花开两头各自表。
    且说乔卿莫才将将跨进永诚伯府二门的门栏，便有七八个仆妇一起涌上来。佩蓝瞧着各房各院的都有，她们或是神情紧张，或是目露欣喜，或是失望的，好不精彩。佩蓝索性将自家姑娘护在怀里，只听得她们七嘴八舌的说着‘表姑娘您可回来啦。’‘表姑娘没有丢呀！’‘表姑娘您去哪了？’‘表姑娘，您可知我家大姑娘都急坏了。’佩蓝一看挤在前面的是秋棠院的阿涩，荣表姐的贴身大丫鬟。正要开口问话，就见阮妈妈从人群中走了出来。
    “都回去给各自的主子回信儿吧，就说表姑娘好着呐。”阮妈妈一出马，众仆妇这才噤了声。
    主仆两一头雾水你看看我，我又看看你。
    “表姑娘。”阮妈妈从容的向乔卿莫行礼，乔卿莫回以半礼迫不及待问道；“阮妈妈这是？”
    阮妈妈不答只是笑着道；“表姑娘，太夫人等候您多时了且跟老奴来罢。”
    乔卿莫应下，便跟着阮妈妈往芙德堂去。
    甩开了一众仆妇，待确认左右无人后阮妈妈才边走边小声道；“表姑娘，您可吓坏太夫人了。”
    乔卿莫眉心一跳，忙追上阮妈妈的脚步问道；“外祖母怎么了？”
    “您呀。”阮妈妈无奈的摇了摇头，示意佩蓝注意周遭环境后才道；“一个时辰前，太夫人才将将从佛堂礼完佛出来。就见庄太夫人同世子爷拿了些补品过来，说是表姑娘在女学时因身子不适回府了，庄太夫人怕您出了什么事所以亲自过来探望。于是太夫人就派玉扇去萝梦阁请表姑娘，谁知萝梦阁的人说您根本就没回萝梦阁。太夫人听了此话吓得魂飞魄散，差点晕过去。遂暗中派人出去找表姑娘，可消息都是长脚的，没一会‘表姑娘失踪’的消息就在各房各院散开。这各房各院或关心您的，或幸灾乐祸的，或看热闹的或是想巴结太夫人从中捞好的，都跟着派人出去寻您了。这不，老奴都在门口候了您多时了。”
    乔卿莫这才晓得自己一时任性造了好大个乌龙，于是同佩蓝交换了眼神，担心地道；“所以门口那些仆妇也是找我的？”
    “姑娘不必理会那些嘴碎，好好想想该怎么跟太夫人说您突然消失的事才是。”阮妈妈这话是在提点乔卿莫。
    说话间一行人已经到了芙德堂外，阮妈妈像第一次那样同佩蓝扶了乔卿莫上台阶。
    入了正屋，抬眼便能看见一屋子的珠光宝气。
    上首万字不断头的梨花木卧榻上，左侧坐着身穿绛紫色织有福寿绵延暗纹褙子的秦太夫人，右侧坐着同样穿着绛紫色杭绸绣有仙鹤衔桃花样大袖衫的庄太夫人。再看秦太夫人下首，有带着秦锦儿在侧的秦夫人，还有带了秦银儿秦立在一旁的四太太和独自一人立在秦太夫人身侧的秦三太太。夫人太太们穿着庄重大气，尤其是秦四太太，连珍藏多年的镶红宝石头面都带了出来。两位姑娘的打扮又恰到的娇俏乖巧，让人情不自禁的想多看两眼。
    再往里走，乔卿莫察觉道有人在看自己。于是顺着感觉看过去，原来是庄太夫人下首身着湖青色道袍，头戴白玉发冠的庄梓柏在看自己。当自己的视线与他的视线不经意触碰在一处时，那样灼热的视线令她心头微颤，一股说不出的酥麻感传遍全身。
    庄梓柏想起这是自己第四次见她，先前三次，不是有帷帽遮着，就是个素净的头顶，要么就是有丫鬟护着看不真。唯有这一次，乔卿莫的面容清晰的展露在他面前，那精致可爱的五官配上闪着星辉的眸子，和着那如清风扶水而过的声音，多看一眼庄梓柏都觉着耳朵躁得发烫。
    乔卿莫怕旁人察觉出自己的异样忙垂眸转开头，上前规规矩矩请安道；“瑞儿请外祖母安，请庄太夫人安，请大舅母，三舅母，四舅母安。”又向表姊妹们见礼后，方才装作从未见过庄梓柏一般面无表情行见面礼；“小女子见过庄世子。”
    “乔姑娘多礼。”庄梓柏神情温和的还了礼，眼中的波澜被长而浓密的掩了去。
    秦太夫人待乔卿莫行完礼才忙招呼她到身边坐下道；“乖囡囡，快过来让外祖母瞧瞧。你这是去哪儿了？可吓坏我老婆子。”
