已经是腊月二十八。
    朱三和朱四一连多日都没被准许前往学舍，连陆炳年底都没进王府，二人平时就在内院读书，也没先生教导，只有王府典吏偶尔会过来监督一下。
    姐弟二人也想找朱浩和京泓玩，但苦于没有机会。
    终于这天上午，袁宗皋过来给他们辅导课业, 二人急忙问询朱浩和京泓的情况。
    “两位小主，京泓和朱浩都已离开王府，回家过年去了。”袁宗皋笑着解释。
    朱三道：“过年？为什么没提前跟我们说一声？年底我们都在用心学习，他们不用读书吗？”
    袁宗皋微笑摇头：“各地习俗都有不同，提前回去过年，无可厚非。”
    朱四追问：“那他们年后, 几时回来？”
    这个问题, 袁宗皋没有正面回答。
    作为师长，他明白两个孩子已跟朱浩、京泓建立起了深厚的友谊，无论是否有门第之见，至少在孩子纯真的心灵中，朱三和朱四没有把自己当成高高在上的皇室中人，和朱浩他们玩闹起来，就跟外面的同学一般无二。
    “先不说京泓和朱浩的事，学习上你们可有不懂的地方？今日上午课业结束，下午就可以玩了，年后到正月十五，可能有新先生到来……”
    自公孙衣“不辞而别”后，王府内教习位置空缺有一段时间了。
    王府中学问高深者并不缺，只是大多数没有教学经验，王府不得不从外面请新教习回来。
    朱四不依不饶地问道：“袁先生，本来不是说年底对京泓和朱浩有一次考核吗？那他们学问上谁更胜一筹？不出意外的话应该是朱浩获胜吧？就算要赶走一个，那朱浩是不是应该该留下来？”
    朱四惦记的，是朱浩答应他把戏班那个“白娘子”叫到王府, 为他单独唱曲儿。
    这件事尚未有结果，就好像已后会无期。
    袁宗皋仍旧只是笑着摇头, 对他而言，应付这两个孩子很轻松，只要不回答便可。
    ……
    ……
    袁宗皋停留没多久便离去，让两個孩子自修。
    其实王府的孩子，没有人在旁监督，很难用功读书，马上就要到新年，他们都沉不下心。
    “完了，完了……我算是看出来了，朱浩和京泓年后都不会回来，以后我们没有伴读了。”朱三一脸沮丧地说道。
    朱四不解：“姐，袁先生没说他们一定回来，可也没说不回来啊……不是说了回家过年吗？”
    朱三撇撇嘴：“你个小孩子懂什么？袁先生明知道我们很在意京泓和朱浩留在王府，如果年后还招他们回来，大可直说，干嘛要遮遮掩掩？大人世界里，这叫人情世故，等你长大就明白了。”
    朱四嘟着嘴，不满地抗议：“我已年长一岁, 过了这个年我虚岁都九岁了。”
    “切，好像你在长, 我没长一样，记住，我永远都是你姐，你的见识永远没有我多！”
    两个孩子争了一会儿，但很快想到朱浩和京泓从此以后不会再回王府，两人没了玩伴，课堂上没人陪伴自己，也不会再有人给自己讲故事，带好吃的，到哪儿都孤零零，心情便极度失落。
    “朱浩还说，会把唱白素贞的人叫进王府，单独给我唱曲儿呢。”朱四脸色很憋屈。
    朱三则想到什么，支着头道：“朱浩离开王府后，还有机会读书吗？袁先生是不是也太不近人情了？如果有机会，最好跟父王提一下，再说朱浩救过你的命……两次呢！”
    姐弟二人对视一眼。
    明面上，朱浩只救过朱四一次，实则早在城外水潭朱浩就舍命救过姐弟俩，但这件事不能与外人说。
    “如果加上上次替我……赴宴中毒，那就是救了我们三次！”
    朱四噘着嘴道：“不行，我一定要跟父王说，朱浩必须留在王府，有他在……我们才能好好学习，可以接触新奇好玩的东西，开拓眼界，我们才能健康茁壮成长……绝对不能赶走他！”
    ……
    ……
    大明正德十年，正月初一。
    朱浩一行乘船抵达九江府城德化，乘船通过水门。
    朱浩站在船头，看着船主上岸跟水关的人接洽，因为船上只有为数不多的货，再加上船主早就打通了关节，只需要缴纳不多的城门税就能入城。
    “如果有货，卸到邸店就行，另外苏东主派人来知会，说是九江府有专人接待三夫人您一行。”
    船主回来后，跟朱娘说明情况。
    苏熙贵投桃报李，安排得很是妥当，既知朱娘是带着儿子到江西来游学，人生地不熟，特地嘱咐友人前来相助。
