夜色，笼罩在佻水上空。
    秋道的夜幕阴沉沉的，令人感到无比压抑。城头上，黑漆一片，只见人影晃动，犹如鬼魅。在城门楼下方，一排血淋淋的人头悬挂在上面，在风中不停摇晃。
    空气中，弥漫着一股浓浓的血腥味。
    一具具无头死尸，被丢在城外，让人有一种毛发森然的感受。
    远处，西凉军大营灯火通明。
    曹朋在黑暗中，手扶垛口，面色阴冷。
    他静静的站在那里，周身散发的寒意，甚至比这西北的风，还要让人难受。一身白衣，在风中猎猎。不仅是曹朋披麻戴孝，城上所有曹军，皆是如此打扮。
    “公子，香案准备好了。”
    庞明身披孝衣，走到曹朋跟前。
    曹朋点点头，又看了远处西凉兵大营一眼，眼中闪烁浓浓恨意。
    他转身走进了城门楼的大厅里，只见厅中已经被布置成了一座灵堂。白色的布幌子，在风中摇曳，透出一副悲恸之气。正中央的香案上，摆放着王猛的灵位。
    王猛战死后，尸体随大火无踪。
    曹朋也找不到她的尸体，只能以灵位来替代。
    他走上去，从庞明手机接过香，在灵前跪下，用一种近乎压抑的声音道：“世父，侄儿今天，已为你讨回了些许利息。然则马贼不死，侄儿绝不收兵·……·……请世父保佑侄儿，能在这秋道城下，手刃那马贼首级，为世父报仇雪恨。
    侄儿二求世父，保佑虎头平安无事。
    待战事结束，侄儿必亲自去寻访虎头哥的下落·……侄儿向你发誓，若虎头哥有万一，侄儿就用让那白马和参狼两羌十万人性命祭奠你和虎头哥在天之灵。”
    在曹朋身后，庞明静候。
    而大厅外，白驼兵一字排开。
    曹朋的声音，从漆黑的灵堂中飘出眨眼间传遍了整个秋道城头。
    那清冷的誓言，令人不由得毛骨悚然。庞明甚至可以闻到，弥漫着涅中上空的血腥之气。
    “誓杀马腾！”
    “誓杀马腾！”
    “誓杀马持·……”
    也不知是谁先喊出来，好像瘟疫般，瞬间蔓延。
    秋道城头上，回荡着曹军那声嘶力竭的呐喊声，誓杀马腾……·远远传了出去。
    “掌灯！”
    随着曹朋一声令下，秋道城头顿时灯火通明。
    “誓杀马腾！”
    呐喊声此起彼伏，令远处西凉大营中的西凉兵不由得胆战心惊！
    件十十十十十忡十十件十十件十件十十忡十十件十十忡件十十十件十十件十十十十件十十十十件十件十十件十西凉大营里，愁云惨淡。
    不少西凉兵躲在背风之处，瑟瑟发抖。没办法营帐不够·……这听上去似乎有些突兀行军打仗，怎可能连军帐都没有备齐？可事实上，却正是这种状况。
    由于是从安故匆匆返回，所以就没有准备太多插重。
    想想也是，到了狄道之后大可以让秋道负责安排营地，又何必携带那么多的辎重，耽误时间。可谁也没想到秋道竟然失守了！没有了秋道，三万大军就只能友瑟瑟寒风中生火取暖。许多人紧靠在一起，相互取暖，相互安慰……·……
    “没事儿，主公已派人往安故，最迟明天，就会有辎重送到。”
    “你说的那是狗屎。”
    一个西凉兵忍不住骂道：“咱们这么多人，安故怎可能备齐军帐？就算明天送过来，也是先让那些当官的住宿。几千顶军帐，没有几天时间，怎可能凑整齐？”
    周围众人，顿时息声。
    看着眼前的篝火，耳边回响着噼啪的声息，一个个心中茫然。
    远处，中军大恨外聚集了许多人。
    但见从帐中进进出出，每一个人都面色凝重。
    一个医生从帐中出来，神色疲惫不堪。西凉众将连忙围上去，紧张的问道：“先生，我家主**好？”
    那医生苦笑，“这射箭的人，好生歹毒。
    每支箭上，都装有倒钩，·好在发现的及时，否则以将军伤势，未必能受得住。
    还好，箭矢已经取出来，不过将军还未苏醒，恐怕需要将养些时日。”
    “那·……”
    “放心吧，不会有性命之忧。”
    医生活音刚落，就见一个小校，神色慌张的跑出来。
    “先生，情况有点不对劲·……·……请先生快去看看。”
    “怎么了？”
    “主公一个劲儿的打摆子，而且伤口似有脓水流出，好像，好像是毒箭。”
    那医生闻听，大吃一惊，“不可能！”
    他仔细检查过那些箭镞，已确定了上面并没有涂抹毒药。可是听了小校的话，医生也有些紧张了。他连忙转身，匆匆走进了中军大帐里。只留下西凉众将，一个个神情紧张。
    大帐里，点着火盆。
    地上扔着十几支被截断的箭支，上面鲜血淋淋。
    马腾躺在榻上，昏迷不醒。
    医生走上前，“掌灯！”
    小校们举着火把，他弯下腰，小心翼翼将马腾身上的布条取下。马腾肩膀上，手臂上，大腿上，十几个箭孔触目惊心。也不知是怎么回事，此时从伤口中，有脓水往外冒，还夹杂着一股恶臭的气息。医生连忙让人取来清水，小·公翼翼的擦拭伤口。半晌后，他眉樊碘蹙·直起腰来，看着那小校道：“确是脓人·……”
