她知道陈湘宁是她最后一根稻草，这一根抓不住，等着她的就是没顶之灾，她收拾了心绪，当着人不好说什么，一直等着机会，等两个人独处的时候，求她一求。

    宋之湄求了，急急赶上去，话头还没挑起来，陈湘宁就先截住了她：“人这样多，没能照顾姐姐，姐姐可别恼我。”

    宋之湄年纪比她大，两个一向姐妹相称，总不能下旨为妃了，就换一付面孔，陈湘宁从她眉宇之间瞧出不对来，宋家的那笔帐，金陵城里无人不知，连陈湘宁这样的小辈，这几个月里也听了许多。

    她身边除了桑嬷嬷之外，有一位嬷嬷的功课就是闲谈，专挑京里出名的人家说给陈湘宁听，她才多少年纪，能见过几个人，也不过是去岁才跟着伯娘出去交际的，嬷嬷们却把每一位都说得明白。

    “这些都是娘娘用得着的，娘娘大婚之后，必得跟着皇后娘娘一道受诰命的跪拜，哪一位老夫人家里如何，娘娘且得说得上来，跟皇后娘娘搭上得话才成。”嬷嬷说了，她就用心记着，原来不知道的，这些日子也全都知道了。

    琴棋书画是家里就教导过的，宫里也来了师傅，都只点拨一回：“这些都是小道，是增趣用的，却不是娘娘寻常最用得着的，万不能抓了小的，反放过大的。”

    这也是皇后娘娘的意思，太子正妃，不仅是东宫事，后宫事都得打理起来，陈湘宁很听这几个嬷嬷的话，越是听越是明白她于人情世事知道的太少，恨不得多长一个脑子，把这些全刻在心里。

    听的多了，自己也有了主意，宋之湄自然是可怜的，身份尴尬，比庶出子女还不如，可根却不在她身上，摊在她眼前除了老实行事，就没有更好的路走了。

    这会儿听她一张口，立时知道要说些甚，赶紧拦住了，她出来可不是为着更衣，而是外头伯娘送信来，说是太子过府了。

    自定了亲事，太子是时常过来的，前头有一个痴情的睿王，见天儿的往纪家跑，太子往把陈家走，也不那么显眼了。

    可陈湘宁却从来没同他说过话，互赠东西是有的，太子的衣裳鞋子尺寸，她闭上眼睛都能量出来，可她却还没跟未来的丈夫说过一句话。

    陈湘宁慢慢回味过来，太子确是个体贴的，她自家这许多叔伯哥哥，似太子这样的，她还头一回见到，他送来的东西，俱是有巧思的，不俱贵贱，或是一方小印，或是一把绢扇，或是珠编的小篮儿，或是一只风筝一艘核桃船。

    再没有重样过，屋里的多宝格都摆满了，那些个新添置的摆件儿座屏，一样样被这些有趣味儿小玩意儿替换过，嬷嬷们笑盈盈的告诉她：“这是太子殿下对姑娘好呢。”

    陈湘宁一想起来就耳廊通红，心里期盼着一嫁他就能替他生下个儿子来，也不负了他这一番心意，桑嬷嬷还悄悄告诉她，太子殿下实是把选秀的这些个都瞧过一回的。

    女儿家的心事，无非就是嫁个良人，何况太子还是么个十全十美的人，陈湘宁早想着同他见一见，哪怕不说话，照个面也是好的。

    这回伯娘特意派人知会她，她心口一阵跳，面上却丝毫不露，心腹的桑嬷嬷带着她往后头去，替她寻了一个由头，哪知道宋之湄会跟过来。

    这会儿却不是叙情意听她诉苦求救的时候，陈湘宁正苦于无法脱身，桑嬷嬷笑着拉了宋之湄：“宋姑娘，你且站站。”

    她脱了身，急急往前去，到了地方却没能见着人，问了人才知道是走茬了，心里发急，再折回去，这才在廊上遇见了太子。

    陈湘宁心如鼓擂，也不知这合不合礼数，身边的丫头却都噤了声儿，她才要垂了头让到一边，太子就在她身前站住了。

    陈湘宁回来的时候还觉得踩在云上，太子问她学规矩苦不苦，不等她答先安慰一声：“苦虽苦些，也免得你进了门抓瞎。”

