“呵呵，璞玉浑金当前，稚绳兄心动否？”

    “确是一块好材料，可惜其质黑白难辨，真要是雕琢出来了，不知是福还是祸！”

    “哦，此话怎讲？”

    孙承宗文武双全，胆识、见识、魄力皆有过人之处，乃是朝臣中的佼佼者，还有一个特别爱好，就是好为人师！

    只要遇到聪慧少年，就会想方设法收入门下，传授经史之学、文韬武略，多年下来，可谓桃李满天下了，其中最为出色的，就是今年的新科进士袁崇焕！

    眼见薛羽略施小计，就把地主、奸商们玩弄于鼓掌之间，还救济了河间府的百姓，如此聪慧少年，日后必成大器！

    杨鹤认为好友必起爱才之心，将这个少年收入门下，好好的栽培一番，故而有此一问，没想竟然猜错了！

    “此子聪明绝顶，应变能力极强，的确是个可塑之才，不过心思太过狡黠了，胆子也太大了一点，只怕不是善良之辈！

    这样的人物，一旦崛起朝堂之上，必然执掌天下风云，做出轰轰烈烈的大事业，可是忠是奸却难下定论，不是严介溪，就是张太岳！”

    孙承宗眉头紧锁，不断捋着胡须，一时间难下决定！

    严介溪，是指严嵩，嘉靖朝内阁首辅，把持朝政二十余年，期间排除异己、杀害忠臣、结党营私，以至边防废驰，财政枯竭，国家汲汲可危，被称为‘大明第一奸相！’

    张太岳，是指张居正，万历前期的内阁首辅，在任期间推行一系列改革措施，财政上清仗田地，推行‘一条鞭法’，总括赋、役，皆以银上缴国库！

    军事上任用戚继光、李成梁等名将镇北边，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛乱，吏治上实行综核名实，采取‘考成法’，严格考核各级官吏，国家政体为之肃然！

    张居正执政十年，缓和了社会矛盾，使衰落的大明王朝重新焕发出了生机，待其病逝之时，太仓粟可支十年、周寺积金四百余万，被世人称之为‘救时宰相，天下第一贤相！’

    靠着张居正积攒的家底，万历皇帝才打赢了三大征（宁夏之役、朝鲜之役、播州之役），维护了大明王朝的霸主地位，不过几十年下来，那点家底已经消耗一空了，否则也不至于没有钱粮赈灾！

    严嵩和张居正，一奸一贤，一邪一正，完全站在了对立面，可是仔细观察会发现，二人其实有很多相似之处：比如工于心计、擅长权术，有识人之明，有用人之能，打击政敌决不留情等等！

    甚至可以说，二者本就是同一类人，只是在不同因素下，走向了不同的方向！

    严嵩如果不是严嵩，就是另一个张居正！

    张居正如果不是张居正，那就是另一个严嵩！

    “罢了，良才美玉，弃之可惜，老夫将此子收入门下，耳提面命，以圣人之道引入正途，日后为国家效力，也算是做了件好事！”孙承宗权衡之后，还是决定把薛羽收入门下，这个少年太聪明了，自己看着就喜欢，不栽培一番太可惜了。

    再说了，这个少年人有成为奸相，或者贤相的潜质，不代表他就真能走到那一步！

    天下豪杰不计其数，真正独领风骚者又有几人呢，大多数一生不得施展抱负，最终泯然众人矣！

    比如江南第一才子唐伯虎，二十九岁参加应天府公试，得中第一名解元，被世人称为前途无量，宰相之才！

    结果弘治十二年之时，受考场舞弊案牵连，被罚永世不得为官，只好以卖画为生，晚年穷困潦倒，五十四岁就含恨而终了。

    还有大才子杨慎，满腹经纶，胸怀大志，二十四岁之时，殿试第一，考中状元，授翰林院修撰之职，参与编修《武宗实录》，可谓是前途无量！

    后因为‘大礼议之争’，连受两次廷杖，几乎死去，后被流放到了滇南长达三十余年，最终病死于蛮荒之地！

    由此可见，要想身居高位，执掌大权，并有一番大作为，聪明、博学、英俊、心机、运气诸多因素缺一不可！

    一个衣不遮体，食不果腹的小乞丐，又岂能有这般造化呢？

    除非他是上天的宠儿！

    ……

    “启禀两位大人，朝廷发来了邸报，八百里快马加急！”

    “嗯，出大事了？”

    本想仪式结束之后，派人把薛羽领过来，好好的盘问一番，看看他的人品如何，没想一名随员冲进凉亭，手中攥着一份邸报！

    朝廷会把皇帝的谕旨、诏书、臣僚奏议等官方文书，以及国家大事等有关情报，传递给各省的封疆大吏们，称之为邸报！

    按照轻重缓急，又分成三百里、四百里、六百里，最快为八百里加急，非军国大事不得使用，比如皇帝驾崩，或者对外兵败，还得是惨败！

    “啊，糟了，塌天大祸啊！”

