结盟谈判会议不出意料的繁琐漫长。
    两国的高层们分毫必争，有时候连一家价值不到十万金磅的中小型公司都要争执几句。
    像关税税率这种重中之重，更是能扯上几天时间才能有所进展。
    而关于施法者方面，议长完全不承认之前条件的做法，着实让对方大为恼火。
    那位琴康的副议长阁下，甚至说出了放弃结盟的话。
    对此，议长也早已准备好对策。
    诺亚在原本定下的关税上，再次下调百分之十，以替代之前允许琴康施法者插手诺亚领土的承诺。
    关税的重要性不言而喻，琴康就指着自家的商品倾销来收集资源呢，再加上也不可能当真放弃与诺亚结盟的战略性政策，所以对方最终还是同意了这个置换条件。
    紧接着，一个又一个争议条款逐渐达成共识，两国的结盟谈判在两周后总算进入了尾声。
    这天，王都中环区一家高档餐厅。
    勒斯作为东道主，邀请了琴康使团的副团长以及巫师负责人，同时也是他在布兰提斯唯二认识的两位琴康人吃饭。
    “凯尔森，没想到我们竟然会在这里再次见面。”
    包间内，勒斯有些感叹的看着对面那位金发男人，心中颇为惊讶。
    当初对方只是个伪装成无良商人的暗线，负责为琴康搜集钢锭、粮食等战略物资。
    没想到现在摇身一变，竟然能作为使团副团长，来参与两个国家的重大谈判。
    一身华丽礼服的凯尔森摇晃着手中的酒杯，依旧带着习惯性的假笑，道：
    “我在布兰提斯摸爬滚打了十多年，这是我应得的。”
    勒斯点了点头，琴康在国土环境贫瘠的情况下，还能发展工业，也是多亏了像凯尔森这样的人一直在外收集物资，还有多年来所进行的走私贸易。
    在火枪和新型蒸汽机被琴康拿出来之前，还真没有几个人能想到，琴康的走私贸易中只要金属锭和粮食是为了什么。
    “琴康给了你什么职位？”
    “专管贸易的一个位置，还算可以吧。”
    凯尔斯耸肩道，好像不是很在意的样子。
    勒斯倒是看了他一眼，心中有些惊讶。
    “看来这些年你暗中给琴康筹集的物资还真不少。”
    与诺亚这个商业国家结盟后，琴康的下一步动作肯定是大肆发展贸易，换取大陆中部国家的资源与政治倾向。
    凯尔森能分到这部分工作，那妥妥是个重要性和油水都不少的肥差。
    坐在两人中间的维吉尼亚笑道：“凯尔森还是谦虚了，以后琴康出口的贸易商品，有一半都由他负责，议会对他很信任。”
    “这应该庆祝一下，祝你前程远大。”
    勒斯提起酒杯，三人碰了一下。
    抿了口辛辣的烈酒，勒斯砸了咂嘴，和同样表情的凯尔森一起朝维吉尼亚投去个无语的目光，这酒是她选的。
    后者却甘之若饴，脸上露出一丝满意，诺亚从外国进口的高档酒，在琴康可喝不到。
    凯尔森这时挑起话题，意有所指道：
    “勒斯，这次找我们吃饭，应该不是为了叙旧吧？”
    勒斯笑了，他开门见山道：
    “确实，叙旧只是一方面，还有就是想找你们聊聊。”
    “聊什么？”维吉尼亚翘腿靠在椅背上，笑意盈盈道。
    “主要是一些疑问和好奇。”
    “关于我们琴康的？”
    “对，相信很多人都对琴康很好奇，我只是其中一个。”勒斯认真道：“我很想知道琴康的状态。”
    凯尔森挑了挑眉头，“虽然结盟谈判即将结束，我们见面也没什么忌讳了，但你在这个时候问我们国家的情报，是不是……过分了点。”
    勒斯不以为意道：“咱们三个都知道，谈判已经完成，就差最后的协议签署。
    作为既定的盟友，互相了解一下不是很正常嘛。
