那天，明珠的眼皮始终突突突跳个不停，人说“左眼跳财，右眼跳灾”，不过，明珠倒也并未放在心上，因她从来就不是个迷信之人。直到后来，奶娘走进来了，告诉明珠：“小姐，齐家三少爷来了，人正在紫藤苑那边坐着吃茶呢！”“真的么？是来看我的么？”明珠听了奶娘的话，心中自是欢喜无比。诗经上曰：“一日不见，如三月夕。”这对明珠来说，一日不见心中的那个人儿，简直可以说是三年五载。
    明珠记得清楚，当时，她让奶娘从衣橱里千挑万选挑了一套玉兰色软缎素衫，髻上插一枝银丝盘花的点翠步摇，她想，齐瑜既然喜欢素淡文雅的打扮，那么这身衣裙首饰，应该合他心意才对。
    是的，这就是人们常说的，谁在乎谁多一点，谁就输了。明珠输得彻彻底底，以至她后来常常会想，如果，当时她能少在乎那个人一点，她的眼睛，还会瞎么？如果，早知道事情的结局会是那样，她还会可怜巴巴地学那些狗屁诗文、学那些狗屁造作的名门淑女？
    樱花树下，一男一女的身影相拥而立。明珠走过去时，简直不敢相信自己的眼睛——
    “姐姐。”
    “明珠。”
    夕阳笼罩四周，连地面，也是他们深深的倒影轮廓。
    明珠笑了，笑得眼眸弯弯而盈亮：“好！好!好！好一对才子佳人！好一个韩寿偷香！只是，你们在这花前月下的，难道都不知应该避避嫌的么？”她的泪珠在眼眶里转来转去。两人皆表情复杂看着她，没有说话。明珠又笑：“嗳，齐瑜，你瞧我还真是傻呢！早知道你看上了咱们府里的明菊，我就该到母亲那儿说和说和，让她老人家成全你们，干脆也把我妹妹娶了吧，将来为你收个房纳个妾，坐享坐享齐人之福也是好的……怎么样，齐瑜，我这主意还不错吧？”她笑着，乌黑盈亮的双眸然仍旧凝聚在两人身上一动不动，他们两个，一个是自己的妹妹，一个是自己将来的夫婿，而此时此刻，却共同酿造了一个又酸又涩的苦果，让她吞，让她咽。
    明珠笑得比哭还难看。
    齐瑜面无表情，没有说话。
    明菊走了过来，刚叫了明珠一声“姐姐”，明珠甩手就是一巴掌：“你还要不要脸？！要不要脸嗯？！”她几乎跳踊起来，用尽世上最恶毒、最激烈的言辞：“三岁的小孩都知道——‘兔子不吃窝边草’，你倒好！天底下男人多得是，你勾引哪个不好，偏偏主意打到他的身上了！明菊啊明菊，我问你，你定要这么贱么？！”
    这一巴掌，几乎用尽了她全部力气。明珠一扇完，自己也快虚脱了。尤记以往，由于明菊的生母旷姨娘出生风评都不太好，她这个庶妹便常常被其他姊妹挖苦和欺负，那个时候，明珠首先就会第一个跳出来为明菊说话。然而现在，明珠却恨不得将她活活掐死，活活掐死！
    “明珠！”齐瑜走过来，一把扼住她的手腕：“你未免太过分了些！这么久不见，我还以为你会收敛一点，没想到，你却越来越骄纵，越来越任性，我看你简直是无可救药！”
    明珠呆住！
    就在刚刚，刚刚不久，她还想象着齐瑜会如何给她解释，比如，就像那些被人用惯的陈词滥借口一样，他的眼睛落了沙子，她帮她吹吹，又或者，他见她跌倒了，只是搭个手搀扶一下。他会向她不停赔礼道歉，温声软语求饶原谅什么，然而，然而——
    齐瑜表情淡然，拂袖而去。明珠气怔在那里，神情呆若木鸡，一动不动。明菊手捂着右颊，看看明珠，又看看齐瑜，然后，她走了过来，轻声道：“姐姐，我们……能谈一谈么？”
    那天的明菊尤其靓丽动人，穿着件海棠色浅纹长衣，裙下丝绦带结，满庭的夕照流光如玫瑰锦缎一层一层铺陈在她身上、脸上，明珠看着她，忽然觉得，眼前的明菊，再也不是那个文弱如擎在空濛雨意中的小雏菊、不是那个会需要她时时呵护疼爱的小妹妹了。她变了，变得陌生模糊而又透着一种让明珠无法言说的复杂神秘错觉。
    两人在附近一间耳房坐下来。明菊问道：“姐姐，你真的很喜欢三哥哥是不是？”
    由于他们仨一块长大，齐瑜年长明菊五岁，因此，称呼上，明菊一直唤齐瑜为“三哥哥”。明珠冷笑着，没有说话。明菊摇了摇头，低头失笑：“姐姐，其实我老早就想和你说，这珍珠要擦一擦才会发光发亮，而做人，也是一样的。”说话间，她把自己雪腕上一串珍珠手链给摘下来，目光怔忪地细细摩挲着。明珠眯眼看她，明珠忽然放下手中的珠子，又微微一笑：“姐姐，这珍珠是如此，我想，如果你不考验考验他，你就永远无法得知你在他心中到底是什么位置？姐姐，你觉妹妹说得可有道理？”
    明珠一怔，这才狐疑盯着她：“你这话什么意思？什么考验？你想要考验谁？”