    杨鹤接过邸报，飞快的浏览着，冷汗瞬间淌下来了，身躯摇晃几下，差点一屁股瘫坐地上，幸好被身旁侍卫搀扶住了。

    “唉，不出所料，国家有难了！”

    孙承宗伸手接了过来，看过脸色也随之大变，上面清楚的写着：

    万历四十七年，三月初一，西路杜松部渡过浑河，行至萨尔浒附近，误中建奴埋伏，激战一日，全军覆灭，总兵杜松、王宣、赵梦麟等皆没于阵，我军尸横遍野，血流成渠，其旗帜、器械及士卒死者，蔽浑河而下，其状惨不忍睹！

    三月初二早晨，建奴六万余人，扑向北路马林部，奴酋亲率铁骑冲阵，一举攻入大营之中，我军抵挡不住，副将麻岩战死，主将马林仅以数骑逃遁，余众大溃，全营皆没！

    三月初四，奴酋用杜松部阵亡者衣甲、旗帜，诡称我兵，诱东路刘挺部进至阿布达里岗，建奴伏兵四起，首尾夹攻，弥山满谷，四围厮杀！

    军乱，挺中流矢，伤左臂，又战，复伤右臂、犹鏖战不已，内外断绝，面中一刀，截去半颊，犹左右冲突，手歼数十人而死，义子刘招孙救之，亦死，全军溃败！

    三月初五，得知其余三路兵败，南路李如柏部连忙撤退，大小将士惊恐溃逃，自相践踏，死伤千余人，辎重遗弃殆尽！

    ……

    事后统计，大明军共阵亡道、镇、副、协、参、游、都司、通判、守备各级军官三百一十余名，阵亡军丁四万五千八百七十余名，损失马、骡、骆驼两万八千六百余匹，损失火铳、火炮一万余支，其余辎重不计其数！

    另折损朝鲜军一万三千余人，叶赫部骑兵两千余人！

    也难怪杨鹤、孙承宗大惊失色了，这次征讨辽东，大明朝廷抽调川、甘、浙、闽各省、以及九边重镇的精锐人马，再上朝鲜、叶赫两部援兵，拥有绝对的兵力优势，物资保障也比较充足，满以为必能取胜，一举荡平女真人巢穴呢！

    没想到事与愿违，立国两百余年的大明，竟然败给了刚刚崛起的女真，短短几天时间，三路人马覆灭，精兵猛将折损数万，物资损失不计其数！

    这一场惨败之后，大明朝在辽东再无抵御之兵，开原、铁岭、沈阳、辽阳这些重镇，就直接暴露在女真人的铁蹄弯刀下了。

    辽东乃是燕京之肩，一旦辽东各镇失守，女真铁蹄就能直捣山海关，大明王朝的都城可就岌岌可危了！

    “辽东战败，天下震动，我等决不能袖手旁观，老夫这就上奏朝廷，派大员整饬辽东防务，将女真人挡在国门之外，以免战火蔓延至京畿，稚绳兄啊，这个重任非你莫属了！”

    “朝廷若是肯用，愚兄义不容辞，就算是粉身碎骨，也要保我大明金瓯无缺，就怕朝廷不肯启用愚兄啊！”

    “稚绳兄放心，我当联络朝中同僚，一起上奏陛下，委派稚绳兄担任辽东经略，若是陛下不肯的话，我们就复奏、三奏、再奏之！”

    “唉，但愿如此吧！”

    因为争国本之事，万历皇帝非常厌恶东林党，只要是东林党中人，一律不予重用，而孙承宗就是其中之一！

    因此孙承宗很担心，就算是群臣一起上奏，皇帝也不会批准的，何况这位大明天子，已经二十多年不上朝了，内阁首辅见他一面都难，更别说御前进谏了！

    “欸，人呢？”

    “算了吧，咱们先回府衙，救济灾民之事要紧，攘外必先安内，内患不解决，又如何扫除外乱呢！”

    “也好！”

    商议妥当之后，孙承宗抬头观看，却发现仪式已经结束了，那个少年郎也不见了，人群开始离开龙王庙，都到城北去领取粮食了。

    想在数万人当中，找到一个不知名姓的少年人，无异于大海捞针一般，孙承宗正忧心国事呢，实在无暇他顾了，于是放弃了寻找，与杨鹤一起返回府衙，商议辽东的事情去了！

    毕竟与国家大事相比，一个少年人根本不算什么，前者是惊涛骇浪，后者只是浪潮中一只小虾罢了！

    多年以后，孙承宗才知道，自己犯了弥天大错，自己放走的不是小虾，而是一条翻江倒海的蛟龙！