引子：
    凡心所向，素履所往，生如逆旅，一苇渡江。
    三月桃花，四月欢唱，两人一马，明日故乡。
    流浪陌路，暖然绯凉，写意人生，相识一场。
    不关此世，不负己心，我自倾杯，君且欢畅。
    ——改写自七堇年的《尘曲》
    ——本书副标题：一苇渡江
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    华夏纪元五百三十八年，大周国。
    正值冬月。安州的凌汛来得格外早一些，往日奔腾咆哮的通天河陡然安静下来，浑浊的河面堆满一团团黑麻麻，脏兮兮的冰坨子，河底下的水流不减，冲刷着冰面，不时发出咔咔的炸裂声。
    这便是凌汛。在这天寒地冻的日子，河道过不得几日，便要拥堵起来。那时候冰摧浪涌，冲堤溃坝，可谓势不可挡，周边一些小村落一时间将被冲刷得干干净净。
    但此刻并无人组织防汛，正因为河边正在开舍饭——莫约距离河边二里地，有一个半塌的破庙，菩萨也没了遮盖，寒颤着从屋檐边露出半个身子。寺庙的一侧是个打谷的空场，空场上一排芦苇做的席子搭成棚，棚上还有化了一半的雪水滴滴答答往下流。棚子后面柴火烧得哔啵直响，烟熏火燎的，一股股黑烟带着粮食香味冲天而起。
    几个兵丁拿着鞭子维持着秩序，不时摔一下响鞭，吓唬簇拥在一起的饥民。
    此刻已近饭点，打谷场上已集聚了数百人，一个个蓬头垢面，手里的碗敲得山响，鸭子般的探着头，嗅着空气中弥漫开的粮食香味。人群中不时传来插队的争吵声，小孩子挨打尖叫哭喊声，女人奶孩子哼唱儿歌声，还夹杂着男人讲荤段子的哄笑声，嘈杂之极。
    忽然粥棚一阵骚动，听得“啪”一声鞭响，随后“当当当”一阵敲钟声，人们蚂蚁炸窝般的躁动起来，一窝蜂地向前涌了过去。“啪——啪”，兵丁下死手抽了几个往前乱拱的饥民几鞭子，饥民被抽得脊背上的棉絮都飞了起来，还是埋头抢饭，兵丁也就懒得管了。
    过不多时，只听得“噹”的一声，似乎有什么东西摔在地上，一个尖锐的童声大叫道：“x你妈的死麻子，你摔老子饭盒子干嘛！”
    “你这是饭盒子？”打饭的麻子脸一双眼睛瞪得像牛蛋。“你娘的洗澡盆也没这么大！快滚快滚，下一个，就不给你吃，饿死你小x崽子！”
    “不给老子吃！不给老子吃？”一个满脸黑泥，头发乱糟糟像鸡窝的瘦弱孩子从地上捡起一个硕大的饭盒，小眼睛闪动着狡黠的目光，骂骂咧咧凑到腾腾冒着热气的大锅边，似乎估摸下能否掀翻它。忽然一撒手，这孩子从大锅中舀起半碗粥，一下泼到打饭的麻脸伙夫脸上，大叫道：“留着给你娘洗脸——咧”，撒丫子就跑。
    麻子脸被滚开的稀粥烫得嗷嗷乱叫，抡起勺子便向男孩儿砸了过去，大喊道：“打死这小x崽子”，饥民也跟着起哄，“打死他，打死他！”又有人大喊：“别挤别挤，掉锅里就活不成了”，粥棚里顿时乱成一团，充满了快活的空气。
    这孩子身体瘦小，灵活的如同小鱼一般，在众人胳肢窝、胯下钻来钻去，几下就钻到外面，仰天哈哈一笑便欲跑开。不过外面兵丁头目一个箭步，伸手一把薅住男孩子乱糟糟的鸡窝头，劈头盖脸便是几嘴巴，打得他转了几个磨旋，笑骂道：“妈的，一看模样又是宁州的来的，野猪样一窝子往我们安州跑，都把我们吃穷吃垮了。”说罢把这孩子推到一边，努努嘴对旁边的兵丁道：“抽他两鞭子，别抽死了——捆起来，等散场了，再放了他。”
