城主府的守卫骑士一个个身材高大，握剑持盾，还穿着沉重的礼仪铠甲。这种铠甲外表装饰繁多，涂釉鎏金，防护能力非常一般，但是重量相当惊人，连人带甲足有几百公斤。
    哪怕是力气最大的沙漠蛮武士，也无法做到把两位全副武装的守护骑士扔出几十米远，那个高个子女人之所以能够做到，肯定是一位强大的熔金战士。
    由于城主府里不适宜使用气动步枪，普通士兵在高阶熔金战士面前几乎派不上用场。爱德曼男爵话音一落，几名肩负守卫宴会场所任务的私人护卫立刻围了上去，各自激发熔金术技能，五颜六色的光芒交相辉映，煞是好看。
    身穿漆黑铠甲的高个子女人连一个眼神都吝于施舍给这些人，傲慢的抬起下巴，“执政官阁下，您不问问我的身份吗？”
    “没这必要，小姐，无论你是谁，荆棘花家族都不会欢迎你。”爱德曼男爵的语气冷如冰霜，“哪怕你是来自帝都的皇家特使，我的态度也不会改变。”
    高个子女人的眼睛眯了起来，目光锐利如刀锋，“希望您不会后悔，执政官阁下，考文垂城邦的特殊地位可不是仅仅依靠荆棘花家族的强大，各大城邦——尤其是明尼苏达城邦的暗地支持，也是不可缺少的条件。”
    爱德曼男爵没有回答，只是挥了挥手，四名私人护卫立刻冲了上去。正面冲锋的两人激发“钢铁守护”，原本就高大魁梧的躯体更是膨胀了一圈，沉重的脚步跺地有声，简直像是两尊小型号的钢铁魔偶；左右包抄的两人分别激发“极速光环”和“定向驱散”，前者让四名私人护卫得到了远超常人的运动速度，后者把高个子女人笼罩在一团银亮炫目的光芒之中。
    与梅林?艾弗里曾经施展过的类似能力“万物屏蔽”相比，定向驱散的效果较为逊色，但是实用性却强得多。
    万物屏蔽以使用者为中心，不分敌我的屏蔽半径20公尺内所有熔金术技能，而且需要消耗珍贵的秘银粉末；定向驱散则只会消除指定目标身上的熔金术技能，消耗的是较为廉价的铅合金粉末。
    定向驱散只有一个缺点，那就是对于炼金物品激发，或者导师级以上熔金战士施展的技能无效。
    面对四名私人护卫的夹击，高个子女人眼底流露出失望的情绪。“这就是荆棘之刺的实力？与九头蛇卫士相比，差的太远啦！”
    这句颇为轻视的评价说出口的同时，高个子女人双手一挥，两枚巴掌大小的金属飞盘划出美妙的弧线，射向那两名正在冲锋的熔金战士。
    这算不上什么出人意料的应对，两名熔金战士自恃“钢铁守护”防御力惊人，双手护住头部和颈部，伏低身躯，冲锋的速度有增无减。
    金属飞盘准确的命中两名对手，发出的声音近乎于钢铁猛烈交击，但是却没有反弹落地，而是像带有磁性一样粘在他们的身上。接下来令人意外的情况出现了，高个子女人双手手指张开，弯曲，做出了一个向后猛拉的动作。两名正在冲锋的熔金战士发出惊骇的叫喊声，像是被无形的绳索牵动，不由自主的身体腾空，然后分别朝着左右包抄的两名同伴砸去。
    砰砰两声巨响，只有那名施展极速光环的熔金战士侥幸脱身，落地的时候由于太过仓促，还踉跄一下，险些栽倒。两名正面冲锋的熔金战士固然摔得灰头土脸，施展定向驱散的熔金战士就更加倒霉，两排肋骨几乎全被撞断，试图保护自己的双臂扭曲弯折，瘫在地上只能呻吟和喘息了。
    四名高阶熔金战士算不上多么强大的力量，但是普通导师肯定没办法这么利落就解决了他们。高个子女人连身后背着的巨剑都没有出鞘，就轻而易举的击倒三人，不但在宴会大厅里面引起一阵交头接耳，就连爱德曼男爵的脸色也凝重起来。
    “明尼苏达城邦飞翼部队总队长迦娜恩莱斯，果然配得上黑翼死神的赫赫威名。”一个略显苍老的声音突然响起，带着赞许的语气。
    “但是这里是考文垂，荆棘花家族的领地，不容许任何人撒野。”第二个声音接了下去，嗓音较为年轻，朝气蓬勃，仿佛嘹亮的号角。
    “荆棘花永不妥协。”第三个声音大声说，声音低沉响亮，犹如行军鼓声咚咚。“咱们发过誓，以鲜血和生命，守护荆棘花的骄傲。”
    三股属于资深导师的强烈气息随着声音浮现，让高个子女人收敛起轻蔑的表情。“荆棘花十九雄杰，前仆后继，杀之不绝。”她用吟诵的语调开口，语气里面多了一丝敬意。“看来我今天是没法见到铁大师了。”
