烟霞道人长笑起身，道：“些许小事，不必挂怀，叨扰了小友的好茶好水，山人已经满足了。山人此行本欲往青城拜谒，至此已功德圆满，可以无憾了。你我缘尽于此，就此别过了。”说罢拱手告辞。

    李阙见道人抬腿往门口走去，忙趋步跟了过来，还未及开口挽留，却见道人在门口处停住了脚步，回身对李阙道：“西川局势表面风平浪静，实则暗流涌动，错综复杂，小友此去，虽能如鹏举翅，如骥展足，但一入浊世，休咎难论，望小友勤勉精进，好自为之。”

    李阙忙恭身受教，又听得道人道：“西川节度推官李虚中敏于事理，精于测算，如能悉心结识，或对你蜀中事业大有助益。”顿了一顿，继续说道：“我有几卷书在威蕃栅栅门旁茅舍的白驴行囊内，一为《长短经》，此书乃梓州赵蕤赵云卿所著，其内多含机变谋略；一为《神机制敌太白阴符经》，此书为代宗时都虞候李荃所著，为我道家兵书，此两书都赠与小友，你可自行取出，勤加研读。取书之后，你将白驴放于山野即可，届时它自会前来寻我。”

    道人说完，抬头看了看谷口那高于天齐的九峰群岭，突然弹冠振衣，发声长啸，啸声清越高亢，振动林木，群山四应，满谷皆鸣。啸声未绝，郎声又起：“忍看宇内恣刀兵，四朝空负老臣心。大道盈阙度奇子，且入青城奉上真。”

    李阙见此目眩神飞，呆立原地，怅然失色，恍惚良久，回过神来之时，谷中已不见了道人的身影，唯见离去之处花树摇落，叶下如雨，朝阳微透，恍如初秋。

    时光荏苒，春去秋来，当成都万里桥边卖花的小姑娘将花篮中的红芙蕖换下来的时候，绵绵秋雨就开始笼罩着石桥边初开的枇杷花。万里桥沿河两岸多种枇杷，尤其以桥西头第一家院落中所植的枇杷树最多。连绵的细雨一天未歇，雨虽不大，却将这个小小院落中繁密的花枝压得低低的，几乎将黄昏下深闭的院门遮蔽得严严实实。

    细雨迷蒙中，一辆华丽的马车从桥上慢悠悠地来到了小院门口，停了下来，毡帘掀开，两个衣着艳丽的女子从马车上互相搀扶着走了下来。走在右边那个女子大约十八九岁年纪，容颜娇美，穿着件翠绿的绣叶短襦，一手撑着墨染牡丹绸布小伞，一手提着碧纱长裙；左边的是个中年女子，头上鬓堆如云，步摇生辉，面似芙蓉，眉似烟柳，唇似含珠，目似秋水，美艳中带着成熟的风韵，上身着一件浅红色孔雀罗衫，交领处横着一抹浅绿的里衣，饱满的胸脯半露在外，风光无限，在细雨中款款行来时，真可谓“长裙委地如霞坠，春花照水似梦娴。”

    两人走到小院门口，吱呀一声推开院门走了进去。左边那年轻的女子娇声抱怨道：“薛姊姊，那武相公今日又差人叫你过去却是为了何事？这下雨天的还得让姊姊来回奔走。”

    那被叫做薛姊姊的女子轻笑一声道：“还能是干什么，无非是些酬唱应和之类的而已。”

    年轻女子咯咯坏笑着叫道：“既是酬唱应和，为何这么早又将你匆匆送回，那些文人雅客哪一次唱和不是通宵达旦？依我看，这武相公三番五次来请姊姊，八成看上姊姊你了吧。”

    那薛姊姊抬起手敲了一下年轻女子的额头，笑骂道：“英英不可胡说。武相公身份金贵，德高望重，岂是你想的那般不堪的人。今日武相公幕府新进了一名节度判官，叫柳公绰，武相公非常器重此人，于是在府中设宴，这才差人唤了我过去。酒正半酣，诗还未起时，突然有人送来了凶信，说是邠国公杜黄裳薨了，武相公当即下令罢席，因此差人送了我回来。”

    说完，看着身边女子那娇若春花的脸，打趣道：“姊姊我韶华早逝，容貌已衰，也就只能靠着些微薄的虚名混迹于成都府上下。哪像某些个小娘子，有人大庭广众之下公然赠诗求爱，真是羡煞旁人呢。”

    英英听得大窘，脸上红霞飞满，捂着眼叫道：“姊姊可别乱说，那南云卿就是个呆子，放着好好的西川幕府不去，整天就知道到小妹的酒肆中买醉，轰都轰不走，真真气死人了。”