    而且我也不是白问，魔法通讯台的采购问题上，我想应该能帮点忙。”
    这确实说到凯尔森心坎里了。
    通讯台这东西诺亚虽然同意售卖，但里面门道很多，勒斯又是独家技术拥有者，如果他肯行方便，对后续的对接和处理上，肯定更顺畅一些。
    凯尔森沉吟片刻后，“你想知道什么？”
    “你们那个奇迹长城那边，怎么样了？”
    琴康位于大陆最南端，靠着当年歌明兰帝国时期建设的防御带抵挡帝国的剿灭。
    那个防御带南侧是琴康，北侧就是阿瑞斯帝国的殖民地。
    原本帝国的军队就一直想彻底越过奇迹长城彻底消灭琴康，如今这个宿敌从军阀控制区那边突破封锁，还跑到诺亚北边给了人家一下，帝国肯定不会善罢甘休。
    而且新式火枪的出现，必然让帝国察觉到琴康的威胁大增，绝不会姑息。
    勒斯要是那位女皇，估计无论什么重要的战略都会放下，立刻集结军队朝奇迹防线猛攻，做好一举消灭琴康的准备。
    以他的猜测，现在装备了新式武器、拥有先进科技的琴康貌似看着强大，但能否挺过即将到来的强敌，还尚未可知。
    然而作为琴康人的凯尔森却似乎并不焦急，他带着自信的笑容道：
    “奇迹长城屹立至今已经三十余年，你以为阿瑞斯人在之前就从没想过要彻底毁灭我们吗？
    就算帝国的兵力再多，他们也不可能成功的。”
    勒斯有些惊讶的看着他，道：“你们倒是很自信。”
    “当然。”凯尔森笑而不语。
    “是因为新式火炮吗？”
    “嗯？什么新式火炮？”
    勒斯呵呵一笑，道：“我猜的。”
    凯尔森失笑道：“哪有那种东西。”
    “那我就是猜错了吧。”勒斯遗憾的摊了摊手。
    凯尔森嘲笑了一声，拿起酒杯喝了一口，心中却有些惊疑不定。
    新式火炮，琴康确实有，而且已经开始列装于奇迹长城防线和最新制造的铁甲舰上。
    外人只看到了琴康的新式枪械，却没人留意过，火炮的原理……其实跟枪也没什么不同。
    掌握新型火药配方的琴康，已经试制出了带有爆破部的炮弹，威力相当强大，只不过一直没有展现于大众面前罢了。
    按理来说，对火枪这种东西还停留在老式枪械上的外人们，暂时是很难联想到火炮的。
    凯尔森却没料到勒斯对其这么了解，深知定装弹所代表着的划时代意义。
    ‘真是低估这个魔法师了……’
    勒斯当然了解这些，他甚至比琴康所有人都了解。
    之前谈判的时候，勒斯就发现琴康对魔法通讯台的重视要远高于魔素炮，而且一听诺亚咬死不卖魔素炮以后，一点死缠烂打的意思都没有，这可有些反常。
    当时勒斯就猜测，已经发明定装弹的琴康，在火炮上也有了建树，所以并不怎么看得上射程低，却造价不菲的魔素炮。
    现在通过对凯尔森的表情观察，更让勒斯证明了自己的想法。
    而这，也引申出了勒斯的又一个疑惑。
    “你们哪来的这些蒸汽机技术和枪械技术？”
    这是勒斯早就纳闷的地方。
    这个世界因为超凡力量的存在，导致科技发展一直就那么回事，相对前世要慢不少。
    像诺亚这种国家，基本也就处于十五世纪左右的水平，而这据说还是几十年前由歌明兰带领下才发展出来的。
    更多像阿瑞斯这样的领主国家，更是停留在落后的农耕时代。
    琴康，或者说它的前身歌明兰帝国，为什么一直能引领进步，而且看起来更像是跳跃性的科技进步？
    这不得不让勒斯怀疑，是不是有自己的同行存在。
    就比如那位很值得怀疑的菲尔顿一世皇帝。
    但对方已经死了几十年了，他也无法当面查证，只好借着眼下的机会，问问凯尔森这个琴康人。
