按照大明律法：文官出门乘轿，武官出行骑马，可是战马的价格太贵了，饲养成本也高，顿顿离不开小麦、豆饼这样的精饲料，没事还得吃两个鸡蛋补一补。

    卫所军的粮饷微薄，又经常被上层克扣，士卒们能勉强吃饱饭就不错了，那还有余力饲养战马呢？

    因此，张总旗和很多底层军官一样，只能退而求其次，养了一匹骡子当代步工具。

    骡子力气大、耐力强，还不挑食，平时作为代步工具，农忙了还能帮着干活，除了不能打仗之外，实用性比战马强多了！

    “大人，这是您攒了大半年的俸禄，才买来的小骡驹，又辛辛苦苦喂养大的，不能杀了啊！”

    “是啊，杀了骡子，收秋的时候，咱们用什么拉车？”

    ……

    眼看张小旗要杀坐骑，士卒们纷纷出来劝阻了，他们深知这头骡子来之不易，更知道它的重要性！

    大明朝太平日久，卫所军的训练早就荒废了，平时和普通百姓一样，以耕种田地为生，农活非常苦累，没有大牲畜帮忙是不行的，甚至可以说，牲畜比人还要重要！

    现在杀了这头骡子，张小旗一家老小的生计可就困难了。

    “不用说了，人命关天，这些人是我领出来的，我不能看着他们活活饿死，你们过来搭把手吧！

    老伙计，对不起你了，下辈子投个好人家吧！”

    张小旗叹息着摇了摇头，把大青骡子牵到空地上，不舍的摸了又摸，还喂食了半个窝头，算是送行饭了！

    最后咬了咬牙，脱下自己的外套蒙住了骡子眼睛，拔出了佩刀，向心脏位置狠狠刺了下去……

    “咴！咴！噗通！”

    大青骡子哀叫着栽倒地上，四蹄抽搐几下就断气了，倒是没受什么罪！

    早有士卒跑过来，用大木桶盛着喷出来的骡子血，这可是好东西，一点也不敢浪费的。

    ……

    “大家过来领肉了，老人、孩子站在前面来，身强力壮的到后面去，全都排好队，谁也不准争抢！”

    “多谢张大人了！”

    “张小旗官，大好人啊！”

    杀完骡子之后，张小旗招呼灾民们过来，并亲自执刀分肉。

    大明朝廷腐败，为官者只知搜刮钱财，从来不管老百姓的死活，如今在移民的路上，有这样一位好心的武官领队，灾民们自然是感恩戴德了，不乏跪地磕头者！

    不过张小旗骑的是一头驴骡，体型并不算大，加之一路上劳累，又缺草、又缺料的，掉膘掉的非常严重，只剩不足四百斤的份量了，再刨除皮毛、骨头、粪便之后，能出一半精肉就不错了。

    百姓们还有二百多人，平均一人合不到一斤肉，这里又没有秤，平均分配是不可能了，至于如何个分法，就全看这位张小旗了，他看谁顺眼就多分，不顺眼的就少分，眼黑的干脆不分！

    “胡铁匠，你个破落户，以后老实一点，要是再让我看见你欺负老弱妇孺，我就把你大卸八块，肉分给其它人吃！”

    “张大人放心，俺老胡再也不敢干混账事了！”

    “嗯，这是你那份肉！”

    ……

    胡铁匠领完了肉，点头哈腰的走了，跟在后面的就是薛羽。

    “小兄弟，这是分给你们的肉，这几根骨头也归你们了！”张小旗看薛羽就很顺眼，手中刀一歪歪，多砍下来好几斤肉，还另送了三大根肋条骨。

    “张大人舍己为人，堪称高义，日后小子飞黄腾达之日，一定百倍、千倍的回报，送您一座有牛羊万头、骏马千匹的大牧场！”面对特殊关照，薛羽没像其他百姓似的磕头，也没说拜年的话，只是许下一个承诺！

    “好啊，那我就等着了，等到小兄弟飞黄腾达那一天，送我一座大牧场，哈哈！”张小旗大笑着点点头，却没相信薛羽的承诺，只当是小孩子的戏语罢了，因为军人出身的他，深知大明朝何等缺乏马匹！

    马者，甲兵之本，国之大畜，历来为统治者所重视，可是自古以来，中原内地既缺少良马，更缺少养马的好牧场！

    朱元璋、朱棣父子统治时期，为了解决战马的问题，推行了三项政策：

    一是官牧：设立御马监、苑马寺这些机构，在水草肥美之地圈起牧场，让卫所军人们驯养战马。

    二是民牧，鼓励西北地区的百姓养马，养马户如果每年能生育一匹小马驹，则可免去服官府差役之苦，还能减免赋税呢。

    三是在边境开马市，和游牧民族以茶换马，比如洪武末年，就曾经有一年交易获得13500匹马的记录。

    三管齐下，效果明显，到了永乐后期，大明军队战马的存栏量，已经超过了一百五十万匹，凭着这样雄厚的资本，永乐大帝才能‘五出漠北，三犁虏庭’，打的鞑靼、瓦拉诸部乖乖臣服！

