七

    柏森果然先下手为强了。力克力洋行调派三艘巨轮，派出大量劳工，发传单，打出航速最快，服务最全的广告，与琼州轮船公司争夺业务。琼州远洋轮船公司试航那天，法国巨轮也敲锣打鼓，与之同时出航。双方在海上，加大马力，拼命追赶，唯恐落于人后。何牧人的德国造巨船，有惊无险的，先行第一个抵达马来亚港口。世上没有回头的箭，柏森输了第一回合，两个月后，他隆重推出往返马来亚的半价船票。这个举措犹如平地起惊雷，在行内掀起万丈波娘。

    汪兴头都大了。公司新立，何牧人任董事长，他任经理，以前看到洋行买办，觉得人家多潇洒自如，挥手之间，就能日进斗金。现在他坐上这个经理位置，方才知道钱不是好赚的。况且，他和何牧人都是江湖新手，对方来势迅猛，降低票价，大把烧钱，就是想灭琼州远洋轮船公司于襁褓之中而后快。

    这时，何牧天天窝在公司二楼，闭门不出，冥思苦想。他办公室面积不大，一张办公桌，二三张坐椅，一张躺椅，左壁挂着一幅百花争艳图，壁后贴着四个苍劲有力的大字“自强不息”，此字是本城著名书法家，家住西门街的赵诚明的作品。办公室外，就是员工办公室。新员工很是惧怕这新老板，上班悄悄来，下班悄悄走。如果没事，尽量不去打搅他。而何牧人，整天就面对窗外发呆，窗外就是忙碌的海口巷，目光透出去，恰好可以看见海上他的巨轮和法国人的巨船。

    海口港就是比武擂台，法国人已上阵挑战，如果力气不支，被打下擂台，然后他们还要嚣张的挂出一条巨大横幅，说中国人是“东亚病夫。”何牧人不知几天没出公司大门了。他整天窝在楼上，凝望大海，像一个伟大雕刻艺术家，手握钢刀面对一个巨大树根，不知从何入手一样惆然若失。他双眼都熬成了猪眼圈，布满血丝的红眼睛仍然如狼似虎，炯炯有神。这天，他实在太累了，不知不觉伏在案几上睡着了。迷迷糊糊中，好像听到有人敲门，他急忙昂头立身，双手迅速摩挲脸部，驱赶困乏。他不喜欢被员工看到一个疲惫的老板，他要把最富有激情和抖擞的一面展示在他们面前。他要以身作则，世上没有什么困难能打倒他，除非他愿意让自己倒下。

    整理完一切，门外又响起敲门声，他神情庄严，叫道：“进来。”

    门被推开了，一个男员工低声说道：“老板，有个客户想直接找你谈谈。”

    何牧人看着桌面的文件，说道：“你可以带去跟汪经理谈。”

    男员工一脸苦楚：“可是对方说，一定要亲自见您一面，跟您谈。”

    何牧人昂起头，稍微顿了一下，点头道：“带进来吧。”

    男员工退出去，何牧人站起来，准备迎接客户。然而，当对方进门，顺带将门关上时，他立即惊呆了。

    来者竟然是梁倩！

    尽管何牧人和梁倩只有一面之交，但他已经知道她是梁安的胞妹。此时此刻，她主动出现在琼州远洋轮船公司大楼内，可谓是来者不善，善者不来啊。

    “怎么，不欢迎？”梁倩吟吟笑道。

    已是深冬，梁倩身着圆领旗袍，神态端庄，显得落落大方。何牧人神为之变，挤出一丝笑容，示之坐下。梁倩隔着案几，在何牧人对面，从容坐下，脸上闪着青春灿烂的笑，似乎有天大的喜事。

    然而何牧人一点也高兴不起来，问道：“请问梁小姐有何贵干？”

    梁倩两只大眼睛，一闪一闪：“请问何老板，你们这里经营的什么业务？”

    何牧人笑道：“远洋贸易运输和商运。”

    “这就对了。”梁倩也迎之一笑，“我来就是跟您谈的运输业务，难道大冷天的，还要跑来讨你的茶喝？”

    “梁小姐不要误会。”何牧人客气说道，“您愿光临寒舍，蓬荜生辉，在下受宠若惊啊。”

