萧北秦大刀阔斧地走在最前，萧维跟在他身后，亦步亦趋。
    “城外的流民如何了？”萧北秦问。
    “米粮都已经分发下去，也在城里划出了临时安置的地方，等天气转暖，就可以帮他们重建村庄了。”萧维恭谨地回答。
    “太慢了。”萧北秦喃喃着。
    萧维一愣，这还慢？
    “不能等到开春再安置这些流民，在那之前必须安排妥当。”萧北秦一意坚持，萧维也不好反抗。
    只得应了是。
    想起城里那些乱糟糟、臭烘烘的流民，心头又是一股烦躁，他可真是此生都不想踏足那穷酸地方……再忍忍，等到世子册封下来，他就寻个理由去长安！
    萧北秦事务冗杂繁多，脑子里要考虑的东西太多，也无暇注意到萧维的小心思。
    府中事务、庆州事务、战前准备……尽管他让下面的人把消息压死，还是有北越即将大军压境的传言流出来，整片北地都是人心惶惶、气氛浮躁。
    萧北秦不想北越还没打过来，大云自己就先乱了。
    下狠手抓了一批人也杀了一批人，勉强遏制了部分消息的传播，但他清楚，大云边境太平太久，除了镇北关那一带的村落小城，八成的北地人都没有见识过真正北越铁骑的厉害。
    而对于未知的东西，人们总是恐惧的。
    难怪战争还没开始打呢，消息都是半真半假，就已经有人呼吁要向北越求和了。
    对于这种言论，萧北秦只有一个态度——
    杀！
    萧北秦陡然生出的腾腾杀气，吓了萧维一大跳。
    他还以为是自己的小心思被发现了，惴惴不安地揣着手跟在萧北秦身后，小心翼翼地打量着他的眉眼神情，再三确认这份无名火气不是冲着自己的，才安下心来。
    忽然，他听到以前的大伯父现在的父亲萧北秦开口对他说：
    “大郎，从今天开始，你也要勤快练习我萧氏烈焰枪才是，我会专门为你请一个武学师父，你记得不要偷懒。”
    萧维一愣，他为什么要突然练什么枪法？
    “父亲，这练枪是要……”
    萧北秦当然不会说，是要你准备着上战场的，他只是含糊说着：“未来的镇北侯世子，总不能手无缚鸡之力。”
    萧维被“未来镇北侯世子”几个字迷得晕头转向，一时半会儿也想不起来那些怀疑，还盘算着介时要怎么糊弄才好！
    新鲜出炉的父子两人，从内院来到外院，也见到了前来吊唁的人。
    今天丧事的最后一日，前来吊唁的人比前几日多得多，很多人是从外地赶来，既然庆州城外如今没有流民堵城，他们进城并没有受到阻碍。
    这些人见到镇北侯身边的年轻男子，都猜出了他的身份。
    “这位便是大公子吧，果然是一表人才。”
    “哪里。”
    “大公子也别伤心了，赵夫人泉下有知，若是看见自己多了这么一个俊俏的儿子，指不定有多么开心呢。”
    萧北秦脸色变得有些古怪。
    婧言若是知道了，估计会跳起来打他吧。
    ……他倒真希望，她能跳起来打他，而不是悄无声息地躺在棺材里。
    镇北侯的突然沉默，让拍马屁的人有些不知所措，直到身边的人拽了他一把。
    等萧北秦萧维越过他们离开了，这人才懵懵懂懂地问怎么回事。
    “你消息是有多闭塞！才去世的赵夫人，听说就是因为怀胎不稳，大出血去世的。你知道赵夫人为什么急着怀孩子吗？就是因为她不想小叔家的儿子过继来占了自己儿子的位置！你竟然还在镇北侯面前说开心？”
    说话不识趣的人，也跟着流了一身的冷汗。
    作为话题中心的萧北秦，其实并没有太把刚才那番话放在心上。
    他不至于因为一句话，就怨上一个人。
    跨进灵堂的时候，他看见一道意外的身影，登时愣在了那里。
    周围人也大多露出惊讶的神情，悄悄打量着灵堂前的白衣妇人。
    萧维不解其意，压低声音问：“父亲，那位是谁？”
    那个白衣妇人像是听到了萧维的声音，恰到好处地转过身来。
