深夜，岩石城内的一间平房民宿内。
    “这次的计划很成功，嘿嘿，回去以后肯定能得到不少奖赏。”一名正在换下夜行服的年轻巫师随口说道。
    一个满载的军需转运仓库，够诺亚当局心疼一下了，而这些，却只是自己小队四人就轻松完成的任务。
    “嗯，但不要大意，我们的第二阶段任务还没开始，等完成并成功返回伯爵领，再高兴也不迟。”坐在桌子旁，气质沉稳的三十多岁小胡子男人提醒道。
    “队长说的有道理，根据情报，那位诺亚王国的顶尖施法者今天刚到城里，否则我们也不会有机会。”另一位队员说道。
    “这段时间咱们都低调点，躲在地窖里藏好，之前咱们接收魔晶石的时候泄露了马脚，如今转运仓库被炸，当地人很容易弄清是我们干的，估计要开始进行全城搜查。”
    “知道了队长，对了……”最开始说话的那个巫师从兜里掏出一个直径二十五厘米金属圆盘，表面镀着一层银，其上还刻着不少纹路。
    “你们说，这东西到底是怎么做的，要不是因为它，我们也没必要等了一个多月才找到下手的机会。”
    “基思，你怎么把这东西带回来了？！你想把我们都害死吗？”这支巫师小队的队长气得直接站起身，想要将年轻巫师从仓库带出来的魔素检测法阵销毁并扔掉。
    “哎！队长您别慌啊！”
    名叫基思的年轻阿瑞斯巫师连忙伸手阻止，嘴里说道：
    “不用那么害怕，这东西我在仓库就看过了，虽然那些纹路的作用看不懂，但魔晶石我还是认识的，按照老师教的巫器原理，把它扣下来，这个法阵就没用了。”
    队长深吸一口气，重新坐回椅子上。
    他这个新队员什么都好，办事麻利，但有时候这年轻人胆大的性格还是让人感到麻烦。
    “下次千万别干这种事情，诺亚这边叫做魔法师的施法者体系跟咱们巫师有很大差异，不少手段咱们闻所未闻。
    你说万一他们能通过这个东西找到我们，那该怎么办，大家陪着你一起死吗？”
    “知道了队长，我不是好奇这东西如何运作的嘛，竟然能监测咱们施法者的靠近，而且据说只需要中级甚至低级巫师的实力就能制造。”基思讪笑的解释道。
    此时另两名队员换完衣服也走了过来，坐在桌子两侧。
    “队长，你还别说，这东西确实很有意思，用起来也很方便，为什么咱们就造不出来？”
    “是啊，咱们巫师想要制作功能差不多的巫器，需要大巫师的级别呢，想要到那个实力，还不知道要什么时候。”
    队长看了他们一眼，没有做出解释。
    但在他心里，却也有着一些想法。
    这位带队潜入诺亚王国后方的高级巫师来自建立阿瑞斯王室直属领地的巫术学院，比基思这几个由猎鹰伯爵在自家领地内培养的巫师要知道的更多。
    就像他们几个说的那样，巫术学院在这种法阵和附魔上，确实不如诺亚这边根据情报所了解到的魔法师体系。
    最明显的差距就是，魔法体系中一个没有多少战斗力的学徒都可以刻画法阵，制造如同眼前这个监测功能的法术物品。
    而在阿瑞斯巫师那边，却只有达到大巫师级别，才有这个能力。
    其中涉及到的，不仅是巫师对法阵铭文方面研究程度落后所导致的难度和门槛上升，其中还有一些别的原因。
    就比如，魔法师这边用银板作为阵基，在常人看来已经够奢侈了吧。
    而在巫术学院那边，因为没有掌握魔晶石粉末与银板阵基如何相互结合的技术，他们甚至还必须用整块的魔晶石来做为基础，在其上刻画那些相对较为粗浅的阵纹。
    这就涉及到一个问题，魔晶石的大量消耗与资源分配。
    阿瑞斯帝国幅员辽阔，已发现的魔晶石矿脉有很多，但也架不住巫术学院的大巫师也不少。
    而帝国也在得知魔晶石对巫师们的重要性后，对其进行了严格限制，所有矿脉都归帝国开采，死死把控着魔晶石的出产，从而间接控制巫术学院。
    这种情况下，就算那些大巫师们有能力降低法阵技术的入门难度，也要考虑到时候魔晶石够不够用，会不会从而引发一些潜在的资源分配矛盾。
    再有就是，当初从琴康来到阿瑞斯的那批巫师，虽然建立的巫术学院，为帝国培养大批施法者，但说到底他们也只是为了自己的利益。
    法阵作为施法者领域中应用前景极广的一项技术，他们也不是很愿意无偿交给所有人，毕竟要防止卸磨杀驴的事情发生。
    而勒斯所建立的魔法学院就不需要考虑这一点。
    首先，勒斯本地人的身份就让他跟高层之间少了很多猜忌。
