一个突如其来的幻象, 搅乱了虚空的平静。
    前一秒，大家还在议论狂怒之王的归来，猜测着什么时候能重新见到陛下, 或是新的神殿试炼何时开启。
    后一秒，那?个高等虫族活生生吃掉一个灵魂光球, 这画面吓到了许多人。
    尤其是那?些不熟悉虫族的噬骸者。
    对于?经历过许多宇宙的噬骸者来说，虫族只是千千万万种族里的一个。
    因此?并非所有人都熟悉他们。
    噬骸者们平时也未必都停留在虚空, 他们也会在各个宇宙之间往来穿梭。
    有些人遇到过虫族，有些人没?有遇到, 仅此?而?已。
    “我听说过他们，在虚空尚未分裂的时候——”
    有个噬骸者主宰小声说道。
    忽然?间，苏璎感觉到一阵诡异的能量波动, 像是无形的风拂过殿堂，
    所有人的话音戛然?而?止。
    紧接着, 有一道声音在他们耳边回响起?来。
    “虫族。”
    “我们曾经与他们交手, 在另一个宇宙。”
    同一时间，整个虚空里所有的噬骸者, 无论位于?王庭还是在此?之外的哪个星球, 全?都别无选择地聆听着这个声音。
    而?且大多数噬骸者都表现出相当狂热的态度，王庭广场上甚至有人热泪盈眶地跪地了。
    ——是陛下在说话！
    他们的神情激动不已, 周身萦绕的虚空能量也在澎湃翻腾。
    不过在这样的时刻里, 没?有任何人敢开口, 纵然?他们再如何亢奋，也都按捺住情绪, 静静地倾听着。
    “虫族像是我们一样，有着不同的族群，如今你们看?到的——战争氏族, 这是我们为了区分他们而?选择的称呼。”
    苏璎看?着殿堂的正?中央骤然?腾起?影像。
    与此?同时，整个虚空位面各个地方，都闪烁起?了同样的画面。
    噬骸者们纷纷仰起?头。
    “他们或许不会承认这个名号，但这不重要。”
    “我们早就让他们见证过虚空的力?量。”
    那?道悬浮在空中的影像忽然?变得?清晰，并且燃烧起?了熊熊烈焰，露出其中身披坚甲、足似利刃的面目狰狞的怪兽。
    牠尚且没?有人的样子，只是身体?闪烁着红棕泛金的火焰似的磷光。
    下一秒，牠从内而?外炸开，变成了漫天碎片。
    “火之炼狱被毁灭——”
    另一道影像随之闪现出来。
    那?一个身上生着数百对足爪、有着无数节肢身躯的虫族，牠四处游动，仿佛盘踞的长蛇正?缓缓舒展身体?。
    下一秒，牠被莫名的力?量撕裂成数百块。
    “血之意志被粉碎——”
    紧接着是一个又?一个高等虫族的影像浮现又?溃散。
    “圣金之铠被湮灭——”
    “黑暗之翼被埋葬——”
    苏璎紧紧盯着那?些不断闪烁的影像。
    她一个也不认识。
    然?而?从旁边的主宰们的悄声低语里，苏璎听出来这些都是高等虫族。
    王庭的广场上回荡起?欢呼声，似乎在为过往的胜利而?庆贺。
    噬骸者们个个放松了心情。
    尤其是那?些对虫族并不熟悉的年轻人，他们先前还处于?死亡的恐惧里，如今发现这些虫族早就被击败过，心中的阴影顿时被驱散了。
    “……”
    奇怪的是，苏璎这么想着，所有的资料里都显示，高等虫族们都是近似人类的模样。
    还是说，当他们和噬骸者开战的时候，他们还不是现在的样子？
    早在一年级的时候，苏璎就查过关于?高等虫族的资料。
    当然?没?有什么详细的信息，毕竟他们又?不会向人类进行自我介绍，但至少有一些幸存者拍到的珍贵影像。
    从那?里面依稀可以瞥见高等虫族们的身影，纵然?只是惊鸿一现，也能看?出，他们和人类的相似程度已经很高了。
    所以，在一些学术论文里，苏璎也见过一种说法，简而?言之就是“越像人类的虫族越强”。
    在一般人眼里，虫族大多是面目凶残的怪兽，守护着在巢穴附近，一旦被他们盯上就不死不休。
    然?而?但凡对此?有些研究，搜集过资料，就会发现，专家们倾向于?把他们分成三?个等级。
    普通虫族就是在课堂全?息影像里被展示出来的那?些。
    那?也是最常见的虫族，在一对一的情况下，能力?值过百、且有些战斗经验的人击败他们很容易。
    比普通虫族更强的那?些，被称为指挥官。
    他们的外形与普通虫族迥异，据说有着不亚于?人类的智慧和交流能力?——
    并且当一场战役开始时，这些虫族承担着指挥族群作?战的任务。
    目前还没?有完整的指挥官影像，复原出来的图像里，只能勉强看?出是半人半虫的模样。
    高等虫族就不必说了，专门负责整个族群的生育，当然?也是战斗力?最高的一种。
    保守估计也要四位数能力?值才?有几率和他们抗衡。
    ——然?而?以联邦现在的科技水平，想要测定四位数能力?值，都没?有足够硬核的设备。
    所以到今天被记载过的能力?值超过四位数的人寥寥无几，并且还有人死于?挑战高等虫族。
    至于?高等虫族之上的神祇——
    抱歉，根本没?人知道还有这种存在。
    不过现在看?来，噬骸者显然?是有所了解的。
    外面的噬骸者们欢呼声不断，对即将到来的战争也是信心满满，好像那?会变成己方一面倒的大屠杀。
    然?而?事情真的会这么简单吗？
    苏璎站在殿堂里，看?着周围的主宰们的反应，就知道并非如此?。
    “高等虫族可以复活，死一次两次不是什么损失——”
