开门见山的说，伍德的姐姐朱莉是个平权主义者。
    这点重要吗？
    ——非常重要。
    她独立自主，性格果决，在当今类似近古时代的父权社会结构中算是个不折不扣的异类。
    所以，伍德和这位家姐交流起来非常困难。
    早上九点左右，朱莉大小姐已经开始享用午餐了，因为夏季的棉花通常在凌晨四五点炸桃，是农忙时节，为了调配督工和家奴，大小姐也起得早，这是她的第二顿饭。
    饭餐很简朴，食盘里盛着大豆粥与烤猪肉，都是下人吃的东西。
    伍德站在桌旁，不知如何开口，自进门之后，家姐的眼神变得咄咄逼人，一举一动都在释放着无声的压力。
    两人在空旷的大厅中沉默互视，眼神中有火药味，气氛显得异常尴尬。
    尴尬的点来自两个方面，一方面是因为伍德怕说错说漏，让这姐姐起疑心。
    ——从管家和小侍女嘴里打听来的小道消息说，这姐姐对自己的意见很大，关于决斗中的谋杀，很可能就是姐姐一手操刀，这令伍德留了个心眼，多了层隔阂。
    而另一方面的尴尬，来自于朱莉大小姐的下半身。
    具体来说，她只穿了一条亵衣。
    ——是肚兜、抹肚、一块鲜红的绣花围绳布。
    伍德当时的内心几乎是崩溃的。
    “我说……姐，你这玩意是从哪儿弄来的？”
    朱莉小姐头也不抬，整张脸几乎埋在了食盘里。
    “镇上来了个东方人，是个炼丹师，也做货郎的活，从那儿买来的，怎么？害臊啊？”
    伍德：“有点不习惯。”
    朱莉抬起头，瞅了眼自家的破落户老弟，嗤笑道：“哟，像个人了。”
    伍德说：“我吩咐管家给你去拿衣服来。”
    “不用啦！”朱莉挥手，“我热，女人是水做的，你们平时嫌我冷得像块冰，这鬼天气再让我裹几条黑纱，我得热晕过去。再说了……”
    大小姐上上下下仔仔细细打量着老弟的行头，面露鄙夷之色。
    “咱俩都是光着屁股穿一条裤子长大的，还害臊呢？”
    伍德只得作罢。
    朱莉吃饱喝足，将餐盘汤勺推去一旁，玩着一柄餐刀，大眼睛骨碌碌地转，像是心里藏了无数个鬼点子。
    她比着刀背，敲打着打蜡桌面，要老弟提神醒脑，认真回答。
    “你怎么活了？”
    伍德：“不知道。”
    朱莉：“医生都说你死了。怎么就活了呢？”
    伍德：“也许医生是错的。”
    朱莉挥刀，眉头拧紧：“没人敢说医生会犯错，大法官都不敢，整个镇子的人，要生老病死，都得指望医生救命，错的不是医生。”
    伍德：“那就是我有错。”
    朱莉：“知道错哪儿了吗？”
    伍德摇摇头。
    朱莉放下刀子，耸肩拢手，互抱于胸。
    “不懂就问。”
    伍德先生决定顺藤摸瓜：“姐姐，是你派人来杀我的吗？”
    “放屁！”朱莉拿起餐刀狠狠捅进木桌板，放声怒骂，神情转而在瞬间迟疑稍许，紧接着，从那对蓝汪汪的眼睛里透出侵略性极强的眼神。
    她死死盯住了伍德。
    “你不是我弟弟对吗？”
    伍德无言以对，手心在冒冷汗。
    在这一刻，女性惊人的直觉在发挥作用。
    “我明白了，我大概明白了。”朱莉摸着下巴作沉思状：“你是路过的游魂野鬼？钻进坟坑里，想找我老弟借尸还魂？”
    不到一秒的反应时间，伍德当即答道：“你少看点骑士冒险的志怪小说，姐姐。会看坏脑子的。”
    朱莉眯着眼，目光如炬眉头紧锁，紧紧盯住了伍德的双眼，想从这扇心灵的窗户里窥见丝毫端倪。
    而伍德先生也寸步不让，与这一家之主大眼瞪小眼。
    伍德质问：“你想杀死我，对吗？姐姐？”
    “唔……”朱莉小姐作完深呼吸，将狐疑表情尽收心底，变得滴水不漏：“不对，你说得不对。我的傻弟弟呀，这个镇上只有我，只有我一个人希望你能健康安全地活下去。除了我以外，没人会关心你，我绕过了镇上的司法机构，雇了一个贼去调查你的死因。”
    伍德：“为什么？”
    “我是个女人，而你是庄园的合法继承人，如果你死了，我要是出嫁了，这块地上的所有资产都会变成别家的私有物。我不想改姓。凭什么女人出嫁就得跟男人姓呢？只这个理由，我也不希望你死。”朱莉说，“你能明白我的苦心吗？弟弟？”
    伍德略加思索：“我死了？镇子上的男人都会跑来撩拨你？”
    朱莉鼓掌嘲弄：“你死了，镇子上的男人都会跑来扒我的衣服，连我现在身上这件都不许穿。”
    伍德：“就这么简单？”
    朱莉：“就这么简单。”
    “查出东西了？”伍德问：“我是被人毒死的，抓住凶手了吗？”
    朱莉从肚兜里掏出提审书，递给伍德。
    “不如你自己去看，老弟。”
    伍德问：“去监狱？”
    朱莉答：“去酒窖。人已经弄回来了。”
    “你能绕开司法机关动私刑？”伍德说：“你对我真的很好，姐。”
    “钱能解决的事情，不能算好。”朱莉像是赶苍蝇似的，满脸嫌弃，“每回我把你从牢里保出来，你也说我好，我不要你说好，我要你记得。”
    伍德内心有所动容，虽然朱莉和他目前是个共同利益体，大家勉强算一条绳上的蚂蚱，但他能感觉到，这个姐姐是发自内心关心着弟弟的人生。
    伍德收下提审书，郑重其事地说：“我记得了，但我要说出来，我觉得你好。”
    朱莉敲着响指，把侍从达里欧喊来。
    “我不要你觉得，我也不要‘伍德’觉得，我要我觉得。”
    伍德突然没来由地笑出了声，心中原本剑拔弩张的防备仿佛在这一刻烟消云散。
    这个姐姐是个妙人。
    达里欧的出场方式很微妙，他戴着眼罩摸着墙根一路磕磕绊绊地走到偏厅大门，往门里喊。
    “主子？说完了？”
    朱莉喝道：“摘下来!你是蝙蝠吗？”
    “我知道！我知道你什么意思！我明白！”达里欧笑嘻嘻地说：“只要我摘眼罩了，你就不付钱了，好多女人都这么干呐！一开始说好了带她们逃啊，帮她们赶人，送她们去王都，价钱都谈好了。我没戴眼罩的生意都凉了！嗨！你骗不了我！”
    “哈……”朱莉气得脸都发白，她骂道：“人家拿美色讹你你就照单全收，我要讹你你就成了小机灵鬼？”
    达里欧笑：“你有钱呀。”
    朱莉：“有钱人做错了什么？！”
    达里欧装聋作哑吹口哨，往伍德先生肩腰上下其手，许是没摸到钱袋，对着脸摸了又摸，心中确定这是普拉克家的小少爷，拉着少爷的胳膊往酒窖赶。
    伍德哭笑不得，听身后姐姐的一声怒吼。
    “你妈的！为甚么！”