朝阳将山谷照得金黄灿烂，一棵十几抱的大橡树下，数十名德鲁伊教徒肃立，正在进行晨祷仪式。
    站在队列最前方的是一位长者，人高马大，手拄树杖，颌下飘洒大丛雪白的胡须。他就是德鲁依教团的领袖，范赛尔森大祭司。
    这个山谷是最后一支德鲁伊部落的隐居地，名为“巨橡谷”，大橡树是自然的化身，被德鲁伊教徒崇拜。
    “大祭司，大祭司。”
    山谷外跑来一个娇小的身影，一边挥手一边呼喊。
    这声音格外熟悉，范赛尔森和众教徒震动，不由得中断祷告，回头望去。
    是卡萝尔·卡尔森。
    一年前，卡萝尔到卡尔森领地探望姐姐，一去不回。部落派人四处打探，音讯全无。大家绝望，以为女孩遭遇不幸，不料竟于此时归来。
    卡萝尔活泼可爱，是全部落的宠儿。人群爆发欢呼，一个女孩和一个男孩不顾庄严的祷告仪式，跑出队列迎接，他俩是卡萝尔的好朋友罗伯特双胞胎兄妹。
    一向严厉的范赛尔森没制止，同样是心中喜悦无限，他对卡萝尔非常宠爱，胜过亲生女儿。
    卡萝尔拉着好友的手跑到老师身前，气喘吁吁站住：“我见到梅林大师预言的先知了。”
    “别急，歇口气再说，”范赛尔森注意到后面跟着四个人，除三名哨兵外有一个陌生面孔，“来客人了？”
    “是的，他是先知的同伴。”
    之前在山谷外，卡萝尔告诉哨兵自己的经历。按照规矩，外人不得随意进入部落，但卡萝尔之言太过离奇太过紧急，哨兵不敢怠慢，押送萨缪尔同行。
    萨缪尔逐渐走近，德鲁伊教徒纷纷注目。
    来客一头耀眼的金发，五官英挺俊朗，气度从容，举手投足间显示出坚定自信，同时又不失谦逊礼貌。
    许多人大生好感。
    范赛尔森注视萨缪尔，苍老的脸上看不出表情：“客人，你来自何方？”
    萨缪尔鞠躬行礼：“我叫萨缪尔，从遥远的东方秦尼斯坦来，向大祭司和各位兄弟姐妹致以崇高敬意。”
    卡萝尔讲述卡尔森领地的遭遇，以及在梅林魔法塔被一瞬间挪到塔外，其余人失踪。
    她是话痨，平时在部落里就叽里呱啦没个完，口才相当好。一段故事说得紧张刺激，真实生动，尽管凭空挪移和跨越一年的时间匪夷所思，但不由人不信。
    “我们到黑森林询问过，梅林大师和桑德伯格说没见到你，也没有东方人去那里。”一名德鲁伊教徒提出疑问。
    另一人推测：“梅林撒谎，是他暗害你们？”
    “胡说，不要对梅林大师不敬。”又一人反驳。
    双胞胎哥哥罗伯特快言快语：“我还以为东方人把你拐跑，卖到波斯当女奴。”
    他说着，瞅萨缪尔一眼，后者微笑示意，丝毫不放在心上。
    男孩脸红，为自己的冒失而内疚，这样雍容大度的风范哪能是坏人。
    范赛尔森说道：“抱歉，萨缪尔先生，我们没有能力救你的同伴。德鲁伊部落不接待外人，请你离开。”
    无礼的拒绝令教徒们意外，德鲁伊出于自保避免同外界来往，不等于冷漠自私。这些秦尼斯坦人曾救过卡萝尔，就算不乐意帮忙，也需客客气气说话。何况他们与梅林大师的预言有关，应留下鉴别真假，
    卡萝尔急了：“老师，你能穿越空间迷宫，不试试怎知道救不出人。假若真不行，可以请仙女大人出手——”
    “住嘴！”范赛尔森厉声制止。
    从老少二人的对话和神态，萨缪尔了然，范赛尔森必定同阿瓦隆有深切的瓜葛，阿瓦隆隐藏着至关重要的秘密。
    “大祭司，如果你不方便亲自前往，没关系，”萨缪尔面露无奈，诚恳地请求，“我听说湖之仙女会满足有缘见到她的人一个愿望，你可否指点进入阿瓦隆圣地的方法，让我去寻找湖之仙女？”
    范赛尔森凝视萨缪尔，神色中透出一丝冷峻：“我再问一次，阁下从哪里来？”
    “秦尼斯坦。”
    “是么，罗马教已经传播到远在天边的秦尼斯坦？”
    众教徒哗然，这个年轻人是罗马教士？
    一百年前，罗马教成为罗马帝国的国教，势力极速扩张，四处打压异教徒，是德鲁伊的死敌。
    随着话语出口，范赛尔森发动攻势。
    大橡树的枝条疯狂生长，兜头笼罩下来，霎时间将萨缪尔包围在当中，形成一个无数藤蔓编织成的绿色牢笼，密不透风。
    牢笼的内壁突出千百根锐利的倒刺，里面的人被完全控制住，无法挪动。
    这是德鲁伊的最强攻击法术之一，“荆棘之牢”，一旦困在里面，几乎没有逃脱的机会。
