天鹰座，河鼓二。
    这是一颗散发着明亮得刺眼的白光，直径大约是太阳的1.6倍，距离太阳系16.7光年的恒星。
    它还有一个众所周知的名字
    ——牛郎星。
    只不过，与那个每年七夕时分，分离的夫妻得以相会的美丽传说不同，与距离地球25光年，位于天琴座的那颗对应的恒星，织女星，不仅永远也无法相会{废话，不然真相会了就是两颗恒星撞击导致的超级灾难了}，而且下属星系内的环境，也没有一点田园牧歌式的美景。
    牛郎星系是一个非常“年轻”的星系，因为相比于已经存在了近50亿年的太阳，它的存在最多也不过十亿年。所以，这个星系中的类地行星，也像早期太阳系中的行星，比如处于三四十亿年前的冥古宙，太古宙时期的地球一样，表面到处是活跃的地震，火山爆发等地质活动，星球周围尽是逸散的硫化物，氮化物等有毒气体，也没有稳定的大气，使其处于陨石的不断轰击中。
    这么恶劣的环境，别说丰富多彩的田园牧歌场景了，就是存在生命，也只有最简单的硫化细菌等单细胞生物。
    所以，亿万年间，牛郎星系都处于一片寂静的荒芜之中。
    但今天，这片荒芜，终于被打破了。
    公元2230年，启航纪元170年。
    在这一时刻，有一群不速之客闯入了这亘古都未曾有外来者造访的星系中。那是一颗颗体型庞大，表面呈灰白状，多处残损的巨型球状物，偶尔上下蠕动翻滚，则表明它们分明是某种特殊的生命。
    “终于到了！”
    漫长的，长达百余年的航行，意识就像曾经利用原始的化学能飞船前往土星时那般，百分之九十的时间段都处于沉睡的宇空，渐渐苏醒过来。
    侦测手段全开，打量着这目的地星系的内部环境，他感到十分满意：
    “还不错。”
    牛郎星系中，总共有五颗行星，其中类木行星两颗，类地行星两颗，以及矮行星一颗，并且类木行星于类地行星间，也有像太阳系一样的小行星带。再算上两颗类木行星带的几十颗卫星，可谓是一个丰富的资源获取地，完全足够已无需再顾忌人类文明发展的宇空吞噬进阶，并打造出大量与之配套的造物的三级文明。
    在宇宙中，选择前往目的地之前自然要探查清楚情况，特别是作为能够利用的物质的来源的行星的情况再说，不然若是进入没有一颗行星，只有恒星的孤星星系，没能量了前不着村后不着店地被困在里头，那就玩大发了。
    由于行星不像恒星那样会发光，而且体积相对恒星要小很多，在宇宙中只要距离一远，就很难观测到了，所以人类的天文观测记录虽然对牛郎星有过多次记载，但从未在这个星系中发现行星的痕迹。
    所以，宇空在作出选择这里的决策之前，侦察的工具，自然不是传统的诸如太空望远镜这种本质上还是全凭目视的东西，也不是细致入微的心灵侦测，因为这种不知原理的手段范围太窄。
    它是……
    “回来吧，智子……嗯，这种三级文明的侦察手段，还真是好用呢。”
    随着宇空的一声招呼，数个微小到几乎可以忽略不计，早就在牛郎星系中等待多时的东西，就迅速地穿过层层阻隔，回到了生命母巢。
    是的，《三体》中那把原子核中体积只占据原子的几千亿分之一，但重量却占据99%以上的质子掏空，利用未知的高级文明的手段在其中氪制机械结构，再输入程序的超小型机器人的黑科技，宇空也有。
    毫无疑问，它来自领主号星舰残骸，看似复杂但对于掌握了大一统理论，已经拥有拆分原子，改变物质的三级文明而言也在制造范围之内，是一种三级文明继二级文明的中微子扫描探测后，更进一步的侦察手段。
    它能通过吸取宇宙辐射获取能量，随后以光速前进，在通过原理为量子纠缠的超距通讯技术将所见信息瞬时传递反馈。早在吞噬领主号不久，决定离开太阳系时，宇空就把领主号里剩下的5个智子探测器发射了出去，探查周边情况。
    获取情报的途中，大概是处于地处文明稀少的“蛮荒地”的缘故，宇空没有发现直接的外星文明痕迹，但是……宇宙中，危机四伏的说法，却坐实了。
    这一说法，在航行的噩梦军团上，再一次得到了印证。
    出发前，噩梦军团的情况是这样的：
    除了包含有领主号星舰的残骸，利用反重力推进的生命母巢这个超规格，属于贝级巅峰，可能达到了半桶子蟹级作战单位的存在{注：等级划分是按照作战半径，不是航行半径，因为作战需要预留能量与物质，而航行只需要找准方向，预留好减速能量，把速度加起来后，由于太空里没重力，理论上永远都不会停下，完全没法衡量}，出发的有3000余只属于普通贝级的霸虫，2万余只虾级霸虫组成的太空编队。