    此人，看上去约摸三十多岁的年纪，容貌盛艳，丝毫不因岁月而显露老态，反倒是成熟风韵在她身上展现得淋漓尽致。
    哪怕在大云已经是儿女成群的年纪，她也依然能让周遭男人露出惊艳的神情。
    只是她本人并不太在乎这些眼神，甚至显得很冷淡。
    看到萧北秦，也只是稍稍颔首，喊了声“萧侯”。
    “夫人也来了。”萧北秦苦笑着上前，“差点忘了，你与内子关系很好。”
    “赵夫人是鲜少能与我谈得来的朋友，她刚回北地的时候，还往白塘城捎过信，没想到人没见着，却见到的她的棺椁。”
    萧北秦无声沉默下来。
    他不是没有听出这话中的怨怼，只是他不知道该说什么，或者他怎么说都是辩解都是错。
    一旁的萧维，听着这妇人的话语，对镇北侯很不客气地样子，便理所当然地以为这妇人是哪位高官的家眷，连镇北侯都要退避三分的，热情地上前与那白衣妇人见礼，顺便介绍自己的身份。
    他的话刚说了半句。
    妇人打断了他：“我知道你，萧维，一个平庸无能却占了幸运的家伙。”
    这一句话说得萧维脸色都变了，跟猪肝似的通红。
    这些天来他听到的恭维，何曾有人对他如此直白过分地说话！
    “夫人的话是不是太过分了些……”
    “逼死阿言的罪魁祸首，你算其一，我说话对你不客气又如何？”白衣妇人眉眼一片冷淡。
    萧维被噎得说不出话来。
    萧北秦竟也诡异地没有发火，口吻也只有几分无奈：“所以，你特意从白塘城来庆州，就是为了说这些的吗？灵越夫人。”
    萧维惊愕地瞪大眼睛：“灵……灵越夫人？”
    原来不是哪位高官权贵的女眷，而是灵越夫人！
    可他为什么后者的身份比前者更加可怕呢？
    如果真的是白塘城的那位灵越夫人，传闻中的北地第一美人——容貌是第一，心狠手辣也是第一。
    萧维光是想想，就心惊胆战，下意识地往后面退了半步。
    灵越夫人其实身份有些特殊，她算是江湖人，武功深不可测，又在白塘城经营着一方名为麒麟阁的势力，整座白塘城都在她的掌控之下。她的势力更是伸向了北地的无数角落，乃至于跨过镇北关，在遥远的北越王庭也有她的耳目。
    可以说，她是一个大商人，但同样的，她的麒麟阁在江湖上，也是一流势力，能与长生教、墨门、幽冥太子等地齐名。只是麒麟阁深居简出，除了经商，鲜少踏出白塘城，是以并没有参加前段时间的江湖天梯之争。
    可是，不论是江湖还是朝堂，只要身在北地，绝对不能忽略的存在，就是灵越夫人。
    有人传闻此妇慈悲为怀，每年为穷困百姓撒出去的银钱有如海量；
    也有人传闻此妇心狠手辣，脾气一上来就会胡乱杀人。
    关于灵越夫人的传闻很多，妖魔化的也很多。
    但此刻可以肯定的是，灵越夫人是真的能让镇北侯也敬畏三分！
    听听他的那句问话，哪里算得上是质问？简直委婉到极致了！
    而灵越夫人徐徐转身。
    “我来庆州，一是为吊唁阿言，二是为了迎接吾主。”
    此话一出，语惊四座！
    灵越夫人竟然有主子？难道她名下的财富跟势力都另有主人？
    就连萧北秦都惊呆了：“你以前可从未提过你还有主子！”
    “现在有了。”灵越夫人轻描淡写地说道，也变相地吐露了一个事实。
    她以前没有主子，但是现在有了。
    这点让萧北秦更加惊诧——
    是谁，能在短短时间里让堂堂灵越夫人甘愿俯首为臣？
    ……
    萧红钰的闺房院落。
    萧红钰坐在屋内，身边挤着大堆的妇人与小娘子。
    姜羲坐在屋外，为了躲清闲挑了个僻静角落。
    姜羲往屋内看了一眼，看着萧红钰周围挤着的那些女子，都是赵夫人的娘家人，话里话外都是在对萧红钰叮嘱要守住自己的东西，千万不能被一个莫名其妙过继来的兄长夺了去。
