良久，叶怀信眨去眼眶中的热意，忍着鼻中酸涩，自嘲一笑：“事到如今，不过都是自食恶果。”
    “阿泠，百年后地下相见，你与琮儿也会怨我不守承诺、懦弱古板吗？抑或是，已经恨到死生不相见？”
    “罢了，罢了……”
    屋内响起几声幽幽叹息，那里头的情绪太过复杂，既有悔恨、惘然，亦有孤独、伤感，更多的是绝望与心如死灰。
    翌日，叶怀信简略收拾了一些物件，带着陪伴他多年几名管事和仆从，回到安业坊故居，对外宣称身体抱恙。
    又过几日，身形逐渐消瘦的叶怀信往上递了一道奏表，言明自己志力衰谢、体弱多病，恳请圣上应允他提前致仕。
    叶相公为相十数载，眼下正是权势显赫的时候，却突如其来地上书请求致仕。
    此举一出，朝野震惊，圣人亦出声挽留。而叶怀信去意已决，坚决不受。
    朝中这些拉拉扯扯，孟桑偶尔从谢青章或者其他人那儿听过一耳朵，但也没怎么将其放在心上。
    毕竟，上元节一过，就到了国子监开监的时候。
    一月下旬，安静许久的国子监再度热闹起来。
    大大小小的马车、驴车、牛车上载着监生与其家中长辈，从长安城各个方位的里坊驶出，前前后后来到国子监的大门，将原本还算宽敞的一整条街道堵了个水泄不通。
    其中不乏今年才入监的新监生，个个都面带兴奋之色。若是有正在国子监中就读的家中兄长领着，这些新监生对监中情形有了一定心理准备，倒还显得从容一些；若是家中独苗苗，便难免露出一些“失态”的模样，看什么都觉得稀奇。
    尤其是国子监食堂一处，新监生们来了这儿，亲眼瞧见名声响亮的百味食肆之后，那真是连路都走不动了，恨不得立即坐下开始胡吃海塞……哦不对，是坐下品尝美食。
    而如薛恒、田肃这般的老监生，轻车熟路地从马车上跃下，接过长辈递来的三四个大包袱，言简意赅地道完别后，迫不及待地朝着大门口走去。
    瞧见自家儿子那般轻快的步伐，薛母不由哽住，哭笑不得道：“去年还不愿来监中读书，今个儿倒是勤快起来，一点都不哭丧着脸啦？”
    薛恒还没走出几步，听见自家阿娘的话后，笑嘻嘻地转过头来：“谁让监中多了百味食肆和孟厨娘呢？”
    “对了，阿娘，你到底要不要买吃食呀？只需一成跑腿费，就可以尝到百味食肆的吃食哦！”
    薛母恨恨地指他，笑骂：“兔崽子，你是钻钱眼里去了吧？跟为娘还谈起好处来了？”
    薛恒嘿嘿一笑，理直气壮道：“阿娘，儿子给您买的那簪子，可就是靠跑腿费攒起来的。您看呀，儿子赚到钱，都用来给阿娘买东西，而我家阿耶呢？就晓得藏私房钱！”
    闻言，薛母笑着摆手：“行了，行了！弄得像为娘平日里苛待了你一般！就许你一成跑腿费，这银钱啊，你就自个儿拿着用，不必花在我身上。给我牢牢记住，不许吃太多！如若让我发现你再变胖，就等着回家吃挂落吧！”
    “好了，田家二郎和子津那孩子在等你，快去吧！”
    薛恒左右手都提着包袱，腾不出爪子来挥手，于是朝着薛母露出一个灿烂至极的笑来，屁颠屁颠地去寻田肃与许平了。
    这三人在长达一月的假日里，其实没少出来聚会。可眼下瞧见彼此再度穿上统一制式的监生衣袍，依旧会觉得兴奋难耐。
    他们说说笑笑，一道往斋舍走去。
    田肃兴冲冲道：“你们说，今年进太学读书的三四个藩国人，他们到了没？哎呀，可惜咱们三人都不是太学的，没法当场瞧热闹了。”
    许平淡淡一笑：“据传，这几位外来监生还没法将官话说利索，怕是没法立即跟上博士们的讲课，所以头一年还没法选择要研习的经义。”
    “嗐！反正他们人在监中，日后或许也会一道上早课或者旁的课，迟早能瞧见的，”薛恒提着包袱，微微有些喘，“比起这个，我还是更好奇等会儿食堂吃啥。”
    “开监第一日，孟师傅应当备下新吃食来庆祝了吧？”
    一听这个，田肃来劲儿了：“甭管有没有新吃食，哪怕是原先那些菜式也很好啊！说起来就难受，这一个月来，百味食肆供应的吃食品类少了许多，完全没法吃尽兴！”
    许平莞尔：“去斋舍会途径食堂，去瞧瞧就是了。”
    三人相视一笑，加快脚下步伐，直奔食堂。
    还没等走进食堂所在小院，在外头就能听见里头热闹到有些嘈杂的动静，悉数都是在诉苦和惊叹的。
    田肃与薛恒迫不及待地快步走进，仗着个子高，视线穿过一堆人头，立马就瞧见了告示栏上所列的新吃食——今日，食堂上新狮子头，百味食肆上新麻辣香锅、麻辣烫和炸猪排；而明日朝食，两边会分别上新叉烧包、奶黄包。
    光是看见单子上画的简易图案，众人的口中就已经开始分泌津液。等再一闻，闻见从食堂大门处传来的香味，便完全按捺不住了。
    田肃与薛恒对视一眼，默契地冲着对方点了点头。
    等会儿再回斋舍整理衣物书卷，先吃上一顿再说！
    二人拿定主意后，立马凑到许平身边，极其熟练地开始劝说。
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