终于，书院镇成了那块被盯上的肥肉。
    甚至不是南朝官兵来入侵，而是北齐自己的官军盯上了他们。他们命令书院镇的人全部去服劳役，女子要全部拉去充当军妓。
    他们给了三天时限。
    最后的一晚，他看见阿沐在看星星。
    他走过去，为她披了一件外衣。
    “哥哥，对不起。”她抬头对着星空，轻声说，“我原本以为我一生都会陪你一起，可现在，我要为了保护这里而死战了。哥哥，你可不可以……”
    他摇摇头，平静道：“我陪你一起。”
    她沉默片刻，没有拒绝：“好。我们活着在一起，死了也一块儿。”
    他和她一起望着星空，又拿出一只埙。他年轻时吹笛，近几年倒是越来越喜欢这古老的乐器了。
    当他在星空下吹响埙乐时，隐约会想起一些画面；不大清楚，不算完整，却让他心中温暖又酸楚。
    吹完一只完整的乐曲，他深吸了一口气。
    “阿沐，有一件事，我一直想要告诉你，却一直没有开口。是关于‘双丝网’的……”
    这一刻，他感到了前所未有的宁静。
    过去那么多年翻滚的恐惧，都在此时消失无踪，仿佛它们只是一个幻影。
    她静静听完了。
    “哥哥……”
    她低低地说，隐隐哽咽。
    他很平和地告诉她：“如果你要恨我，就恨罢。”
    她却转过来，用力给了他一个拥抱。
    “哥哥，你太傻了，你应该早点告诉我。”她哽咽说，“我不知道你的药有什么作用，但是我知道，我喜欢你的时间比那更早。”
    “我是真的……真的，一直都爱你。从很久以前的过去开始，从你还是个阴沉沉的、乱发脾气的少年开始，我一直都很爱你。”
    他刚才还是平静的。
    忽然……却也有些哽咽。
    “……是，我很傻。我应该更相信你，也更相信我们的感情。”他咽下泪意，笑着拍拍她的脊背，“但是，都没关系了。”
    这一生……再也没有遗憾了。
    *
    按照后来的历法，以扶桑建国为起点，那是公元874年的时候。
    姜水边上，一个叫“书院镇”的不起眼的小地方，却承载了足以记入历史的重量。
    公元874年，北齐官军围剿书院镇，逼迫男服兵役、女入妓营。
    书院院长夫妇宁死不从，死战不退，竟然凭借二人之力，为书院镇的一众老少争取到了逃亡的时间。
    有一些人不肯逃走，也拼上一条命，与院长夫妇一同战死。
    那围剿书院镇的军队，属于当时宛州镇戍军下的一只，做惯了盗匪行径。院长夫妇虽然战死，官军却也损失惨重，连领头的将军都死了。
    至于从书院镇逃出去的人，他们南渡去了南朝，在南边落地生根。
    这些人里，后来有的一手造起了新的世家，有的去朝中当了大官，最差的也做了商人。
    他们有一个共同点，是自称“书院派”，并立志为院长夫妇报仇。这群人一点点将当年围剿书院镇的人找出来，不惜通过暗杀等方式，一层层地报复回去。
    他们杀的人里，地位最高的是朝中九卿。尽管他并未指使谁去劫掠书院，但书院派的人坚持认为，他应该负责。
    他们的行为对北齐造成了重创，也是影响战争进程的一个重要因素。
    公元929年，南朝取得胜利，令持续了将近六十年的战争落下帷幕。
    再次统一的国家，带着满目疮痍，重新立了一个新的国号，名为“夏”。南朝的世家们延续了自己的统治习惯，以世家联盟的方式治国。
    他们也按照过去的生活习惯，保留各自的大庄园，并大量囤积民间财富。当土地兼并达到一定程度后，大量中小富户破产，沦为庄园奴仆。
    国内矛盾越发尖锐。
    二百年后，公元1169年，国内多地爆发起义。
    公元1298年，一名寒门将军横空出世，一手镇压了起义，一手压下各大世家，登基称帝，改国号为“燕”。
    据他自己说，他是当年燕国贵族后裔，不过通常认为这只是一种自夸血脉的伪辞。
    燕皇尽管称帝，但世家联盟作为百足之虫，死而不僵。
    博弈过后，燕国设立尚书省、恢复天官冢宰制，以天官冢宰统领百官。燕皇则大赦天下，开科举取士，不论男女。
    究其原因，还在天下人人都有灵力、都可为修士，也就使人人多少都有武装保卫自己的力量，使种种间隙中的博弈成为了可能。
    燕国建立后，没有逃过“三代衰落”的规律。从第四位皇帝开始，已经明显缺乏祖上的魄力和手腕，更缺乏相应开拓进取之心。
    尚书省开始架空皇权，连最重要的天官冢宰之位，也换上了世家的人。
    所幸，科举取士制度下，不少寒门学子进入了朝堂。他们天然是皇帝的拥护者，即便君王不成器，他们也能帮扶着对抗世家。
    转折点在公元1496年。
    经过了二百多年的和平发展，民间的技术、财富都积累到了一定程度，这使得更多人有资源、有时间专心修炼，造就了大量的自由修士。
    他们不愿意为政，却也不愿意受人制辖。他们更多愿意经商，或者单纯精研一门技术，并以此为生。
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