    乔卿莫顺势挨了秦太夫人脚边的小凳坐下，温声答道；“今日庄先生主要讲画作派别和手法之类的课，外祖母您晓得我向来贪玩，这些复杂又枯燥的东西我实在听不下去，便谎称身子不适先回府了。然后想着外祖母最近再食药膳，那药膳味儿又冲又涩的，我记得母亲那会子儿每每吃了药膳都要含李记的藕糖解解味儿，所以我便让车夫赶车去李记给外祖母买了些回来。只因在回程的路上看见街边有人杂耍卖艺，就多玩了会儿。没曾想害得外祖母担心受怕，差点酿下大祸。”说着眸生水光可怜巴巴的接过佩蓝手里的红木素面匣子，捧到秦太夫人面前献宝似的打开，藕糖的香甜瞬间扑鼻，只见里面装着各种口味的藕糖，让人见之即唇齿生津。
    佩蓝暗道；‘这些本就是去李府的路上姑娘顺路给秦太夫人买的，现下用来做说辞也算是正正合适。’
    “难得你一片孝心，只是往后可万不敢再如此，不管什么事都应该给家里递个话才是。”秦太夫人捧了乔卿莫的小脸，满眼皆是怜惜心疼。
    乔卿莫被秦太夫人的一句‘家里’弄得鼻头一酸，忍住将落未落的眼泪连连点头应下。
    一旁的庄梓柏时刻追随着她的一举一动，见她或是眼睛亮亮的说着乖巧的话讨秦太夫人欢心时的样子，或是此刻这般明明泪盈与睫却又忍住不泣的模样，心也跟着揪成一团。
    庄太夫人自然是察觉到自家孙子的异样，几不可见的和秦太夫人交换了眼神，满意地道；“还是老姐姐的外孙女心细会疼人，着实令人羡慕。哪像我家这小子粗心大意的，不会疼人。”庄太夫人说完打量了乔卿莫一番接着温声对庄梓柏道；“梓柏，你看看你乔妹妹，记得多跟人学学。”
    “庄太夫人您过誉了，这京都城的人都知道平昌候府是出了名的仁孝之族，小女子哪敢与庄世子做榜样。”乔卿莫照礼谦逊答道。
    然一声‘乔妹妹’而不是‘乔姑娘’，这更加亲昵的称呼让屋内众人皆变了面色。
    秦三太太瞧出些名堂，索性打趣儿道；“我们家表姑娘向来温敦孝顺，谦逊有礼，再加上庄太夫人您的赞誉，这往后说亲可就身家倍增了。只是呀，不知道将来会便宜了哪个臭小子能娶了我们家表姑娘做媳妇。”说着话，眼睛却在庄梓柏身上打了一圈儿。
    “外祖母，您快管管三舅母吧。”秦三太太此话一出，羞得的乔卿莫衣袖捂脸，恨不得找个地缝钻进去。
    “三伯母这样说的话，锦儿可是要羞得不能见人了。”秦锦儿颔首一副不好意思的模样，与平时的嚣张判若两人。
    秦锦儿的突然搭话连秦夫人也始料未及，心里嘀咕自家闺女鲁莽了些面上却带着微笑故作镇定的看向秦锦儿。
    秦太夫人笑道；“锦姐儿此话怎讲呀？”
    “锦儿总是馋祖母多宝盒里的糕点，这比起表姐翘课专程去给祖母买藕糖来讲，锦儿实在羞愧难当。”秦锦儿一副自我反省的小姑娘模样逗得秦太夫人和庄太夫人哈哈大笑。
    乔卿莫却笑不出来，原本眼看就已经翻篇的翘课一事，秦锦儿又故意提及不知道她是真羞愧还是假天真。
    “老姐姐真是好福气，拥有一堆宝贝疙瘩。”庄太夫人笑的面若红霞，看起来心情极好。
    众人陪着笑，秦四太太瞅着是个机会忙附耳嘱咐了傻乎乎的秦银儿几句，秦银儿年纪小只顾着跟着大人们乐了，经秦四太太提点这才想起差点忘记的正事，忙理了理衣裳从丫鬟手中捧过两本册子上前向庄太夫人行礼而后稚嫩的声音一字一句道；“祖母常常教导银儿说，人要心怀感念知恩图报。在女学时庄祖母就时常照顾我和姐姐们，所以银儿抽空为庄祖母抄了祈福佛经，还望庄祖母莫要嫌弃。”说完又亲手奉上佛经。秦银儿这话明面是在拍秦太夫人教育有方以及庄太夫人厚爱小辈们的马屁，实际是在指则乔卿莫不懂感恩庄太夫人。
    庄太夫人见她小脸粉嫩甚是喜爱，立马吩咐杨妈妈回赠了一锭做工精细的五两重的银鱼儿。秦银儿千恩万谢一番这才兴高采烈的捧了精致的银鱼儿回到秦四太太身边，秦四太太再次代为谢过。再看她时，连眉梢都挂着得意。
    秦三太太看不惯大房和三房话里话外都在挤兑乔卿莫，陪着说了会儿子话便称院中有事先告辞了。
