“子津，我好饿，走不动路了！要不咱们先在食堂吃一顿吧？”
    田肃当即跟上，露出可怜巴巴的神色：“子津，去年多亏有你，我才考了个好名次。要不……还是今年跟上一回一样，你帮我和安远辅导课业，我们包了你的朝食、暮食？”
    二人分别靠在许平左右，你一言我一语，轮番上阵，直说得许平又好笑又觉得心中熨帖。
    他哪里看不出，两位友人的善意呢？
    过完一年，长了一岁的许平从容许多，笑道：“成，就这么定了。不过咱们今年得定个目标，到了年末岁考，得把台元兄和安远兄分别拉到二百名、五百名。”
    田肃、薛恒只觉得压力颇大，悻悻一笑，扯着许平往食堂大门走去。
    进了食堂，孟桑如去年那般站在门口不远处，正笑吟吟地望着进进出出的监生，热络而不失分寸地与众人说话。
    瞧见许平三人走近，孟桑先是一愣，然后笑问：“看来薛监生在过年期间很是努力，瞧着瘦了许多。”
    依着常理，大多是冬天过年时囤肉，这位薛安远倒是有趣，反其道而行之。
    莫非是因为放假前薛母的那句“胖了许多”，刺激到他了？
    闻言，薛恒有些不好意思地轻咳一声：“其实，也不是我自个儿努力。主要还是百味食肆在这一月供应的吃食太少，而我又习惯了监内的吃食，回去后吃什么都觉得食不知味。每日用的饭食少了许多，加上日日被我家阿娘盯着练武，久而久之便瘦下来了。”
    孟桑莞尔：“好不容易瘦下来，回监中可得克制一些，莫要又重蹈覆辙。”
    听到这儿，一旁的监生忍不住插嘴：“这哪儿能怪我们呀！都是孟师傅弄出来的吃食太美味了！”
    其余人纷纷应和。
    “可不是嘛，这实在是忍不住啊！”
    “别提了，我这一月没吃尽兴，险些连年都没过好。”
    “……”
    孟桑哑然失笑，索性招呼他们入座：“也到了用暮食的时辰，快瞧瞧想吃些什么？”
    此言一出，众人的注意力立马被转移，笑呵呵地与孟桑拜别，提着手中包袱直冲食堂左右两侧。
    食堂这边依旧是一荤、二素、一汤的配置，今日的荤菜便是外头告示栏上所提到的狮子头。
    这道菜式大体上分为两种做法——红烧和清炖。
    孟桑与魏询等人商量一番，觉得既然是监生们回监的头一日，不如索性两种都做一些，任凭他们选择，也当庆贺开学。
    红烧狮子头，色泽鲜亮，婴儿拳头大小的肉团外头均匀裹着赤色酱汁。而清炖狮子头则是卧在白色汤汁中，一个个由里而外透着粉色，漂亮得像是成熟又饱满的水蜜桃似的，让人为之眼前一亮。
    豚肉选的是肥瘦四六分的五花肉，一块块都切成指甲盖大小的小丁，随后用双刀将它们剁碎。里头添上马蹄碎，一边加葱姜水、黄酒，一边将肉馅搅打上劲儿，然后再抟好进锅中。红烧的做法类似四喜丸子，得是先炸一遍再炖，而清炖狮子头的就直接许多，抟好直接丢进汤锅中慢慢煨炖出香味来。①
    吃在口中，红烧狮子头的外头紧实，豚肉香和酱香浓郁。而清炖狮子头吸饱了鸡汤，吃着软而不烂、口感细嫩，此时再喝上一小勺鸡汤，真真是鲜美到咋舌……两种做法，前者偏重口，后者淡口，但尝来都觉得肥瘦相宜，一点也不腻味。
    将两种口味都尝过，许平不禁点头赞叹：“各有千秋，都很美味。”
    他所在的那张桌案上头，堆了大大小小的包袱。
    许平慢悠悠地用着从食堂那边领的吃食，气定神闲地抬头看田肃二人挑选麻辣香锅和麻辣烫的食材。
    只见他们面前是一排桌案，桌案上摆有数只装了荤菜、素菜、丸子等等食材的大宽碗。而薛恒他们人手两只半大矮竹筐，正凑在桌案前夹起喜爱的食材，然后去到队伍最前端结账、定口味、领小木牌。
    折腾完这一波，二人并肩回到桌案前。
    田肃瞄了薛恒一眼：“安远，你刚刚可拿了不少啊……”
    薛恒轻咳一声：“第一日嘛，偶尔放纵一下也无妨，我从明日开始克制饭量。”
    此言一出，不仅是许平和田肃，连带着薛恒自己也没忍住，立马笑出声来。
    此番热闹，尽数落在不远处的孟桑眼中。
    眼下，大多数监生都已来到食堂，各自落座，无须孟桑在门口照看。因而，她伸了个懒腰，活动活动筋骨，先是点了一份麻辣香锅，接着旁若无人地去到叶柏旁边坐下。
    小表弟的各色衣物书卷，于昨日就被孟桑带回国子监。她今日要忙食堂，照看不上叶柏，所以并未带着他一道过来。
    叶柏与叶简夫妇说完话，又跟裴卿卿、孟知味道完别，然后才自力更生地从后门回了国子监。他先去斋舍整理了一番各色物件，将自己的床榻和箱笼收拾妥当之后，这才不紧不慢来到食堂。
    过来之后，他见孟桑忙碌，便也不去打扰，很是熟练地去老位置坐下，彬彬有礼地跟仆役点了吃食，并且十分坦然地表示：“都记在孟师傅账上。”
    瞧瞧，自从知晓孟桑是他阿姐，小表弟再也没有因白吃白喝而不安过，如今端的是个自在！
    孟桑过来时，叶柏面前摆了一碗麻辣烫，一盘炸猪排。
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