    一句一话，都是招式来往，刀光剑影。

    梁倩凝视着何牧人，说：“何牧人，我家有一大宗南洋生意，想拜托你公司接单，不知何老板想不想做。”

    “哦，是吗？”何牧人镇定的应对，他就知道会有这么一个招式，可既然过招，就得继续，“什么生意，说来听听。”

    “我们梁家跟马来亚有一笔赤糠和槟榔生意，想拜托你们公司托运。”梁倩不紧不慢地说道，她眼睛还是一闪一眨，盯着何牧人不放。

    “哈哈哈！”何牧人突然击掌，昂首长笑，“好玩，好玩。”

    梁倩脸色渐变，问道：“怎么，何老板您不想接单？”

    何牧人站起来，绕过案几，走到梁倩面前，手指窗外，说道：“梁小姐，你们经商世家，耳听四方，眼观八面，不会不知道力克力洋行船务公司吧？”

    “当然知道。”梁倩也站了起来，直视何牧人。他们的鼻尖似乎都要撞到一会儿去了，可双方没有一个是畏惧而缩的。

    何牧人见对方处惊不变，不禁为之一颤，果然是来者不善。他转身走到窗台，对梁倩招招手：“你过来。”

    梁倩稳稳地走过去，立于窗台下。何牧人指着窗外说道：“看到没，左边是力克力洋行，右边是你们梁家准备兴建的商行。我当初是要跟洋行斗，才选址于此的。你梁家也是要跟我何牧人斗，也才选址于那的。我说的没错吧。”

    “没错。”梁倩沉沉地说道。

    “这就对了。”何牧人神情不由激动了，说道，“法国佬现在想灭我，打出半价优惠船价，你尽可以找他们去谈呀，干嘛找我这边找，想羞辱我还是怎么？”

    梁倩逼近何牧人面前，冷冷地问道：“你看我这样子，像是过来羞辱你的吗？”

    何牧人心头又一颤，扭身转向窗台，朝大海远处望去。说道：“那你说说，此举何意？”

    梁倩定定地站着，不说话。

    何牧人缓缓地转过身，疑惑地望着她。她才缓缓说道：“你不要以为，只有你才是海口的英雄。”

    何牧人一惊，问道：“你这话是什么意思？”

    “什么意思，难道还用我解释吗？”梁倩眼里闪着些愤怒的眼光，说道，“满海口城人谁不知道，你成立琼州远洋轮船公司，说得好听，就是想扬我国威，驱逐列强，垄断海口港。可是你想过没有，仅靠你一已之力，能完成这个宏大心愿吗？”

    犹如一阵寒风吹过脑门，何牧人不禁又了一个寒颤。对方就像一个九段围棋高手，走一看十，已经将他的全盘计划摸得一清两楚，没有半点疏漏。

    “你到底想干什么，请直说。”何牧人心潮激荡，背负双手，脚踩八字，一幅视死如归的模样。

    “没什么意思，我们就是想帮你。”梁倩一话犹如晴天霹雳，“这话是我哥叫我捎给你的。驱逐老外的功劳，不能让你独占了，南行等五大商行的也放话了，说怎么也要顶你一把，将生意都揽到你这，架空法国佬。”

    何牧人彻底惊讶了，眼睛滚动，动情地问道：“这是为什么？”

    “不为什么。”梁倩似乎也说得动情了，眼泪湿润，“我哥也是留洋归国的人，这个道理不用我多说。”

    “梁安跟我有仇，不是想灭了我吗，为什么要出手帮我？”何牧人疑惑地问道。

    “我哥到底跟你有什么瓜葛，他总是不肯告诉我，你可不可以告诉我？”梁倩再次逼近何牧人，两只眼睛似火若明，不若拒绝。

    何牧人再次扭头望着窗外，他猛烈的摇了摇头。

    “其实你不说，我也知道一二。”梁倩挪近两步，与何牧人并排站着，四束眼光齐齐望着窗外，“不就是因为那个郑兰兰嘛，可这是猴年马月的事了，为什么你们男人就是放不下呢？”

    “莫名其妙！”何牧人顿了一下脚，朝着窗外吼了一声。

    “对，我也觉得我哥莫名其妙。”梁倩仍然那么从容，“我哥说了，一码归一码，等帮你渡过这个难关，他再跟你决出胜负。他还说了，他不想趁火打动，要比，就公平的比，不想沾任何人的便宜。”

