朱浩和唐寅到了当地的人口市场。
    看着一路上都是插着草标要卖儿卖女的人，朱浩不由心生悲凉，很多并不是从江西来的难民，因各种各样的原因致贫，无法养活妻儿老小，只能将家中养不起的孩子卖出去，给家里节省一碗饭的同时，也能通过买卖赚点钱回去补贴家用。
    他们都没想过要把孩子赎回。
    朱浩终于感觉到要改变一个时代有多困难，任重而道远。
    卖的孩子中，男孩子普遍年岁较小，襁褓中的都有，女孩子则以七八岁往上的居多，还有十四五岁即将要成婚的大姑娘，她们身上衣着破烂些，但一张脸洗得很干净，模样俊俏的也有，都等着被哪个大户人家看中，收回去当丫鬟，或是妾侍、填房，她们的命运从插上草标那一刻起，就已身不由己。
    “唉！”
    朱浩长长地叹了口气，回头看向唐寅，发现唐寅眼神涣散无光，想来心思根本不在这些女孩身上。
    朱浩挑选半晌，最后看中一名身上衣服材质不错，但细看之下却发现上面打着几个补丁，一看就是没落大户出身的女孩，年约及笄，走过去询问，不过二两银子就可以买断。
    “你们是孩子的亲人？”
    朱浩出言问道。
    被问话那人带着市井小贩的市侩：“很多家里没脸出来变卖儿女，就劳烦我们帮忙出手……这些丫头都不是拐来的，再说这满大街的女孩，养都养不起，谁有心思去拐啊？求着拐人家还不要呢。”
    世道不好，人命便如草芥一般，在社会生产力落后的年代，女孩子的命运越发悲惨，居然被人拐带都成了一种荣幸。
    “不过咱丑话说在前面，这女娃的家里人说了，不能卖给小户和庄稼汉回去当婆娘，要卖只卖给大户人家，无论是做丫头，还是做小妾，都不用吃太多苦……你们到底买不买？”牙子的目光往唐寅身上瞟。
    朱浩和唐寅身上的衣服光鲜亮丽，一看就是有身份和地位的读书人，而牙子卖人自然不会想到一个小孩子才是主顾。
    于三在旁厉声喝斥：“叫唤什么？还不让我们小东家考虑考虑？”
    于三平时不是嚣张跋扈的性子，但以他的说法，出行在外，一定要有气势，否则别人都以为你好欺负，许多无端的麻烦也会找上门来。
    就好像这人口市场，背后有很多眼睛盯着，看到前来买人的阔佬，觉得是外来的能拿捏的大肥羊，便暗地里尾随跟踪，月黑风高的时候来个劫财、杀人，人货皆吞，屡见不鲜。
    在一个人命如蝼蚁的时代，就算出了命案，官府有心思管？最后只是划入悬案中，从此之后再也没人理会。
    朱浩打量女孩，女孩根本不敢抬头看是谁在询价，或许以她的想法，自己已死了吧。
    “手脚怎样？会伺候人吗？”
    于三问道。
    “伺候人自然会的……我说你们到底买不买？不买的话把位置让给别人……眼下江西逃难的人基本开始回流，过几天想买你也买不着……二两银子，你们有钱吗？”牙子嘴上不饶人。
    朱浩本想还价，一看女孩楚楚可怜的模样，一时间有些心软，挥手向于三示意，于三连忙道：“卖身契拿来看看，把契给立好……家里人有吧？难道跟家人打一声招呼的时间也没有？”
    “你……”
    对方没想到于三居然是个行家里手。
    于三叉腰道：“你也不打听打听，安陆以及周边府县，谁不知我于三是何人？这还未出湖广地界呢……你来这地方卖人，也不先问清楚门路？”
    对方一听胆怯了，连忙赔上笑脸。
    这种表现只能证明这个人牙还真是外地人，估计是专门帮同乡变卖人口，虽然他根本就没听说于三是什么人，却连连行礼：“原来是于当家，久闻大名，您老可不要为难我们这些跑腿的小人。”
    有生意做，当你是祖宗供着都没问题！
    再说这群人还真就是外来人口，他们眼馋本地人的钱包，本地帮派中人还盯着他们一举一动呢。
    朱浩道：“小三哥，这里就交给你了，除了这个，你再帮忙买个小户人家出身的婢女回来，一定要手脚勤快，能吃苦……我与先生回去了，你们两个也留下来帮忙。”朱浩把自己带来的护卫全留下，带着魂不守舍的唐寅和其护卫，返回客栈。
    ……
    ……
    唐寅眼下所有心思都放在娄素珍身上。
    朱浩想来，那曾经对唐寅来说几乎是遥不可及的一个女人，哪怕互为师徒，可惜名花早就有主，唐寅绝对不敢动歪心思，他很清楚就算再心动那也是镜中花，水中月，只能徒叹奈何。
    结果现在命运斗转，唐寅突然发现曾经的梦想触手可及，却又知时移世易，他们之间的关系不可能会像以往那般无拘无束，无论如何他这把老骨头也不能趁人之危……更何况，就算他想抱得美人归，可人家娄素珍刚经历一场劫难，会给他这个机会？
