石桂也不在意，跟着繁杏做起了端午节节礼的单子，宋老太爷十日里头倒有五日不上朝，他中年丧子便罢了，到得晚年还死了一个儿子，倒也体恤他。

    圣人节里再不会少了宋家的东西，端阳节的时候粽子都送了一盒子，特意裹的素粽子，怕底下小辈不能食用，御赐之物又不敢放着败坏，小太监特意提了一句，说这豆沙都是拿素油炒的。

    按理还该赐一份九子粽的，一串粽子上头有大有小，统共九只串在一处，甜咸各半，系上各色丝绦，原是民人取意中子多子相赠的，既有了吉祥意头，宫里头也分送下来，跟元宝粽枕头粽一道赐下来。

    为着怕触动宋老太爷的心肠，这回送下来的，只只缠着红绿丝绦，咸的是蛋黄，甜的是豆沙莲子松仁，一只叠着一只摆得满满一个托盒。

    宋老太爷谢过恩，东西分送下来，叶氏吃了一只莲子松仁的，余下的就都分给丫头们，淡竹咬了满口豆沙，咂了嘴儿：“这宫里的豆沙也不就比外头的甜了，倒是米好。”

    石桂拿手指头刮了点豆沙，送到狸奴嘴边，它伸头舔干净了，卷着舌头还要吃，轻轻喵呜一声，三只小奶猫立时应起来，一只钻在枕头边，一只在薄被子里，还有一只挨着狸奴，踩着它就要爬上去。

    三只猫儿崽子翘着尾巴也拱过来要吃，舌头鼻子粉嫩嫩，张着嘴不住冲石桂喵喵起来，石桂手上叫它们舔的又痒又麻，淡竹拎起一只来：“堂少爷要的可是这一只？”

    狸奴生的三只猫儿崽子三种颜色，一只白脚一只黑花一只白毛上头一块块黄斑，毛茸茸的拱来拱去，宋勉挑了那只白毛黄斑的，他的手才伸过去，这一只就拿头去蹭他的掌心，干脆就挑了它，等再大些，就给宋勉看书斋去。

    石桂笑一声：“可不是，看他的样子，这只猫儿也不是看书斋捉老鼠用的。”小猫儿抱着尾巴打滚，宋勉能不错眼的盯着，哪里还舍得它抓老鼠。

    淡竹咬了唇笑，一面笑一面又剥一只蜜豆元宝粽，挑了上头的蜜豆给狸奴吃，石桂点点她：“仔细吃多了积食，闹肚子我可不管你。”

    一只粽子不过巴掌大，宫里的用料讲究，一个枣儿就撑了半个粽子，枣肉泡过蜜，甜得发腻的枣子肉跟江白米咬在一处不甜不腻，没一会儿就分了个干净。

    圣人赐的才分完，太子那头也送了粽子来，还有五毒饼五黄菜，满当当两大盒子，他心里知道宋老太爷在圣人心里的份量，宋家有孝，把他走了半截的路全给断了，这才越发摆出个不忘师恩的模样出来。

    这些东西样样细备，金箔做的骑马健人，八宝群花的绉纱豆娘，彩纸绫罗扎的艾虎，木漆匣子里头还有一把新剪下来的石榴花，有花有叶有枝有蕾，打开来还闻得香，小太监笑盈盈：“这是咱们殿下一早上亲手剪的，上头的绿罗带儿是太子妃系的。”东宫里遍植石榴树，这会儿正是开花的时节。

    东西虽小，心意十足，原来太子无正妃，除了送些吃食，也没旁的好赐下，如今又更不同，太子妃同宋之湄熟识，宋家两房几人她心里一清二楚，给余容泽芝都送了豆绿的宫纱扎花儿，老太太长夜失眠，叶氏心疼旧疾，除了药酒还有点心，人人不落空。

    宋老太爷谢过恩，一样样细细翻捡，身上高位，还能周全细致，就已经难得，看完了才叹一声：“陈家倒是养了个好女儿。”

    宋老太爷虽不上朝了，可书信交际却没全断，自打太子妃进了门，她既是陈家人，就会替颜连章说话，怕是连颜连章也不曾想得到，千挑万选这个么人选，棋没错，棋比却比预想的要好的多。

    亲妇进门事事妥帖，皇后很喜欢这个儿媳妇，日日带着一处用饭，太子更是日日宿在太子妃处，就盼着万寿节前能传出好消息来。

    圣人写的佳儿佳妇倒似应验了，太子虽有嫔妃婕妤，跟太子妃却是针插不进水泼不出，两个好的蜜里调油，行止坐卧皆在一处，太子妃又是识诗书的，先时还想着后宫不干政，跟着皇后几回，知道圣人理政，皇后也跟在一边，便对太子说母后言谈间许多事她都不知，不能尽孝，心中惭愧。

