六月十日，一个阳光明媚的日子，朱大茂赶着骡车，将朱秀一家送至竹山县城。
    板车上载满铺盖锅灶，大包小包，都是些生活必备品，为了省钱，方翠兰全都打包带上。
    王竹坐在车沿，背靠几条胀鼓鼓的大口袋，小脸郁郁，心里惦挂着王戮五，情绪不是太高。
    王昂大步跟在骡车旁，见小妹一副无精打采的样子，有心劝慰几句，又不知该如何开口，只得闷着头赶路。
    朱家的田地已经交给村里的本家村民耕种，对外则宣称王戮五回原籍老家祭祖去了。
    将来乡里清查籍帐时，村民们也好有个推说之词，反正除了朱家，陶朱村没人清楚王戮五的真正来历。
    朱秀手一撑跃下板车，伸伸懒腰：“终于到了~”
    仰头朝县城墙头望去，心中嘀咕：“若能在县城扎下根来，老朱家就算是完成了阶级跨越的第一步。”
    竹山县在春秋之际就已立县，秦汉时属汉中郡，现在的城郭还是西魏时期修缮后所留。
    岁月在二丈多高的砖墙上留下刀劈箭射的斑驳痕迹，深绿的青苔和爬山虎从城门两侧延伸开，像为砖墙披上一层绿衣。
    窄小的门洞内，行人车辆牛马缓缓穿行而过，道旁，朱慧娘已在此等候了许久。
    数日前，方翠兰就拜托进城的村民带话给她，约定好今日在城门口碰面。
    “娘！小弟！你们可来啦！”
    朱慧娘迎上前，欢喜地挽着方翠兰的胳膊，下意识地就要伸手去捏朱秀的脸蛋，朱秀早有防备，一猫腰躲到方翠兰身后，贱兮兮地嘿笑着。
    “二姐姐！”王竹乖巧地唤了声。
    “二丫也来了。”朱慧娘笑着应道，以询问的眼神朝母亲和小弟看去，有些奇怪为何王家兄妹会跟来。
    方翠兰一阵咬耳朵，朱慧娘才知道事情大概，揽着王竹的肩头低声宽慰了几句。
    朱慧娘瞟了眼王昂，笑嘻嘻地道：“大狗熊，见到姐姐怎么也不叫人？”
    王昂一张黑脸顿时憋成了暗红色，搭配上怒目金刚似的面相，看上去颇为滑稽。
    王昂挠挠头，吭哧道：“二娘子莫要逗弄我，你的年纪还比我小一岁......”
    朱慧娘咯咯笑了起来，似乎捉弄王昂是一件很有趣的事情。
    朱秀眼睛在两人之间转了转，贼贼地嘿笑两声，似乎嗅到了其间一股不同寻常的气息。
    “娘~咱们这就去找牙侩，我都打听好了，准能找到一处物美价廉的房宅......”
    “咱家现在人多，是得找处宽敞的宅子。对了，你今日不在书铺，可有跟章东主告假？”
    “当然说过了，他媳妇还说要请我们一家吃饭，为我们接风呢！”
    “唉~章东主一家也是念旧情的，等咱们安顿好，也该把人一家请来好好招待，谢谢人家这些年对咱们的照顾......”
