一处幽僻地界之中。
    一眼望去，四水分映。
    四座里许方圆的小池，靠拢一处。四池本不连结，但是有人工之力凿出六道丈许宽的水道，将四座池塘连结归一。而阻绝四座水池的狭小地陆之上，立着一座端正的五边形乳白色石台。
    一人端坐于上，双目垂帘。
    御孤乘。
    少顷，御孤乘面前流动的气机倏然崩散，然后快速的凝结成一个人影。一道宏阔质实的声音亦随之传来：“本次‘清浊玄象’现世，御道友不能下场与归无咎等人再决胜负，实在是可惜了。”
    来人正是圣教祖庭宗礼道尊。
    御孤乘不为所动，悠然道：“真正的交手，未必需要亲自照面。上回一败，并非是败在道行修为上；而是败在气运、缘法上。如今你我之所谋，岂不是恰好落在此处？我说与道友的那一件事，较‘清浊玄象’可要重要得多了。若非如此，道友也不会这么快赶来。”
    “如我所料不错，大约是贵教两位主事之人，邀我一行，问明虚实。”
    宗礼道尊倒是毫不掩饰的点了点头，言语中兼含慨叹之意：“道友料事如神。不过，你口中的‘小买卖’，呵……实在是有些骇人听闻。若要我方亲自下场，心里总要托底才好。”
    最初之时，宗礼道尊对于御孤乘的合盟之议，心中终是有几分疑窦的。但是由于圣教祖庭决战失利，为了挽回形势，最终不得不靠拢一处。今御孤乘所在之地，其实距离其本家——北极天巫道秘地并不算远。
    而宗礼道尊之所以来去自如，亦未曾大耗自家法力。这是因为，此地与圣教祖庭某一道宗之间，已被悄无声息的架设了一座阴阳洞天。自此之后，两家路虽迢远，却仿佛比邻。
    成盟之后，圣教自然对御孤乘所提出的一大一小“两桩买卖”生出兴趣，将此事的商讨提上日程。岂料单单是御孤乘口中的“小买卖”，便教宗礼道尊等人惊骇不已。惊动了显道、应元二位道尊之后，便火急火燎的邀御孤乘一叙。
    御孤乘洒然道：“事不宜迟。”
    “请吧。”
    当即长身而起，留下一道袅袅遁光。
    ……
    半个时辰之后。
    御孤乘仔细打量着面前之人。
    此人一身灰黑衣衫，肌肤却甚是莹白，所示之形，既是至真无二的实体，又仿佛烟雾凝形的灰尘之象。虚实之间，不可测度。
    至于周遭的清幽环境，十余亦苦亦荣的古木，一汪污池，崎岖石台，反倒不那么重要了。
    御孤乘郑重言道：“幸会。”
    除却本门八祭大巫之外，每见识一位道行凌云绝顶的人物，多领略一道风景，都会是一次极有价值的奇妙体验。对于自家道心形势之培育，也会有特殊的价值。故而御孤乘此时的态度，和与宗礼道尊会面时的狂野不羁相比，却要郑重得多了。
    虽然如此，他也不至于因此有甚拘束。
    应元道尊淡淡一笑，语甚和煦：“休看这小院破落，貌似不甚光鲜。但二十余万载以来，也唯有三人，到此做客。你是第四人；也是第一个道境以下的修者。但若总论终始，大约也没有什么不同。”
    御孤乘若有所思，道：“想来那三人已不本界之中了。”
    应元道尊摇首道：“有两人已是不在了；但尚有一人存身紫微大世界中。”
    御孤乘点头，竟是罕见的露出两分笑意，道：“那就谢过道友吉言了。”
    很明显，圣教祖庭显道、应元之下的人劫道尊，便不止三人。而仅有三人来此为客，那么这三人势必非是普通的人劫道尊，当是有能力遁离此界的人物。应元道尊所言“总论终始，并无不同”，自然是说御孤乘终究也能走到这一步。
    所以他提前在此地招待，也不算破了规矩。
    更点明了他与御孤乘是平辈论交，仿佛友邻。
    如此厚待，御孤乘自然不会不领情。