    这瘦弱孩子蒙头蒙脑的，后来也不知挨了几鞭子，吃了几耳光。别人看他小，并不下狠手，也无性命之忧，只不过被几根细麻绳捆得笔直，杵在打谷场的柴垛子旁的一根枯树旁瑟瑟发抖。
    此刻已近酉时，打谷场上空旷，寒风尤其萧索，饥民早就哆哆嗦嗦地散去了，只剩下几个看守粮食和柴垛子的兵丁在窝棚里烤火。孩子耷拉着头，似乎睡着了。一个躲在粥棚后的小女孩儿把小手束在袖子里，过来问孩子：“哥哥，你冷不冷？”
    孩子迷迷糊糊被弄醒了，本想张口就骂，不过一看是个小女孩儿，便抬头道：“唵，你被捆这里试试？哪有不冷的？小妹妹你帮我把绳子解开。”
    小女孩子畏畏缩缩道：“我不敢。”
    “没用的东西！那你帮我生堆火，老子要冻死了。”孩子道。
    小女孩儿不敢去柴垛子里拿柴火，就从河道边捡了几根枯枝，然后去窝棚里借火。一个烤火的兵丁一惊道：“唷，老子都忘记放了这贼娃子，莫被冻死了！”旁边一个老汉敲了敲烟锅子里的灰，道：“作孽啊，宁州大旱三年，不知道饿死多少人。”又指着脚边的一个瓦罐道：“这里还有半碗冷粥，你用旁边的碗给盛那孩子吃。”
    小女孩儿手里兀自拿着半截点燃的枯枝，一个脏兮兮破碗走出来。
    男孩子双手还是可以活动，对小女孩儿道：“把火给我。”
    小女孩儿递过尚未熄灭的枯枝，男孩子用枯枝的一头烧身上的麻绳，枯枝上的火星掉在他裸露的手臂上，眼睛都没眨一下。
    麻绳很细，噌地一声就断开了。男孩子活动活动僵硬的身体，夹手从女孩子手上拿过破碗，一口喝了大半，看着旁边只咂嘴的小女孩儿，犹豫了一下，把剩下的小半递给小女孩儿。
    天色黑了下来，风更大了。
    男孩子嘻嘻一笑道：“你那里还有什么吃不？”小女孩儿摇摇头。男孩子也摇摇头，嘴里不知道嘟囔一句什么。然后从柴垛子上抽下一根长长的硬柴，自顾自地寻找往日的住处去了。
    这男孩子名叫苇江，正如兵丁头目所说，他是从大周国宁州逃荒而来。
    这宁州正处大周国中部，素来缺水，通天河到了宁州，三年倒有两年断流。本来闹了二年的旱灾，去年刚缓过劲来，庄稼有了点收成，又赶上蝗灾。蝗虫铺天盖地的飞来，天上黑麻麻的一片，几乎连阳光都遮住。所到之处，可谓一扫而空，不光连树叶草皮，就是城墙上的旗子，牛马的毛皮都难逃一劫，扫得自宁州以北三个县城寸草皆无，大片黄土丘陵荒像刚剃过头的疤痢头般一样凄凉可怖。
    能吃的都被蝗虫吃了，人们只剩下吃蝗虫，蝗虫飞走了，人们只好跟着逃荒了。苇江便是这宁州逃荒大军中的一员。
    苇江是个孤儿。
    说起孤儿，说个孤苦伶仃，举目无亲就算很悲惨了。但苇江的孤，妥妥是个天煞孤星的孤。
    一日寒冬，他出现在宁州一个名为石疙瘩村的入村小道旁，襁褓中一个黄金铸造的铭牌，上书“苇江”二字。一拾荒老汉看到这弃儿，当掉这黄金铭牌换了些碎银，便把他收养下来。苇江不到五岁，一日拾荒老汉外出被疯狗咬伤，挣扎几日便去世了。后来村里一个连秀才都考不取的老童生无儿无女，接着收养了苇江，顺便教他认识几个字，也算得帐，但只过了三年，老童生家里忽然一场大火，苇江早早被烟火呛醒，赤着双脚从火场中跑了出来，老童生和老伴儿却被活活烧死在屋里。
    自此，苇江便无人认领，过上吃百家饭，穿千家衣的日子。有人说他命不好，这是真的。便是后来他捡了条大黄狗，黄狗跟着他饥一顿饱一顿，索性自个儿跑到河边找吃的，结果掉进冰窟窿淹死了。苇江也不信邪，又养了几只猫，都没活过一年发瘟死了。即使养个最省事的乌龟，一日冬日乌龟从水缸里爬出来，竟然被野猫把头咬掉，也死了。