    “啊？”
    “不过，没有中毒。”
    “那怎么命·……”
    “这个，就恕在下学艺不精，看不出端倪。
    按道理说，将军箭伤虽重，却不应该这么快就出现脓人……问题，恐怕还走出在那些箭上。”
    说着，他弯下腰，用一块布条，捻起一个箭簇，在火光下仔细观意箭镞是非常普通的狼舌箭箭镞，稀松平常。不过箭镞上，似沾着一些暗黄色的东西。一开始，医生还以为那是锈迹。可现在看来，恐怕不是铁锈那么简单……·把箭镞放在鼻子下，医生轻轻耸动了几下鼻子，眉头不由得紧蹙起来·……
    “怎么了？”
    “气味好大。”
    “什么气味儿？”
    “你闻闻。”
    医生把箭镞给小校，那小校小心的接过来，也闻了一下。
    “好臭！”
    “依我看，将军这问题，就出在这上面。
    但绝不是什么毒箭，也不知道射箭的人，究竟用了什么手段。观将军这状况，恐怕没那么容易康复。以我之见，最好还是找一个良医，再好生的诊治一番·……我开个方子，可以防止将军发寒发热。但如果不能尽快找到根源，只怕来·……”
    医生没有再说下去，但意思已经明白无误。
    “那就烦劳先生。”
    医生下去了！
    马腾仍躺在榻上，昏迷不醒。
    军帐外，西凉众将交头接耳，窃窃私语。
    “主公这一伤，只怕是很难在夺回秋道了吧。”
    “是啊！”
    “那·……咱们该怎么办？”
    不管马腾为人如何，在西凉军中，还是享有极高的声望。也许，只有马超能和他相提并论。只是马超现在也不在军中，而马腾又昏迷着，连个做主的人都没有。
    有道是，将是军中胆。
    一军主将的存在，影响深远。
    当主将不在，军队也就成了一盘散沙。特别是那些将领，也都开始起了小心思。
    “如果主公……·……咱们该怎么办呢？”
    “胡说，主公身经百战，戎马一生，区区箭伤能奈何他？”
    “我当然知道那箭伤奈何不得主公，可凡事都有意外……·万一，咱们该怎么办？”
    众人顿时沉默无语。
    是啊，咱们该怎么办呢？
    隆冬的风，极冷。特别走到了晚上，从佻水上游吹来的西北风，更像刀子一样，往骨头缝里剜。时间一点点的过去，忽然间，就听到军帐里传来一个悠长的叹息声。
    “主公醒了？”
    “可是主公清醒了！”
    不一会儿的功夫，就见一名小校走出来，轻声道：“主公已经醒来，请诸位将军进去。”
    众将闻听，那惶恐不安的心，好像一下子稳定了许多。
    他们鱼贯而入，走进了中军大帐。就见马腾半靠在榻上，火光跳动，照映得他那张脸惨白惨白，没有半点血色，好像死人一样。看他这模样，众将又是一阵心冷。
    “诸君，坐吧。”
    马腾说起话来，有气无力。
    他摆手示意众人落座，而后咳嗽几声，道：“今曹贼虽占了狄道，看似占尽上风。不过呢，依我看他们未必能撑得住·……孟起在鸾鸟，尚牵制住曹军主力，所以秋道曹军，必然兵力不多。明日天亮之后，我大军出击，强攻狄呃·……只要夺回狄道，军心自然可以稳定下来。到时候，咱们便可以稳住阵脚。”
    “主公，说的极是。”
    “不过如此一来，咱们想要夺回金城，恐怕有些难了。
    我准备让孟起率部返回，等他到了，就由他来主持军务，我则前往武都养伤。”
    众将闻听，不由得连连点头称赞。
    若是马超来主持军务，那倒是一个最好的选择。
    不过，想要夺回武威郡，恐怕就更难了·……·……好在还有陇西和武都两郡，十七县之地，倒是比当初在武威郡好很多。而且，守住陇西武都，背靠汉中，可以获得张鲁支持。待休养生息一段时间，兵马士气恢复过来，自然可以打回武威去。
    “我等遵主公吩咐。”
    “既然如此，待天亮之后，夺回秋道，就拜托诸君。”
    “末将愿效死命·……”
    就在这时候，营外一阵骚乱。
    从狄道城头隐隐约约传来一阵阵声浪，而且声音越来越大，越来越响，越来越清晰。
    “什么事情？”
    马腾眉头一蹙，沉声问答。
    “是秋道曹军在呼喊。”
    “他们在喊什么？”
    “他们在悔·……”小校有些犹豫。
    马腾怒道：“说！”
    “他们在喊，誓杀马腾！”
    马腾一怔，惨白的脸，浮起一抹红光。耳听着曹军的喊骂声传来，他不由得气怒攻心，大吼一声，“小贼欺我太甚，明日，我必取狄道……”
    说完，只觉心口气血浮动。
    马腾脑袋嗡的一声响，嗓子眼一甜，一口鲜血喷出，复又昏迷不醒……