薛宝钗看去，才发现薛蟠握笔的右手竟有些发抖，忙跑过去拉着他的手查看，可这一碰，薛蟠便哎呦了一声，见薛宝钗神色担忧忙转了口，装出一副若无其事的模样，“没事，妹妹别急。等晚上让春分给我按一按，再用热水敷上一敷就好。”

    “我去找爹。”薛宝钗一跺脚，转身跑了出去。

    林宁过来的时候，薛蟠已经把那几张潦草的看清字的纸给毁尸灭迹了，书案上摆着的这一沓倒也还算差强人意。

    林宁看着面色有些颓败的薛蟠言道：“知道错了？”

    薛蟠垂下头，“知错了。”

    林宁瞄了他一眼，随手将《诗经》拿起来，坐了薛蟠原来的位子，薛蟠只能乖乖站在一边。林宁抽查了几处，见他背得不错，又选了《中庸》《孟子》中的几处，薛蟠答得都还算顺利，林宁一笑，“看来这抄书还是有用的嘛。”

    薛蟠一直低着头，没敢说半句多余的话。

    “先前的卷子，明儿开始重新做一遍。若这次你还敢耍花样抄……”林宁瞪了他一眼，“那往后让你抄个够！”

    薛蟠一愣，一张脸都快成苦瓜了，“爹，原来你是因为我偷偷抄了二弟的卷子你才……你早说啊！”

    林宁直接将一本书摔在他脸上，“你不是说知错了吗？敢情，答得倒是快，却连自己错哪了都不知道！”

    薛蟠迎头将那本书接下来，怕自己越说越错，干脆不说话了。

    林宁这才又问道：“那个叫香菱的，你打算怎么办？”

    香菱长得漂亮，薛蟠还挺喜欢的。可也不过是寻常人的爱美之心，他还真没有收进房的心思，他要敢有，这话只要一出口，林宁保管能把他按住打得下不来床。

    薛蟠偷偷觑了林宁一眼，发现他似是没有动气的意思，心里稍稍安定了些。要知道，他家老爹早说过，外头什么英雄救美也好，卖身葬父也好，这些个都不许做，这样的女人全都不许带进来。九成九是局。哪有那么多的卖身葬父，英雄救美。可偏偏他瞧见香菱被逼要卖给一个猥琐的老头子就觉得糟蹋了，又见那拐子怎么看怎么可疑，硬拉着薛蝌去多管闲事。后来被拐子一刺激一挤兑，竟付了银子将人买了下来。

    薛蟠此时回想，头都要大了。当时怎么就不想想后果呢。在大牢里的时候，薛蟠就想着，这回怕是又要挨一顿板子了。可他回来他爹居然没打他。只是这抄书……

    他宁可挨一顿板子啊喂。至少一顿板子噼里啪啦一下子过去了。最多不过床上躺几天，疼一疼。可这抄书，他已经抄了两个月了，手都要断了，甚至每天连做梦都在抄书。这滋味，可真不是人受的。

    见他一直不答，林宁怒道：“你莫非想要把她带到京里去？”

    薛蟠打了个机灵，连连摇头，“不不不！没有，没有！我……我确实觉得她挺好看的。可是……可是也就只是这样，绝对没有别的想法。”

    爱美之心，人人有之，这个林宁可以理解。

    见林宁面色缓和，薛蟠松了口气接着道：“香菱自己也知道是被拐的，只是她被拐的时候年纪还太小，对于父母名讳，家住何方全都不记得了。不过，我和二弟在大牢里的时候，曾听一个门子闲谈过，香菱大约也是姑苏这一代的乡绅人士家的女儿。后来，我让二弟去找过门子口中的甄家，谁知他家几年前遭了火灾，那宅子早没了。左邻右舍打听过说人还活着，仿佛去了甄夫人的娘家，具体也不太清楚。”

    “我使了人去甄夫人的娘家寻了。想来不论寻不寻的到，大约这两天都会有消息。若是寻到了，让她家去就是。若是寻不到，她也没地方可去，不如让她跟着妹妹吧。左右这些时日，她也是和妹妹在一起，妹妹也挺喜欢她的。”

    林宁点头，还算知道善后。他这些日子处理江南这边的产业，忙得团团转，倒来不及理会香菱之事，如今见薛蟠处理的还可以，便依了他。

    因薛家主子少，今日又是薛宝琴的生辰，一家子便不分男女坐一桌吃了个饭。席间，薛蟠哆嗦着右手连菜都夹不稳了，惹得薛王氏好一阵心疼，埋怨了林宁一通。

    “给大爷换个勺子。”

    林宁倒是不觉得有什么，大夫也瞧见，休息几日按摩一段时间就好。给个勺子比筷子好用，且勺子也方便左手。不过如此一来，好多菜都不好吃了。薛王氏拼了命得给薛蟠夹，甚至连鱼刺都给他挑了。看得林宁一阵头痛。薛蟠都快十三岁了，当还是三岁呢！