    而面对这个问题，凯尔森却笑着摇摇头，将目光看向了一旁优雅端坐的维吉尼亚。
    “这个问题，由她来回答你更合适。”
    勒斯诧异的看了眼维吉尼亚，只见后者嫣然笑道：
    “想从我这套情报，你又能给我什么？”
    勒斯打了个响指，一直站在房间角落的管家伦克拿起脚边的手提箱，走到他面前。
    然后在凯尔森和维吉尼亚好奇的目光下，勒斯亲手打开了这个黑色箱子，从中拿出一本金灿灿的书籍。
    还没等他开口，维吉尼亚瞬间就从座位站了起来，有些难以置信的问道：
    “这是……黄金之书？”
    勒斯点点头，直接将这本从盐碱沼泽山脉那位沉眠于地底的王子墓穴中得到的黄金之书交给对方。
    因为和这位女巫师接触的次数不少，借着这次结盟的机会，勒斯拜托议长帮忙查了查她在琴康的身份，而这一查，还真有些发现，所以才有了现在这一幕。
    维吉尼亚小心翼翼的接过来后，立刻翻开书页查看真伪。
    清楚同伴身份的凯尔森也忍不住站起身，走到一旁欣赏着这件歌明兰帝国皇室的传承器物。
    过了片刻，维吉尼亚激动的自语道：
    “是真的，没想到还有找回它的一天。”
    这本黄金之书是歌明兰皇室传承器物之一，上面记载了大量有关皇室和国家的兴衰，极具象征意义，也是歌明兰早期的重要史料。
    与其同时期的传承器物还有黄金权杖、铠甲、王冠等五样东西，都是歌明兰皇室和这个国家的瑰宝。
    可惜，天谴之年歌明兰帝都毁于一旦，原本保存完好的五件文物也随之殉葬，反倒是早就遗失的黄金之书，成了唯一记载歌明兰皇室存在的证明。
    这些年来，生活在琴康的歌明兰皇室遗族时常也想要找回黄金之书，可由于遗失的实在太久，早已无从查起。
    维吉尼亚没想到今天，身为歌明兰皇室残余血脉的她竟然亲眼见到了家族中传说的宝物。
    抚摸着黄金之书上的花纹，维吉尼亚神色有些复杂。
    在歌明兰遗体上建立的琴康，虽然仍然尊重歌明兰皇室，并感激其对人民的贡献，但却不会再将皇室捧上高位，现在的琴康人不崇拜任何血脉。
    这本黄金之书可以说并不能起到提高民众声望的目的，但对维吉尼亚所在的皇室遗族来说，却具备非同一般的意义。
    它是一个姓氏、一个家族的荣誉和文化传承。
    深吸一口气，平复了情绪的维吉尼亚对勒斯说道：
    “谢谢你，帮我的家族找回了它，我……”
    而勒斯却伸出手掌，制止了她的话。
    “先别说谢，这东西虽然我是机缘巧合得到，留在手里也没什么用，但毕竟是我找到的，现在还给你们，总要有点回报。
    除了回答我之前那个问题，你还得欠我一个人情。”
    维吉尼亚干脆点头道：“可以。”
    勒斯满意的笑了，示意伦克把箱子也给人家，毕竟总不能就这么拿出去。
    维吉尼亚将黄金之书重新装好后，自觉开始回答勒斯之前有关琴康的技术从哪里来的询问。
    “琴康的技术，其实来自歌明兰帝国的遗产。
    在一百年前，菲尔顿一世接任皇位之后，很快便建立了名为帝国技术研究院的机构，然后从全国各地挑选大量各行业工匠、学校教师、学者加入进来。
    起初，这个机构并不引人注目，也没有什么产出，只有不断燃烧的经费。
    直到二十年后……”
    “行了，帝国技术研究院的事情我都听过。”勒斯打断道：“我的疑惑在于，就算集结了那么多各行业工匠与人才，也不太可能短时间内做出怀表和蒸汽机这些东西。”
    “这我就不知道了。”维吉尼亚摇摇头。
    “歌明兰帝国毁灭后，琴康收集了帝国技术研究院的残余力量，再次组建了国家研究部，那是个从一开始就极度保密的部门，具体情况我也不清楚。”
