书生深吸了一口气，“老大.....失踪了。”
    叶辛夷说不出这一刻，心该落，还是该沉。早有过不好的预想，可真证实了，却才发现，原来心底，还是存着一丝希冀。可是吧，这结果，又比想象当中要好了些，是以，又该松上一口气。总之，真是奇怪的矛盾，与纠结。
    “老大虽出门在外，但我们一直有联络。这是他送给我的最后一封信。”书生从袖袋中掏出一封信笺，递给了叶辛夷。
    叶辛夷并未见过沈钺的字迹，没想到，却是铁画银钩，一手魏碑，居然写得甚是好看。
    只叶辛夷瞄了一眼，却顾不得再去欣赏那手魏碑，或是奇怪沈钺不是说，他是个无父无母的孤儿，还曾做过小乞丐吗？那他又如何会识字，还写得这样一手好字？
    不过，沈钺身上的未解之谜还多着，她现在也顾不得这么许多。
    既然书生将信给了她，她也不会矫情不看，略一沉吟，便是将信拆开，很快阅看了一遍，眉心却是不由紧攒。
    信中字迹略显潦草，可以看出乃是仓促中写就。信中所说，乃是汉王果真屯粮养兵，存了反心，已是必然。这些都是他私下探知，自从他们入了汉中，汉王一直待他们礼遇有加，且已应下，稍作休整便会与他们一道返京，向陛下陈情。可是，私底下，汉王府却是异动不断。他们周遭亦是耳目众多，他恐会生乱。
    寥寥数言，却可见惊心动魄。
    “之后，他便再没有消息传回。而我私底下向老大在锦衣卫的亲信打探了，如今，他们那里也是全然断了联系，派出的信鹰子一去不返。汉中，必然已是生变，老大他们，也是生死不知。”
    “你不是说了，他早料到此行会有凶险，不会毫无准备，也许早就备有后手吗？”
    “可我.....并不知他所谓的后手是什么。只是，我相信，老大绝非会轻易殒命之人，是以，叶姑娘也莫要担心，且安心等着便是。”
    除了等，他们还能做什么呢？
    叶辛夷沉静着面容站起了身，深吸了一口气，才举步往外走。她也不知自己来这一趟，究竟为了什么。
    只是，来了这一趟之后，再回家，她再没了前两日魂不守舍般的模样，只是如常地准备着过年的事宜。
    小年过，大年将至，人人忙着过年。
    年味儿，将一些隐隐硝烟的味道遮蔽了，很多人嗅不到，有些人嗅到了，却故作不知，粉饰太平。有些人，却还抱持着侥幸的心理，说不太平，大名也不太平好些年了，不是一直都只是小打小闹吗？这回，定然也是一样。
    何况，这都快过年了啊！年节时，什么都要放放的。
    这是大名，乃至汉人传承了千年，已刻进了骨子里的礼仪。
    腊月二十七，一封拨乱反正，惩治昏君，还大名清明的讨伐檄文便是传至了京城。
    虽然尚未正面交锋，可汉王却已整军，并已正式扯起了军旗，调动了自己屯养的私兵——反了。
    乾和帝大怒，几道圣旨连下，西北一带，开始频繁调动兵马，定要将汉王打趴下。
    这个年，却必然过得全然失味，因为，这年一过，怕又是要打仗了。
    哪怕是平民百姓，也都紧了心，往年年节时的热闹欢嚣，任是牵强了许多。
    除夕夜，下了一整宿的雪，清早推门而望，满眼琼玉。
    按着往年的习惯，叶家人都换了一身新衣。只是往年，叶家姐妹俩的新衣，都是贺柳枝做的，今年，换成了自己做。
    用过早饭，叶仕安仍然给几个孩子一人发了用红纸包起来的压岁钱，随着孩子们长大，家里境况好转，这压岁钱的分量也变了，铜钱从少，到多，如今更是干脆换成了银子。
    老铁也如常给了压岁钱，然后两个老的便催着他们出门去玩儿。
    姐弟仨出得门来，立在自家铺子门口，却是不由得都叹了一声，对望一眼，却都转头望向了隔壁院子的方向。
    往年过年，他们也就去串串门儿，陈家、贺家都是必去的地方，然后又拉着陈磊子、贺柳枝还有贺宝生他们一道，四处疯玩儿去。
    可是今年……
    叶辛夷转头见弟妹脸上都是黯然，忙打迭起精神，“你们想去哪儿玩儿？要不，咱们往前门大街上看杂耍去？看完了，我请你们吃董记馄饨？或者，咱们往酒楼去吃？回头，给爹和师父他们带好酒好菜回来？”
    虽然明知阿姐是刻意要哄他们高兴呢，但叶川柏和叶菘蓝都有些兴致缺缺的模样。
    “不如去普济寺吧！大年初一的时候，普济寺里香客众多，很是热闹，虽然上不得头柱香，可去转转却也不错。”
    对面转角处，陡然响起一声笑嗓。
    叶辛夷蓦然扭头望了过去，瞧见了一身藏蓝色常服，微微笑着，从那满眼琼玉中踱出的人，心里霎时平和。
    身侧，小姑娘欢喜地叫了起来，“沈大人回来了？”说着，还特意望了阿姐一眼，这下，阿姐可能放心了？
    沈钺已走到叶辛夷跟前站定，微微笑着，应小姑娘的话，“嗯。回来了！”可一双眼，却凝在姑娘面上，静若夜，深似海，里面有些东西翻覆涌动，好似就要溃堤而出。
    “大人方才说，去普济寺？”
    叶川柏看不过，皱眉咳咳了两声，叶菘蓝瞄了哥哥一眼，忙很是乖觉地岔开了话题。
    沈钺听着咳声，瞥见少年满含警告瞪着他的眼，还算自觉，略略收敛了放肆的眸光，半垂下眼道，“是啊！普济寺每年年初一都会设素斋。后山的红梅怕是也开了，倒是可以一观。还有不少人，往那棵千年老梅下去许愿，听说，很是灵验。而且，山脚下也有集市，就跟庙会时一般，很是热闹。若是没有去处，倒是不妨去逛逛。”
    叶菘蓝听得有些心动，不由转头望向叶辛夷，“阿姐？”
    叶辛夷半垂下眼，“想去，便去吧！”
    叶菘蓝到底还是孩子，立刻欢喜起来，眼珠子骨碌碌一转，便是拽了叶川柏在前带路，而叶辛夷和沈钺却是自然而然落在了后头。
    “沈大人几时回的？”叶辛夷和沈钺亦是迈步跟了上去，皆是不疾不徐的步子。
    与腊月初十分别时，他清瘦了不少。