不翼而飞，甚至喝起来有些钻腮。
    今日是喝补汤的日子，萧婵端着喝了一半的汤去小亭子，说是好汤配美景，甚是有诗情画意。
    缳娘看穿萧婵的小心思，也不反驳，给她加件衣裳随她一起去小亭子。
    戚扬生也在小亭子遛鹦鹉。
    萧婵出神赏着地上的雪，一只大蜱虫突如其来，它嗅着汤味慢飞，薄翅一收，停在她衣上。
    身上有虫子，萧婵不敢原地待，跢脚乱跑，大呼戚扬生从速抓走。
    蜱擅飞，来个大展翅，飞到她头顶上，萧婵吓得花容失色。
    戚扬生见状，搁下两只鹦鹉去相救，一具料料窕窕的五尺身，跳得极其高，他两手并用，左挥右扇，把蜱赶走。
    蜱飞走，萧婵气还没喘上，它劈面旋飞而回，她着忙端起眼前的汤水就砸。
    碗中装有热羹汤，对面的戚扬生可就遭了殃，虫没砸着，却撒了他一身。
    蜱虫不依不挠，发疯似的朝萧婵飞来，缳娘也赶不走，忙要扶她回屋子躲避。
    戚扬生也是气急，蹲下身团起一把雪奋力扔向蜱。
    一扔一个准，最后蜱藏身雪水中。
    回屋的萧婵眼梢瞧见这画面，觉得有趣，卸了碍手碍脚的大衣，不顾缳娘在后劝阻的叫喊，与戚扬生互扔起雪球。
    你扔我躲，玩得不亦乐乎。
    曹淮安不知何时回来，黑着一张脸，负手站在她身后，一声不吭。
    戚扬生手里捧着雪球就扔，他扔十回，十回不中，不想这一次中，还扔到了萧婵颈中，他得色非常，正要拚掌欢呼，就见一个一身玄衣的男子站在不远处。
    戚扬生脸色一变。萧婵兴趣正在酣边上，没留意身后有人。
    雪化成冰水，冷透肌骨，萧婵把手伸进衣襟掏出颈中残雪，出言道：“这次准了啊。”说着当即蹲下身去，捧起一抔雪兴致勃勃的要团成圆球。
    戚扬生在那儿不住挤眉弄眼，像蛇一般嘶嘶的叫。此时萧婵察觉周遭静若深夜，背后一阵压抑席卷来，她懂了，深吸一口气，扔了手中的雪球，衔哂复身，甜甜叫道：“夫君归也。”
    曹淮安听到这声夫君，嘴角都没抬一下，冷冷地瞧了一眼那冻得通红的手和颈，出声让缳娘为她披上外衣授温，而后掉臂回屋。
    她肤脆骨柔，还有手足厥冷之疾，也敢学人家玩雪，那戚扬生一个十岁的孩子被她一股劲儿砸了数回，一点儿也没事，喷嚏都不见打一个。再瞧瞧她，被砸中了一个，已经开始吸鼻子了。
    真是病不至，不知无病之快也。
    一回屋中，萧婵立即洗了热汤，又被逼着喝了两碗姜茶，即便如此，手足仍厥冷如冰，裹着被褥吸溜着鼻子挨曹淮安几连批骂：
    “能耐了，玩雪？”
    “你怎么不把自己埋进雪堆里？”
    “也不看看你自己是什么身子！”
    曹淮安骂骂咧咧的送近一碗药,用不凉不酸的口调继续说道：“喝药吧。”
    萧婵逞起脸，拉起被褥盖，严严实实盖住眉眼不睬他。
    人病时最心里可脆弱了，虽然她只是微有点病兆。
    想起以往她病时，阿父和阿母无时伴在身边，那时只要他们唤乳名儿，她心里就高兴，一高兴，眼泪簌簌堕枕上，然后阿母就会把阿父赶出去，说他一脸凶样把女儿给吓着了。待阿父一脸无辜的出去后，阿母会给她讲故事，有时也会说说阿父的糗事……
    想着想着，气逆胸臆，咬着牙巴骨，噎噎咽咽的哭。
    她想阿父和阿母了，还想兄长…...
    不知萧婵为何哭，像是在怄气，曹淮安放下药去掀开被褥，可她抓得紧，他不敢用足力气掀开，索性坐下来，道：“药不苦，喝了才不会生病。”