就在魏延攻破潼关的同一日。曹操一大早起来召集众人议事。
    前番出兵徐州讨伐刘备，没想皇帝在背后搞出个衣带召来，差点动摇了他在许都的根基。幸亏郭嘉等人发现的早，而且处理及时，否则他回来就只能收拾残局了。
    朝中要处理董承等一干重臣，自然是要他这个臣相在场才好稳定人心。而且皇帝那里也要施加压力，否则不知他还会搞出什么妖蛾子来，所以曹操只得暂时放弃徐州早早班师。
    现在朝中诸事已定，曹操自然再提征讨刘备一事。
    程昱道："这刘备窃取徐州，擅杀刺史车胄，屡抗曹公，实在可恨。而且衣带召上也有此人名字，实乃心腹大患，不得不伐。不过曹公别忘了还有一人征北将军田靖也在反贼之列。如今河东已在夏侯将军控制之下，只要明公再派两员宿将，出兵三万，则平阳郡旦日可破。到时携得胜之师再伐徐州，而无河东后顾之忧，岂不更好？"
    曹操听罢也不说话，只是望向郭嘉，郭嘉道："河东之患，不过藓芥之疾，徐州刘备，方是腹心之患。所以应先伐徐州。至于河东兵马，多是乌合之众，有夏侯将军在，足以应付。明公可修书一封，许以高官厚禄，招降张燕。则平阳唾手可得。我所虑者，倒是冀州袁绍，若是趁我们进攻徐州的时候，出兵南下，到时候两面受敌，就糟糕了。"
    荀彧道："袁绍一向忧柔寡断，此时让他倾河北之兵，与我们绝战，他没有这样的魄力。而且兵马未动粮草先行，袁绍真有大的动作，至少要两三个月的筹备时间。到时候徐州只怕早已易主了。若是只是派出几万人马援助徐州，根本不可能改变战局。所以主公大可放心讨伐徐州。"
    曹操听众人都说完了，才道："文若所言正合我意。我前日收到贾文和的来信，说袁绍发密信给徐州刘备，江东孙策，荆州刘表，并南阳张绣，希望众人共同对付曹某。刘表态度**，张绣直接拒绝了来使，那孙策只怕也是要做壁上观的。袁绍兵力十倍于我，却要同邀四路兵马，才敢南下。更加说明袁绍懦弱无能，而且没有做好开战准备。所以此时是伐刘备的最佳时机。我意已决，明日起兵。许都之事，就交托给众位了"
    程昱道："主公既已定了明日出征，我等都十分支持。只是这许都兵权何人掌握，还是希望主公明确安排。上次处理危机，大公子曹昂的表现不俗，如今整个宫卫和羽林军由五官中郎将负债。许都四门现在都控制在都尉李典将军手里。洛阳的兵权已决从伏完手里转到了太守韩福和都尉李通手里。再有就是河内太守乐进。还有一只就是满宠将军在许都附近的三万屯田兵。这些兵力加起来足有六万之数，若是统一调度，则进可攻，退可守。主公在外，可以无后顾之忧矣。"
    曹操听了程昱的话，知道这是在逼自己明确态度，早立储君。自己对这个长子吗，各方面还是能令人满意的，就是和自己不够亲近。不过，程昱的话还是非常有道理的，自己出征在外，确实需要一个名义上的储君来稳定人心和局势。所以曹操道："这样吧，虎符还是放在仲德这里，如果四方有事，仲德可将虎符交给子修，统一调度。不过此子年纪尚轻，行事莽撞，还要文若和仲德在旁出谋划策。至于文事吗，我不在时，一切皆有文若做主。"
    商议完了，曹操前去准备出征之事。这次曹操是连面子都不打算给皇帝刘协了，只让手下书吏写了一封折子报知皇帝便了。
    皇帝刘协收到曹操的曹操的奏折之后，一拍桌案怒道，"这曹操根本不把孤放在眼里，出兵这么大的事情居然只是告知。那还要我这皇帝何用？"
    伏皇后这时却是在旁边，安慰道，"圣上息怒，这曹操的野心也不是一天两天了，我们要做的就是保存实力，徐图大事。如今我父兵权被解，朝中已经没有可以借重的力量，倒是这外援吗得好好想想当如何利用？"
    献帝会意道："你是说刘备和田靖？"
    伏皇后小声道："我是是说南阳张绣。此人上次明明和我们有约，结果却闷声不响把弘农拱手让给了曹操，这次曹操出兵徐州，我倒要看看他打的什么主意？"
    曹操这次出兵徐州，打得是一战成功的主意，所以曹操出兵五万，带上了谋士郭嘉，荀攸，以及在许都的所有主要将领，夏侯惇，曹洪，曹休，于禁，许褚，吕布降将侯成，宋宪，魏续等人。典韦没有随行，是因为曹操起兵前总觉得心中不安，便把典韦留下保护自己的曹昂。
    曹操一起兵，刘备那面就收到了消息。如今彭城等外围城池是保不住的，所以刘备命人放弃了防守。张飞屯兵小沛，乃是要地，刘备亲自领兵往援，准备拖住曹操一段时间。留关羽守下邳，同时驰书赵云令其领陈兰，雷薄帅广陵之兵北上支援。刘备又令简雍北上邺城，再次请袁绍出兵。
    曹操大军一到，徐州百姓四散，从彭城往小沛一路没有任何抵抗，曹军士气日盛。
    这一日到了小沛城下正是晚间，曹军结营自守，以待来日再战。张飞提议，趁夜劫营，可以大败曹军。刘备许知，令张飞领兵三千，各取引火之物，于三更去劫曹操营寨，刘备自领中军在后接应。