    勒斯见从她这里也得不到答案，只好作罢。
    他起身整了整衣领，在伦克的服侍下穿好外套风衣，随后撤销了静音结界。
    “时间不早了，咱们也各自回去吧。”
    凯尔森和维吉尼亚对视一眼，也站起身和他一道离开餐厅。
    “欢迎下次光临！”
    在餐厅侍应生恭送中，三人走上街道。
    伦克去招呼停在一旁胡同内的马车过来，勒斯站在维吉尼亚身边，随口抱怨道：
    “你老师表面上客客气气的邀请我去他那里看看，结果背地里倒是一点都不含糊，不仅要掘诺亚施法者的根，还要顺带压制我。”
    维吉尼亚拎着装有黄金之书的手提箱，神情有些无奈。
    “这是来自琴康议会的命令，老师他本人根本不管这些事情的。”
    “哦？”勒斯明显不信。
    “等你有一天见到他，就明白了，他老人家除了钻研法术，其实很少关心这些琐碎的事情，不像某些人。”维吉尼亚意有所指道。
    勒斯倒是不以为意，“我要是有和他一样的开局，又怎么需要做这些没用的。”
    不说梅林本人的特殊身份，他起势的时候，正赶上琴康新立，对于有利国家的人才来者不拒。
    而勒斯这边，诺亚阶级固化，派系驳杂，自身又没有可靠的依仗，显得钻营了些是没办法的事情。
    “对了。”勒斯突然想起一件事差点忘了问，“你们使团里有个叫科尔曼的，据说是副团长，怎么没看见？”
    “他被米尔恩基副议长剥夺了身份，没让他参与谈判。”
    “哦，为什么？”
    维吉尼亚看了他一眼，道：
    “他在谈判开始前私下联系你，坏了规矩，要不是……”
    “要不是什么？”
    “琴康内部的一些问题，还是不说了。”
    “他就是上次你说要拉拢我那个人吗？”
    “对。”维吉尼亚犹豫了一下。
    “呵呵，官二代吧？”
    “你怎么知道？”
    “看手段就像个草包。”勒斯撇撇嘴。
    相比于议长上来就砸钱给权的手段，那个叫科尔曼的家伙简直就是个反面典型。
    跨国拉拢人才，不先表示出你的能量和势力，谁会鸟你。
    维吉尼亚闻言，四下看了看，不由白了勒斯一眼，这家伙说话还真是直接，也不怕被人听到。
    凯尔森没有参与他们两个的对话，反而在张望着中环区的街道，似乎很是欣赏这里的繁华。
    在琴康，由于资源都在议会的统筹之下，民众的生活质量只能说相当一般。
    过了一会儿，伦克带着两辆马车回来。
    其中印有琴康标志的马车在前面停下，车夫勤快的打开车门，恭敬侍立。
    凯尔森刚要扶维吉尼亚先上车，眼神余光看到车夫的面容后却突然顿住。
    他放下手臂，转身朝车夫问道：
    “今早我是几点钟从使馆出发去决议大厅开会的？”
    车夫不假思索回道：“阁下，是早上七点半，这段时间每天都是这样的。”
    凯尔森恍然点头，然后歪了歪脖子。
    “可是，今天我肠胃不舒服，出发晚了十分钟，你该不会忘了吧，汤姆？”
    说话的同时，他悄然往后退了几步。
    而那个长相平凡的车夫则脸色顿变，随即目光露出狠辣之色，瞬间暴起。
    漆黑的血气瞬间弥漫在方圆十米之内，宛如黑雾般遮掩了所有光线。
    凯尔森眼前顿时一片漆黑，同时感觉自己似乎被强烈的杀意所包裹。
    名叫汤姆的车夫从他身后突然出现，手中黑色短匕吞吐着墨色血气，悄无声息的刺出，准备夺走眼前之人的性命。
    然而，就在那锋利的刀尖即将刺中凯尔森后脑的时候，一颗半米直径的火球从杀手侧方袭来。