    那薛姊姊白了她一眼，道：“可别不知足，这样的人才能算得上是真性情之人。姊姊我混迹欢场，阅人无数，见过太多的年轻才俊，这类人大多只会醉心功名，对情感一事往往只是逢场作戏，朝三暮四，始乱终弃实在是这些人的寻常之举。要是真遇到了这类人，恐怕你到时候想气，都不知道从何气起。依我看，这南云卿就很是不错。”

    说着，却不知想起了何事，轻轻叹了口气，道：“‘昔日芙蓉花，今成断根草。以色事他人，能得几时好？’谪仙人虽是男儿，但他这《妾薄命》却是将风尘之叹写得入木三分。姊姊我如今虽身脱贱籍，不复伎乐，但在达官显贵眼中，我又与之前有何不同？招之挥之，不过一个下人，一架马车而已。”说完，看着院门口那被秋雨摧压得佝偻在地的枇杷花枝，眼神渐渐迷离起来，喃喃道：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。’这世上，像元稹元微之这样的重情重义而又年轻有为的才子，只怕是凤毛麟角，少之又少了。”

    英英心道，元稹虽是才子，但重情重义却也未必尽然，世人有传他是《莺莺传》中的原型，怕也不是空穴来风。况且，人家元大才子乃有妇之夫，他的夫人，可是太子少保韦夏卿的女儿。话待出口，转眼间看到薛姊姊那深沉而又迷醉的神色，却又不知从何说起，只得轻轻叹了口气。

    这被称为薛姊姊的女子，叫薛涛，正是被时人誉为继卓文君之后的蜀中著名才女。她原本出身名门，父亲薛郧在朝廷为官，学识渊博。自小受父亲家教导的薛涛，八九岁就以能诗善文闻名于时。随后，父亲薛郧因正直敢言，得罪了当朝权贵而被贬谪蜀中，就在她十四岁那年，父亲又因为出使南诏沾染了瘴疠而撒手人寰。大山崩塌，为维持自己和母亲的生计，十六岁的薛涛迫不得已，凭借自己的出色的容颜和精通音律、擅长诗文的才艺，加入乐籍，成了一名歌伎。

    贞元元年，韦皋出任剑南西川节度使，在一次酒宴中，韦皋让薛涛即席赋诗，薛涛从容泼墨，提笔挥就《谒巫山庙》一诗，韦皋看罢，拍案叫绝。从此薛涛声名鹊起，成为帅府中侍宴的不二人选，也成了韦皋身边的红人。

    由于薛涛持身卑贱，其本人又长袖善舞，所以，很快蜀中官场就流传出很多关于薛涛的风流韵事。韦皋对此十分不满，一怒之下，将她发配松州，以示惩罚。途中，薛涛写下了悱恻感人的《十离诗》并以此感动了韦皋，未到松州即被韦皋追还成都。不久，她脱离贱籍，还身自由，寓居于成都西郊万里桥边，浣花溪畔。

    元和二年冬，武元衡赴任剑南西川节度使，途径嘉陵驿时写下了《题嘉陵驿》一诗，诗作很快流入成都，有好事者鼓动薛涛作诗应和。薛涛便写了首《续嘉陵驿诗献武相国》，诗中以“强为公歌蜀国弦”和“锦江玉垒献山川”来欢迎和劝勉武元衡。

    武元衡早在长安就听说成都有个叫薛涛的才女，见和诗后也是大为感动，欣赏不已。从此每逢节度府有往来应和，诗文酬唱之事，必会邀请薛涛前来助兴。

    英英沉思了半晌，见薛涛还没有回过神来，有点担忧地看着她，展颜一笑，拉着她的手臂摇了摇，娇声道：“薛姊姊，我听说武相公要表奏朝廷，将你拔为‘校书郎’，这是真的假的？”说着，又一脸夸张地憧憬道：“校书郎哦，官阶虽然只是从九品，但只有进士出身的人才有资格担当此职。姊姊可是古往今来第一个女校书郎呢！”

    薛涛拢了拢被他拉得有点凌乱的披帛，嗔怪道：“这不过是武相公闲时的一句戏语，却被你们这些人传得有眉有眼的。古往今来第一个女校书，你当是这么简单的事？漫说以武相公之稳重不会上表，就算上奏，也离不得一句‘格于旧例，不被应允’了事。”说着，又用手指头狠狠点了点她的脑袋，原本凝滞的眼波又渐渐流动起来。