庶子归来 作者:温暮生

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    那舵手想来是急坏了，瞧见这状况，站起来用力摆弄着身后的船舵，结果却在划手和岸边百姓目瞪口呆的目光中，将整个舵柄掰断了。

    这场面实在是太滑稽，很快便有一阵阵的笑声窸窸窣窣从人群里响起来，接着笑声越来越大，最后居然练成了一片。

    而到了此时，龙舟大比已经决出了胜负，少了红舟这个对手，青舟完全是高唱凯歌一路行进，以魁首的姿态冲过重点线的时候，没了舵的红舟依旧在原地打着转，竟没有再前进一分。

    宁府在坐诸人都没有见过宁渊操办的龙舟，是以听了宁湘的话，都以为那艘红色是他们府上的，一时纷纷露出惋惜的神情。

    “啊……”宁湘也故作惊讶地张大嘴巴，十分惋惜地看着宁渊，又对着脸色铁青的宁如海道：“父亲请息怒，这不过是场意外，想来三弟也是第一次操办龙舟的事，有什么地方马虎了，才会让船舵断掉的，父亲你可一定要原……”

    “孩儿幸不辱命。”可宁湘话还没说完，宁渊却在此时幽幽站了起来，对宁如海行礼道：“恭喜父亲贺喜父亲，咱们府的船拿了魁首了。”

    “你……你说什么？”宁如海显然没弄清楚状况，他之前的确不知道宁府的船是哪一艘，他也曾问过宁渊，但宁渊却卖关子不说，还道要给他一个惊喜，方才因为宁湘说那番话，他还当真以为宁府破天荒的拿了个末等，正满心羞愤地要冲宁渊发脾气，哪只宁渊却说出这样一番让他丈二和尚摸不着头脑的话来。

    “你胡说什么！”宁如海喝道：“咱们府的船分明是末等，哪里来的魁首！”

    “父亲息怒。”宁湘带着一脸得逞的笑容在一旁添油加醋，“我想三弟应当是一时所受的刺激太大，不敢接受这样的结果，有些神志不清了。”

    “末等？”宁渊直起腰，看着河心那艘可怜兮兮的红色龙舟，露出一脸诧异的表情，“父亲，我可没说那一艘是咱们府上的龙舟啊，渊儿不是之前给您说过要给您一个惊喜吗，既然是惊喜，又怎么能如此不中用，出现划到一半船舵坏掉的事。”

    “你，你的意思莫非是……”宁如海瞪大眼，立刻回头望向那艘夺了魁首的青色龙舟，那龙舟上已经炸开了锅，隔了那么远的距离，还是能看见一群五大三处的划手嚎叫着抱在一起，而船头打鼓的那个壮汉，也正可劲地对着这边挥手。

    “那夺了魁首的船上，打鼓的莫非是王副统领？！”因终点线隔这里不远，宁如海也能看清船上那些人的脸，当他看见王虎时，立刻明白了过来，“那艘青色的才是咱们的船！？”

    “所以便要恭喜父亲，今年九阳节，轮到咱们家上京给皇上祝寿了。”宁渊又拜了下去，“至于那艘怒蛟吐珠的红色龙舟，那可并不是咱们家的，而是曹都督家的。”说完，还不忘瞟了宁湘一眼。

    宁湘此时已经呆呆望着那艘红色的龙舟，又看了看和坐在旁边一片鸦雀无声的曹家人，傻了。

    071 怒蛟化龙

    “不可能，咱们府的船首分明是……”宁湘不可置信地开口说着，却被宁渊打断，“二哥想说那个怒龙吐珠吗，那的确原本是咱们府船首的图样，可是不巧前些日子被曹都督看上了，我见曹都督对那船首实在是喜欢，便让给了他。”

    “好，当真是好，哈哈哈！”宁如海喜形于色，这可是宁府的龙舟头一次拿魁首，他自然高兴万分。

    “恭喜老爷！”严氏领着一群姨娘站起来屈膝贺礼，连一群坐在他们后边的官员们，也都齐齐起身行礼，“恭喜宁大人！贺喜宁大人！”

    “同喜同喜，大家同喜同喜！”宁如海一张脸笑成了一朵花，同众人寒暄个不停。与宁府这边的热闹劲比起来，曹家那边，可就要凄凉太多了。都督曹桂春至今还保持着端茶盏掀茶盖的动作，周围无论是妻妾还是下人均是大气也不敢出，全都表情惴惴。

    年年龙舟大比，曹府拿魁首都是司空见惯的事，曹桂春本人也从来没想过居然会阴沟里翻船，魁首被人拿走便罢了，反而拿到的是个末等，这样巨大的落差，简直让他不敢相信自己的眼睛，是以才僵在那里半晌没动作。他甚至已经想好了，今年入京朝见的时候要向皇帝敬献什么贺礼，龙舟表演又要玩出什么花样，入京看来，这一切竟都成了泡影？

    这是真的吗？

    “老爷。”曹夫人在身边小声提醒他，“老爷您得准备着到台上去了，这给魁首颁发赏银的场合，您不能不上去啊。”

    是了，曹桂春又想起来，按照龙舟大比的规矩，在决出魁首之后，便要由江州城里官位最高的那个人来给魁首颁发赏银，一共二百两黄金，往年因为一直是他们曹府夺魁，是以这黄金曹桂春想来是自发自领，是以总是省掉这个赏赐环节，可今年不一样，因为大皇子司空钺在这里，颁发赏银的人自然就变成了司空钺，能从大殿下手里接过魁首的赏银，对于向来好大喜功的曹桂春来说，是多么荣耀的一件事！可如今这一切全都没了，不光没了，他身为江州都督，还要干巴巴地站在一边，亲眼见着大殿下将这份属于他的荣耀，奖赏给别人！

    想到这里，曹桂春一张脸都涨成了猪肝色，他为官多年，很少能有如此添堵的时候，险些气得说不上话，但是他内心深处也拼命地劝着自己，要克制，要冷静，拿了魁首的不是别人，是宁如海，掌着江州军权的宁如海，有伯爵衔的宁如海，能不得罪还是不要得罪，平常心，平常心。

    平定了一会心绪后，曹桂春面前挤出一丝笑容，起身朝一早便搭设好的颁奖台行去。

    大比结束，所有的龙舟都靠了岸，由划手们抬着在颁奖台前按照名词顺序排开，宁府那艘麒麟腾云的龙舟自然是排在最前面，王虎满面红光地领着一众划手站着，看见宁如海领着宁家人过来了，他十分昂扬地行了个军礼，摆足了排场。

    宁渊走在后面，见宁如海忙着和王虎寒暄，周围没人注意自己，他微微侧过脸，朝刚走到他身后的周石道：“事情都做好了吗。”

    “少爷放心，方才夺魁的那一刻，我便将事情都安排下去了。”周石低声道：“因为不放心别人，都是我亲自去办的，不会有人说漏嘴。”

    “很好。”宁渊望着河岸边重重叠叠的人群，“如今这里正是人多的时候，可不能放过这样大庭广众的好时机。”

    宁如海在颁奖台边站定，

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