    应元道尊言道：“数十万载以来，我圣教从只是两家较为强盛的道宗开始，一步步成长到今日规模。摧坚克敌无数，不知铲平了多少强敌，方才打开局面。但是看到御道友所言之事，依旧不得不使老朽大为震动。”
    “端的是开一界之先的大手笔。”
    御孤乘笑道：“此事气魄之大，的确是非同一般。但御某只是个居中联络之人而已，却当不得道友如此赞誉。”
    应元道尊缓缓言道：“有两件事，须得问明究竟。”
    御孤乘道：“道友但言无妨。”
    应元道尊言道：“要知‘兴衰之争’与‘存亡之争’，不可同日而语。”
    “一家一族之兴衰，半在天数，半在人力。草木枯荣，理数之常。当中智勇角力，强弱演变，也是不可避免之事。功行到了撒手而去的那一步，都是何等眼界？这些小小浮沉，未必便能放在眼中不是？强自为之，仿佛逆水行舟，背义理而干天和，智者所不取。但若是‘存亡之争’那便不同了。这等大族，若是谁打着断其根，绝其祀的主意，纵然前缘已了，只怕也不会坐视不理。”
    “譬如我圣教与赤魅一族的渊源纠葛，想必你是清楚的。最初我圣教亦是打着逐步推进的主意，北逐赤魅一族势力，料想并无大碍；却没有料到赤魅一族与我圣教的诉求异曲同工，其所占特定地域，对于其族门底蕴有着莫大的关联。终至于其族中圣祖降世，了结因果。”
    御孤乘心中一动，道：“此事贵教能应付否？若到了要紧时，我巫道上尊八祭大巫，或可加以援手。”
    应元道尊笑言道：“跨越破界之限的存在，论道行自然在我之上。只是彼之掣肘也不算少；一意守成，将之应付过去，也有几分把握。只是若是依御道友之谋，再招来一位境界与之相若的强敌，那老朽还真的有些拙于应付。”
    御孤乘目中光华一闪，声音虽然迂缓，却也掷地有声：“道友放心。数载之前，这一族中的那一位，真正走出最后一步。此时其人正身，已冲破寰星之流，身在异界之中了。而后继之人，若要破界中继承祀其位，至少须得二三百年时间。这二三百年，正是其最虚弱的时候。”
    应元道尊面上闪过一丝惊讶，道：“当真？”
    御孤乘颔首道：“自然当真。”
    应元道尊幽幽一叹，道：“本以为智周一界，已是极致了。连一界之外的机密亦能推演，巫道之中，果真有不可测度的手段。”
    御孤乘摇头道：“此等机密，又是界外大能之事，如何能够推演而得之？”
    “只能说功行到了那一步，亦有高下之分。按照常理而言，须得下一任到位交接，前一位方能真正离去。只是这一家中准备继任的这一位，修行略微出了几分差池；而将要真正超脱离去的那人，时机已至，已经到了无可拖延的地步。再如何弥补，中间亦有二三百载空缺。”
    “尽管这一家的行事，为了预防不测，已然采取极周密的手段。但同道之中，有一人功行在他之上，早已探明虚实。并经由族中大祭时的圣训示谕，传递下来。”
    “所以，这一家虽然位列一等，尊荣已极；但是此时此刻，寰天星宇之中，已然没有了真正的靠山。道友自然也不用担心，赤魅族之故事会重演一回。”
    应元道尊回至棕褐色的案上坐下，独饮了一杯清茶之后，沉吟良久，又为御孤乘斟满了一杯。
    御孤乘出言谢过，举起一看，杯中并非茶叶，而是三枚绿中泛白的异果。拾杯一饮，冷、香、醉、空四种触觉依次流淌，浑如在深渊兵池之中浸泡了数个时辰。若是比斗、修行之前饮上一杯，心意气象立时便能恢复至最圆满的状态。
    不由赞道：“好茶。”
    应元道尊道：“这一茬暂且不提。且说第二件事。以这一家大势力的底蕴，纵无上界帮衬，想要将之覆灭，依旧极难。料想其存身之依傍，亦足以镇压一族气运，吓阻强敌。御道友既有此谋，心中有成算否？”
    御孤乘笑言道：“这便是一界之中的事情了。想来以尊驾之能，未必没有加以尝试。御孤乘愿闻高论。”
