京师。
    朱家在京城临时租住的院落内，南下变卖安陆家产的朱万简赶了回来，风尘仆仆去见朱嘉氏。
    “……娘，我打听到兴王死了，这对我朱家而言，可是大好事呢。”朱万简一来便好像邀功般，说出个朱家早就知晓的事情。
    朱嘉氏瞪着儿子和旁边一名掌柜，眼神都快要杀人了。
    掌柜姓云，本是看守铺子的掌柜，刘管家离开朱家后，承担起了管家的角色，但如今朱家不比从前，到京师后整一个破落户，连房租都快交不起了。
    朱嘉氏厉声喝问：“家产你都给过手出去了？”
    朱万简一甩袖：“别提了，没人要啊，娘。你也知道咱朱家不在安陆了，地方上那些大户精明得紧，那叫赶狗入穷巷、趁你病要你命，此时他们会开高价吗？连市价都不肯出，我跟他们没什么好谈的，再说这么重大的事……你别拽我！”
    说话时一旁的云掌柜总在扯这位二老爷的衣服，朱万简愤怒地回头喝斥一句。
    云掌柜悻悻然。
    跟刘管家不同，云掌柜以往在朱家的存在感本就不高，听到朱万简说那些不中听的话，又是狗又是要你命，想提醒他一句别乱说话，结果遭来白眼。
    朱嘉氏怒道：“所以你只是南下干跑一趟，什么都没做就回来了，是吗？”
    “娘，我可是查到这么重要的消息，兴王死了啊……”
    朱万简还觉得自己立下大功，脸上满是得意之色。
    朱嘉氏怒道：“兴王之死，在你离开京师不过几天，消息便传来，如今的情况是兴王世子都要到京师来了，名义是继承王位，实则是扣押监视……你这榆木疙瘩，还以为自己立功了？”
    朱万简皱眉：“不对啊，我就在安陆，怎未听说过此事？”
    云掌柜心想，你在安陆除了吃喝玩乐，还管别的事么？
    跟着这样的老爷真是倒了八辈子的大霉。
    “家中田产契约呢？尤其是田契和房契，在何处？”朱嘉氏感觉到问题可能有点大，厉声喝道。
    朱万简道：“都在老云那儿。”
    “啊？”
    云掌柜急忙争辩，“二老爷，您可从未曾交给过小的啊……小的几时有资格碰那么金贵的东西？”
    朱万简骂道：“你个窝囊废，是不是糊涂了？你回去好好找找，我塞进你包袱里的……”
    朱嘉氏听到这儿，想死的心都有了。
    派二儿子去安陆变卖家产……
    这怕不是肉包子打狗，朱家不会因这货倾家荡产吧？
    “二老爷，小的一路上都没带过包袱，您几时塞小的包袱里去了？”云掌柜也想死。
    朱嘉氏怒吼：“快去找！若是丢了，你们两个以后就不再是朱家人！”
    ……
    ……
    朱万简回去翻行李，结果在一口木箱的底层油纸包里找到朱家一部分田宅契约。
    只能说是一部分，因为朱家大宅的房契却怎么都找不到。
    他还不承认是被他给霍霍了，直说一切都是云掌柜的责任。
    “我朱家偌大的庄园，至少价值两千两银子，就这么被你……”朱嘉氏都快把嘴唇咬出血来了。
    朱万简嚷嚷道：“娘，你怎么不说值一万两？不要以为老三家的房子能一千二百两赎回去，他家房子就值一千两以上……
    “我打听过，现在安陆的房子并不值钱，老三家那种在城里的，有个六七百两银子就能买下……咱那庄子是大，但在城外，前不着村后不着店，能卖个四五百两就不错了。”
    朱嘉氏冷笑不已：“是你往外抵押的时候，放银子给你的人这么说的吧？”
    朱万简轻哼一声：“娘非要诬陷我，我也没办法，总之我没卖宅子，我过去几年给家里赚了那么多钱，会看上那点？”
    朱嘉氏现在除了想打人，没别的想法。
    埋怨这不争气的儿子又如何？
    指望老大？
    还是老四？
    整个朱家，好像谁都指望不上，莫非真要自己事事亲力亲为？
    心累！
    “老四呢？”
    朱嘉氏尽量压抑心头怒火喝问。
    “四弟他去武昌府考乡试了，估计现在考完了正等着放榜。哦对了娘，听说老三家那小子也去了，那么小的一个孩子也去考乡试，这不是逗乐吗？就凭小浩子，他才开蒙几年啊，也能考上？嘿，这考乡试的门槛真低！”
    朱万简言语间极尽嘲讽。
    朱嘉氏现在顾不上计较朱浩是不是应考乡试，她只在意找人通知到四儿子，让朱万泉把他二哥没完成的事给办好。
    “云掌柜，你马上带人南下，想办法通知到四老爷，让他带人往安陆走一趟……包括朱家大宅下落在内，一定要把事情给查清楚，接下来变卖田宅之事就全权交给他处理了……”朱嘉氏委托。
    朱万简瞪大眼睛，委屈地道：“娘，你这啥意思？不相信儿子了？我跟你说了，现在安陆没人要房子和地。”
    “闭嘴！你这没用的东西，怎没掉进粪坑淹死你？当初生下你后就该把你丢到河里……养了这么个没用的狗东西！”
