今秋，耶律璟南下巡视，倒也不是为了呼应刘皇帝的北巡，目的在于其南部的奚族。在辽国内部，奚人的地位是很重要的，当初耶律阿保机称雄塞外，统一诸族，奚族在其中就提供了极大的助力。
    一直以来，在辽国的军事体系中，奚人的力量也是不弱的，其中也涌现了大量的人才。再加上的，奚人的传统生存地区，高立于燕山之外，极具战略价值，在大汉向北推进到关山以北时，其重要性则又上升了一个档次。
    大几十年了，奚族分六部，归属奚王府统领，有极大的自治权力。不过，随着历史局势的风云变幻，对于这一点，耶律璟已然另有想法了。
    此次南下，就是为了给奚王以及奚族施压，开启彻底吞并奚人，将之纳入辽国军政管理体系，进一步实现军政的统一。
    这也是在感受到来自南方大汉越来越大的压力后，受迫求变，意图从内部挖掘潜力，提升实力。而有前面数十年的积累，想要做到这一点，阻碍固然有，却不大。
    结果也是显著的，当耶律璟率领殿帐亲军驾临，在政治军事的庞大压力下，奚王臣服了。如今，以越王耶律必摄为首的辽国大臣，正在筹谋，对奚族六部以及属地，如何定制划分。
    了结了一件事，耶律璟难免得意，于是再度开启了巡狩的旅程，就在奚族属地内，实则也是为了扬威。不得不说，耶律璟的频繁出巡，固然造成了一定的国力损耗，加重了受巡地区与部族的负担，但这本身就属于其传统，并且辽国这么多年的稳定，也得益于此。
    一直到八月，耶律璟变道西向，先在柳河上游设围场，大猎五日，其后抵达羊城泺。
    羊城泺，地处滦河上游，东临炭山，并非什么大湖广泽，湖泺面积大抵也就白水泺的十分之一。
    到如今，世人皆知，辽主耶律璟有两大嗜好，狩猎与饮酒，这两件事，几乎已经融入他的骨子里，无酒不换，无猎不乐。
    护卫的亲军加上随行贵族、大臣，超过三万人的队伍，声势可比刘皇帝那边大多了。营帐搭立于湖泺边上，周围数里，一切都按照出征打仗的要求来的，经过几次被袭与内乱，在这方面，耶律璟也是十分重视上心。
    对军队，掌控严密，包括皮室军在内的殿帐亲军，牢牢地控制耶律璟的心腹将领们手中，如果有叛乱份子想要复现火神淀之乱，基本是不可能的。
    随行的贵族之中，还包括耶律璟的几个亲弟弟，除了深受他信任，付以重权，平日里表现地本分谦逊的越王耶律必摄之外，还有太平王耶律罨撒葛、安平王耶律敌烈。
    后两者，他是到哪里都要带上，尤其是太平王耶律罨撒葛，这可不是个安分的人，除了看在眼皮子底下，耶律璟是不会放心的。相较之下，安平王耶律敌烈在经历了十数年的压制与磨炼后，倒谦卑了许多，臣服于兄长，似乎息了过去的妄想与野心。
    辽军的行营，是围绕着御营殿帐展开的，井然有序，却不乏热闹，人声畜鸣，飘荡于羊城泺上的秋风里。
    时值午后，才睡醒不久，梳洗好的耶律璟刚开始进入新一天的工作生活之中。御营内，搭着高台，皇帝大纛迎风呼呼响动，耶律璟高坐胡床，一边享用着美酒烤肉，一边观赏着演武场中契丹勇士的角力。
    两列陪坐的，是随行的贵族大臣，周遭还有大量围观叫好的将士，场面壮观，气氛热烈。也许是争斗太激烈，把耶律璟的瞌睡都打掉了，连饮了三杯酒，红光满面，精神头也上来了，当即下令，此番比斗，最终胜者，赐良马十匹，牛羊各十头，职升三级。
    在陪侍的一众臣下中，有一名青年，低调地坐在一旁，位次还很靠前，穿着贵族服饰，传统的契丹发髻。
    同大部分人一样，注意力放在场间比斗的契丹勇士身上，只不过，不论如何激烈，一张透着些病态的脸上，都没有太多的动容。只是双瞳之中流露出的目光，显得深沉而深邃，偶尔小心翼翼地看看耶律璟。
    这名青年，名叫耶律贤，乃是辽世宗耶律阮的次子，因火神淀之乱，父母皆丧，从小孤苦，被耶律璟收养于宫中，如今也长大，年满二十了。
    近二十年了，辽国皇室围绕着帝位，展开了一系列的斗争，以耶律璟平灭所有谋反与叛乱而告一段落。
    得了十载安宁，到如今，新的危机似乎又开始酝酿了，根子就在于，作为皇帝的耶律璟没有子嗣。或许是由于常年的饮酒以及作息不规律，伤到了身体，到如今，耶律璟也近四旬了，膝下无一所出，这一点几乎可以说是致命的。
    耶律贤是个聪明的人，虽然耶律璟对他不错，也没有多少猜疑，但从小到大经历了太多阴谋与叛乱，使得他也十分早熟内敛。
    耶律璟无后这一点，也让他看到了希望与机会，近二十年下来，悄然之间，他的身边实则也汇集了一批人。其中，既不乏其父的旧臣旧人，也不乏耶律璟时代的失意者，更有包括耶律贤适在内的胡汉大臣对耶律贤表示同情，寄予厚望。
    当下的辽国政坛，也已然是暗流涌动，皇帝无后是原因之一，耶律璟时而清醒、时而昏乱也是其一。虽然他不时表现出英明睿智，在对待臣下与百姓上面，没有任何暴虐苛政，灾荒时还能亲自祈祷，但是，朝廷大臣仍旧难免离心。
    在一个精神有些不正常的皇帝手下做事，还是有难度，有危险的。也就是耶律璟时代，确实有那么一批精明强干的胡汉文武，替他治理着国家，但是，这些在与南面的大汉帝国相对比时，又显得不值一提了。
    然而，对于这些，耶律璟还没有多少觉悟的样子。不过，忧虑也未必会显于脸上，从这些年，耶律璟加重皇弟耶律必摄的权力以及亲信耶律贤的举动来看，其中未必没有他对帝位传承的考量。
    “殿下！”耶律贤思虑食肉间，身边一名官员小声地唤了下。此人名叫女里，官职飞龙使，与耶律贤素来关系亲厚，结交甚密。
    回过神，扭头一看，脸上露出一抹温和的笑容：“何事？”
    女里善相马，应道：“下官前日相得一奇骏，欲献与殿下！”
    “如遇良驹，当觐于陛下！”耶律贤这么应道。
    闻之，女里微愣，但注意到耶律贤的眼神，似乎明白了什么，机灵地应道：“殿下说得是！”
    二者交谈间，演武场间已分出了胜负，耶律璟开怀大喜，命赐酒赏肉，新一对壮士入场，新一轮的角斗又将展开。
    只不过，在这个时候，一名亲卫军官匆匆而来，登上高台，向耶律璟禀报着什么。隔得不够近，只能见到耶律璟讶异的表情。
    很快，耶律璟撂下一句话，让耶律贤主持接下来的比斗，他则带领几名贵族大臣，回御帐去了。
    耶律贤也是事后才知晓，大汉遣使来了，汉帝邀请耶律璟西进会猎。一场帐议，几乎没有多少争议，耶律璟果断决定，前去会面。
    就如刘皇帝对耶律璟好奇，耶律璟对刘皇帝这个大敌，又何尝不感兴趣。其主动想邀，会面于塞北，自己的主场，他没有避见的道理。