    然而，紧密纠缠看不清内部的木牢笼迸发亮白色光芒，一声抑扬顿挫的吟哦传出：“主啊，凡是柔弱的他必扶持，凡是刚强的他必摧折，逆转十字！”
    碧绿的枝蔓轰然炸开，向四面八方飞射。萨缪尔高举“时空罗盘”现身，沐浴在神圣的光辉下。
    圣腓立比公会的时空罗盘又名“圣牌”，同时是武器。萨缪尔身兼多重职业，不仅擅长当裁缝，还拥有高超的战斗技能，是叩门人。组队时他保守这个秘密，意图暗害唐霜和沈泽。
    大橡树剧烈摇摆，硕大树冠疯狂地扩张，遮蔽山谷上方的天空。千枝万条垂落，朝向德鲁伊教徒。
    一根小臂粗的枝干插入范赛尔森的肩窝，穿过体腔直通到底，将人牢牢钉在地上。然后，树枝在身体中萌发出横杈，穿过腋下紧贴臂骨向两侧生长，胳膊被迫左右张开，抬成水平，整个人形同上了十字架。
    同样的情形发生于每一个德鲁伊教徒身上，片刻工夫，山谷中竖起如林的十字架，人们挂在上面痛苦号叫。
    萨缪尔所用的技能叫“逆转十字”，功效是将敌人释放的能量转化为自己的，敌人越强，遭受的反击越沉重。
    论真实水平，萨缪尔未必是范赛尔森的对手。
    德鲁伊大祭司具备“真实之眼”，一下子看穿萨缪尔体内有罗马教一系的力量，而且相当雄厚。于是他借用“圣树”，施展全力一击。
    结果弄巧成拙，能量反被萨缪尔夺取，落回自己人头上。
    大橡树是德鲁伊信仰的圣树，上百年来，历代教徒围绕大树祈祷和修行，其中蕴含无比充沛的能量。这能量被萨缪尔操控，范赛尔森抵挡不住，水平较低的教徒更不用说。
    “大祭司，现在愿意帮忙了吗？”萨缪尔温文尔雅，微微欠身鞠躬。
    范赛尔森强忍剧痛，怒视敌人一言不发。
    “大祭司的坚强意志我很佩服，可其他人你不管？”
    山谷中的景象惨不忍睹，哀嚎声呼天抢地。德鲁伊教徒遭受着非人的折磨，恨不能立刻死去，偏偏萨缪尔施加“圣光术”，令他们的意识分外清醒。
    一个五六岁的孩童凄厉哭喊：“啊——妈妈，救我，妈妈！”他刚被部落收养，稚嫩蒙昧，压根儿不明白发生了什么。
    萨缪尔轻叹一声，面露悲悯，柔声安慰小男孩：“乖，不要怕，主加痛苦于世人之身，是考验，是救赎。只有这样才能洗清我们的罪孽，升上永恒天国。”
    他抬手一指，男孩后背的树枝突起十几根尖刺，穿透身体从前面钻出来。男孩愈加疼痛难当，声嘶力竭地惨叫，几近窒息。
    尽管范赛尔森历经世事看透了生死悲欢，当此惨状也不由得闭上眼睛，不忍心再看。
    萨缪尔心中充满杀戮的渴望，他知道，将德鲁伊部落一网打尽不是好策略，可能造成麻烦。但他控制不住自己，鲜血和哀嚎带来亢奋，受害者愤怒而又无力挣扎的苦痛带来无尽喜悦。萨缪尔喜欢摧毁那些美好的东西，越是美好、柔弱、善良，他就越满足。
    面对自己亲手制造的人间地狱，萨缪尔激动得每一个毛孔颤栗，仿佛在科纳星地下黑市享受神经脉冲按摩一样飘飘欲仙，登上极乐之境。
    “大祭司，你的可爱女弟子还没蒙受圣恩的救赎呢，你看要不要让她品尝你正在品尝的滋味？”
    听到萨缪尔恶魔般的声音，范赛尔森心头一震，努力扭转脖子，只见卡萝尔站在身后。
    卡萝尔浑身上下完好无损，暂时没遭毒手。
    小姑娘彻底傻掉，茫然望着眼前的一切。
    为什么会这样？沈泽大人不是先知吗，他们是大好人呀。这不是真的，是幻觉，我在做噩梦，睁开眼就好了……啊，不，还是做梦，我闭眼，再睁眼……
    萨缪尔踱到范赛尔森的身边，慢慢说道：“告诉我通往阿瓦隆的路径，就为德鲁伊留下最后一点血脉，否则，卡萝尔也不得不皈依我主。”
    范赛尔森明白，变态暴虐的敌人绝不会手软，一旦吐露秘密，卡萝尔将立刻遇难。可是，他怎能眼睁睁看着小女孩在面前惨遭蹂躏？
    卡萝尔终于认清楚残酷的事实，颤抖着身子呜呜痛哭：“是我害了大家，自然女神哪，我把部落毁了……沈泽，你是坏人吗？我不相信，你发过誓守护卡萝尔和她的部落，这是我们俩的约定，你快来呀……”
    除了同伴们此起彼伏的哀鸣声，没人回应她，风夹杂浓烈的血腥从空旷山谷吹过，不见第三个站立的身影。
    萨缪尔温柔地微笑，目光投在小女孩的惊恐面容上，投在柔弱的躯体上，似面对挚爱的情人。
    他一步步向前逼近。
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