    其次，勒斯手里的魔法技术因为背靠奈瑟尔文明，永远都可以领先这个世界的所有人，从来都不怕教会徒弟饿死师傅的事情发生。
    而巫术学院那边，就因为着资源、技术门槛、领导者的私心等等原因，没办法像魔法体系一样，迅速普及法阵这项施法者关键技术。
    话说回来，这位带队来敌后搞破坏的队长，就是一位在法阵方面有不错天赋的高级巫师，甚至能以目前的水平，制作出几种功能完善的巫术法阵。
    但就因为他还是高级巫师，又是阿瑞斯本地巫师，巫术学院那边以前者为理由，拒绝为他继续提供法阵方面的知识和研究资源。
    他之所以来到帝国南方边境的猎鹰伯爵领，就是想要通过这场即将开始的战争，积攒军功、获取资源，尽快晋升大巫师，好有资格学习法阵的相关技术。
    面对手下三个队员谈论中对诺亚这个魔法体系的羡慕，队长敲了敲桌子道：
    “别闲聊了，收拾一下东西，咱们去地窖躲几天，等鬣狗那帮人确定局势平稳后，咱们再出来执行第二阶段计划。”
    鬣狗是他们给帝国情报人员起的昵称，表示这帮人很擅长寻找猎物的弱点。
    “是，队长。”
    “是，队长。”
    几人起身收拾了一下房间，将桌椅板凳等物品整齐的放好，伪装成这里没人住的假象，然后他们来到院子里。
    基思蹲下身，用匕首翘起了院子地面上的一块石板，露出漆黑的甬道。
    这下面原本是一个普通的地窖，帝国情报人员将这里选为藏身据点后，将地窖重新做了一番改造，表面看不出任何有地下空间的样子，作为己方的临时藏身处。
    他们这队四人巫师小队过来执行任务期间，帝国情报人员便将其交给了他们使用。
    “真不想在下面躲好几天，实在太压抑了。”基思打开地窖入口后，蹲在一旁忍不住抱怨道。
    虽然地窖里有通风口，他们又有净化空气的巫术，但长时间见不到阳光、沉闷的空气、狭窄的环境，还是让人难以忍受。
    “别说废话了，赶紧进去。”队长催促道。
    他要最后一个进，然后通过土系法术对小院地面做一次伪装，销毁脚印和不规则尘土等痕迹。
    “知道了队长，让我最后呼吸一口这新鲜的空气吧。”基思站起身，抻着双臂深呼吸道。
    而就在这时，几个圆溜溜、表面带着光泽的石头，突然从小院门外扔了进来，经过几次弹跳和翻滚，落在了巫师小队四人面前。
    就在基思低头望向那些东西的时候，他们的队长，那个从巫术学院出来的高级巫师，瞬间张大了双目，大吼道：
    “魔晶石手雷！快放出法力护罩！”
    然而，他的话音刚刚响起，就已经来不及了。
    ‘轰！’‘轰！’‘轰！’‘轰！’
    ……
    天明时分，管理局车队驻扎的小镇。
    勒斯坐在一堆燃尽的篝火旁，手里拿着杯伦克学自其父亲班恩的手艺泡制的波西拿红茶，小口的喝着。
    摩西和琼斯等人正站在他面前汇报着情况。
    “一共是四名来自阿瑞斯的巫师，一名高级、三名中级，跟您预想中一样，他们使用从帝国偷运过来的魔晶石炸弹，买通仓库守卫士兵获得咱们布置的监测法阵确切位置，避开之后完后了投放和引爆。
    我根据老师您教的寻踪魔法阵，带人找到了他们的藏身据点，战斗过程中由于高估了敌人，导致没能留下活口。”
    早些时候，摩西他们找到那四名巫师的藏身地后，因为担心有人员损伤，又觉得敌人的实力应该不弱，所以一开始就用了管理局研发的制式魔晶石炸弹进行偷袭。
    可他们没想到的是，对方的实力实在是弱了太多。
    原本以为有大巫师坐镇的情况根本没有发声，那些人里最强的不过是个高级巫师。
    可就因为这个高估，他们第一波扔过去的魔晶石手雷直接炸死了三名中级巫师，剩下那名高级巫师倒是实力不错，用法力护罩成功抵挡住了爆炸，但由于巨大的法力消耗，很快也在琼斯等人正面出手后力战而亡。
    勒斯端着茶杯，慢悠悠走到摩西带回来的箱子前，里面装的是一大堆只经过粗略切割、大小不一的魔晶石，其上还刻有一些简单的纹路。
    这些就是巫师方面做出来的魔晶石炸弹，看着实在是够粗劣的，完全没有管理局配发的魔晶石手雷在形状和爆炸威力上的统一性。
    这是因为巫师们还没掌握魔晶石粉末在魔法阵上的应用技巧，一旦切割，造成的边角料浪费太大，所以一般都是从矿里采出后，简单分割一下就做成炸弹了，卖相确实不咋地。
    对于这些炸弹，勒斯随意扫了眼就不再理会，他朝学生问道：
    “还有什么发现吗？”