    这面色一不好看，薛蝌就发现了，忙寻了话题引开林宁注意力，“我今日收到信，说已经寻到香菱的母亲，过几日便能到。只是他父亲被一僧一道忽悠着出家去了。”

    薛蟠正咬着一块鸡腿，讶异道：“不会又是那一僧一道吧？”

    薛蝌一笑，“我看八成是。”

    林宁一愣，皱着眉头，“什么一僧一道？”

    “两年前就有一僧一道来府里，说了一大堆什么这本不该是我们薛家的命运，说爹你……哎呦！”

    薛蟠腿上遭了一脚，瞪着薛蝌，见薛蝌朝林宁处努了努嘴，这才反应过来。

    薛蝌咳了一声，接过薛蟠的话头道：“那会儿他们说了一些不着调的话，还说大妹妹有从胎里带来的热毒，他们手里有方子可解。还非得给我们一块金锁的样式，让我们依着这个做好了给大妹妹带上。”

    薛蟠一嗤，“妹妹身体好着呢，哪里来的什么热毒不热毒的。不过是骗人钱财的东西，我和二弟就把他们打出去了。我还以为他们不过是两个江湖术士，专编故事然后以给人治病挡灾的名义骗人钱财，怎么这会儿居然还化人出家？莫不是他们这千门人手不够，这是在招揽人才？”

    林宁明白了，怪道他还纳闷怎么这几年没见到所谓的一僧一道呢。原来是早被这两小子给处理了。有他的灵泉在，不说百病全消，也可做日常调理的，薛家众人的身子都很好。只是听到薛蟠那千门的话，林宁差点没笑喷出来。就是不知若这一僧一道听到会作何感想。

    七日后，果见封氏到了金陵，抱着香菱一阵痛哭。因甄士隐没了踪影，封氏娘家如今也不太待见她。况且，人人都知她女儿被拐了，如今带了回去，只怕于名声上有碍。毕竟在众人眼里，被拐子养到这么大的女娃娃是不是糟了什么罪还有没有清白在，都两说。流言蜚语能淹死人。即便她们自身不管外人怎么说，可往后香菱的亲事恐也困难了。

    封氏倒是个看得清的，见此情景便求了薛宝钗和薛王氏留在薛家。一来若随着薛家入京，只要薛家不说，无人知道香菱的过去。二来薛家也是个不错的托庇之所。

    薛王氏心软，封氏也不介意签了卖身契。毕竟如今母女二人身无长物，若离了庇护，孤儿寡母难以存活。再有，大户人家的丫头若日后放出去也比她单独带着香菱要好。当然，前提也是因为她看着薛家是个好的。且薛家也愿意只立五年的契约，五年后由她们自去。

    这等小事，林宁倒也无可无不可。随了薛王氏去弄。他这边已经收拾好一切，准备上京。

    到京城后已经至了九月，省亲别墅正建的如火如荼，因着这个，林宁在江南的时候，倒是碰上好几家南下采买的，也赚了一笔。

    皇上给的侯府宅邸很不错，面积宽，风景好，假山叠嶂，怪石嶙峋。收拾齐整后，第二日，林宁就进宫谢恩去。因王家如今不在京里，薛王氏带着孩子去了贾府拜会亲戚。

    ********

    宝钗拉着林黛玉笑道：“这一两年不见，长得越发标志，我都不敢认了。”

    林黛玉嗔笑，“我们姐妹许久不见，本该好好亲近，偏你一来就笑话我，看我不撕了你这张嘴。”

    宝钗偏头躲过，笑着讨饶。到底是在贾母屋子里，二人便是玩闹也不能太过。宝钗悄悄拉了黛玉耳语，“我给你留了一套钻石首饰。那玩意儿也不添红挂绿的。你便是在孝里也能戴。”

    黛玉也不娇作，直接应了。倒是惹得三春总得探春笑道：“这下可好，来了个宝姐姐，林姐姐就不理我们了。”

    只有宝玉拍手叫好：“这才好。有了个神仙似的林妹妹，今儿又来了个神仙似的宝姐姐。往后我们府里的姐妹们就更多了。正该如此亲热亲热呢。”

    薛宝钗连连皱眉，还不待说话，只听林诺言道：“宝玉表哥又说浑话了。薛姐姐姓薛，我们姓林，怎么就都成了你们府里的了。莫说薛姐姐今日只是来做客，待会儿还得回家。便是我和姐姐也不过暂住。往后总要归家的。”

    一听这归家二字，宝玉便不高兴了。转头凑到老太太身边，“老太太，你别让林妹妹家去好不好？咱们家有什么不好，往后就住在咱们家，长长久久的，姐妹们都在一处，岂不热闹？你把宝姐姐也留下吧。”

