七

    夏夜风轻，大地安详。午夜时分，有数辆高头马车，正从漆黑的槟州某处橡胶园林里迅疾而出，向海边狂奔。那是一片苍茫荒芜的小海湾，人迹罕至，在海滩远处，不知何时停着一艘远洋帆船。头辆马车一到海边，车上立即跳下三个人，紧张四望，他们观察半天，见四周平静，在黑夜里互相点了点头。

    这三个人，分别是何兴林，郭强和郭盛。郭盛面朝大海，向帆船吹起一个响亮的口哨，哨声刺空，船那边举起一把火，在海中来来轻轻地摇了摇。不一会儿，帆船小心靠岸，数辆宽大马车陆续到达，何兴林大手一挥，马车上跳下数十人，都沉默领命，从马车上搬起什么，哗啦啦的向帆船扑去。

    是成或败，在些一举。今晚他们偷运的，就是众人渴盼已久的橡胶坯土育种。经过何兴林和郭强的认真培育，橡胶树种正在萌芽，逐渐成苗。众人忙活半夜，终于将数千棵坯土育苗，搬上了远洋帆船。

    这时，天快要作亮，东方微微露出了晨曦。何兴林在帆船上既紧张又激动，他对郭盛说道：“天不早了，你赶紧回去吧。”

    郭盛也激动地点点头，望着何兴林，又望着郭强，说道：“大哥，你们要保重。”

    何兴林紧紧握住郭盛的手，说道：“南洋的胶园就靠你打理了，你也要保重。”

    郭盛悲壮的跳下船，扑扑跑上岸。这时，帆船开始启动，载着沉重与希望，缓缓向苍茫大海滑去。等到海上只剩一线风帆的时候，郭盛松了一口大气，挥手对着数辆运载马车边上的华工，叫道：“撤！”

    半轮红日湿漉漉在泡在海里，突然一下，犹如鱼跃出海面，亮通通的普通天地。何牧人正站在琼州远洋的客轮上，阳光刺眼，他一手遮眼，空茫的眺望着码头远处。港口逐渐忙碌，人来人往。这时，何牧人看见远方疾来一匹马，那马到了港口，从马背上就翻了一个身影，他定眼一看，心潮狂喜，那是郭盛。郭盛拴住马匹，冲向客船，何牧人连忙向他摇摇手，喊了两声，郭盛闻声登船跑来。

    “怎么样了？”何牧人焦急地问道。

    郭盛喘着大气，说不出话来，只是激动地猛烈的点点头。

    何牧人捏着郭盛两只肩膀，眼露亮光，掩不住兴奋地叫道：“太好了，你辛苦了。”

    这注定是一个不平凡的日子。阳光温暖的投射在他们身上，何牧人一扫多日积压心头的苦闷。只要船顺利出发，就等于事情成功了一半，只要进入公海，事情就成了八成。何牧人和郭盛正在船上畅谈，突然听到一阵刺耳的口哨吹响，紧接着看到码头上跑来一队人马，迅速向他们脚下的客船冲来。何牧人和郭盛面面相觑，意感不妙，慌张向对方跑去。

    冲上客船的，是一队英国人率领的马来亚警察。何牧人冲向前去，激动地叫道：“我是船长，发生什么事了？”

    那英国警察留一幅八字胡，高大威猛，眼露蔑视地望着何牧人，叫道：“我们接到情报，你们客船偷运橡胶树苗，我们要搜船。”

    何牧人慌张叫道：“这怎么可能！你们是不是搞错了！”

    “错不了！”英国警长不耐烦地，大手一挥，大声喝道，“搜！”

    马来亚警员不由何牧人争辩，分头迅速搜索去了。郭盛和何牧人目光对碰，俩人都暗自捏了一把汗。其实，何牧人早就想到可能会有这么一天，他和何兴林及郭强兄弟策划数日，为不引人注意，决定不走琼州远洋船务航线，用远洋帆船将橡胶树苗偷运回岛。

    英国警长在船上忙活许久，连个子儿都没搜到，只好悻悻率队走掉。郭盛望着他们离去，对何牧人心虚地说道：“但愿他们顺利到达公海。”

    何牧人目光空茫，语气激昂地说道：“天道酬勤，天佑琼人，我不信老天爷会瞎了眼。”