    等过了水关闸口，船靠了岸，见到前来迎接之人，朱浩一阵讶异——居然不是油腻的中年掌柜，而是一名娴静的年轻妇人。
    “这位想必就是三夫人了吧？苏当家几日前来信告知，说是这两日三夫人会从外地经九江府往南昌，贱妾早就安排人在水关等着，一有消息……便来迎接……”
    妇人身材高挑，鸭蛋脸，柳叶眉，虽然算不上绝色，但举手投足爽朗干练，整个人显得极为精明。
    朱娘上前行礼问安。
    简单交流过，才知此妇人夫家姓费，属九江大户，之前跟苏熙贵多有生意来往，因为其丈夫体弱多病，很多时候就是这位隋夫人出面打点家族生意。
    让女东家出来接待朱娘，苏熙贵算是有心了。
    朱娘叫出人手，乃是之前就为朱家干活的几名长工，因为没有路引，这些长工只负责送朱浩一行到九江府，稍后便会折返安陆，而江西这边的力夫则由隋夫人帮忙雇请。
    长工把箱子抬下来，三口大木箱，都很沉重，逐一装上马车。
    随即又有一辆华丽的马车行驶过来，隋夫人笑道：“三夫人，您的大名，贱妾早有耳闻，您能在安陆那小地方做成大生意，想必人脉广泛，不如到舍下暂住两日……春节期间往南昌府，车马筹备方面需要时日，住在外面多有不便……请上车吧！”
    朱娘看出隋夫人的热情，但两人只是初次见面，而居中引介的苏熙贵又不在。到了陌生地方，直接住进人家家里……交浅言深，自然多有不便。
    朱娘婉拒：“妾身住客栈便可，就不多叨扰了，只希望能尽快把人手找齐，好早些上路。”
    隋夫人看出朱娘有所避讳，便不再勉强，招呼手下管事过来，当面安排，那管事说明难处，由于新年伊始，伙计们年初都不太愿意外出，要凑齐人手往南，即便目的地是省城，也需要几日。
    朱娘很着急，生怕朱家人追上来。
    可时间不允许，她只能恳求隋夫人尽力帮忙，随后一家人乘坐那辆华丽的马车前往客栈。
    ……
    ……
    “这个隋夫人，看来很客气，应该是做大生意的吧？”
    前往客栈的路上，李姨娘抱着朱婷，带着些许疑问望向朱娘。
    朱娘不知该如何形容这个隋夫人，她是有观人于微的本事，但此番乃是初会，短时间内观察不出什么有用的东西。
    朱浩笑道：“姨娘没看出来？这个隋夫人很好奇我们为什么能让黄藩台的小舅子如此重视，所以才盛情邀请我们到她家住，想把我们的底儿掀个底朝天。”
    朱娘微微蹙眉：“小浩，人家热情接待，咱刚到就出现在码头迎接，情义无价，不能如此恶意揣测人家。”
    “嘿嘿。”
    朱浩吐吐舌头，“我没恶意，只是实话实说……咱跟苏东主做买卖，他肯定不会向不相干的人提及细节，再说现在苏东主靠山都到湖广去了，江西这边的商贾最多只是他生意上的合作伙伴，为什么要给我们面子？正因为有种种疑虑，这个隋夫人才会这般热情款待。”
    经过朱浩这么一分析，朱娘觉得很有道理，只是不能表现出来，不想让儿子太过腹黑，本要规劝儿子一心向善，却发现很难开口。
    朱浩从马车车厢气窗看出去，大年初一，街道两旁虽然张灯结彩，但其实并不热闹。
    商家此时基本都关门歇业，一般地方上的规矩都是要到初五才启市，但要所有商家都恢复正常营业，甚至要过了正月。
    “娘，到了客栈，安顿下来后，我想去问问于三到没有，让他利用漕帮的人脉，帮我们在本地问问招人的事。”朱浩道。
    朱娘不解地问道：“大过年的，他不留在安陆陪家人，会跟来？”
    朱浩道：“娘不知道吗？最近于三帮人打理一个书场，听说有戏班子驻唱，这次宁王召集各地戏班齐聚南昌城唱堂会，他自然要去凑个热闹……”
    虽然朱浩的戏班在安陆本地已很火爆，但朱娘和李姨娘本身是孀居，很少出门，再加上平时低调，基本不会去凑热闹，自然不知其中缘由。
    李姨娘道：“倒是听隔壁三婶说，城里有戏班子唱大戏，很多人去看……”
    “嗯。”
    朱娘也点头，“确实曾听人说及，为娘还跟于三说过要去听听，却未有空暇，不曾想竟是于三在帮忙打理。他还挺有本事的，即便我们以后不在安陆做生意，他也会有个好出路。”
    朱浩笑了笑。
    心想，如果你们知道那戏班其实是我的，我还赚来不菲的家当，是不是更加意外？更加惊喜？