    有人低声叹息道。
    “除非摧毁上维，否则他们将会一次一次重生。”
    “那?是不可能的。”
    “虫神无法从概念上被击败。”
    话题又?绕回来了。
    他们神情各异，怨恨、不甘、愤怒、甚至嫉妒、绝望——
    然?而?没?有人能说出什么靠谱的战斗计划。
    “往好处想，他们这个族群的高等虫族总共有九个，位于?叠合宇宙的只有七个，我们总不会是和他们单挑。”
    “然?而?即使打赢了他们又?有什么意思？”
    “你不明白，他们之所以在那?个宇宙里，必然?是他们的至高神有所需求，虽然?我们暂时不知道是什么——”
    “但那?肯定与我们无关。”
    有个人斩钉截铁地说道：“虫神们追求的从不是简单的杀戮和战斗，尤其是战争氏族侍奉的那?个东西——”
    苏璎已经竖起?了耳朵。
    “即使把我们全?都杀死，牠也拿不到什么好处。”
    “所以牠或许是想要——别的什么东西？”
    “不对，如果与我们开战没?有益处，牠为什么要纵容瑞文做那?种事？”
    苏璎：“？！”
    瑞文？！
    前一刻她还在苦思冥想，刚刚那?个高等虫族为何有些眼熟。
    她非常确定，自己绝没?有见过一模一样的脸，因为那?个高等虫族长得?非常漂亮，倘若见过一次必不会忘掉。
    只是有些熟悉罢了。
    脸型？眉眼？！
    ——但如果说瑞文这个名字，不就是他大爷的给凌爝开船的员工吗？！
    她还一直把他当成一个脾气和蔼的好父亲。
    苏璎简直想打死自己。
    ——然?而?瑞文在船上绝对改变了样貌，变成那?种平平无奇的大众脸不说，头发短了，色泽变暗了，而?且完全?没?有半点高手气质。
    但说起?这个，苏璎不禁再次想到，自己从未怀疑过那?两个船员的身份，也是因为原著里写过，高等虫族们在外面和林河干架，凌爝也依然?安静披马甲，仿佛那?和他一点关系都没?有。
    所以她一直存着某种固有印象，就是凌爝在角色扮演期间，和虫族族群几乎是割裂的，也就没?想过那?些其他的可能性。
    现在看?来——
    “卡尔到底去哪了！”
    那?个红发男人愤愤不平地骂了几句，“陛下待会儿肯定想要见他！这混球！”
    过了一会儿，他无语地指了指，“你们几个，走到前面来！”
    红发男人并未指名道姓，然?而?话音落下的那?一刻，苏璎就很清晰地意识到，他在召唤自己。
    苏璎硬着头皮走出来。
    另外几个勇士也同时上前一步。
    “西弥斯判定你们接触过高等虫族。”
    红发男人冷冷地说道：“他们有着能彻底杀死我们的能力?，你们如今还都活着，说明你们怯战而?逃。”
    勇士们神情各异，但都相继低下了头，似乎都默认了这个事实。
    苏璎也大概猜出来，这所谓的判定，很可能是某种能力?，譬如说出一些条件，就可以自动选中符合之人。
    她这两年见多了各种奇奇怪怪的能力?者，再想想人类的异能本来就源自噬骸者，也就不觉得?奇怪了。
    正?是因为这样，所以他们判定自己接触过高等虫族——多半就是那?俩船员的锅。
    “我不追究任何人，陛下也不会。”
    红发男人扯了扯嘴角，“如果你们死了，那?就什么价值都没?有了，所以我只能说，你们做得?对，不过——”
    他忽然?看?向苏璎。
    “？！”
    苏璎也低着头，但她就是无比清晰地感觉到，对方的注意力?集中在自己身上。
    草。
    不会露馅了吧。
    苏璎注意到另外有几个噬骸者也在打量自己，很难说他们会不会在对自己读心什么的。
    不对。
    如果他们知道她在想什么，她早就完了。
    “你们最好将事情原原本本地告诉我——”
    红发男人骂骂咧咧地说，“我们到现在都不知道那?群虫族到底想做什么，他们又?不肯直说，也只能去猜了。”
    说完他转开目光，看?向距离他最近的那?个勇士。
    红发男人伸出手按住了那?人的额头。
    后者倒是不怎么紧张，只是神情微微发空，像是陷入了某种回忆里。
    “什么意思？”
    红发男人收回手，“什么时候虫族竟然?还在意人类的死活了？让你们不要继续开裂隙？”
    他莫名其妙地说了一句，又?走到下一个人面前，然?后伸出了手。
    ——这是在查看?记忆！
    苏璎猛地醒悟过来。
    他在看?每个人和高等虫族接触的记忆，以此?来推断那?些虫族们的行为想法。
    毕竟那?个名为西弥斯的噬骸者，只能判定谁和虫族接触过，没?法具体?得?知是怎样的接触。
    所以这个红毛才?要挨个搜寻记忆。
    待会儿就要轮到自己了！
    苏璎不由紧张起?来。
    如果让红毛看?到俩高等虫族变了脸在船上给自己递水果，说不定会当场吓疯了。
    或者先把自己宰了。
    “嗯？”
    红发男人收回手。
    他又?看?了一段记忆，如今再次露出费解的神色，“他们疯了吗？”
    他走到了苏璎面前。
    一头亚麻色长卷发的少女垂着脑袋，那?张陌生又?靓丽的面容毫无波动，只是在陷入回忆时又?露出些许惊慌。
    红发男人不以为意。
    毕竟是高等虫族，只有完全?不知悉他们力?量的人，才?不会畏惧他们。
    红发男人伸手按上苏璎的额头。