    秦三太太一走，秦太夫人也称累了，让庄梓柏送乔卿莫回萝梦阁又屏退了众人，才让阮妈妈关上门和庄太夫人说起掏心窝子的话来。
    “你说你单送银姐儿东西，是怎么想的？”秦太夫人开始质问庄太夫。
    庄太夫人不急不躁的吃了茶才道；“我若是不送她东西，你大儿媳妇还不得吃了你那宝贝外孙女啊。”
    秦太夫人佯装生气道；“祸水东引，看把你能得。”
    庄太夫人袖手掩唇笑道；“老姐姐，你那三个儿媳妇是什么心思我看不出来吗。三媳妇秦王氏一心待你好却又想明哲保身置身事外，大媳妇秦姜氏表面上是想讨好你，暗地里却盼着你归西呐。四媳妇秦吴氏，看似聪明实则一塌糊涂，只晓得讨好我却忘了你才是正头婆婆，再怎么谋想好姻缘却忘了自己小女儿也不过才八岁。锦姐儿是真的精，银姐儿也不过是听她母亲的罢。一屋子妖妖怪怪到难为你坐得住。”
    “你精明完了，这世上可就没有精明的人了，我也没见你治住小张氏。”秦太夫人不服气回嘴道。
    庄太夫人面上一窘忙挽尊道；“小张氏待我这个婆婆还不错，就是强势了些固执了些罢。”
    杨妈妈见两人像还在闺中时那样拌嘴，心里即欣慰又心酸，索性沏好茶和阮妈妈一同退至房门边守门。
    庄梓柏送乔卿莫回萝梦阁的路上，就这样不近不远的并排着走着。
    忽然庄梓柏冷不丁来一句；“你...翘课，当真是为了给秦祖母买藕糖么？”
    乔卿莫闻言顿住，见他目光如炬，仿若能看穿自己的心事，遂侧身避开他的视线故作镇定道；“庄世子这是什么话？难不成我给外祖母买藕糖还是假的了？”
    “我去祖母院子之前，曾恰巧在不远不近的回廊里看见了乔妹妹。正想同你打招呼时，却见你脚步急促，目露不平愤恨往外走去。待到了祖母屋里，她老人家却说你身子不适，又因着上次的事情心怀内疚，要我陪着她到府上探望。那时我便起了疑心，你不过是为闲课程无聊翘课去给长辈买藕糖罢了，应该是得自由的开心才是，又怎会面露不甘不平？乔妹妹，你有什么难言之隐到要说谎呢？”庄梓柏淡定自若不紧不慢的说着话，本是想逗她来着，却见她葱白纤细的双手正紧张的攥着素面手帕，一副严密防备自己的模样。心口一软，话说到最后不由得就软和下来。
    乔卿莫忽的被人戳中心事，反羞为恼道；“庄世子，我看你家也没在海边呀，怎么管得到挺宽！”话毕甩了衣袖便要离去。
    乔梓柏眼疾手快立马追上前，跨步拦了乔卿莫的去路，略带歉意道；“我只是担心乔妹妹罢，你也不必如此防我。再者，若不是我先前说些好听的稳住秦祖母，你以为秦祖母那样精明的老祖宗又怎会轻易信你的说辞？”
    不知怎么的，乔卿莫听完这番话只觉得耳朵发烫，或是心虚，或是庄梓柏离她太近的缘故，索性敷衍道；“小女子多谢庄世子相助，我还有事先行告退。”话毕行礼后便匆匆绕过庄梓柏快步离去。
    庄梓柏却像是被人施乐定身术立在原地抿嘴笑，只因他觉得仓皇而逃的乔卿莫甚是可爱。
    秦夫人正陪着秦锦儿往回走，远远的就看见了庄梓柏在目送乔卿莫的背影。
    秦锦儿突然赌气停下来，秦夫人忙问道；“你这是怎么了，今天都是怪怪的。”
    秦锦儿回头看了看秦夫人笑道；“娘亲先前不是问我为何要在祖母屋里挑头挤兑乔表姐么？”随后又转回看向庄梓柏的背影道；“娘亲总是叫我不要争一时之气不要跟她硬碰硬，我做的到。可是凭什么那样好看的庄家哥哥眼里只看得见她？小时候庄家哥哥都只和我玩儿的，怎么她一来就让她抢了去。”
    “行了，娘亲知道你委屈，以后可不敢在祖母面前这般放肆了。”秦姜氏敷衍道。
    “娘亲你怕什么，银姐儿不还出风头了么，终有一日她们都得还我。”秦锦儿不服气的说道。
    “你这好强的性子真是随我了。”秦夫人无奈的摇了摇头，牵了秦锦儿的手往墨竹院去，近日她都忙着娘家的一堆子破事，便只当她小孩子气性。
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