    郭盛听得些许安慰，说道：“兄弟，我走了。您保重，回岛后一有消息，马上给我来电。”

    何牧人握着郭盛坚实的双手，沉沉说道：“一定，兄弟你也要保重。”

    数日后，满载橡胶树苗的远洋同帆船，顺利抵达乐会县博鳌港。何兴林和郭强等人，港口里又换船，逆万泉河而走，然后折身三角洲河。当船只抵达目的地时，河边一片沸腾，阿春及阿香率领苗胞村民，聚集于河边等候已久。

    何兴林带郭强登岸而走，重返胶园，不胜感慨。他指着那广阔的坡地，对郭强说道：“看，这就是我们琼州垦务公司开辟的园地。”

    郭强登高纵目远望，惊喜地叫道：“不错，不错。”

    何兴林心头仿佛留着阴影，感叹地说道：“可是我们数千颗种子，全烂在这土地里面了。”

    郭强说道：“这次我们一定不会让这苗种烂掉！”

    何兴林紧紧地捏着郭强肩膀，说道：“我们成不成功，就靠你这个海龟专家了。”

    俩人正在交谈，阿春等人已将苗种撤到茅寮外的空地上。何兴林和郭强一一认真检查，发现育苗都长得很好。这时，阿香将两条毛巾，一人一条递给何兴林和郭强，说道：“两位大哥辛苦了，擦擦汗吧。”

    何兴林感激地望着阿香一眼，走到苗胞面前说道：“乡亲们，你们辛苦了。”说着，他将郭强推到众人面前说道，“这位也是咱们乐会人，从英国伦敦回来的专家，我相信，在他的指导下，我们将把这片荒坡，变得轰动全岛，甚至全国的全世界的地方。我还要郑重地告诉各位，这绝不是海市蜃楼，也绝不是虚无缥缈的理国想乌托邦，相信不久的将来，我们将看到美丽的现实。”

    何兴林说的伦敦，以及什么理想国，乌托邦，苗胞们全听不懂是些什么啥玩艺。但是，他们却被他的激情演讲打动了，他们都能感觉到，在他们的有生之年，将迎来一个一个不一样的年头，而他们将成为这场伟大历史的见证人。

    郭强是个严谨的人，他花了数天，对三角洲之地的气温，水气，风力，光线，土壤等都做了认真研究。何兴林和郭强率领苗胞，重新对荒坡开垦，除草，施肥，并对苗圃重新做了规划。终于，在一个雨过天晴，风力适宜的一天，何兴林和郭强俩人，指导苗胞将发育良好的橡胶树苗，移植地里。

    尽管何兴林对苗胞展示了一派乐观的前景，但是胶苗一种到了地里，他整天悬着心，眼睛盯着园地不放。他白天都在地里游走徘徊，吃不香，睡不甜，两眼都熬出两眼圈，仅仅数天，他就瘦成了一圈。郭强觉得他神经过敏，不要太着急。可是何兴林却不以为然，只有经历失败痛苦的人，才知道梦魇的可怕。他只能时刻保持着一个畏惧的心，面对如此焦灼的考验。

    这天中午，一向脾气温和的阳光，突然变得暴燥不安，热气腾腾。郭强已经午休，何兴林屁股长虫了似，坐立不安，戴着草帽，沿着梯田走，观察胶苗。在靠近三洲河的梯田上，胶苗长得很好，然而沿坡直上，走到西南边，发现长势良好的胶苗，突然变得萎靡不振起来。何兴林心都揪了起来，继续察看，整个园地有将过三分之一的胶苗缺乏生存的激情，都变得垂头丧气。

    “郭强，郭强！”何兴林再也忍不住了，颤抖着声音一边回跑，一边朝茅寮方向狂喊着。

    郭强迷迷糊糊醒来，听到叫声惊地跳了起来，冲出来应道：“出什么事了！”

    何兴林猛烈摇手，说道：“你快过来看看！”

    郭强也慌了，朝着何兴林的方向冲去。何兴林带他到一处苗圃，指着地上的胶苗说道：“你看看，这苗子没了生气！”

    郭强一看，胶苗嫩叶的确没精打彩，没有张力。他连忙抓起一把土，土质湿润，闻闻气味，也没什么不对劲。郭强蹲了半天，就站了起来，鼻子朝天，望着远处的树林，见其树梢一动不动，又闻了闻空气，昂望天上的太阳，大声叫道：“日晒风止，胶苗不适，赶紧浇水。”