    可是随着时间推移，大明朝的统治越来越腐朽，各地藩王、官员们不断私占牧场、改为耕地，或者偷卖种马、以次充好，还剥削养马的百姓们，致使官牧、民牧皆败，再也无法大量提供良种战马了。

    与此同时，大明的达官显贵们为了私利，向边境大量走私茶盐，并抢在官府之前，向番族买走了大量马匹，贩回内地谋取暴利，等到官方的马市开场，要么收不到马匹，要么收到的都是劣马，价格还非常昂贵！

    加之汉家商人奸诈，番人屡屡上当受骗，加剧了民族矛盾，闹的大明边境很不太平，比如蒙、汉边境的冲突，就大都是交易不公引起的，多处马市也因此荒废了。

    种种原因之下，致使大明军队严重缺乏良种战马，就连拉车的驽马都数量不足，战斗力自然一落千丈了！

    前不久的萨尔浒之战，如果明军的骡马数量多一些，行军速度快一些，或许就不会在兵力占优的情况下，被八旗铁骑各个击破了！

    如今的大明朝廷，为了辽东防务问题，正在竭尽全力的募兵、筹饷、买马，这三者相比较：筹饷难于募兵，而买马则难于筹饷！

    一座牛羊万头、骏马千匹的大牧场，就算是封疆大吏，边关大将，恐怕也不敢说这样的大话吧！

    何况是一个上无片瓦遮身、下无立锥之地，年仅十几岁的落魄少年呢？

    因此上，张小旗不相信，士卒们不相信，周围的百姓也不相信，认为这个少年在吹牛皮了，不过这份心还是好的，起码知恩图报。

    薛羽也不反驳，只是淡淡一笑，拎着肉返回落脚的窝棚中，可是没走出几步远，突然回过头来，看了看张小旗手中的佩刀，目光中露出惊诧之色！

    刀长三尺、宽约两寸，精钢铸造、寒气森森，一看就是柄锋利至极的宝刀，最为关键的是，它的刀身竟然是笔直的！

    为了方便劈砍，刀身一半都是弯曲的，但有一种是例外绣春刀！

    世人皆知，飞鱼服、绣春刀，是锦衣卫的两大标志，而且只有高级军官才能拥有，张小旗只是一名低级卫所军官，怎么会有绣春刀呢？

    难道说，他出身于锦衣卫，又或者，他的祖辈出身锦衣卫？

    锦衣卫，世袭制，身为天子亲军，待遇极为优厚，如果他的祖辈是锦衣卫中高级军官的话，他怎么沦落到这个地步了，看来这也是一个有故事的人啊！

    ……

    带着种种疑问，薛羽回到了窝棚中，小伙伴们早就捡来了干柴，架好了大铁锅，倒入混着泥沙的河水，点火熬煮起来了。

    薛羽则拔出匕首，把骡子肉切成小块，全都仍进了铁锅中，又从怀里摸出个小口袋，倒出了少许的粗盐，还有晒干的野葱、野蒜做调味品，这都是在山里之时就准备下的。

    至于其他百姓吗，有的带着粗盐和调料，有的什么也没有，只能是白水煮骡肉了。

    很快的，营地里炊烟袅袅，各处的铁锅都烧开了，骡肉在沸水中上下翻滚着，散发的味道却一点也不好，不是百姓们的厨艺不行，而是骡子肉本来就不好吃。

    农村流传一句俗语，“驴肉香，马肉臭，打死不吃骡子肉！

    一则，骡子肉比较粗燥、干硬，难以咀嚼，且有浓浓的腥气味，跟肉质细嫩、质嫩爽口的驴肉相比差远了。

    二则，骡子是驴和马杂交出来的，本身没有生殖能力，古人比较迷信，害怕吃了骡子肉，就有可能像骡子一样不能繁殖后代，因此才对骡子肉避而远之了。

    骡子肉本就难吃，加之缺少调味品，又是用混着泥沙的河水煮的，那滋味也就可想而知了！

    “差不多了，快捞出来吧，老子都快饿死了！”

    “给我一块！”

    “别抢啊，咬我手指了！”

    可对于行将饿死的人们来说，草根、树皮都是好东西了，更何况是骡子肉呢，谁也不在乎那些忌讳了，刚刚煮到五六成熟，就迫不及待的捞出来了，人们互相争抢，大口撕咬吞咽着，肉、筋、皮、上水、下水……就连蹄子都啃的干干净净！

    即便如此，人们还是没有吃饱，只能熬煮吃剩下的骨头，用骨头汤来充饥了，每人都喝了几大碗，最后撑的躺在地上动弹不得！

    而从始至终，张小旗一口肉没吃，一口汤没喝，只是掏出半个又黑又硬的杂面窝头，一个人躲在阴暗处默默的啃食着！

    自家养大的骡子，感情非常深厚，杀它已经很对不起了，那里还忍心吃它的肉呢！

    这一切，全都落在了薛羽眼中，并牢牢记在了心中！

    大明朝已经腐败透顶了，可是天下人心未死，华夏民族的传统美德尚在！