县城北坊西北角，在巷弄里七拐八拐后，赖牙侩领着众人来到一座大宅前。
    朱秀打眼望去，这座宅子占地不小，两侧院墙延伸很长，土墙坯有不少断裂和破落缺损处，墙头瓦片也碎裂了大半。
    从院墙的破损情况看，这座宅子落成起码得有十五年往上，但奇怪的是，一间两架的门屋和两扇黑漆大门却比较新，屋脊两侧的飞檐上，还能依稀瞧见被毁掉的对兽装饰......
    朱秀心中有了计较，这门屋框架明显被改造过，两扇大门也是后面更换的，时间应该没有几年。
    而那些依稀残存的对兽凤瓦装饰，不是一般庶民能用的，最起码也得是七品职事官以上，才能用在自家房宅上。
    方翠兰和朱慧娘可就瞧不出这么多细节，只是一个劲地念叨着，这么大一座宅子，得花多少钱才能租下。
    赖牙侩费了些功夫才将大门上挂着的鱼锁捣鼓开，用力一推两扇黑漆大门，艰涩的门轴发出令人毛骨悚然地“咯叽”声，映入眼帘的，便是一道雕刻瑞兽的石影壁。
    风吹过，一股陈朽霉味从大门内扑鼻而来，恍如进入一间深山古刹，安静的令人心悸。
    跨过门槛进入大宅，方翠兰忽地浑身颤了颤，低低地嘟囔一声：“莫不是入了那兰若寺？”
    朱慧娘也是一惊，母女二人相视一眼，露出畏惧怀疑之色。
    其他人自是不知兰若寺是那间寺院，朱秀洒然一笑，背着手迈腿进入，四处打量，神情轻松，丝毫没有惊疑感。
    “娘~二姐，放心大胆的瞧，这宅子干净的很，不是你们想象中的凶宅。”
    朱秀笑眯眯地望着赖牙侩：“在下说的对不对？”
    赖牙侩心虚似地干笑一声：“小郎君说笑了，这可是座好宅子，怎会是凶宅？若真是凶宅，我也就不会带你们来看了，以免坏了我赖牙侩的招牌！”
    朱秀笑了笑，“那就请带我们四处看看，好好介绍介绍。”
    “得嘞！请跟我往里来！”赖牙侩招呼一声，领着众人绕过影壁往内宅走去，看向朱秀的目光里却多了几分闪烁。
    他总觉得这白净文秀的小郎君像是看出了什么，心里头有些惴惴。
    “这宅子前后占地四亩，两间大堂屋，四间偏厅，后宅有两处跨院，加上厢房耳房罩房，一共有十六七间屋。后宅前有花园，园中还有一座小凉亭，右边还开了一方小池塘，种树种花都方便......”
    赖牙侩像个古宅导游般，领着众人在大宅里转悠一圈，嘴巴不停地介绍着，业务能力没得说，也很敬业。
    看完宅子，方翠兰和朱慧娘赞不绝口，王昂和王竹第一次见到这么多屋子的“豪宅”，更是惊讶的迷迷糊糊，这可比老陶家阔气多了，而且还是在县城。
    除了建筑比较陈旧透出一股苍凉老气外，这座宅子还真就挑不出别的毛病。
    前院那棵一人合抱都围不拢的桂花树下，老朱家经过短暂磋商，都表态对这处宅子感到满意，只是一想到这么大的宅子肯定价钱不菲，方翠兰和朱慧娘就有些打退堂鼓。
    朱秀以眼神示意她们稍安勿躁，负手迈着八字步走到赖牙侩跟前，掸了掸麻袍淡笑道：“宅子不错，可以谈谈价钱了。”
    赖牙侩早就瞧出这家人相中这处宅子，且意向很深，当即嘿嘿一笑，伸出两根手指头比划道：“八贯钱一月，半年起付，押金一百五十贯！”
    朱秀眉头一扬，笑而不语。
    方翠兰脸色大变，瞪眼惊呼：“啥？八贯钱一月？还要这么多押金？这也忒离谱了吧？”
    朱慧娘也是生气地道：“竹山县不过是个中县，就算这宅子地方大了些，也值不了这么贵的价钱！你莫非是欺负我们乡下来的？不懂行情？”
    王昂脸一沉，高大的身子一步逼近赖牙侩，朝他怒目相视，面相愈发凶恶了几分。
    赖牙侩瘦猴一样的身材站在王昂身边越发显得小只，他却丝毫不惧，斜睨一眼王昂，嘿嘿怪笑道：“赖某人干牙侩也有些年了，地痞流氓敢动刀子的强人哪个没碰到过？县府里，赖某也能找到说得上话的官差。诸位也别急，谈生意嘛，有来有往，我报了价，你们也可以还嘛！”
    朱秀笑了笑，朝王昂使了个眼色，让他退到一旁，重新打量一眼赖牙侩，笑道：“每月赁钱五贯，三个月一付，押金五十贯，但要延后两月给。”
    赖牙侩一张雷公脸皱了起来，急思片刻，摇摇头道：“七贯一月，三个月一付，押金八十贯，下个月就给。”
    朱秀摊了摊手，“宅子虽大，但房屋陈设老旧，五贯一月的赁钱你不吃亏。押金五十贯，这笔钱不少，我家现在拿不出，必须要两月后。”
    赖牙侩苦笑道：“小郎君还价如此狠，太没有诚意了~~”
    朱秀笑道：“要是没有诚意，我就不会与你讲这么多。说实话，这座官宅在你手里压了得有三四年了吧？一直脱不了手，其中的缘由，你是不是该讲讲？”