    这次宁州闹蝗灾，苇江跟着一村人逃了出来，开始几天路上还有蝗虫可吃。若说蝗虫，偶尔用油一炸做成下酒菜，本来是极鲜美的佳肴。但是当饭吃，顿顿吃，没有一点荤腥全靠干烧，吃得苇江肚子里翻江倒海，说不出的恶心。蝗虫吃了几日，蝗虫也吃没了，宁州不少逃难的就在这安州扎下根吃这粥棚的舍饭。这舍饭不知是陈了多少年的谷子做的，已没半点米味，薄的透亮的稀粥搅几下便是老鼠屎。舍饭开始还是一天一顿，到了现在，已变成三天一顿，苇江眼看这情形，说不得又要随着这帮饥民换个地方寻吃的。
    且说苇江在打谷场的破庙里对付了一晚，天还未亮，他便被冻醒了。他刨开堆满全身的稻草，兀自冷得瑟瑟发抖，也没地方可去，就在这破败的安州里四处闲逛。
    安州其实不大，从东到西沿着河道而建，不过就几里地长短。苇江人小步短，加上肚子里饥火上来，走了一会便累了，便坐在一个石墩子上寻思去弄点吃的。
    这一日正是山里人赶集的时候，城里比往日更热闹。接客的、送货的、套车的往来涌动，挑夫哼哧哼哧地抬着茶叶包、盐包，山里人弯着腰背着大背篓，放声吆喝叫卖，乡语佶屈聱牙，加上卖小吃尖着嗓门的使劲叫卖，显得十分嘈杂不堪。
    苇江不远处便是一个胡辣汤，旁边还有一个炸油条的。他眼巴巴望着，只见一指宽的面片丢进去，油锅里滋滋有声，面片翻了几个身舒展开来，便变成了鼓囊囊，小臂粗细，一尺长的大油条。摊主们擦着脸上的油汗，还在不停地吆喝：
    “满是胡椒面的胡辣汤呢，一碗保您全身暖，两碗管教一身汗哎……”
    “油又清来面又白，扔到锅里边漂起来，越炸越大赛过烧鹅来，好大个的那是油炸鬼咧……”
    这胡辣汤倒罢了，这油条锅里的油烟熏了上来，苇江只觉得肚里好似一群耗子挖心挠肺的躁动起来，他狠命地吞了几口涌上来的酸水，寻思着若是一把从锅里捞出两根出来，撒丫子就跑，这拿着火钳的汉子是否追得上？
    不等他动手，苇江肚里咕噜咕噜的肠鸣声已出卖了他。
    那汉子把火钳在油锅搅了几搅，在手里夹得哐当乱响，对苇江喝道：“你这小儿，有钱便吃，没钱便滚。”他舀起一勺热油，“你还看——再看，小心老子一勺油淋你个满头花哩……”
    苇江寻思抢不过，也打不过，后退了三步，尖叫道：“少爷有钱得很，去你娘的势利眼！”做势在胸口一堆黑乎乎的烂棉花中掏摸，摸了半晌，什么也没摸出来。
    “小穷鬼，你有钱？你能掏出两个大子儿，老子一锅子油条全送了你。”
    “金灿灿的大元宝，就怕你个狗日的找不开。”苇江从小到大打架没赢过，吵架没输过，此时哪能让这山里人看扁了？红红的小嘴吧唧吧唧，一会便把这炸油条的祖宗八辈问候了个遍。
    山里汉子气得哇哇大叫，丢了火钳，也不管锅里翻腾的油条，便要给苇江几个驴肉火烧吃。苇江也拉开架势，就要和这汉子放对。
    正在两人难分难解之时，只听得嗖的一声，三枚铜钱隔空丢了过来，不偏不斜，钻入油条案板上的钱匣子中，一个苍老的声音道：“二位莫争，万不要动手，这油条钱老道替这孩子给了。”
    苇江一回头，只见数丈开外，一个老者慢慢地站起身。
    只见这老者头戴青布道巾，身穿布袍草履，腰系黄丝双穗绦，身边还竖着一个牌子，中间大大的书着“卦命”二字，两字旁边用小楷书写着“一支铁笔书休咎，三个金钱定吉凶”，显然是个算命先生。
