这一天晚上九点，谭伊市长在电视上发布公开讲话，正面回应当上周日《不屈报》关于简·赫斯塔的“不实报道”。
    在讲话中，罗贝尔作为主导整个项目的实际负责人全程参与了连线，他们邀来了几个从圣安妮修道院出来的孩子，让他们当着镜头再一次复述赫斯塔有着一颗如何善良、纯洁的心。
    随后，罗贝尔痛斥了某些“居心叵测”的年轻记者，在缺乏实据的情况下凭空臆断、捏造谎言，企图误导市民，颠倒黑白。
    当晚十点二十，ahgas 没有作任何额外的文字说明，只是在官网上放出了一段视频。
    画面中有一条走廊，一个红头发的女孩揪着一个瘦弱的少年一通暴打，那少年看起来非常可怜，他全程没有还手，只是不断挣扎着往外爬，可红发女孩不依不饶，只管对着那瘦弱少年饱以老拳。
    在画面之外，还有一个苍白而惊恐的女声——
    “打人……打人啦——啊啊，天哪……住手吧孩子——呜呜呜……来人啊——”
    虽然画面上的男孩女孩都已经打了马赛克，但人们还是凭借那独一无二的发色认出了赫斯塔。
    ……这可谓是，铁证如山了。
    这个红头发小姑娘究竟是有一颗水晶般心灵的小天使，还是一个行事暴虐凶残的潜在恶魔，每个人都有了自己的答案。
    谭伊市市政厅整个哑火，打脸的证据来得如此之快，他们不确定 ahgas 手里是否还有其他未放出材料。
    坏事接踵而至，一个小时后，ahgas 预备役基地发布消息，将在次日早晨八点公布此次基地内部螯合物袭人事件作出详细说明。
    要员们的电话被他们各自的亲友打到一直占线——怎么预备役基地内部还养着螯合物？且据说还差点给跑出来了？
    与此同时，多位持有谭伊市大额城市债券的债权人已经开始预约次日的债券抛售，等到明天太阳升起，还不知道会卷起多少风浪。
    罗贝尔只能脸色苍白地面对着这一切。
    针对他个人的专项调查组已经成立，事情败露得如此难看，先前施予对手的影响，此刻全部变成了对自身的反噬——他将要面对一场来自各方的审讯，政治生涯彻底结束已是板上钉钉，晚年能否免除牢狱之灾还是个未知数。
    一切怎会忽然走到如此田地？
    恍惚间，千叶真崎临别前的话浮响耳际——“这就是原因。”
    但当时自己到底说了什么，才激出她这样一句话？
    罗贝尔皱起眉头。
    他已经……有点想不起来了。
    凌晨 1 点。
    赫斯塔洗完澡一个人上楼，莉兹仍没有睡，她抱着电脑坐在公共区的沙发上，正围观论坛上大家的讨论——上面的大多数讨论，都让莉兹大为火光。
    “你在看什么？”赫斯塔一边擦头发，一边问，“这么晚了，还不睡吗？”
    莉兹把键盘敲得啪啪作响，她正和几个无中生有的键盘党进行赛博交锋，眼看赫斯塔靠近，莉兹一下把屏幕转向另一侧，“你别看了，看得人来气。”
    “为什么要生气呢。”赫斯塔稍稍歪头，展开一个微笑，“这些评价，不会构成万分之一的我。”
    ……
    ……
    一个月后。
    肖恩已经不记得自己在这段时间里已经做了多少个手术了，他不断地发烧，退烧，意识在昏迷与清醒之间短暂反复游离，好像沉在一个漫长的梦里，分不清梦与现实的边界。
    八月的第二个星期日，肖恩醒来，发现自己又长回了两只手。
    他以为自己在做梦，但在抬手的瞬间，他感觉到了一种巨大的违和。
    首先，这不是他的手。
    因为常年拆卸电器，他的指尖和指节都磨着茧，但这双手是完美的。
    其次，这双手和动作和他的预期总有微妙的延迟——或许在其他人眼里，他只是在随意地挥动双手而已，但他自己却能明显地感觉到，手的反应比他的脑子慢一拍。
    “你醒了。”一个合成人声突然响起，肖恩吓了一跳，他左右环视想找到声音的来源，但周围没有人。
    “下床，出门，不要多问。”那个声音又说道。
    虽然这里让他感到陌生，但肖恩猜测，这里仍然是预备役基地。他顺从地下地，赤着脚离开了这间房。
    外面是空无一人的走廊，这景象几乎立刻让肖恩回想起前不久遭遇螯合物的景象，他脚有些发软，两手抱着头，瑟瑟发抖地靠着墙。
    “向前。”合成音命令道。
    “这是哪儿……”肖恩紧紧闭着眼睛，“你是谁？”
    “向前！”合成的人声语气明显更重了些。
    他不得已，只能重新站起身，一步一步地向前挪动。
    那个声音倒没有嫌弃他走得慢，在关键的路口，肖恩按照指示，左转、右转或直走，最后，他走到了一间纯白的审讯室。
    整个屋子都是一片纯白，他甚至分不清哪里是地面哪里是墙面，屋子的正中间放着一把椅子，除此以外，这里别无他物。
    “去，坐下。”
    肖恩慢慢移动到椅子旁边，战战兢兢地坐了下来。
    不一会儿，肖恩的正前方出现了一个由四条黑色线段组成的正方形，它缓缓上移，像一个滑盖，一只黑色的镜头从后面伸了出来，正对着肖恩的眼睛。
    与此同时，在肖恩的正前方，浮现出一段文字——他这时才意识到，这里的每一面墙可能都是一块屏幕。
    “把这段文字，大声念出来。”
    肖恩打了个寒战。
    “我……我在，未经授权的情况下，访问了……第三区联合政府的……计算机系统，”肖恩磕磕绊绊地凝视着眼前的巨大文字，“我通过……技术和非技术的手段，成功获得了各类操作系统与信息设备的源码，以便……研究它们的弱点。”
    黑色的镜头忠实地记录下肖恩的言行。
    “但我只是好奇——我只是好奇罢了！我想看看自己能做到什么，我不是故意的！我没有恶意！”
    肖恩望着镜头，大声辩解，但镜头已经缩回去了。
    “你有两个选择。”合成的人声冷冰冰地开口，“你未经授权，擅自秘密窃取、非法使用机构信息，已构成严重的信息窃取罪，你将面临最高三十年的监禁——”
    “另一个选择呢？”肖恩已经叫了起来，“我选另一个！”