“宋瘸子，运气不错啊，带回去这么多小娃娃，白沙堡一下子人丁兴旺啦！”

    “宋瘸子，把眼睛睁大了，好好挑一挑，里面没准藏着个金娃娃呢！”

    “哈哈！”

    ……

    分配结束之后，各支队伍准备返回驻地了，那些抢到青年壮丁的百户们，高兴的哈哈大笑，还纷纷调侃起了宋百户！

    其实各堡的情况差不多，日子都过得紧巴巴，不过是五十步笑百步罢了，这一点，大家心里都清楚！

    “你们这些老砍头的，仗着腿脚利索跑到了前面，有本事比活几下，老子一个能打你们三个！”

    宋百户也不以为意，立刻骂了回去，还用力挥了挥拳头！

    榆林地区民风彪悍，人与人的交流方式也很特别，喝酒、打架、甚至决斗，都能增进友谊，好多割头换命的交情，就是打架打出来的。

    甚至可以说，不敢打架的男人，就不是一个血性汉子！

    与此同时，宋百户打量着孩子们，目光转动几下之后，很自然的落在了薛羽身上，上下看个不停！

    薛羽站在边缘位置，近一个月的长途跋涉下来，小脸又黑又脏，衣服也破破烂烂的，与其他孩子没什么区别，可散发出的气质，却是与众不同！

    就像是荒野中的一群狼，看起来模样都一样，可是有经验的老猎手，一眼就能认出那只是头狼！

    王者风范，睥睨四方！

    “少年人，你叫什么，老家是那里的？”

    “薛羽，见过百户大人，以前我是个流浪儿，四海为家，不过以后嘛，我就是榆林人了！”

    “哈哈，说的好，不管是那里的种子，只要来到榆林这块土地上，发芽、扎根、长大，开出的就是榆林的花！”

    对于薛羽的答案，宋百户非常满意，也点明了榆林人的由来。

    榆林位于黄土高原与内蒙古高原的交界处，东临黄河，西连宁夏，南接陕西，北控河套，战略位置极为重要，自古就是兵家必争之地！

    秦、汉、晋、南北朝、隋、唐、宋……历朝历代，都从全国各地挑选骁勇之士，来到这里驻扎戍边、繁衍生息，经过上千年的融合，这才形成了榆林人！

    因此上，榆林人不是一个地方的人，而是从全国各地汇聚来的勇者们的后代，是华夏尚武精神的一种体现！

    “孩子们上车吧，咱们这就回家去了，白沙堡虽然穷了一点，不过只要肯吃苦、手脚勤快，还是饿不死人的！

    就是路程有点远，人又多、车又少，大家只能轮番坐上去休息了，快一点，咱们出发了，怎么不上车啊？”

    宋百户热情的招呼着，那知连喊了几遍，孩子动也不动，一个个全紧盯着薛羽。

    “听百户大人的，咱们去白沙堡居住，那里以后就是咱们的家了，女孩子和十岁以下的男孩坐车，其他人和我一起步行，动作麻利点，谁也不许吵闹！”

    “是，老大！”

    薛羽一声令下，女孩、小孩子们迅速爬上了牛车，一个挨一个的坐好，还彼此拉着车，以免被颠簸下去！

    其他孩子按照个头大小，排成了四列纵队，虽不像军阵那样整齐，可也有模有样的，薛羽站在最前面，无言和尚负责压阵！

    这一切，看的宋百户目瞪口呆，他既没想到孩子们这般训练有素，更没想到薛羽的威望如此之高，说是令行禁止也不为过！

    这样一个少年人，从此就归白沙堡所有了，或许真像那几个老砍头说的，自己捡到了一个金娃娃？

    ……

    镇羌所周围有十个堡垒，其中八个位于长城内侧，只有两个位于长城外侧，充当前哨先锋，白沙堡便是其中之一，而且是距离最远的那个！

    队伍启程之后，先沿着窟野河向北行进了三十余里，越过了长城关卡，眼前出现一片山脉！

    东西绵延数十里，悬崖峭壁、极为陡峭，山石大都呈现一种暗红色，中间有一条幽深的峡谷，可供车马通行，直接前往白沙堡！

    可是队伍没有进峡谷，而是转向东挺进，看样子是要绕过这一片山脉去！

    有近路不走，却要绕远道而行，这是为什么呢？

    薛羽还发现了，在路过那片山脉之时，宋百户以及军户们都握紧了兵刃，目光中露出恐惧之色，连大声说话都不敢，一个劲的加速快行，仿佛山中有什么可怕的存在。

    都是身经百战的老兵，究竟是什么东西，让他们如此畏惧呢？

    猛兽、山魈……又或者是怪物？

    宋百户等人没有说，薛羽也就没多问，只是借着路过的机会，观察了一下山势地形，做到心中有数！

    “等一等，前面的等一等！”

    队伍正行进之间，后面响起了喊叫声，有几道人影飞奔过来，不知是什么人？

    边塞之地，随时可能发生危险，宋百户连忙让队伍停下，拔出了腰间弯刀，站在了道路中央，其他军户守在两侧，都做好了厮杀的准备！

    薛羽也握紧了匕首，同时告诉孩子们，一旦情况不妙，立刻向附近的树林中逃生！

    很快的，后面的人追赶了过来，一共七个成年男子，领头的正是胡大锤！

    “大锤，你们怎么来了？”

