?“阿爸！”
    便当胖子回眸看去，就见那匹驼有水袋和干粮的滇马忽地踉跄摔倒、惊声嘶鸣。同时，马背上的小萝莉亦遭一下抛飞空中，不由失声尖叫。
    好在达戎芈反应极速，瞬时稳稳接住女儿，使之无恙。
    “怎么回事！？”
    一马摔倒，自然惊到另一匹。好不容易将自己牵着的滇马安抚平稳，格肸急急转过查看，却见许鼎和陈婵馨也到了近前。
    “是沼坑。这马…完了。”
    一把拉住格肸不让他再靠上去，胖子指指倒地马匹。
    “沼坑！？”
    格肸当即脸色急变，顺着许鼎手指方向紧盯过去。
    果见倒地滇马的两支前蹄就好像桩基般已深**入腐殖中，直连马肚都快没到了。且无论那马如何踢蹬后腿，都始终无法将前蹄从地下抽出。反因为剧烈挣扎，近半的马身都开始快速沉入腐殖里头，并带起周遭地面冒起大片泥浆似的气泡，发出令人心悸的“噗噗”声不绝。
    “不能救出来吗？”
    望着陷入坑中的滇马，陈婵馨颇为不忍，急道。
    “不行。”胖子想也不想，摇摇头：“沼坑吸力很大，东西掉进去想再出来就要费大力气。但这里地形复杂，也不知沼坑到底多大，我们不能轻易靠上去冒险。而且，剩下的时间也不够了。”
    “这…”
    无疑，许鼎是对的，马虽可怜也不能让众人为之犯险。陈婵馨只得一声长叹，再无话出口。
    “把东西挂另一匹上。”
    达戎芈亦有决断。当即与格肸一起小心把掉在地上的水袋和干粮袋捡起、简单装在剩余滇马身上，接着头也不回就继续赶路。
    “走吧。”
    轻拍拍陈婵馨小腿，胖子亦干脆转身，果断前行。
    唯短发妹妹心有不忍，几次回头探看。
    而眼见众人都弃己远去、同时也预感到覆灭的命运就在眼前，陷入沼坑的滇马不禁发出一声高过一声的悲鸣，似绝望、似哭泣、似别离。
    一直到五人一马走出地峡、重见天日，耳边依旧可闻从后方传来的声声马嘶。
    这时再看时间，距离日出已过去五十八分钟。
    丝毫不敢停留，许鼎等人立即发力狂奔，总算在两分钟内向前跑出了小半里地，才稍停下喘口气。而当再回首遥望桃花峡，可见原先淤塞峡口的滚滚白气已无声散去。取而代之的是丝丝带着莫名光泽的彩烟，如簇簇菌丝一般自地下摇曳飘起，渐渐布满整座桃林。
    直到这时，刚还萦绕耳畔的马匹哀鸣一下戛然而止，整个世界也仿佛瞬间归于无边死寂，再不闻一点声响。
    直过了好一会儿，胖子轻轻把短发妹妹从肩头卸下，勉强笑道：“呵，总算是过来了。”
    “是啊，够险的。”
    哪怕强硬如格肸，亦对刚才不到一小时的“穿峡之旅”心有余悸。
    尤其是桃花峡内不见天日的幽暗环境以及无处不在的死亡威胁，实能把一个铁人逼迫到崩溃边缘。苗家刀客甚至无从想象，当年的蜀汉和蛮王大军，那许多人马，究竟是怎么通过这片死亡之地，实是不可思议。
    “吃点东西，歇一下再走。”
    这时，达戎芈取下一袋炒熟的粟米，分给众人。
    接着，大家就着凉水、嚼着炒米，简单吃了一餐。既是补充能量，也让紧绷的神经放松下来。
    大约半小时后，东方的朝阳已加速爬高，诸人亦恢复过来大半，便再上征程。
    过了桃花峡，后头的路一下变得好走许多。就顺着夹在两山间的一条平坦山径，五人一马走得分外迅捷。连短发妹妹也不用再骑到胖子肩上，反与小萝莉牵手而行，不时谈笑。
    直走了近两个钟头，渐渐的，就听山路前头有“哗哗”水声响起。
    许鼎等人顿时精神一肃，脚步也愈发加急。
    再行片刻，传来的水声越加激越，直有震耳之势。
    陈婵馨就牵着露瑶紧跟在许鼎身后，既有期待、又显出几分紧张。
    终于，当绕过一块山岩，前方天地豁然大变。只见一座百丈黑崖横亘山径，将前路拦阻。而自山崖顶上，一行飞瀑倾泻下来、笔直如练，似一挂晶河垂落九天。同时，又有一汪深潭凝结崖底，承受百丈瀑水时时冲击，蓄起碧色无穷。
    “这就是…毒泉？”
    望着眼前的晶瀑碧潭，陈婵馨轻咬嘴唇、眸现迷离，似被壮丽景色所吸引，又像深深戒惧着“毒泉”之名。
    “好美呀！”
    一旁，小萝莉亦是抬头仰望银瀑飞坠，赞叹不已。
    “可要小心哪。千万不能触到泉水，更不得饮用分毫。否则神仙也难救啊！”
    似是担心女儿靠近过去，达戎芈不由低喝一声，提醒众人。
    “也真怪。这世道，往往越美的东西越危险，实在不是玩意儿。”
    便在这时，胖子忽低笑一声，似是玩笑，却又煞有介事看了短发妹妹一眼。
    自然，后者当即发飙，抓住许鼎就是一顿暴捶，反更是证明了关于“越美的东西越危险”的论点。
    笑闹一阵，队伍再次出发，但绝不敢靠近瀑布及潭水，深怕被飞溅的水花沾到引起危险。只得贴着一侧的山壁徐徐来到高崖底下，那里有一条相对平缓的小径可以攀援着上到崖顶。
    但面对超过五十度的陡坡，滇马是怎样也不可能爬上去的，只能独自留在崖下。又担心其靠近瀑水中毒，就将之拴在一块岩石上，再留下半袋炒米供其咀嚼。
    接着，许鼎、达戎芈和格肸将马背上的给养装备三分后背起，再拉过短发妹妹和小萝莉，成一线纵队向山上攀爬去。
    依旧格肸打头、达戎芈殿尾。
    经一路脚高脚低、数次打滑侧倒，好容易众人终于安全登顶，但仍不免身上划痕连连。
    可当才踏上百丈高崖，许鼎第一时间抬头前望，却再次愣住。
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