    炙热的高温，让他一瞬间就判断出，自己的血气很难保护自身不受伤害。
    可这名来自帝国的刺客没有丝毫躲闪，他眼中露出决绝的神情，依旧握着匕首刺向毫无所觉的凯尔森。
    下一秒。
    匕首与那颗头颅只剩二十公分距离，但却也成了天堑。
    一面水晶墙壁突然出现在凯尔森与刺客之间，轻易荡开了这名七级刺客的全力一击。
    于此同时，那颗火球轰然而至。
    大量火焰瞬间将杀手吞没，惨叫声顿时响起。
    过了几秒，仍绕在街道上的血气黑雾消散，重新露出几人的身形。
    不仅如此，甚至还多出了几个。
    一身紫色长袍的邓普亲王带着两名常驻王都的八级骑士走到勒斯身边，打量着地上的那具烧焦的尸体。
    “出手挺漂亮的。”
    按照邓普和刚德列夫等人的判断，刨去那种大范围的攻击法术，勒斯的实力应该在八级骑士中上游左右。
    以这个实力，在护住凯尔森同时还能两招解决这名七级刺客，可以说相当厉害，换做其他八级骑士过来，可能要再周旋几下。
    勒斯笑了笑，然后有些可惜道：“是个死士。”
    “正常。”邓普淡淡道：“反正也只是故意恶心我们。”
    七级骑士在王国都不算太珍贵，何况是强大无比的帝国。
    用来搞搞刺杀，看能否破坏两个的谈判，实在是再合适不过。
    这时，一名瘦高男人检查完尸体后，走到邓普面前，行礼道：
    “亲王殿下，我们已经检查完了，这人眼看重伤，自行用血气嚼碎了内脏和大脑。”
    邓普点了下头，随即让人带着尸体离开。
    而那名检查尸体的瘦高男人则跟凯尔森打了声招呼后，也带着几名手下消失不见。
    街道上，再次只剩下勒斯他们三个。
    “刚才谢了。”凯尔森拍了拍自己的胸口，刚才他‘差一点’就要没命。
    勒斯摇摇头，“本就是计划好的，结果没能捞起什么大鱼。”
    “唉……是啊，可惜我还抱着为国捐躯的决心呢，结果只来了个七级骑士，还专挑我下手，帝国也这么欺软怕硬嘛？”
    今天这场宴请，其实并不是他们私下里进行的。
    而是一场琴康和诺亚商量好的计划，希望能引诱帝国的人出手，从而抓住些对方的马脚。
    根据夜影的猜测，王都里很可能潜伏着来自帝国的八级骑士。
    可惜，人家似乎并没有上当，只派了个七级刺客过来尝试下。
    不过，勒斯与凯尔森两人的谈话，倒也不算是白来一趟。
    维吉尼亚看着地上那一片被火燎过的焦黑痕迹，眼中闪过一丝惊讶。
    “你的法术，比那次解决瘟疫的时候强了很多。”
    刚才那个散发紫焰的火球，竟然可以轻易重伤一名高级骑士，那就说明寻常的大巫师，也根本挨不了这一下。
    勒斯的法术实力，似乎已经超越了巫师体系的极限？
    对此，勒斯没有解释的意思。
    炎爆术是三级法术，原理中包括不少高深的魔素应用技巧，这些还暂时不在他勾引维吉尼亚等琴康巫师的范畴内。
    看着街口驶来的另一辆琴康使团的马车，勒斯摆手道：
    “诱饵失败，这次真的各回各家了。”
    凯尔森点了点头。
    “明天见。”
    “明天见。”
    目送两人上车离去，勒斯也登上了马车，前往议长家中。
    ……
    当勒斯来到议长家时，老人正在批阅文件。
    “试探出来了？”
    看着站在桌前的勒斯，老人和蔼问道。
    “嗯，琴康肯定研制出来新型火炮，而且估计威力不小。”
    议长闻言放下手中的羽毛笔，靠在椅子上沉思片刻。
    “勒斯，你说如果我们要求购买你说的这种带有爆破部的火炮，琴康能卖吗？”