    此时唐寅内心的纠结，即便隔着两道肚皮，朱浩都能清楚感觉到。
    “先生，回去后你可别胡乱说话，我不与你一起去见娄妃，但一定记住，一切都是你神机妙算……记得我之前让你写的那首诗吗？你便说体会到她内心的境况，才写下那首诗……哪怕相隔千里，但感同身受……剩下就看你自己发挥了。”
    ……
    ……
    回到客栈。
    朱浩让唐寅一个人上楼去。
    朱浩不想理会唐寅和娄素珍在房间里到底发生什么……
    话说回来，唐寅年岁不小了，娄素珍也不是青春少艾，以他们的年岁，难道对于人世间的种种还看不开吗？
    尤其是唐寅，历史上他经历了多少事？
    一个半生凄凉的老穷酸，给他个家，他能受得起？
    再说娄素珍好像也不是送温暖的好心人吧？娄素珍的丈夫和孩子现在还没死呢，她自己就另托付他人？
    等再见到唐寅时，于三刚好带着新买的丫鬟回来，除了之前那看起来没落大户人家的女孩，还有个十六七岁一看就到嫁人年龄的少女。
    问过才知，这女孩也曾给大户当过几年丫鬟，很懂规矩，比先前朱浩看中那个更会伺候人……相当于一个老手带一个新手。
    “你们去楼上的房间，找店家打水洗澡，换上我让人买的干净整洁的衣服，然后就可以开工了……”
    朱浩对两个女孩道：“你们的任务是照顾好上面靠里房间那位夫人，不得有丝毫怠慢，明白吗？”
    两个女孩连忙俯身应是。
    于三道：“小东家，卖身契虽签了，但官府那边还没有过籍。”
    朱浩点头：“明日路过襄阳城的时候，小三哥你带人走一趟官府，上下打点一下……跟她们说，每月工钱二钱银子，干个三五年，我就还她们自由身……若偷奸耍滑，该罚还是要罚，若手脚不干净……严惩不贷！”
    朱浩说话时，故意把声音说得很大，如此两个女孩都能清楚听到。
    这种被卖掉的女孩，每个月有俸禄拿，对她们来说条件太优渥了，而且主家还说，三五年就能换个自由身，虽然只是口头承诺，但若主人家无此心的话，根本没必要提及俸禄和归还自由之事。
    随后就有奴仆带她们上楼清洁身体和换上新衣服。
    “小东家，回来的时候发现有人跟踪……”
    于三正想提醒，朱浩打断了他：“你直接去跟老陆说，不好办的事让他来解决，只要不是襄王府的人就行。”
    从安陆沿官道北上，一定会经过襄阳城，因兴王府跟襄王府间曾有过节，最怕的就是襄王府派人来找麻烦，但似乎襄王府并不知唐寅和朱浩北上之事，毕竟官方车队早一步出发，所以这种事情只是小心为上。
    ……
    ……
    于三去找陆松接洽时，朱浩将唐寅叫到一楼的客房。
    “怎样了？”
    朱浩问道，“没说漏嘴吧？”
    唐寅叹了口气，眼角明显有泪渍。
    朱浩道：“先生莫要伤感，看先生这样子，好像哭过啊。”
    唐寅瞪了朱浩一眼，道：“大丈夫哭两声又怎样？与故人相见，物是人非，难道不值得感怀吗？”
    “我没有嘲笑先生的意思，我只想知道此刻先生心境如何……俗话说得好，男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，先生与故人相见，到了伤心处……自然可以抱头痛哭一下。”朱浩解释。
    “你这小子，说话总是稀奇古怪，什么叫男儿有泪不轻弹？”
    唐寅琢磨了一下朱浩信手拈来的句子，突然发现很有哲理，形容自己的心态可说是恰如其分。
    朱浩道：“先生与她如何说的？”
    “她的意思是一同北上，助我完成辅佐世子的任务，但我的想法……是她北上有些冒险，不如中途找个地方安顿下来，等我们南下时，接她一同回归安陆。”
    唐寅说出自己的计划。
    朱浩摇头：“不妥，以她一个弱女子，举目无亲，留在一个陌生的地方，只会更加危险。若是你真为她着想，就让她跟在我们身边，否则你再见她时，又将是何等模样，谁能料想到？我帮你做决定吧，让她跟我们北上京师，她现在挂在我名下，我说了算。”
    朱浩想提醒唐寅，人家现在等于是投奔你这个唯一能收留她的亲友。
    你留她在地方上，或是出自好心，但人家也会以为你是怕被她连累，再加上人家家庭遭遇剧变，身边举目无亲，连个说话的人都没有，你就不怕她一时想不开，二次跳江？
    你这老穷酸，真是不懂女人心，活该你临老了孤苦伶仃。
    给你个机会你都不知道把握！
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