    “有的，老师。”摩西神情凝重的点了下头，从琼斯局长手上接过一个方盒，将其打开送到勒斯面前。
    勒斯低头一看，神色不由变得有些凝重。
    盒子里面装着的，是一朵还未开放的血红色花苞，枝干只有三两片冒着深红油光的锯齿状叶子，根茎插在同样冒着血腥气的红色泥土中。
    能培育和急速繁殖特定病毒的魔法植物——告死花！
    根据维吉尼亚送来的资料判断，以这株花的体型，应该是三到四代的产物，巫术学院那边果然掌握了批量培育的方法。
    “老师，这东西就是您之前提到过的告死花吧？”摩西沉声道。
    “嗯，不过这是多次繁育后的幼株，而且还没长成。”
    “那阿瑞斯将这东西派人带过来的目的，应该是再次制造瘟疫？”
    “想来是没错了，告死花只有这么一个功能，而且它制造出的病毒不能离开自身范围太远，否则很快就会退化。
    目标……肯定就是岩石城。”
    勒斯端详着木盒里的瘟疫之花，心中有些凝重。
    巫术学院研究告死花这么多年，可以说借此引发瘟疫是他们最拿手的东西了，虽然上次在布兰提斯的行动算是失败了，但这次王国即将开战，他们肯定会再次使用这种东西。
    “老师，您看我们要不要做点什么？”摩西请示道。
    勒斯沉吟一声，命令道：
    “通知总局，向咱们下辖的城市发出警告，严查人口失踪情况，尤其是那些离城市较远的乡村和小镇。
    告死花的培育需要大量人血，虽然看这朵多代幼株的能力或许没有布兰提斯那次发现的大，但需要的血液数量肯定也不会太少，只要提高警惕，应该能杜绝他们以此制造瘟疫。”
    “明白了老师，我这就去办。”摩西转身就要去放置魔法通讯台马车开始联系家里。
    “等等。”勒斯又说道：“将这件事通知给议会，建议他们在其他两个大区也下达命令，阿瑞斯既然想在战场后方搞事情，自然不会只盯着咱们东大区。
    还有，命令药剂工厂那边调整生产比例，尽快储备解毒剂并发往各辖区城市一部分。”
    “是。”
    摩西紧忙去传达老师的命令，而岩石城管理分局的几人却有些战战兢兢的立在原地，各个脑门上都冒着虚汗。
    因为，勒斯淡漠的目光此时正盯在他们身上。
    “这次的事情，说到底是你们失职，导致管理局背上了办事不力的名声，有没有想过你们应该受什么处罚？”
    琼斯等人心中一紧，将头低到了胸口。
    勒斯围着他们走了一圈，来到一个手臂吊着绷带的魔法师面前。
    “你就是理查德？”
    “是……是，阁下，十分抱歉，是我的失职，请您责罚。”
    心中的紧张和刚才抓捕阿瑞斯巫师时所造成的伤势，让他的声音十分颤抖。
    勒斯静静看了他一会儿，目光扫过其肩膀和胸口上透过纱布的血迹，道：
    “摩西刚才跟我说，你在之前的战斗中很英勇，不怕死的试图活捉那个高级巫师？
    很少见你这么鲁莽的魔法师，这些伤，偏一点就可能要你的命。”
    “属下觉得那人可能知道不少情报，想要抓住他尽量弥补对管理局造成的损失。”
    理查德作为魔法师，先天上要比同等的高级巫师要强些，要不是他迫切想要制服对方，也不会因为那人的临死反扑而受到不轻的伤势。
    也是他倒霉，遇到了个性子烈的阿瑞斯人，宁死不降，否则他冒的这些险，倒确实有机会活捉对方。
    “态度倒是不错。”勒斯淡淡说了句。
    “但功是功，过是过，你为了参加宴会而擅离职守，虽说你在那里也不一定能察觉，但终归还是失职。
    罚半年的贡献点，内部评定等级下调一级。
    琼斯作为分局长，管理不力，罚三个月贡献点，警告处分一次。”
    “谢谢您的仁慈。”
    “谢谢阁下。”
    作为这次事件的两个当事人，理查德和琼斯顿时松了口气。
    贡献点很重要，因为它可以用来换取魔法体系内绝大部分的知识和资源，但相比于被撸掉职位、踢出管理局，又或者直接被废掉精神海，这些物质上的处罚虽然十分心疼，但也可以接受。
    至于内部评级和警告处分，虽然会影响他们以后的待遇和晋升，但只要好好为管理局效力，这些都是可以拿回来的。
    岩石城的突发事件处理完，车队也没有继续逗留，在当地分局的协助下补充好物资后，继续踏上了前往边境的路程。
    这次补给后，他们的生活物资足矣支撑十多天，将不再停靠沿途城市，直接前往第二军团本部所在的加黎维城。