    说来说去，都是后宅争斗的阴私一套，萧红钰听得厌烦，只是碍于这些都是阿娘的家里人，才忍着没有发作。
    其实看她神情，早就神游天外了。
    姜羲同情怜悯地看了她一眼，又收回视线，托着下巴继续欣赏枝头压雪的梅花。
    殊不知，她托腮观梅的侧脸，早就落入了屋内一众女人的眼里。
    有的惊艳，有的不屑，有的嫉妒，有的不在乎……
    其中一名妇人亲热地拉着萧红钰的手，一口一个乖乖地喊着：“姨母知道你阿娘去了，你是最伤心的，听说你最近把一个来路不明的人当成朋友掏心掏肺的护着？乖乖啊，就算你阿娘去了，你也不能这么糟蹋自己啊，谁知道站在你身边的，是豺狼还是虎豹呢？”
    萧红钰听得撇嘴，还说九娘子是财狼虎豹，我看你更像财狼虎豹。
    要不是面前这妇人是她阿娘的亲堂妹，她早就怼回去了。
    忍，继续忍。
    果然萧红钰的姨母开始暴露真实目的：“要是你太伤心，不如让你妹妹留在侯府陪你，你身边有个人说话，总会好些……”
    “不用了，我一个人挺好的。”萧红钰赶紧打断对方的话。
    她知道，要是自己不阻止，接下来这位姨母还会顺理成章地抛出让她的表哥一起留在侯府，为了方便照顾妹妹，顺便对抗她的兄长之类的理由。
    其实真正的目的，只是想要撮合她与表哥。
    萧红钰清楚，是因为这几日见多了。
    她就是诧异。
    为什么所有人都觉得她会急着靠嫁人来改变自己在镇北侯府的处境呢？她看上去就那么软弱无能，连好好过日子都做不到？
    就在这时，萧红钰的目光微凝，她腾地起身，不可置信地看着窗外。
    “镇北侯来了啊。”
    “镇北侯身边的妇人是谁？”
    萧红钰对周遭的声音充耳不闻，她快步跑出屋子，提裙奔向与萧北秦一并前来的白衣妇人。
    “灵越姨！”
    萧红钰那声呼喊中，眷恋、依赖、亲热……清晰无比。
    落在房中一些妇人的耳中，自然就很不动听了。
    “什么灵越姨，又是打哪儿来的穷酸亲戚？竟然能让镇北侯亲自陪伴？萧大娘子还那么亲切？”有人酸溜溜地说，顺便推了萧红钰的姨母一把，“你才是萧大娘子的亲姨母，怎么都不说话了？”
    萧红钰的姨母怔怔地望着白衣妇人，低声说：“那是灵越夫人！她怎么会走出白塘城的！”
    房中所有女子都不说话了。
    她们都是北地人，对灵越夫人这个名字觉得不会陌生。
    敬畏盘踞在心口，什么穷酸亲戚的话再也不敢说出口。她们反而惊讶，原来赵夫人与灵越夫人交好的传闻是真的。
    “灵越姨，您怎么来了！”萧红钰拽着灵越夫人的袖角，“阿娘总说，每次要见您都得费心跑去白塘城，说要等到你来，除非是在她的灵堂上……没想到竟然一语成谶了。”
    “你这小丫头，在埋怨我不成？”灵越夫人微笑着揉揉萧红钰的头发。
    “哪里，灵越姨您来了，我高兴还来不及呢。”萧红钰说着，露出真心的久违的笑容。
    两人的见面，却是让赵夫人丧事的沉闷悲伤被冲淡了不少。
    “也怪我，该早点来看你阿娘的。”灵越夫人遗憾地说。
    她身边天材地宝无数，若是见了赵婧言，会有别的办法续命不成。
    萧红钰轻轻摇头，她在听了九娘子的话后，知道结局在阿娘服下生子药的那一刻，便已经注定了。要想改变，除非让阿娘不用那生子药。
    偏偏，“儿子”二字，是赵夫人的魔障。
    她放弃不了生子药的希望，始终会踏上这条路。
    灵越夫人摸着萧红钰的头发：“不过，我这次除了来看你阿娘，还有另外一件事情。”
    “什么？”
    此时，坐在梅花树下的姜羲，也缓缓起身。
    那声“灵越姨”也吸引到了她的注意力。
    目光越过重重梅影，她看到了那位灵越夫人——
    嗯，有些亲切的长相。