    “薛老大，我们兄弟几个商量过了，决定以后就跟着你混，鞍前马后效力，还望不要嫌弃！”

    胡大锤几个人，本来被别的百户官挑走了，可是他们私下一商量，认为还是跟着薛羽比较有前途，于是中途偷偷的逃跑了，一路尾随着追赶了过来！

    “好，你们跟我一起去白沙堡，以后同甘苦，共患难！”

    “多谢薛老大！”

    都是一路走过来的患难之交，薛羽自然不会拒绝了，当即点头答应，还把他们介绍给宋百户认识，并点明了他们都是工匠！

    一下子多了七个壮丁，还都是手艺人，宋百户自然很高兴了，不过在高兴之余，则是深深的惊诧！

    这个叫薛羽的少年人，到底有什么过人之处，能让七个壮汉对他俯首帖耳呢？

    这样的人到了白沙堡，究竟是福，还是祸呢？

    ……

    三天之后，队伍终于抵达了目的地！

    白沙堡呈正方形，周长两里左右，开南、北两座大门，四角设有烽火台，以及垛口、箭楼之类，因为年久失修，已经损毁的不成样子了。

    还有一丈两尺多高的土围墙，同样损毁严重，有的地方裂开口子，有的地方直接坍塌了，基本上失去了防御作用！

    在南门外，站着两百多名军户，男女老幼皆有，一个个的翘首以盼，眼看队伍出现了，立刻迎了上来！

    “百户大人回来了，带着新人回来了！”

    “太好了，这下咱们白沙堡人丁兴旺了！”

    ……

    “啊，怎么都是小孩子啊？”

    眼见队伍到来，白沙堡的军户们本来挺高兴，敲锣打鼓欢迎着，可看清来的大都是小孩子，壮丁寥寥无几之后，顿时露出了失落神色！

    一则，按照编制，白沙堡本有一百一十二户，大约六七百人口，因为生活太艰苦了，军户们死走逃亡，如今只剩下两百多人，且以老弱妇孺为主。

    本盼望着来些青壮，改善不利的情况，没想来的都是小孩子，只能吃、不能干，这不是让艰苦的生活雪上加霜吗？

    二则，白沙堡的位置偏僻，人口稀少，加之生活艰苦，通婚一直是个麻烦问题，为了节省一些嫁妆、彩礼，军户们往往实行换亲的办法！

    就是我家女儿，嫁给你家的儿子，你家的女儿，再嫁给我家的儿子，一个换一个，如此彩礼、嫁妆就都省下了。

    可是长期内部通婚，血缘关系越来越近，很容易生出傻孩子，大家都盼着来些新人，改良一下白沙堡的血脉呢！

    如今新人到是来了，却是一群小孩子，距离成婚还远着呢，那些日夜盼着新郎、新娘的人们，自然是大失所望了。

    “都愣着干什么，还不摆下宴席，给新人们接风洗尘？

    从此以后，大家都是白沙堡的军户了，要团结互助，亲如一家才是！”

    “是！”

    虽然有些失望，可西北人都是豪爽、好客的性子，在几位老者的指挥下，军户们一拥而上，把孩子们抱下车来，领着进了白沙堡！

    饭菜早就准备好了，大锅熬的羊肉汤，还有一种杂粮制成的大饼，直径尺许，厚有一寸，一个就有七八斤重，又名‘锅盔’，是西北地区有名的面食，历史非常悠久，可以追溯到商、周时期，但真正把它发扬光大的是秦人！

    据说锅盔最初不叫锅盔，因其外形酷似树墩的横截面，因而被叫做墩饼。

    秦人制作的墩饼，个大、厚实、坚硬，即使是炎热天气中，十天半个月也不会变质！

    携带方式也很有意思，两个墩饼为一组，在每个墩饼上钻两个眼儿，用牛皮绳系好，前胸、后胸各搭一个，如同民间常用的褡裢一般！

    如果行军途中饿了，就掰下一块来咀嚼，又硬又有嚼头，再喝几口水就饱了，省下了埋锅造饭的时间，而且没有炊烟，不易暴露出行军踪迹，有利于长途行军，偷袭敌人！

    打仗的时候，锅盔也挂在身上，凭借其坚硬的特性，可以一定程度的防御刀剑、弓箭的杀伤，效果不比盔甲逊色多少！

    因此上，喜欢赤膊上阵的秦军，都称之为‘锅盔！’

    而秦军能够横扫六国，一统天下的重要原因之一，就是这种又能吃、又实用的口粮了！

    大家一路行来早就饿坏了，虽然食物比较粗糙，却吃的极为香甜，就是口淡了一点，不知是厨子忘记放盐了，还是没有盐可放？

    两相比较，似乎后者的可能性更大一些！

    另外吗，孩子们坐下吃喝，宋百户与十几位老者作陪，其他军户热情招待着，却没一个人上桌，只是偷偷的吞着口水！

    看来这顿并不算丰盛的饭菜，也不是人人都能吃上的！