    但是到现在，放眼望去，贝级单位只剩下还不到三分之一，停在一个很“吉利”的数字，999上了，虾级更是没了百分之八十，就剩下不到5000。而且，幸存的单位也大都表明破烂带伤，就连生命母巢也不能幸免，体积缩水到了15公里直径。
    为什么损失会如此之大？
    其实，长途宇宙航行中，舰队少一部分是很正常的，因为航行途中不需要每一个单位都带满能源，有一部分可以专门作为搭载能源物质的补给单位，这样剩下的单位就可以减少储备能源的装载，而留出空间增强其余功能，比如加装武器以增强作战能力。
    当它们的能量出现短缺时，直接由补给舰如空中加油一般贴上去补充，待补给舰的携带能源用尽后就会像垃圾一样被抛弃。
    而像已经能够重组物质的三级文明，或者像宇空这样，舰体本身是生命的生物文明，还能将舰体物质吞噬回收，做到“肥水不流外人田”，不浪费资源，可谓绿色环保。
    少舰正常，但是……少这么多就不正常了。
    造成它们损毁的元凶，就是一样再简单不过的东西，那就是前进轨道中的杂物。
    力的作用是相互的，就像飞机撞鸟，自己也会爆炸一样，动能定理下高速与物体相撞的后果是十分可怕的，哪怕是一颗小石头与十分之一光速飞行的战舰相撞，都能对舰体结构经过特殊设计的战舰造成严重威胁。
    宇宙中虽然空旷，但是，它太广大了，谁能保证前面的航行路径中没有这些东西？可能是一些星系运动中，处于边缘位置被其余星系引力捕捉的小行星碎石，也可能是路过的彗星上掉下来的冰，石碎屑，当然，也有可能是“历史遗留问题”。
    那是文明大战后，被打爆的战舰四散飘飞的残骸，甚至是攻击性武器，比如被电磁推进甚至可加速至几分之一光速前进的，不会随着移动距离衰减的实体类攻击，比如电磁炮的炮弹。
    特别是后者，由于宇宙是真空的，没有阻力，这些速度过快，很难被天体引力捕捉束缚实体物，如果不撞到东西就会一直飞到地老天荒。
    虽然在宇宙庞大的体积下，这种事的概率很低，但一个文明，被另一个可能于几亿年前就灭绝了的文明战争中残留的碎片，弹药误伤，在理论上也不是什么怪事。
    这些碎物，分布稀疏，由于体积过小也难以侦测，宇空在航行中，就遇到了这种“躺着也中枪”的遭遇，噩梦军团有将近一半的单位都是非正常损失。
    造成损毁的东西中，百分之九十九以上都是小行星碎屑等“自然原因”，但是……有两次通过心灵侦测扫描，或者动用手段捕捉的撞击物，却让人细思恐极。
    “强相互作用力材料残片，原子结构出现严重破损；钛合金残片，成分检测为某二级文明制造的纳米材料，由于干扰因素过多，无法推测年代……”
    这就是那两种造成噩梦军团大量损失的东西，特别是前者，本来是一块3米的残骸，巨大的质量直接撞毁了先头探路的单位，如果不是宇空反应快，在它撞毁了数个单位后，就用物质崩解炮把这块太空垃圾打碎了，这种这么大一块相撞，足以把地球这样的行星砸穿的玩意会一路无阻地撞入高速前进，然后被撞毁的舰队碎片再扩散变成新的撞击物，完全来不及躲避的舰队还不知道会造成多大的损失！
    这就是让宇空感到宇宙中危机四伏的原因——不说那不知是从哪来的高级文明残迹，单是这些残片，就是任何远航舰队的噩梦。
    而且，你以为宇宙航行的困难就这些吗？
    不！
    超新星爆发，超强太阳风暴，伽玛射线爆，黑洞衰亡……还有遭遇食物链顶端的掠食者，即超级文明。
    跟这些真正可怕的相比，这些个残渣碎片，实在是“温柔”得可爱，连开胃小菜都算不上。
    想避免，只有等到达三级文明后，因为这时候的航行手段，不说利用反物质湮灭产生的能量，利用扭曲空间制造出的外界完全隔离开来的时空泡中曲速航行，掌握反重力技术后的常规航行，途中也可以利用制造能防御实体撞击的斥力护盾，将自己保护起来。
    所以，这就是宇空那么急切地想进三级文明的缘故，因为这经历告诉他，星系外的宇宙，根本不是二级文明所能轻易涉足的，以二级文明的航行技术就算不考虑能量，也完全是自杀！
    不过，尽管一路艰险，但最终好歹还是有惊无险地抵达了目的地，宇空也就不再去理会这惊险得让他心有余悸的过去了。
    “好了，既然到了，那就准备开启进化，迎接新的开始吧！”