    赖牙侩眼珠轱辘一转，嘿笑着还想狡辩，朱秀摆摆手打断，笃定地微笑道：“甭跟我瞎掰！这房宅院墙建了得有十好几年，门屋和两扇大门却是新的，以前三间两架的门屋被改成了一间两架，以前的朱漆大门现在换成了黑漆门，所有屋脊上的对兽装饰都被拆除，这里以前不是官宅是什么？”
    赖牙侩没想到朱秀瞧得清清楚楚，更是知道这里面的差别所在，一脸为难地犹豫了下，叹了口气道：“小郎君好眼力，这里以前的确是一座官宅，乃是二十年前，时任房州长史的任知古任老爷家的宅子。”
    “任知古？”朱秀蹙眉，对这个名字有些印象，迅速在脑袋里搜索起来。
    “可是天授二年，在凤阁侍郎任上，被授予同凤阁鸾台平章事的任知古任相公？”朱秀沉声道。
    赖牙侩惊讶地“咦”了一声，没想到这位小郎君竟然能一口道出任老爷的履历。
    莫非他也是官宦之家出身？
    可是瞅瞅他身边的人又不像，赖牙侩有些糊涂了。
    “敢问少郎高姓大名？”赖牙侩谨慎地作揖探听道。
    朱秀淡笑道：“不敢，我家姓朱，乃是水口乡陶朱村人士，世代务农，并非官宦人家。”
    赖牙侩低头寻思一阵，“莫非是天授元年，被举为房州乡贡的朱举人家？”
    朱秀微笑点头：“那正是家父！”
    赖牙侩恍然，忙拱手：“原来小郎君也是士绅之后，难怪见多识广，失敬失敬！”
    方翠兰和朱慧娘笑意盎然，腰板都挺直几分，时隔多年，县城里依然有人记得当年身为竹山县之光的朱大全，真是叫朱家人心里荣幸自豪。
    当然，区区一个乡贡郎，还不足以让混迹县城多年的赖牙侩纳头就拜，不过这也算是解释了，朱秀为何能瞧出这处宅子暗含的玄机，至少让赖牙侩知道，他朱家人可不是好糊弄的。
    “任老爷前往神都任职后，他的夫人因为喜欢城外黄竹岭的风景，便买下这座宅子，从此在竹山县安顿下来。
    一开始倒也相安无事，可是没过两年，任老夫人便患了重病，一直平步青云，刚刚拜相的任相公，也突然遭贬，听说是被贬为江夏县令。那时房州便有人传言说，是这座宅子的风水不好，耽误了任相公的前程，克着任家，这才让任家接连倒霉！
    任相公被贬的消息传回后，任老夫人心忧之下，不久便病逝，刚刚修葺一新的门房和乌头大门也不得不拆除，任家料理完老夫人的丧事，便投奔江夏而去，独留下这座空宅子......”
    赖牙侩长吁短叹：“前些年，我以为凭借某赖牙侩的金字招牌，能在短时间内将这座宅子脱手，没想到一拖就是四年。租得起的人家嫌弃这里风水不好，敢住的又给不上价钱，高不成低不就，耽搁到了现在。”
    朱秀听罢点头，原来其中还有这么一段故事。
    方翠兰这会却是把头摇得像拨浪鼓一样，“不租了不租了！再去别的宅院瞧瞧！这宅子邪门的很，可别再克了咱老朱家！”
    朱慧娘也是后怕似地道：“小弟，咱们到别处去，可不能让这里的风水坏了你的前程！”
    朱秀却是笑了笑，坏风水克命什么的，都是以讹传讹的鬼话，他一个受过高等教育的人，头顶马列毛的万丈光芒，诸邪辟易百鬼不侵，岂会被轻易吓退？
    如果没记错的话，在十多年以后，短暂的睿宗继位那几年，任知古应该是回到中央，最后在侍御史的位置上致仕。
    这更是证明了任知古被贬，根本就是朝廷权力斗争所致，与神鬼之言无关。
    这可是一个连宰相都说杀就杀，说灭满门就灭满门的年头，任知古当了八个月的宰相被贬，全家无恙，已经算是很走运了。
    朱秀将方翠兰和朱慧娘拉到一旁耳语两句，又施施然地跟赖牙侩道：“话已至此，我家出的价钱摆在这，生意成不成，就看你点不点头！”
    顿了下，见赖牙侩一脸便秘似的纠结难受，朱秀又劝道：“宅子确实不错，可没人敢沾染这里的风水，我家倒是不在乎，能住的舒心就行。除了我们，再想找到乐意接手的租客可就难了。”
    赖牙侩挣扎了半晌，才长长叹口气：“好吧好吧，我吃点亏，租给朱小郎家便是，算是赖某与朱小郎交个朋友！”
    “不过可要说好了，两个月后五十贯的押金一分不能少！还有，一两年后，我这赁钱可是要涨的！”
    朱秀心中暗喜，面上淡淡地道：“好说好说，两个月后尽管来拿押金！若住的舒坦了，不消两三年，说不定我家就直接买下了！”
    赖牙侩全当他是说大话开玩笑，也不以为意，随口笑道：“这宅子任家作价六百贯，一次付清，若诚心买，五百三四能拿下，朱小郎若是手头宽松了，等下次任家派人来时，我也可以代为撮合。”
    当下，方翠兰便取出十五贯钱交给赖牙侩，双方写明赁契，签字画押，朱家租下这座大宅，总算是在县城有了容身之所。