    何兴林和郭强急忙提桶，打水浇苗。俩人像竞赛一般，在三洲河坡上来回奔跑，不知疲倦。突然，闷热的天空里滚过一声沉重的雷声，何兴林顿然立脚，抬头望天。一阵爽人的风，扫过身上燥气，吹向远空，高天之外，白云互相追赶，颜色渐变，乌黑地聚集于西南角。

    “要下雨了！”何兴林兴奋在朝着郭强喊道。

    郭强昂头远眺，说道：“天公作美，是要下雨了。”

    他们话语刚落，何兴林就感觉到雨滴打脸的爽凉。雨滴抒情般的纷纷而下，天地朦胧一片，不知归处。何兴林和郭强跑回茅寮，雷天滚滚，大雨倾盆而来。

    何兴林望着雨天，无不担忧地问郭强：“胶苗经这太阳风雨折腾了几个来回，能受得了吗？”

    郭强也眼露顾虑，说：“人算不如天算，听天由命吧。”

    何兴林心头一震，跳了起来，戴起斗笠，就要冲进雨里。郭强连忙拦住，叫道：“你要干什么？”

    何兴林说道：“我要去看看。”

    郭强急得跺脚，叫道：“天上打雷，坡地空旷，你不要命哪你。”

    何兴林推开郭强，叫道：“我看看就回。”

    闪电劈家，雷鸣滚滚，雨雾苍茫无涯，风呼呼作吼，什么鬼天气。何兴林裹着一颗冰凉的心，奋力狂奔，他连滚带爬，向西南角奔去。雨水冲泄梯田，风雨中的胶苗像一群无辜的孩子，无力呼救。风刮着他头顶的斗笠，左摇右晃，站立不稳。他干脆甩掉斗笠，扛起锄头，从积水之地犁出一条条的排水渠，那坡上的积水顺着沟渠狂奔跳跃，流向三洲河。

    天空像破了洞，雨势激昂，不可扼止。郭强见何兴林好久没回，也急了，披起斗蓬，一手抓起锄头，一手举着何兴林的斗蓬冲向雨里。这大雨下了足有一个多时辰，待雨势衰弱，息雨停风时，他们俩人还在山坡上踉踉跄跄来回挖渠。满坡的胶苗，因为没有受积水浸泡，没有想象中那般不经雨打风吹，都在自弹着雨滴，骄傲地拔节而起。

    何兴林仿佛听到了胶苗欢快歌唱的声音，柱着锄头，激动地抹着脸上雨水，望着郭强，有如劫后重生，兴奋地笑了起来。郭强也激动地望着何兴林，享受着这雨过天晴的美好空气。俩人于地里站立好久，才扛起锄头，一前一后往回走。何兴林像喝醉了酒，脚步不稳，摇摇晃晃。

    郭强拔腿冲上，一边叫道：“大哥，你怎么啦。”

    郭强还没来得及跑到，疲软无力的何兴林像飘落的风筝，晃了几下，两眼一黑，就晕倒于地上了。

    海口城的夏天很平静。克力克洋行跟琼州远洋打了一场恶仗，没讨到什么便宜，反使全城都激起了抵触洋行及洋货的大好局面，琼州远洋趁势直上，元气恢复极快。展南市场经过装修与招商，顺利开张，何牧人位于谷街南面池塘的宅院也已竣工，自从梁安和何牧人握言言欢，梁倩和何牧人的爱情，也迅速升温，不可阻挡。其实，何牧人目前最为心焦的，是何兴林及他的胶园。尽管回城后，何兴林已火速派人捎来好消息，但他心里还是不踏实，决定亲自回三洲河看看。

    当何牧人出现在三洲河，眺望坡地，一片鲜嫩之色，心情顿然开朗。他冲冲冲地朝茅寮跑去，他一进了屋里，发现里面站住了人，个个面如死灰。他心头一惊，迅速拨开人群，只见何兴林死了一般，躺在床上一动不动。

    何牧人扑在何兴林床前，抚摸他全身，一阵冰凉一阵干热，气息淹淹。他心肝俱裂，昂头望着郭强，凄声地叫道：“发生了什么事？”