    苇江心道“这老道的铜钱可丢的真准。”冷哼了一声，说道：“你这汉子，有人替俺给钱了，俺要吃油条。”于是毫不客气，伸出满是黑泥的爪子，抓了三根油条便往嘴里塞。
    这油条刚出锅不久，苇江吃得急了，烫得白眼直翻，抓耳挠腮，连吞带吐地换了几口气才把一根油条塞进肚里。苇江先来个落肚为安，待他再想去抓一根，那汉子不依，拿火钳打他的手道：“一文钱一根，不能再多了。”
    苇江生恐这算命的还找他要钱，风卷残云般吃完油条拔腿就走。那算命的道士却道：“孩子，来来来，老道观你相貌奇特，你既吃过老道的油条，老道再替你推一推休咎。”
    苇江哪肯信这个，嘴里嘟囔道：“老子相貌好得很，做驸马的相貌，做驸马的命，好得很！”他边说边退，又道：“等老子有钱了，三个铜板还你三个大大的金元宝。”
    老道士见他满口胡柴，眉头一皱，苇江似乎被一个无形的大手拽住一般，双腿不听使唤，不由自主地便在这卦摊前坐了下去。
    老道笑道：“老道又不要你钱，你怕我作甚？”
    这等奇人，苇江这是生平何曾见过？他心中大骇，不过还是装作满不在乎，伸出一只黑瘦的小手放在道士面前，道：“只要你不要俺的钱，俺就不怕。”
    此时也不敢满口老子长、老子短了。
    老道士捻须笑道：“老道又不是郎中，你伸个手出来干嘛？”
    苇江舌头一伸，便不说话了。
    老道眯缝着双眼，一双眸子晶莹发亮，细细地看了苇江一会道：“怪哉，怪哉，怎会有你这种面相？”口中念念有词：“剑眉星目，眉间倒有一线残缺；明堂明洁，细看却隐含青气……这些倒也罢了，你天生眼光外浮、纵纹入口，今生不说功名利禄，只怕乞食街头，必将冻饿而死！观你命相，十五岁是一坎，譬如一尺宽的溪水，别人举步可越，就怕你过不去。就算过得去，二十五岁就不是坎了，那是天堑，若无贵人相助，你如何过得去？唉——”
    这老道念叨半天，苇江多数没听懂，只不过听了最后一句，便惊讶道：“你说俺活不过十五岁？”
    老道还是不理他，喃喃自语道：“奇就奇在此处，你这命相，分明是搅动因果，祸乱天象的灾星，但若你连十五岁、二十五岁都过不去，何来为祸人间这一说？”老道连连摇头，“另有一怪，未来似有重重迷雾，一边你被尊为一代天骄，美人香草左拥右抱，为万世所敬仰；一边你又是千夫所指，万人唾弃，身边妻离子散家破人亡，此等自相矛盾的奇相，老道实在参详不透……”
    凭苇江肚里那二两墨水，这些掉书包的话他更是懵懵懂懂。只好咽口唾沫，问道：“你说俺的命不好？”
    老道淡淡一笑道：“贫道没说你好，也没说你不好。”苇江白眼一翻：“那你刚才哔哔了半天，都不是白说了嘛。”
    老道忽然眼睛一亮道：“愚者拼命，智者改命。你愿随老道修真不？唯有道藏三千，方可助你颠倒乾坤，转运改命，小子可想试试？”
    苇江奇道：“修真？什么是修真？修真能每天吃饱肚子吗？”老道一时无语，骂句没出息，沉吟片刻道：“罢了罢了，你这因果太大，莫连累着老道跟你一起送命。你还是走得远远的，你若有心，自有你的去处，也有你的前程。”
    苇江见这老道士赶自己走，便死皮赖脸道：“要我走可以，那再给我几个大子儿吧，刚两根油条只能管半天——”
    老道气得胡子乱翘，从褡裢里掏出十多个铜钱，气愤愤地道：“都在这里了，快滚快滚，滚的越远越好！”