    ……
    ……
    朱浩和唐寅一行，正在北上途中。
    王府只有陆松一人，加上于三带的人手，车队一共六辆马车，其中四辆带篷，用来载人，两辆没顶盖，用来装行李，平时用油布纸盖着……
    一行颠簸北上。
    朱浩没有让娄素珍出来与唐寅相见，唐寅似乎对朱浩马车里载着什么人也漠不关心，娄素珍这一路上非常检点，平时在路上甚至没见其出恭。
    晚上入住客栈时，也是分开居住。
    古道西风，夕阳西下。
    马车沿着官道，缓慢行驶。
    唐寅忍不住，掀开车厢后窗的帘子，好奇地往后面跟着的马车看了一眼，朱浩笑了笑，说道：“先生，待会儿到了客栈，我准备去集市找牙子，买个丫鬟回来。”
    唐寅不解地问道：“买丫鬟？你去京师，自有奴仆服侍，买丫鬟干什么？你这是年岁大了，开始想入非非了吗？”
    在唐寅看来，朱浩眼下已经十二周岁，到了什么都懂的年龄，估计是对女人有了想法，准备买个俏丽的丫鬟，做一些不为人知的龌龊事……
    “先生要不要也买几个，带到京师去？”
    朱浩笑着问道。
    唐寅瞪了朱浩一眼，道：“你觉得我这把老骨头有此需求吗？”
    此时马车进入一个集镇，在一个客栈前停了下来，两人相继下车。
    娄素珍蒙着面纱走过来，到了唐寅面前，娉婷施礼，未开口言语，即便未露面，只是留了一双眼睛在外，唐寅看一眼便呆住了。
    “买个丫鬟，带女眷上路才方便些……先生要不要跟我一起去牙子那边打听一下？如今江西地面逃难的人很多，估计……买个回来不难。”朱浩道。
    唐寅此时目光已经挪不开了，死死地盯着娄素珍，他觉得眼前这个人太像了，但心里又知娄素珍已经投湖死了。
    看不到脸，他急得抓耳挠腮，差点就要强行上去，把娄素珍的面纱给揭下来。
    “夫人，先与扈从进客栈歇宿，若有人查路引，只管将路引拿出比对便可，再有麻烦让陆典仗帮忙周旋。”朱浩道。
    娄素珍又是欠身行礼，随着陆松往客栈内行去。
    等人走了，唐寅还在痴痴望着背影，目光舍不得收回。
    朱浩道：“先生，是否与我同去买丫鬟？”
    唐寅往四下看了看，发现客栈门口人来人往，不方便说话，便点头，与朱浩、于三和他自己带的两名随从一起往集市方向走。
    “朱浩，那个人……我是说你在武昌府买的丫鬟，为何……”唐寅发现话到嘴边，不知该怎么说。
    朱浩叹道：“先生，你还记得我当初跟你说过的话吗？”
    唐寅心痒难耐，我这是有话问不出口，你这边还跟我打马虎眼呢？
    平时你跟我说了那么多话，我哪里记得是哪句？
    “如你心中所想，却未必如你所愿，你想好如何面对她了？”朱浩续道。
    唐寅再愚钝，此时也听出来了，那人真的是娄素珍。
    一向以老成持重著称的唐寅，却变成了一个焦躁不安的小老头：“这怎么……你……她……简直是……啊！”
    唐寅已不知该如何形容眼前之事。
    眼眶一红，嘴唇一扁，看起来似乎要哭，忽然就眉头紧锁，眉毛胡子凑到一起，看起来很是烦恼，一转眼又咧开嘴，眼睛、嘴角弯成一条缝，欣喜异常，随后眼睛瞪大，眼神茫然，彷徨无措尽显。
    朱浩从未在一个人脸上看到过如此丰富的表情，诧异之余，却发现对方求助的眼神望了过来，好像只有自己才能让他内心平静下来。
    “先生记得那次，王中丞来信告知宁王谋反之事，我与你同去见世子么？”朱浩问道。
    “你是说……世子也知晓此事？”
    唐寅恍然大悟，怪不得那天神秘兮兮带我去见兴王世子，我还纳闷儿你小子哪根筋不对，原来被你算计了啊！
    朱浩颔首：“若无世子首肯，将来她的命运能受我们掌控吗？留她在身边，不是一个极大的隐患？”
    唐寅闭上眼，仰头对着苍天，差点儿就要发表感慨，心中满是欣然，差点儿喜极而泣，嘴上却骂道：“你简直是胡闹！你这样做会牵连到世子，连累整个兴王府！”
    朱浩冷冷回道：“就算不牵连，世子现在不也被转移到了京城，宛若被监禁？若是这几年兴王府出了真龙，那她，就可以换个身份重新生活，再也不用担心被人检举揭发，不是吗？”
    “你……”
    唐寅发现，此时的朱浩一点都不像个孩子，好像心理年龄比自己都大，有城府多了。
    朱浩道：“还是那句话，你想好如何面对她了吗？想好的话，我把之前的事一五一十告诉你，我从来都说是你在背后策划一切，让她承恩于你……若未想好，就继续形同陌路，到京师时间还长，不用急在一时。”
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