    应元道尊并未否认，淡淡言道：“巫道底蕴，在我圣教之上。由于此事乃是一族机密，但能得其辞尔。具体之所指，也只是模模糊糊。御道友自巫门八祭大巫处，曾闻此机密否？若是知之，大可印证一二。”
    御孤乘似乎大有兴致，道：“御某的确知道两分底细。眼下站在贵族对立面的，便有三家第一流的大势力。倒要领教，贵族的演算之功，到了哪一步？”
    应元道尊微一沉吟，道：“西南这一家，老朽所卜之辞曰：‘金冠玉冕，一干三枝’。”
    御孤乘面上微微露出惊容，连声赞道：“道友功行，果然精当。孔雀一族之压轴底蕴，在于三件金玉羽衣，功行深湛的妖王一旦穿之，以然后寿元为代价，足可发挥出较寻常人劫道尊尤胜一筹的实力。”
    应元道尊轻微的一点头，道：“老朽所料相差不远。不外乎是这一类的手段。”
    应元道尊又道：“南方这一家，卜辞曰：‘虚生精蕴，环抱相逐’。”
    御孤乘笑道：“道友所卜又中了。天马一族的手段，在于其一阴一阳两道精魄，得阖族之力千万载供养。环抱归一，化作天马之形。到了危机之时，可将其一分为二，各自附着于一人之身。效用与孔雀一族羽衣相若，但并不伤人寿元。”
    应元道尊又点头道：“此亦大致不出老朽所料。”
    “不过那最后北方的这一家，其根基却藏得异常幽微隐秘。老朽也是随着近数百年来，与之斗争愈发激烈，才卜出‘六合归一’四个字来。其所指为何，却是难有眉目。”
    御孤乘笑言道：“道友能做到这一步，已是参天地造化之功。御某这里大约也只是一猜测。赤魅一族的底蕴，藏于六合虚空，共有六物。这六物可由一人领受，教他功行连赠六次；亦可分施六人，每人各进一步；又或者两人功行增长三次。总而言之，灵活机动，不拘一格。至于妖王境界者得了一次、二次、乃至六次之后，功行分别能够增进到哪一步，又有何制约条件，御某也不甚了然了。”
    应元道尊却眼前一亮，道：“原来如此。巫道的底蕴，名不虚传。”
    御孤乘连连摆手道：“我巫道上尊八祭大巫纵有此等本领，也并无必要去窥探各家妖族之机密。这些秘闻，都是玉离子道友说于我听的。对于各家之底蕴，精研最深，无过于他家。”
    “这桩‘小买卖’提出章程之后，矛头所指，道友定会试着摸一摸那家的底细。御某愿闻高论。”
    应元道尊又饮茶一杯，坦然道：“的确如此。‘一柱中悬，照影三人’。未知何解？”
    御孤乘道：“易解。此家底蕴，乃是祖地之中一方悬天之柱，收纳天地之力。待得用时，此柱照影三人，所照者便自然具备下一个境界的修为。”
    “与孔雀一族羽衣相较，这照影之功只得维持三日。时日一过，至少须得千载方能再度使用，这是其短处；但照影之下，所照之人便真如幻影一般，就连同道中人也完全制约不得。既不会受困，亦不会受伤。难以约束的道境大能，三日时间……可以做太多的事情。”
    应元道尊点头道：“原来走得是同归于尽、以为约束的路子。”
    又道：“说说你的章程。否则我去剿他，却教他把我两圣地八道宗三十六界空打得粉碎。想来御道友必不会作如是打算。”
    御孤乘道：“天赐良机。因日月偏移之故，这一道玄柱，每隔九万六千载，便会失效三年。到时候不劳道友亲自出马，贵教麾下四位道尊，出动两位，足以鼎定大局。”
    应元道尊抬首遥望，默然道：“什么时候？”
    御孤乘道：“二十年后。恰好在‘清浊玄象’现世之前。”
    “这等机密消息，无端推演固然不易；但是既有了明确的答案，验其准否，想来以道友的神通，并不为难。”
    应元道尊叹道：“若果真验明无误，那倒的确是一个机会。”