    太子倒觉着有理，他自家打小就看着母亲替父亲理折子做记认，母亲确不是寻常闺阁女流，若是自家媳妇开口只能论针线，两个确也是说不到一块去。

    自此东宫的书房陈湘宁也能进，皇后说起些外间事务，太子妃虽说得少些，却不是全然不通，婆媳和睦，连着安康公主对这个弟媳也无可挑剔处，太子越加满意，便跟陈家越发亲近，跟外叔公倒不似原来那般热络。

    这却是圣人喜见的，陈家短短两月有好几处升迁，你来我往，太子心里也回过味来，他远着颜家，父亲虽碍着母亲不能明说，心里却是高兴的。

    宋老太爷长出一口气，长此以往，也不必报病致仕，心头事一放下，思量几回到底写信送给叶家，告诉叶益清，这时候不缩身，往后就难了。

    宋老太爷知道叶益清跟着颜连章在做私盐生意，纵是碍着皇后的情面，对颜连章轻轻放过，叶家跟圣人可不是亲家，这事儿眼看着捂不住了，出来扛事的必是叶益清。

    这些话对孙子却不能说，宋老太爷想一回儿子，再想一回叶文心，长长出一口气，太子的事儿他都不愁，孙子却叫他前退都不得。

    八月头上叶氏接着叶文心的信，她月月都送信回去，问她们姐弟过得如何，经春到夏再到秋，满两年了，这还是她两年里回的头一封信。

    信里说她正住在庄子上，跟着叶文澜一道，父亲就快续弦了，取一个五品文官家里的女儿，三书六礼都下过了，就等着重阳之后讨进门。

    叶氏立时就给沈氏的娘家送信去，她是姑姑插不进手去，那头却是外家，哪怕把叶家姐弟接回沈家去，也比呆在叶益清眼皮子底下更好。

    叶氏自打出嫁，连自家都断了联系，沈家如何更不知道，只知道沈氏的父母过世了，只有一个哥哥还在，哪知道去了信久久都不回，好容易盼着了，上头写的却是沈家已经知晓叶益清要续娶的事，叶益清一早便把沈氏的嫁妆收拢了，送还给沈家去，等叶文心叶文澜出嫁娶妻时，再行归还。

    叶氏别无它法，她知道的还比老太爷更多些，也就因着更多，才更不能让儿子跟侄女定下婚事，从来就不曾打过这个主意，叶家除了跟着做私盐生意，还跟颜家合开了私盐矿，杀头的罪名落下来，两个孩子又该怎么保住。

    进是进不得了，退又退不回来，只要叶益清在一天，叶文心的婚事便由不得她来作主，她原来人就瘦弱纤细，夏日里更是瘦了一圈，宋老太太看在眼里，劝了她道：“这事儿，你同我都作不得主，你又何必自苦。”

    到了八月十五这一天，宋家接着族中的信，宋荫堂正式出继，过继到宋思远的名下，老太太正坐在堂上，一家子赏月亮，听见信双手合起来念了一声佛：“给家里的下人加一个月的月钱。”

    石桂年年生日都有赏，今儿她作东道，偷偷摸摸往葡萄架子下面摆了几个食盒子，烧猪肉炸螃蟹，孝期虽没过，规矩却越来越松散，底下的丫头婆子早就开了荤，石桂从厨房顺了一壶酒，切开鸭蛋，挑开里头红澄澄的蛋黄下酒。

    既是过寿就要吃长寿面，石桂拿了半钱银子出来，置上两盒子吃食，跟淡竹石菊缩在葡萄架下，这会儿的葡萄还泛青，淡竹吃了一个皱了脸儿，全吐了出去。

    “这架子上生的本就酸，紫透了的都不甜，这许多吃食，你偏偏要吃这个。”石菊咬了小螃蟹，三个人挨在一处笑闹，十五的月亮又圆又大，透过葡萄架子，看着伸手可及似的，三个人都有了些酒，嘴里咬着竹签儿串肉，淡竹推一把石桂：“你那个小道士，真不来了？”

    石桂一想到明月，便是那付涎皮赖脸的笑模样，“扑哧”一声笑出来，便他不在，必也在哪个地方活得活蹦乱跳有滋有味的。

    石桂笑一声：“也许明岁他就来了呢？”一面说一面觑着石桂的脸色，伸了指头刮刮脸儿：“到那会儿，可还是你的“小”同乡？”

    水阁开了四扇门，前庭摆了香案供着香烛八宝雕成莲瓣的西瓜和裹着素馅的月饼，屋里开了一桌，余容泽芝剥了石榴分月饼，两个细细喁喁跟老太太说话，外头送了信进来，叶家东窗事发，问罪的旨意已经发了下去。