    薛宝钗也是被魏嬷嬷教导几年的，早已不是原著那个薛宝钗了，听闻此话，心生恼怒，面上却还是笑着：“表弟这话可得注意这些，知道的说表弟不过是赤子之心，见不得姐妹们分离。不知道的恐怕就要听出别的意思了。”

    “什么别的意思？”宝玉茫然。可贾母和王氏却听明白了。只还没等他们说话，便听外面声响，原是薛蟠和薛蝌已经去见过了贾政过来。因他二人进门，这一茬倒是揭了过来。

    薛蟠和薛蝌并没有料到宝玉在场，便是三春黛玉也在场。可若要避出去却是来不及，只能将脸撇向一边不看三春和黛玉。拜见过老太太后，便直接说正事。

    因到底薛蟠为长，便是他开口，“我们上京时，林伯父特意让我们带了些东西和人过来。东西有些是给林姑娘和林公子的，有一些是孝敬老太太的。都有礼单标着。另伯父让我们将这一万两银子送过来。说是今年林姑娘和林公子的用度。本该早前就送过来的，只是不凑巧他公务忙，一时忘了，后来又见我们便要上京，就干脆不另外使人了。只让我们带了来。”

    这话一出，全场都肃静了。王氏面上笑容有些僵硬。三春不约而同看了黛玉和林诺一眼。这是今年的，也就是说去年也是给了的。两个这么大的孩子用得了多少东西？须知她们这些姑娘家每个月的月例银子也不过二两。这一出手就是一万两，还不算其他的东西。偏府里还有些不三不四的流言。三春纷纷低了头，眼观鼻，鼻观心。只是屋子里伺候的下人不免怔住了。

    薛蟠一件这情景茫然挠了挠头，“可是我弄错了什么？不对啊，我爹再三嘱咐锅我的。来京前还特意让我去了一趟扬州。这些是林伯父亲口同我说的啊。”

    贾母睨了王氏一眼，鼻子一哼，倒是乐见其成，笑着说：“没错没错。姑爷客气了。”

    薛蟠松了口气，接着又道：“东西的单子都在，呆会儿由嬷嬷交给林姑娘处置吧。”

    黛玉起身相谢。

    薛蟠又道：“另外这次林伯父让带来了几个人，两个是当年贾夫人故去之时给姑娘的，伯父说这二人当时也是伺候过林姑娘一阵。林伯父自然知晓贾府必然不缺人使唤，老太太也断不会亏了自家外孙，外孙女，可到底虑着一来是姑娘用惯的，二来是先去的贾夫人身边的，便给林姑娘送了来。另外有两位，却是林伯父寻来的教养嬷嬷。”

    因说的都是黛玉之事，薛蟠不免半侧着身子，一边对着贾母，一边对着黛玉。只是低着头不去直面黛玉，也是规矩。

    “林伯父说，以姑娘的年纪也到了该请教养嬷嬷的时候了。只是这嬷嬷不容易寻。他也只得了这两个，倒是没能给府里几位姑娘都寻个来，觉得颇为歉意。”

    三春连称不敢。贾母心中一惊，与王氏二人面上都不大好看了。这仿佛是说她们疏于管教一般。

    薛蟠只觉得这气氛怎么越来越怪异，转头瞧了薛蝌一眼：怎么回事？

    薛蝌忍着笑，他觉得大约林如海正是因为知道薛蟠的性子，所以同他说这些，让他这么干。若是换了别的精明的人怕是不会众目睽睽之下如此，会换种说法，或是换个场合。而林如海显然是有意让薛蟠来打脸的。

    薛蝌不答，薛蟠无奈，只得又从怀里掏出两封书信给林诺。“一封是林伯父写给你和林姑娘的。一封是去燕山书院的举荐信。林伯父说，他虽不在你身边，可林家书香门第，你的学业绝不能荒废了。他同燕山书院的院长知会过。但这入学考核需得你自己去。还让我同你说，从今日起，你就关门闭户好好读书，让林姑娘监督你。若是你考不上，有你好看。”

    说到这里，薛蟠默默为年幼的林诺抹了把泪。有你好看！薛蟠不免想到自家老爹每次说这种话时应验的后果，不自觉打了个哆嗦，突然对林诺有一种同病相怜之感。奈何他觉得同病相怜的这个人听到这话，竟然一脸喜色。

    薛蟠惊呆：这孩子，傻了吧！燕山书院，多难考啊，考不中搞不好要被打得半死。而且即便考上了，那书院的严厉程度，也是人间地狱。薛蟠觉得林诺绝壁是脑子犯傻了，或者是年纪小，压根没理解这其中的意思。转而又觉得自己才是傻了，林宁昨天才发的话，他也得考啊！自己都顾不过来了，还有功夫操心人家呢！