    “他到底想跟我比什么？”何牧人扭头问道。

    梁倩露出一个苦笑：“这是你们男人之间的事，跟我无关。”

    “好！”何牧人望着遥远的天上，一阵从未有过的豪气冲天而上，他正对梁倩，认真地说道：“你回去告诉你哥，顺便告诉五行各大掌柜，如果愿意将货物托我公司运输，万分感谢。但我何牧人坚决不会委屈他们多出一分钱，法国佬半价，我半价跟上就是。同时我还可以保证，我们航速最快，服务最全，如果做不到，我拧这个脑袋去见他们。”

    “你疯了！”持稳的梁倩突然朝何牧人干吼了一声，“大家见你有难，才站出来帮你的，你为什么要作贱自己。”

    “我没有疯。”何牧人也叫了起来，“你们就算帮得了一时，也帮不了我一辈子。法国佬既然要单挑，我就一个人上，不关你们的事。不过我保证，我很乐意接你们的单，希望我们合作愉快。”

    何牧人伸出一只手，梁倩不可思议地望着他，像望着一个天外怪物。好久，她才伸出手来，双手才礼貌地握手摇了摇。

    就是要告诉对方，要送客了，梁倩犹豫地说道：“你希望你考虑一下我们的对策。”

    何牧人坚定地说道：“我心已决，不用考虑了。你照我的话回去转达即可。”

    梁倩万般无奈，摇头说道：“那祝你好运。我走了。”

    梁倩说完，头也不回地走人了。她才下楼，汪兴就进来了，急迫地问道：“大哥，她怎么来了。”

    何牧人整理案几，神情肃穆地说道：“这个你别管。我现在给你布置几个任务，务必完成。”

    汪兴笔直身体，叫道：“大哥，你说，我听就是。”

    何牧人整理思维，一句一句地说道：“第一，认真跟踪法国洋行船务公司的动向，集思广益，以变应变；第二，法国人降半价，我们就降半价，他们敢亏，我们跟上就是。第三，做好客户的服务工作，有求必应，服务至上。如果连这个都丢了，我们就什么都完了。”

    汪兴听得一愣一愣，但还是严肃认真的一一记在了心里。这时，何牧人又问道：“我们的船什么时候出发？”

    “明天！”汪兴说道。

    “好！我明天就走，下南洋一趟。”何牧人目光如铁，望着墙上“自强不息”那四个大字。

    “大哥下南洋干嘛？”汪兴吃惊问道。

    何牧人走到汪兴面前，扶着他的双肩，问道：“兄弟，商场如战场，寡不胜众，你最先想的是什么？”

    “救兵？”兴兴脱口而出。

    何牧人摇着汪兴的肩膀说道：“对，我就是搬救兵去的。这个事，你一个人知道就行，造成不要告诉任何人。”

    “明白。”汪兴果决地点点头，又问道，“大哥，我们真要跟法国佬拼船价了？”

    何牧人看着汪兴，目光如炬，无比悲壮：“你按我说的去做就是，如果真把这三艘船亏掉，我大不了再闯南洋去，没什么输不起的。不过你尽管放心，真要到那一步，我不会丢下你不顾，我要有肉吃，坚决不让你啃骨头。”

    “大哥！你别这样说，小弟贱命一条，能够跟大哥走到今天，已算造化。真走到那一步，我大不了再回旅馆跑堂就是。”汪兴语调哽咽，眼泪都快要涌出来了。

    何牧人不禁地拍着汪兴愁苦的脸宠，说道：“我们情况还没那么惨，海口五行都支持我们。我走后，他们还会找上门来，你就告诉他们，法国佬船价多少，我们就收多少，决不坑老乡一分钱。”

    “明白。”汪兴眼泪终于止不住涌出来了，他抹了一把脸，低头坚定地说道。

    何牧人摇摇手，说道：“好了，没什么事了，你走吧。”

    汪兴弯腰退出去，轻轻地带上门。何牧人沉重地走到窗前，远眺大海，一股来自内心深处的激情激荡着他的心胸。成败在此一举，真要败给法国洋行，后果不堪设想，如果能够力挽狂澜，一举打败对手，上帝的归上帝，凯撒的归凯撒，海岛未来的船王之梦，将不再是海市蜃楼，水中捞月。