    “肯定是不能卖的，就像咱们不会卖魔素炮一样。”勒斯语气笃定。
    “我也是这么认为的，那就算了吧。”老人略感轻松道：“说实话这两周的谈判我也有些腻了，尽快完事也好，这样大家都能各忙各的。”
    “您还是要注意身体，王国和人民都需要您。”勒斯提醒道。
    老人摇头笑了笑，他哪有时间休息。
    如今一言九鼎的话语权，靠得可不光是军队带来的威慑力，想要王国在接连不断的变动中保持局势平稳，他所需要处理的事情可非常多。
    “议长阁下，没事的话，我就先走了。”勒斯见老人办公桌上还有不少文件，主动告辞道。
    “嗯，回去休息吧。对了，你上次拿来的那种提神的药剂，再给我送来几支。”
    说着，老人打开桌边的小盒子，从里面拿出一支大拇指粗细的药水喝了下去。
    勒斯见此眉头皱了皱，语气严肃的说道：
    “议长阁下，冥想药剂经过稀释后对普通人来说却是有提神的作用，但它毕竟不是为普通人设计的，长时间且频繁的服用，有可能会损害身体机能。
    一般人也就算了，以您现在的岁数和身体情况，并不适合过多服用，甚至不用最好。”
    话说，议长肯使用自己提供的药剂，这份信任确实很令人高兴，但万一吃多了出事，勒斯反而解释不清了。
    可老人却摆了摆手，执意让勒斯按照吩咐去办。
    勒斯想了想，没有再反对，而是准备找时间和议长那位贴身保镖说一下这件事。
    ……
    时间又过去了几天。
    经过近三周的谈判，两国结盟事宜算是全部敲定。
    在双方都着急回去干活的情况下，结盟仪式略显有些仓促的举行了。
    不过这些表面东西大家都没空在乎，琴康议会的副议长和诺亚议会的议长笑呵呵的在盟约和交换协议上签字，代表着两国正式从军事、贸易、政治上达成全面同盟，两个国家将就此走向崭新的一页。
    结盟仪式完成的第二天，琴康使团便急匆匆的返回了琴康，当面向本国议会告知协议条款，然后开始贸易行动。
    而诺亚这边，则紧锣密鼓的开始议会改组和成立国家资产管理公司的事情。
    完成这两件事后，他们才能尽快准备南方耕地的重新分配事宜，以及北方回迁民众的安置问题。
    议会改组进行的很顺利，毕竟贵族派的惨状历历在目，现在议长的话就是真理。
    在他老人家的意志下，新的议会将有一名议长、六名上议员和二十名下议员组成。
    这上下之分，主要在于上议员的投票权是下议员的两倍，任期也更长，权利更大。
    勒斯就是上议员中的一位，除他之外的六人是阿凯奇、伍列普、亨利、邓普、刚德列夫。
    邓普、勒斯和刚德列夫很显然都是靠超凡实力和军队来上位的，而原本资本派的阿凯奇、平民派的伍列普也并没有失势，再加上个隐约被当成接班人培养的亨利，达成了‘三文三武’的平衡局面。
    而在下议员中，与之前相比的变动就大了不少。
    军方的将领，在王国改制后的三十多年中，首次出现在了议员席位上，掌管第二军团的隆拉克就成了议员。
    除了他以外，还有军务总处的副处长以及第一军团的一位副团长也担任了议员职位。
    这代表着以后，军方将在议会中发出自己的声音，而不再是议长的打手。
    有人怀疑这是否代表着刚德列夫元帅与议长本人产生了分歧，但勒斯更觉得这是议长故意为之，不想在自己死后再出现一个集权的议长，所以提前做出来拆分。
    关于这些事情，勒斯暂时没有去细想。
    在总算忙完王都这边事情后，他便启程返回了布兰提斯。
    王国新组建的魔法部，他可要赶紧建设起来。
    而它的前提就是，收编王国境内的另外两个大区……