    跟着的一年宋家也不好过，叶家接连获罪，下刑获三堂会审，叶氏抱病不出，宋荫堂为母侍疾，这案子牵扯颇深，着人问情，还不知道要审上多久。

    作者有话要说：　　今天更新晚了对不住

    怀总跑了一上午公证处

    为了证明我妈是我妈

    以及我爸妈确实是夫妻关系……(っ╥╯﹏╰╥c)

    今天努力二更哈

    昨天看了个狼人杀的视频，有兴趣的妹子可以看一下我感觉我智商简直太低了

    完全看不出谁是狼谁是民谁是神，更别说还有隐狼了大吉大利求包养

    第214章 下狱

    楚地大水受灾，叶益清又是捐钱又是捐粮，还上了折子，愿把家中几代积蓄的年俸缴贮，用以赈灾。

    其时捐钱粮的也不止他一个，有人想着趁机捐个官儿的，领个散佚官职回去，也算是个官身了，叶益清身后一屁股烂帐，圣人正要捉他的错处，没成想他竟自己跳了出来。

    叶益清的官一降再降，降到了五品，手上的人脉却还没断，宋老太爷劝得数次，他都只当是宋老太爷年纪大了，再不进取，他的日子却还长，跟着颜连章就是跟着太子，这些个钱也不光是颜家拿去了，一半儿还流进了太子的口袋。

    想着这门子生意稳赚不赔，便是在他头上吹吹风松松土，闷雷一声响，再飘些雨丝下来，底下树大根深，伤不得根本，宋老太爷不肯搭手，颜家却必得替他兜揽，这一系一直连到太子身上，有这么个靠山，十来年无事，便当这一回也必会无事。

    朝廷一年统共发给户部的盐引自有定额，再由户部分发下去，叶益清手里捏着大把的盐引，自家又有私盐矿，一张盐引百斤盐，从他手里出来的，便不止百斤。

    他在扬州日久，识得盐商无数，手里头捏着盐引，坐地起价，卖出去的盐比市面上的成色还更好些，还有什么财发不了的。

    扬州城里还有盐引一张黄金万两的俗语，薄薄一张纸换钱用，私底下做的手脚无数，家资前头才捐出去，后头就着人挨家走一圈，三节两寿四时节礼，他送出去的是瓜果糕饼，别个回的是金银珠子。

    颜家本就占着盐矿大头，本来手里还有海运，新官上任三把火，好好的财路被自家女婿断了，不独是女婿，还是妻侄，闹出来总不好看，少掉这一份，就从叶家这里搜刮。

    圣人这回下的旨意上写着是彻查，把涉案人等一并捉拿问审，旨意是发出去了，可底下办事的，怎么会不看过皇后太子的面子，这一朝当完了官，难道下一朝就告老不成。

    案子推进艰难，牵连的人又太多，都只当圣人这回会留着情面，哪知道圣人两个月里换了三任主审官员，这就是一削到底，半点情面也不讲了。

    上头如何审案的不论，叶家的女眷也一并押解进京，因着案件未判，先都关押起来，叶氏一经听闻，便立时捡了暖被热炭，打点着要送进去。

    这事儿别个办不得，也只有宋老太爷，他哪敢还敢张口，干净了一辈子，眼看着晚节难保，如今主审官员要议的，便是提不提审颜连章。

    案情上不能求情，送东西倒是能够的，托情绕了七八个弯，好容易点了头，探知人就关在城外，叶氏自家去不得，收拾了一车东西，婆子嬷嬷们还怕不精心，着了春燕跟石桂一道去。

    石桂若是不得叶文心的看重，也不会收和小弟子了，叶文心偶有来信还问过一声，叶氏当时顾忌侄女侄子都不及，哪里还留意旁的，此时却想了起来，吩咐的时候石桂就在窗外头绕圈子，叶氏看她满面急色：“让她也一道去罢。”

    衣裳被褥吃食样样俱全，春燕坐在车上，从中秋押解进京城，到这会儿又过了两个多月，十月末天上就已经下起细雪来，屋里头裹着暖被烧着热炭还不觉着，往外头一立风直吹得冻人骨头。

    叶氏念佛，石桂也念佛，她再没想到叶文心会被押解回来，叶氏的院子里头两个月不敢高声说话，石桂不住跟春燕打听消息，可这样的消息连叶氏都不确实，她们这些当丫头的就更不知道了。

    马车一路晃晃悠悠出了城，石桂扒着车窗不住往外看，心里急得好似汤煎，两年不见叶文心了，再见她竟会是这个情态。

    春燕紧紧皱了眉头，若不是出了这桩事，她已经要放出去成亲的，叶氏替她定下的亲事，定下了个庄户，家里有田有屋，还是良民，千挑万选的择出来，嫁妆都备齐了，是她自家推了婚期，非等得叶家事落定，叶氏身子好上些，才肯嫁人。

    她扫一眼石桂，知道她心里当真心焦，抿抿唇道：“等会子，不论见着什么惨象，回去都得安太太的心。”