    明菊不答，她忽然站起来，交叠着两袖环顾环顾四周，只见零星的香料药材堆在屋子一角，供桌上，两盏银丝烛台静静置于几案，她迟疑片刻，忽然，伸手取过案上的烛台，接着，未及明珠反应过来，就听“啪”地一声，她将烛台望屋角一扔，再然后，如吐舌信的火苗便在满房堆积的香料药材窜烧起来。
    “明菊！你要做什么？！我看你是疯了是不是？是不是？！”明珠大吃一惊，气得急跳起来，她提着裙摆，一边踩那些火苗，一边喊来人。
    明菊却一把拉住她：“姐姐，我没疯！”她的目光先是冰冷如腊月寒霜，随后，唇畔微微动了一动，又温温煦煦笑起来：“我只是想，既然我怎么解释姐姐你也不会相信，那么，咱们不妨来赌一赌……”
    赌一赌……
    赌一赌……
    赌一赌……
    火，就是这样烧起来的。偌大一间耳房，却变成了两姊妹考验一个男子的荒唐赌注。明珠永远记得熊熊火光中，妹妹明菊对她说话时那微笑镇定的表情，那是她失明前最后一次所能看见的人的微笑，再后来，赌注的结果出来了——而明珠的眼睛，也就是在这场荒诞近似闹剧的可笑可悲赌注中——失去了全部光明。
    “夫人，夫人，不好了，不好了，小姐出事了！大小姐出事了！”
    日色甚薄，明府正苑一间佛堂里，陈氏手持线香，正跪立于龛前诵经祝祷做早课，几名丫鬟神色惊慌，连气都来不及换一口就跑过来告诉陈氏——明家的大小姐明珠，为了拒绝她和齐家的这门婚事，不惜割腕跳楼，服毒上吊，凡是能够想到的招数，几乎绞尽脑汁，无所不用其极。
    陈氏听后，起伏的胸口如海潮般起了又落，起了又落：“这丫头，简直是反了！反了！她人现在在哪里儿？还不快带我去瞧瞧！”
    “是！”
    陈氏今年已是五十出头的人了。自十九岁嫁入明家，成为明府的大奶奶，她在这庞大的暴富皇商家族什么世面没见过？什么风雨没经过？想当年，明老爷仗着自己有几个臭钱，酒场花巷，左一个姨太太，右一个姨太太，牛拉马推、流水似地将一个个女人娶进门，而这些女人，二十八般武艺，当真是罗汉过水，各显神通。别的不说，就凭一招伎俩，就算不把你弄死，也会将你活活气死。
    “没出息的东西，没出息的东西！”陈氏一边走，一边喃声骂道。通往西厢的过堂游廊上，丫鬟们尾随其后，一个个大气都不敢出一声。
    说来，这也不怪乎陈氏生气。人说“有其母，必有其女”，明府的大太太是何等精明魄力的当家主母，她在这个府上操持大局、统摄家族，论心机，论智谋，论手腕，就连家主老爷也会甘拜下风。在她们眼里，明家的大小姐明珠不说遗传个全部，最起码，十分之一总该有吧？可是，这倒好，这位姑奶奶不仅一点边儿没沾上，简直就连她们这些粗蠢丫鬟都不如——因为，谁都看得出来，若是没了这门亲事，他们明家在这个京城还有什么立足之地？！
    “母亲，您来了……”隔着一道珠帘，明珠披头散发呆坐在厢房内的一张红木榻椅上，听见脚步之声，也未回头，也不起身，只是目光呆滞，咧着嘴梦呓似地对身后陈氏吃吃一笑：“你瞧，女儿现在眼睛瞎了，想给您老请个安说说话都不方便，还得劳驾母亲大人亲自过来，女儿真是不孝啊……”
    厢房窗门紧闭，空气里烛光幽暗，死气沉沉。陈氏走进去时，奶娘侍女们忙要行礼倒茶，陈氏扬了扬手，说了声“你们下去”，接着，众侍女退下，陈氏这才微微笑了一笑，轻撩裙摆，坐于女儿身侧：“明珠啊，又在耍你的大小姐脾气了？你知不知道，你刚才可把那些小妖们吓得快魂飞魄散了？”
    明珠没有吭声。
    陈氏用手轻捋着女儿乌黑散乱的鬓发，柔声耐劝：“怎么就这么想不开呢？难道你没听说过，人生父母养，你的命是我们给的，我们将你带到了这个世界，并且把你取名为‘明珠’，就是将你视若珍宝的意思，我们这么在意你，宠着你，心疼你，你怎能学着那些不入流的女人才会干的寻死觅活蠢事、这样自轻自贱起来？难道，都不怕伤了我和你爹爹的心吗？”
    明珠的眼泪终于夺眶而出：“母亲——”她把手捂在嘴上，哑着声音，良久，才放下来，深吸一口气，道：“母亲，你该知道我的眼睛是他们害的！你该知道他是怎么样的一个伪君子！你既然知道，为什么——为什么还要让我嫁给他？！让我往火坑里跳！”说着，喉咙一哽，抱着自己的脑袋，抖肩大哭。
    陈氏不说话了，她默默站起身来，半响，才抚了抚鬓边钗翠，叹声笑道：“女儿啊，看来你父亲说得没错，我真是把你宠坏了，把你宠坏了。”