……
    叮叮当当的铃铛声在坑洼不平的泥土路面上回荡。
    四匹雄壮毛发油光水滑的骏马，拖拽着外饰华丽精美的马车正以缓慢的速度在这条道路上前进。
    铃铛声正是由挂在骏马脖子上的铃铛发出来的。
    “这破路该修修了。”
    即使马车内铺着厚厚的地毯以及坐垫，坐在车厢内的人还是觉得不舒服。
    马车的窗帘被掀开，露出一张富态的面孔，那满脸的油光是绝对难以在平民脸上看到的。
    肩负着重要任务的山茶领子爵，花费了一周时间才马不停蹄日夜兼程的从王都赶回领地，都不敢多歇一天，带上领地的一名中阶骑士与五名初阶骑士就是直奔野蔷薇领而来。
    正常情况下，山茶领子爵赛文·山茶是不愿意接受这种苦差事的，但如果发生在他领地的麻烦和传闻中的精灵有关，即使路途再遥远他也要亲自跑一趟。
    “没有回报，谁会这么做呢？”
    能和赛文·山茶平等对话的人，队伍里只有一个，在赛文将头从马车里探出来的时候，骑在高头大马上的一名壮年男性骑士如此回应到。
    他有着一头直直立起的红色头发，没有带头盔，胯下的战马也是赤红色的，远远望去像是一团火，烈日当空，其他骑士与战马都颇觉烦躁时，一人一马却是极其惬意。
    “要致富先修路，这个道理我十岁的时候就明白了。”
    赛文山茶嘴角带着些许嘲讽，他掌握着名下六个男爵领都没有掌握的技术，那就是提炼魔药。
    制作魔药的大部分原材料是名下的男爵领提供，少部分从王国购买，当然他本人的领地上也大量种植。
    由价格相对低廉的鲜花植物提炼出来的魔药，价格会比原材料翻上数倍，不管是卖给王国还是名下的男爵领都行，一来一去赛文山茶从中赚到的金币不在少数。
    赛文子爵父亲那一代修通了山茶领通往周边几个子爵领的道路，花费不菲，到了赛文子爵这里只需要享受父辈带来的红利即可，平整宽敞的道路带来的是源源不断的行商与贸易，光是从中收取过路费与交易税就不是一笔小数目。
    只可惜这一点，目光短浅的男爵们是很难明白的，他们即使咬牙修建道路也是常年亏损的，毕竟男爵领人口太少了，不值得大商人经常往来。
    “莱特骑士，你见过精灵么？”
    队伍又前进了一段距离，马车上的赛文子爵再次掀开窗帘，问向片刻不离马车的那名中阶男性骑士。
    “见过半精灵，不过没有打过交道。”
    莱特摇了摇头，精灵这一种族的光芒太闪耀了，平凡人没有几个能有幸见到的，哪怕是一国之王的鲜花女王，谈及精灵语气都会很复杂。
    王国下面的贵族与骑士，对精灵的认知大部分都来自于传闻或者传记书籍里，他们描述中的精灵可信度相当低。
    “但，我有一个故友说他见过，真假难辨。”
    就在赛文子爵失望的叹气时，莱特欲言又止片刻，还是道出了这句话。
    “哦？说来看看！”
    赛文子爵打起了精神，其他骑士也竖起耳朵，这种事情可是第一次听莱特骑士讲述啊。
    “那得是近二十年前的事情了，他说他在雄狮王国游历时，见过骑乘巨鹰的精灵从天而降，落在他和同伴栖息地不远处的湖泊边。
    自那以后他仿佛变了一个人，醉心于精灵的文献记载，几年后和同样想法的骑士探的消息试图找寻精灵生活的丛林，但自此一去不返，再无音讯。”
    “这么些年一直没有消息么？”
    “没有，也许死了，也许在某个地方还活的好好的，大概这辈子没希望再见面了。”
    莱特摊开手，脸上满是无奈，当年那名故友的实力要比他高不少，真要是活到现在，肯定不比他现在中阶初位骑士的实力要弱，放在王国也是不弱的战力。
    “他是怎么描述精灵的？”
    赛文子爵又问。
    “这个我记得很清楚，他说：
    ‘看到她那一瞬间，只感觉前半生瞬间都黯淡无光，从巨鹰上走下来的她，衣着华丽体态轻盈，举手投足间都像是在奏一首天籁之音，让我以为是神明降世。
    我和同伴都怔怔的站在原地，就连战马都忘记了咀嚼草料，前膝跪地。
    约十几个呼吸后，我的同伴高呼精灵就要上前，但巨鹰扇动了一下翅膀，隔着上百步就是掀起一阵狂风，当狂风散去后，精灵与巨鹰已然不见了……’
    是不是觉得和书里的记载一样不可思议？”
    莱特驾着战马不紧不慢的前进，缓缓道出一段故事，让周围的人听完后都是低声惊叹。
    他们很难想象精灵到底会有多么神奇，才能让自命不凡的人类骑士见一面就被折服。
    “对的，举手投足都像是在歌唱，这一点很对，看来当初你的故友看到的真的是精灵。”
    赛文子爵连连点头，他也从别的贵族口中听过这一传闻，据说靠近精灵后，哪怕对方没有说话，周围的人都会觉得有歌声在响起。
    这一特性使得精灵极好辨认，也让精灵在人类世界出现的频率越来越低，但正因为如此，精灵的传闻才会越来越多，毕竟物以稀为贵，要是天天能见到精灵，也没谁觉得稀罕了。
    “子爵大人，我们进入荆棘领了。”
    开路的骑士折返归来，带来一个不错的好消息，荆棘领位于山茶领南方，再往南就是野蔷薇领，今天到荆棘领，代表明天就能到目的地野蔷薇领了。
    “趁天色还早，尽快赶路吧，还有十几里的路要赶。”
    闻言赛文男爵吐出一口气，出发已经一天半了，出发不久后他就有点后悔乘坐马车，但要让他再骑乘快马赶路又太难受了，马车可是贵族的身份证明，这次出行他不光肩负着任务，同时也有视察领地的意思，算是一举两得。
    “报！”
    午后的荆棘领，从镇外疾驰而来的奔马打破了午后的宁静。
    仅仅是奔马从主街过去不到一刻钟，由男爵城堡下达的命令就传至荆棘镇各处。
    “山茶子爵马上要来视察，快，所有人无论之前在做什么，立刻放下手里的工作，打扫主干道，这是命令！”