    何兴林床前围了数人，有郭强，阿春兄妹，以及特地从乐会县城请来的大夫。众人见到何牧人，神情暗淡，无语以对。好久，郭强才对何牧人讲起事情经过，何牧人一边听着，眼泪直打滚。直到今天，何牧人已经晕迷三天了，滴水不进，大夫都请了几拨，凶多吉少。

    蓄着山胡子的大夫，正在一边叹气，一边摇头地开着药方。大夫那幅哀声叹气之状，何牧人看惊心动魄，胆颤心惊。这片山坡上，已经埋了他的首任妻子陈兰香，难道何兴林也要于此遭遇不幸吗？

    何牧人望着大夫，乞求地问道：“大夫，我叔这病，能救吗？”

    山胡子大夫望了望何牧人，摇摇头，说道：“疲劳过度，毒气攻心，肝脏跳搏微弱，悬哪。”

    山胡子大夫一边说着，一边打开药箱，捡起药方，交给郭强，叮嘱了几句，就走了。

    一地无话，一屋死寂。何牧人望着慌乱的阿春和凄凉的阿香，问道：“你们苗家秘方很多，难道没有什么仙方救得了我叔吗？”

    阿春低沉地说道：“大哥，我数十里路内的苗医，都请来看了。他们都说，这病来得太猛，又怪，无法下手啊。”

    何牧人又望着郭强，郭强两眼深陷，深不见眼珠，一脸菜色，状态极其不妙。何牧人心痛地握着郭强地手，哽咽说道：“叫你回来，真是难为你了。”

    众人在屋里聊了一会儿，阿香去熬药，阿春留守何兴林，何牧人和郭强并肩走出茅寮，沿着梯田慢走。郭强强忍泪水，指着长势极好的胶苗，说道：“经过这场风雨打击，胶苗挺拔而出，顺利成树，已不成问题。我们好不容易熬到今天，何大哥却突然倒下，都是我照顾不周。”

    何牧人安慰地对郭强说道：“不要苛责自己了。我叔是出了名的拼命三郎，出了这个事，都是他心太急，才会累出这如此不堪的大病。苍天保佑，我们还是等等看吧。”

    何牧人和郭强不知不觉地走下坡，沿着三洲河岸漫无目的走，飞鸟啼叫，清脆悦耳，风和日丽，他们全无兴趣。俩人都并排坐在沙滩上，眺望苍茫远空，沉默不语。

    何牧人和郭强正在发呆沉思时，突然听到了坡上远远传来，阿春慌乱的叫声：“大哥，大哥！”

    俩人心跳加快，扑的跳起来，知道事情不妙，向阿春跑去。阿春连滚带爬，挥着手屁滚尿流地喊道：“何大哥醒了，何大哥醒了！”

    何牧人和郭强都神思恍惚，刚才心如沉石的心，突然变成了两只活泼轻盈的鸟，待阿春跑到他们面闪，都不相信地异口同声地问道：“真的醒了吗？”

    阿春激动不已，口齿不灵，颤抖着说道：“真的醒了，阿香正在给他喂药。”

    三人像脚下安了轮子，扑扑滚回茅寮，只见阿香一手扶着何兴林，微微昂头，一点一点的吞吃着中药。何兴林眼睛已能睁开，两唇干裂，目光枯槁，他一看到何牧人和郭强冲进来，眼睛不由闪过一丝弱光。

    何牧人和郭强双双伏蹲于坚硬的木板床前，何牧人泪光闪动，双手激动地搓着何兴林的双手，说道：“叔，你终于醒过来了。”

    何兴林挣扎着，嘴唇微微说道：“苗，胶苗……”

    郭强连忙说道：“胶苗很好，都拔搞了，长成树绝对没问题。”

    北纬十度之外不能种植橡胶的魔咒，终于被一个叫何兴林的疯子，以生命为代价破解开了。何兴林像完成了一个千古难解之谜，两眼紧闭，身体猛烈颤抖，两行浑浊的泪水，满溢而出。

    何牧人喜极而悲，大声吼道：“叔，我们成功了，我们要成功了！”

    茅寮外面，天空辽远，白云悠悠，一群河鸟正展翅高飞，沿着三洲河，向万泉河方向，逍遥的滑翔。它们还要沿着万泉河下流直走，飞出海外，向着更高更远的地方去翱翔。