“这位汉娜小姐，是最近申请调入我们讲武堂二年级的新学员。她是西洋的医院骑士团的骑士，之前一年都在努力学习汉语和在帝国沿海游历。她的年纪可能比你们大部分都要大那么一点，但是你们一定要好好和她相处。医院骑士团曾经和我们的第四舰队在地中海打败了邪恶的奥斯曼帝国，他们是值得信任的伙伴。”海军讲武堂的教导官向好奇张望的海军讲武堂的学员们介绍这一位特殊的插班生。
    “很荣幸能够加入海军讲武堂，我来自一个叫做马耳他岛的小岛，那是一个不大的岛屿，不过也有渔民、农民和商人，与其他的岛屿没有什么区别。”汉娜看向这一群年纪可能普遍比她要小的学员。
    寻常的学员在她的年纪时，已经差不多完成了海军讲武堂的学业，准备到教练船上培训半年，然后再分配到其他实战船只上担任海军见习生。
    从海军讲武堂出来的海军见习生和普通的海军见习士兵不一样，掌握了水学、热学、天文学、气候学、绘图、测绘他们基本上是海军部的预备军官，基本上只要熬两年就可以成为低级但正式的海军军官。
    而她现在掌握的知识，还不及眼前这一群比她年纪还小的人。
    “还不欢迎新同学！”教导官用训导棍又敲了敲讲台。
    很快错愕的海军学员们迸发出热烈的掌声。
    “看上去好像是新人，可是为什么她不从一年级开始就读，而是直接进入二年级？”
    “你们说她会不会是关系户？很正常啊，据说第四舰队在西洋经常打仗，为了拉拢一些人说不定会允许他们的子弟加入海军部。”
    “你的猜测不无道理。咳咳，教导官在，我们还是不要多说话。”
    教导官第三次敲讲台让颇为爱惹事的海军学员安静下来，指着郑成功旁边的位置：“以后你坐在那个空位，郑成功，你一向喜欢挑事，这次不要想着欺负同窗。”
    “知道了，长官！”
    郑成功大声应道，引来哄堂的笑声。
    “这些家伙，一个个精力十足，以后将你们送到大海上折磨个一年半载，保证让你们叫苦不迭。”教导官对于郑成功这一批海军部的新鲜血液感到头疼。
    海军讲武堂的优渥待遇让他们不必为衣食住行担心，相应的这些人在学业之余就显得格外活跃。
    汉娜坐到了郑成功旁边的位置，朝他轻轻点头致意。
    “姐姐，我叫郑成功，你那个叫做马耳他的小岛是不是在地中海上？”郑成功低声向她问道。
    “你怎么知道马耳他岛在地中海？”汉娜有些惊讶。
    “你看我们书上的地图就有标志。”郑成功将一本书递了过来。
    果然，汉娜在那一副地图上看到了马耳他岛几个汉字。马耳他岛在整个地中海上显得渺小，不过绘制这副地图的人显然认为马耳他岛很重要，特意标记了出来。
    “没想到东方的地图上都有标记我们的马耳他岛的位置……”汉娜在心底嘀咕了一下，大概猜到东方的官员将她送到海军部进修的用意。
    对方可能是对位于地中海中心的马耳他岛有觊觎之心。
    不过海军讲武堂和这边所展现出来的海军力量让汉娜又舍不得离开。明明知道这样的安排是对方别有所图，但是一个愿打一个愿挨。
    “我认为马耳他非常重要，可以据此为舰队基地，进可威胁到沿地中海所有的王国之腹地，退可保有地中海的海上贸易线。”郑成功并不知道详情，而是说出他的判断。
    “你们想要将它作为舰队基地？！”汉娜惊讶地差点站起来。
    “嘘！”郑成功赶紧稳住汉娜，他突然明白过来自己似乎无意间说出了一个可怕的事实。
    他并不知道海军部的计划，只是恰好谈到了马耳他岛，根据自己的所学做出了战略判断。不料似乎暴露了海军部的一些什么图谋……
    “我只是这么认为，如果哪个王国能够拥有这座岛屿，那么它就能够对周围其他王国造成威胁，并不是说我们想要这一座岛屿……好姐姐，等下我带你参观我们的校舍，让你尽快熟悉这里吧？”郑成功怕自己说多错多，赶紧转移话题。
    帝国第一造船厂，一艘崭新的蒸汽铁甲舰平静地漂浮在港湾之中。
    这一艘蒸汽铁甲舰标准排水量6000吨，满载排水量9000吨，比起之前的伏波将军号蒸汽铁甲舰还要巨大，真正地向人们显示了舰船巨炮时代的来临。
    “四门203毫米舰炮，二十门178毫米侧舷炮，都是线膛前装型的火炮。可惜后装火炮、炮塔技术还不成熟，不然它可以一己之力覆灭一支舰队。”
    纳尔逊带着从朴茨茅斯带来的第四舰队司令官孙旭前来巡视这一艘巨舰，走在装甲层的甲板上，看着越来越巨大的火炮，一个个人内心波涛澎湃。
    “令人望而生畏的工业力量！我以为伏波将军号已经是铁甲舰的巅峰了，没想到伏波将军号只是一个开始！”
    孙旭好不容易从朴茨茅斯回来一趟，他才在京城和家人待了几天，就被海军部长纳尔逊找过来大连的帝国第一造船厂看新船。
    听说是真正的第一代主力铁甲舰，他也按捺不住内心的好奇，立即乘船前来大连港。
    而这次到来之后，不负所望，“大秦级”主力铁甲舰的庞大让他为工业力量感到震惊。
    “可惜我们第四舰队已经有伏波将军号了，这一艘铁甲舰应该是给直隶舰队或者南洋舰队。”孙旭不禁感到遗憾。
    “实不相瞒，我已经厚着脸皮向军主大人索要了这一艘铁甲舰给直隶舰队。从它开始建造到完工，我都会不时从威海卫过来检查。”纳尔逊说道。
    “咳咳，部长，属下今早收到了京城的一份电报，要求海军部将这一艘完工的主力铁甲舰分配给第四舰队，护送索菲亚公主返回英格兰即位。”一个副官给纳尔逊浇了一盆冷水。
    “……”纳尔逊有些尴尬。
    孙旭则大喜过望，没想到最新的铁甲舰竟然又给了他们第四舰队。位于前线的舰队待遇也太好了一些。