    母女俩手挽手走在前，嘀嘀咕咕说个不停，一家子穿过低窄门洞进了县城。
    大周沿袭李唐，除了朝廷中央官制名称有些许变动外，其余制度大体不变，坊市制度也保留下来。
    天下州县仿照两京划分里坊，只是在远离两京的地方，坊住人市贸易的规矩执行的不是很严格。
    竹山县城也是如此，一个周长不过十余里的小城划分南北两坊，各设有一座市集。
    不过走在街道上，朱秀依然能看见挑着货担沿街叫卖的商贩，街道宽敞交汇处，路边摆摊的也不在少数，大多数地方州县对这种街市行为也是睁一只眼闭一只眼。
    朱秀暗道遗憾，看不到宋时城镇熙攘的热闹场面，这年头商品经济的规模还是不够大，只有到了中晚唐以后，街市制度才会渐渐取代坊市，直至两宋年间繁荣发达的商品经济社会形成规模。
    朱慧娘带着一行人来到横贯东西的正中主街，在临近北坊的街边，找到一间狭**仄的铺面，门口斜立一块招牌，上面歪歪扭扭的写着：专营各式租赁。
    黑乎乎的小店里空无一人，旁边是一间茶馆，临街的一张方桌上，围拢了不少人，有老有少，围在桌旁指指点点。
    朱秀凑过去瞄一眼，原来是一位蹲在凳子上的矮瘦青年正和一位白发长者玩象戏，也就是颇具后世雏形的中古象棋。
    “赖牙侩在不在？”朱慧娘站在小黑店门前四处瞅瞅，提高声音喊了一声。
    “谁在唤我？”正在下棋的矮瘦青年转头望来，见自家小店门口站了不少人，知道生意上门了，咧嘴露出一口黄牙，瘦骨嶙峋的样子活脱脱像只掉了毛的瘦猴。
    在一众围观闲汉的催促声中，赖牙侩一番讨价还价，要来了三日免费茶水供应，才将下棋的位子让给了茶馆伙计，紧了紧腰间裤带慢吞吞地走了过来。
    朱秀打量一眼，此人瘦面颊高颧骨，满脸透出一股精明气。
    赖牙侩两只眼珠在众人间滴溜溜转悠一圈，又瞟了一眼街边停着的满载行李的骡车，咧嘴笑道：“各位要赁房？可是即将县考的小官人？”
    赖牙侩朝王昂身后的朱秀微微弯腰作揖，朱秀拱手笑了笑，这份眼力倒还不错。
    朱慧娘也是第一次同牙侩打交道，说道：“我一家要在县城找处落脚地，劳烦你帮忙推荐推荐。”
    赖牙侩嘿嘿笑道：“这竹山县城，没有我赖牙侩介绍不了的生意。只不过，县考在即，十里八乡的读书人都往县城挤，拖家带口的不少，租房赁宅可是紧俏的很......”
    朱慧娘忙道：“我们家要长住，而且人多，要找座大宅子，只要房宅满意，中介钱少不了你的。”
    骡车上的箱子里有三十二贯钱，朱慧娘说话底气足了不少。
    赖牙侩笑容里多了几分热络，他一眼就瞧出这家人是从乡下来，这两日类似来赁房的人不少，实诚生意却没做成几桩，故而先用言语试探一番，待确定对方诚心后再继续往下谈。
    不过朱慧娘的语气让他一时间有些拿不准，从这家人朴素的衣着来看，也不像是什么乡下的富户地主。
    稍一思索，赖牙侩笑眯眯地道：“不知诸位想住在北坊还是南坊？宅院需要多大？房屋需要几间？”
    “南北两坊有何差异？”朱秀不动声色地插嘴问一句。
    朱慧娘道：“这我倒是知道，县城地势北高南低，有条件的人家多住在北坊，县衙和商铺货行也多集中在北。南边地势稍低，一到雨季容易积水，道路泥泞，市集也是以牛羊牲口和一些农家货为主的草市。”
    赖牙侩笑道：“这位姑娘说的不错，同等条件的房宅，北坊要贵三四成。”
    朱秀当即果断道：“那就先在北坊寻寻看，地段偏一些也可以，环境要干净清静，够住咱一家七八口人就行。”
    方翠兰和朱慧娘犹豫了下，点点头表示同意。
    赖牙侩笑得愈发亲切了，没看出竟是来了大主顾，当即一阵急思，没一会，一拍大腿笑道：“有了！有一处地儿还真能满足小郎君的要求，房屋不少，地方够宽敞，就是年头久了些。”
    朱秀微笑道：“先去看看再说！”
    “得嘞！小郎君和诸位稍待，我去找来赁契和钥匙，便领诸位前去瞧瞧！”
    赖牙侩一头钻进黑乎乎的小店里，翻箱倒柜鼓捣一会，又跟茶馆打声招呼，便带着朱秀一家往北坊去。