    张飞领兵从侧翼杀了进去，冲杀一阵正要放火，哪知道伏兵四起。张飞知道中计就要往外突围，哪知道往东有夏侯惇，往西有许褚，往北有于禁，往南有曹仁挡住去路。张飞拼尽全力才从南面杀了出去，可惜身后三千兵马全部失陷于曹营之中。
    那面刘备接应张飞也不顺利。听得营中打斗之声起，刘备就知道中计了。他立马领兵攻击曹操营门，希望能分曹军兵力助张飞突围。哪知道等着他的是全副武装的三千虎豹骑。只一个冲锋刘备的中军就被打散了。无奈之下刘备只得撤军。
    刘备回城之后大呼后悔，这一战兵马损失了一半，义弟张飞不知所踪。现在固守小沛只怕兵力不足，所以连夜派信使往下邳请救兵。
    第二日一早，曹操大军五万兵困小沛，让士兵分成三队轮番攻城。
    刘备只得让所有士兵上城防守，然后把城中丁壮集合起来，以为后援。
    张飞晚间突围之后，原本有机会回到小沛城。但是他觉得因为自己让刘备损失数万兵马，实在没脸见刘备。就在山中安歇了一晚。第二日一早，张飞心想，自己这般回去实在太过窝囊。他突然想到一个好主意，就是单枪匹马去断曹军粮草。这位三将军敢想敢做，想到之后便一人打马扬鞭赶往兖州方向去了。
    这一面曹军在徐州与刘备厮杀，那一面许都的留守曹昂却接到了来自弘农的告急文书。曹昂希望脱离父亲的荫避，能够自己建功立业。没想到机会这么快就来了。所以曹昂听到潼关实际控制在西北军阀手里的时候，第一反应就是出兵。
    这时程昱出来说话了，"大公子，如今敌情不明，怎能轻举妄动？我们不如先派人去打探清楚情况再做决定不迟。"
    曹昂道："军情紧急，耽误了时间将来就会付出更大的代价才能夺回。我自领兵前去到时候可以见机行事。"
    荀彧道："大公子，须知这兵马未动粮草先行。主公出兵之时已经带走了大量粮草物质。如今再要筹备，只怕……"
    曹昂道："不妨事。这一路全是我军自己的领地，粮草何愁不能就地补给。我只带三千兵马，一路有各郡县就地补给便是。"
    程昱，荀彧二人见实在劝不住了，这才同意。但是让曹昂一定小心行事。三千兵马太少，增为五千。让典韦将军随行保护，并派功曹任俊负债粮草后援。
    曹昂大喜，从羽林军中挑选精兵一千以为骨干。又从李典麾下补充了两千兵马。剩下的两千从屯田兵中补充。
    曹昂懂得兵贵神速的道理，所以整军一日，第二日便出征了。临行之时，程昱，荀彧二人送出十里之外。这二人如今一个是太尉，一个是尚书令，许都的事情都要仰仗他们，所以根本走不开。但是担心又少不了，只能叮嘱任俊小心辅佐。
    这一日到了洛阳，太守韩福，都尉李通亲自出城相迎。到了太守府中，曹昂不及叙旧，只问潼关战事。不过韩，李二人并不知晓更详细的情况。
    第二日一早，曹昂继续领兵西向，李通提出随曹昂共同进兵，被曹昂拒绝了。路过函谷关时，曹昂见到城墙多有破损，而且守军严重不足，心中担心。命任俊领两千屯兵暂驻函谷关，同时驰书韩福，令其立刻增派人手，修复城墙，同时增加函谷关的兵力。
    曹昂继续西进，这一日眼看快到弘农，天色已晚。如果就地扎营，那面弘农近在咫尺。如果继续赶路，却要夜间行军两个时辰。正犹豫的时候，一名小校来报，弘农派出的斥候到了。
    曹昂大喜，问明情况边让那斥候前面引路。
    曹军虽有火把，可是毕竟荒郊野外不好辨识道路，这走着走着，突然有人意识到他们似乎走的路并不对，他们似乎走进了一个四周林密的山谷之中。
    突然向导身子向前一扑，隐于草丛之中，这时不知哪里一声响箭响起，四面八方射出无数箭矢来。
    曹军哪知道会在这里遇到袭击，根本来不及抵抗。几轮箭矢轮番攻击下来，曹军损失了一半。
    这时典韦第一个反应了过来。让曹昂领兵后撤突围。但是突围谈何容易，所有容易突围的地方都有密集的箭矢，和结阵严密的敌军。眼看突围几次不成，反倒损失了很多兵马，曹昂一下乱了方寸。见到主帅如此，下面的人自然不知该怎样应对，有些意志不坚的开始弃械投降了。
    典韦见此大喝道，"诸君还不奋勇，只怕全军尽沒于此。儿郎们，有血性的随我杀敌。"说吧，领着几百人护着曹昂向东侧的敌军杀了过去。
    典韦当先，挥动起大铁戟来，面前无一合之敌。不一会儿竟被他杀出一条血路来。
    魏延看到此处，命令士兵让开风头，放典韦等人出阵，弓手则从后杀伤敌军。
    眼看敌人走远了，魏延命令放弃追击，对阵中的曹军展开最后的进攻。由于没有了主将，这些人早就没了军心，大多弃械投降。
    清点之下，才发现，这一战，杀敌二千，俘虏七百余人。魏延发现俘虏中有人穿着羽林军服饰，心中奇怪。一问之下才知道原来这次是曹昂亲自领军。魏延知道放跑了大鱼，大呼后悔。