    “无论你打算对铁大师做什么，在考文垂，想都别想。”爱德曼男爵加入交谈，身上同样浮现出导师级的强烈气息，而且隐隐牵动和融汇另外三股气息，共同压迫在迦娜恩莱斯身上。
    与沙漠蛮族交锋数十年，荆棘花家族并不缺乏对抗宗师级强者的经验。沙漠蛮族的大萨满和大头人都达到了宗师级，只不过在武器装备和炼金药剂方面有所缺陷，导致综合实力比同级的帝国炼金术师略弱。
    装备着宗师级炼金物品——飞翼战甲的迦娜恩莱斯，可以视为拥有宗师级的战斗力，但是在气息对抗之中依然还是位导师级熔金战士，不免落于下风。她当然还有底牌未曾打出，海德拉子爵不但让她率领了三分之二飞翼部队前来，还把剩余的五位九头蛇卫士也一并出动。
    然而荆棘花家族的态度已经足够鲜明，继续威胁只会让两个城邦之间的关系彻底破裂，这是海德拉子爵告诫绝对要避免发生的事情。迦娜恩莱斯只是好战，而不是没有头脑，短暂的权衡利弊之后，她决定暂时退让。
    “铁大师牵涉到布鲁弗莱学院一批重要资料的丢失，还与叛国者关系密切，明尼苏达城邦不会就此放弃。执政官阁下，我希望您慎重考虑一下，一周之后，我会再来拜会。”
    说完这番话，迦娜恩莱斯转过身，张开双臂。漆黑而巨大的金属翅膀随着她的动作，从背后伸展开来，看上去宛如一位嗜血的堕落天使。
    没有人试图阻止黑翼死神的离去，阻击飞翼骑士极为困难，除非动用一些珍贵而罕见的炼金物品，还要冒着遭到猛烈反噬的风险。不过相比之下，飞翼骑士的攻击力就乏善可陈，除了投掷炼金燃烧弹和使用气动步枪集火射击之外，几乎没有其他攻击手段。
    这种水平的攻击，或许袭击一些富庶而和平的城市还能造成严重的破坏，但是对于全城军事化的考文垂来说，迦娜恩莱斯和她的飞翼部队，最多算是一只恼人的苍蝇。
    “真是嚣张。”眼看着黑翼死神的背影渐渐远去，最后变成窗口里面的一个小黑点，达拉斯管家几乎维持不住脸上礼貌的面具，气愤的提出了建议，“男爵阁下，您刚才真应该开启烽火守护，给那个嚣张的女人一点教训。”
    “那就和明尼苏达城邦彻底撕破脸皮了。”爱德曼男爵耸了耸肩膀，“刚才那女人有句话说对了，明尼苏达和考文垂是比较松散的盟友关系，一旦真正敌对，对于双方都不是好事情。”
    他随后转向艾弗里，脸上浮现出歉意的微笑，“铁大师，刚才让您看了这么一出糟糕的滑稽戏，荆棘花家族的私人护卫是该进行一次整顿了。不过我以考文垂执政官的名义向您保证，不管是明尼苏达、科特迪瓦还是德克萨斯，哪怕是帝都来使，只要荆棘花家族在西境依然屹立，那些人就别想威胁到您！”
    “药剂师公会也是同样的态度。”黑尔德兰会长语气庄重的表示。
    “那些人的故事编得到是挺好听，可惜漏洞百出。”德本?巴斯滕第三个发言说，“布鲁弗莱学院是什么底子，我一清二楚，除了那位院长阁下——老迈到都快找不到自己的鞋子——之外，剩下的家伙连宗师殿堂的门扉都摸不上。更不要说推门进去了。”
    德本?巴斯滕的刻薄谈吐让众人发出一阵哄笑，黑翼死神迦娜恩莱斯带来的尴尬气氛一扫而空。达拉斯管家指挥着仆役们扶走伤者，重新布置长桌，收拾整片狼藉。
    十多分钟之后，宴会再次开始，觥筹交错，歌声悠扬，嬉皮笑脸的小丑不停的插科打诨，引起阵阵愉快的笑声，仿佛刚才的一切都没有发生似的。
    然而艾弗里知道，迦娜恩莱斯的出现究竟意味着什么。他竭尽全力维持着从容说笑的姿态，与宴会来宾寒暄、碰杯、低声交谈，实际上却有些用力过猛，以至于宴会还没接近尾声，就被黑尔德兰会长发现了一些端倪。
    “铁大师，您的身体是不是不太舒服？”黑尔德兰会长找了个机会凑了过来，“我看您的额头上都是汗水，说不定是受了风寒，要不要早点回去休息？”
    这是个不错的借口。艾弗里确实感觉心力交瘁，而且迦娜恩莱斯的事情也需要早作布置。于是他幅度很小的点了点头，“那就麻烦您了，黑尔德兰阁下，请您替我向男爵阁下表示歉意。”