    她一个字也说不出来，未来的夫婿细细问她送来的吃食合不合口，衣裳料子喜不喜欢，嬷嬷们严厉不严厉，告诉他，他都能办得到。

    纵吃了苦头，此刻也譬如饮蜜，陈湘宁好容易开了口，颤着声儿问：“不知，给殿下做的鞋子，合不合脚。”

    太子轻声一笑，也不顾这么些丫头在，轻轻掀起袍角来：“你自家看看，合不合脚？”陈家遍植紫藤花，这会儿正是花期，风一卷，落地堆紫，他的衣角叫风吹起来，露出里头那双鞋子，脚边还纷纷落着紫藤花碎玉似的花瓣。

    陈湘宁红透了一张脸，丫头扶着她回去时，她微微侧头，就看见太子还站在廊下目送她，这一番情真意热，写进诗锁在心里，画进画刻在脑中，到走得远了，才敢伸手摸一摸面颊，粉透透好似晚樱花。

    她到底受了这些日子的教导，知道才刚不合规矩，宫人们睁一只眼闭一只眼儿，她却不能在那些姑娘们面前露出来，挨着栏杆坐下，好容易收拾了心绪，回到原地瞧见宋之湄魂不守舍的等着她，心底还浮起些愧疚来，只这事儿她不能帮手。

    挨到宴完客，还得回去听嬷嬷说那些个人情，夜里桑嬷嬷替她守夜，看她小姑娘似的，眼神迷迷蒙蒙闪着光，面颊上好似撷取红云，似是知情，替她掖一掖被子，笑道：“娘娘的好日子，还在后头呢。”

    陈湘宁咬着被角，只觉得心要跳出嗓子眼，拿手捂了脸儿，辗转反侧怎么也睡不实，桑嬷嬷起身替她点了一枝安神香，这才慢慢宁了心神，睡了过去。

    一样睡不实的还有宋之湄，她再不知道竟会有这样的运道，原来当作救命稻草的，眼前竟伸出松枝来，她座上一直不说话，回去的路上也不说话，到了家里隔了帘儿请完安，规规矩矩回了清凉馆。

    告辞出陈家的时候，春燕便看了石桂一眼，石桂想了一路，回去告诉春燕：“陈姑娘更衣的时候，大姑娘跟了上去，像是要说些什么，白露姐姐使了我去取香包，等我再赶上去，却没找见大姑娘。”

    石桂说的俱是实话，只把太子一节隐去不提，宋之湄确是跟上去了，身边也只有白露水晶两个，离开的这一段里还有甚事，她自然是不知道的。

    春燕皱皱眉头，却没训斥石桂，她既有私密的话要说，随意想着法子就能指使石桂离开，添茶加水拿香帕，都是一件差事，对着她点点头道：“知道了，料得也出不了什么事儿，你歇着去罢。”

    石桂心头这口气儿没松，回到屋里还得应付淡竹，淡竹连声问了陈家姑娘如何，石桂哪里有心思答她，叹一口气道：“别提了，我哪里还记着陈家怎么样，春燕姐姐让我看着大姑娘，我给跟丢了。”

    淡竹才还嘟了嘴儿不满，一听她说这话“吓”得一声，挨着她坐下：“可闯祸了？”石桂摇摇头：“我都跟丢了，哪里知道，恨不得求菩萨保佑呢。”

    淡竹宽慰她道：“既然平安回来了，那就是没事，跟那一位沾边的差事都不好办，得亏不是交给我，阿弥陀佛。”

    石桂也跟着念了一声佛，心里却想着难道太子见了面只问一声就完了？那怎么小园里头半个人也没有，宋之湄回来还是那付情态，怎么想怎么古怪。

    人人都当这事儿过去了，连春燕都没再追究，宋老太爷的病也慢慢好好起来，进了六月里，宫里这一天晒书，宋老太爷原是进宫了，却又说身子不好半途回来，一进门就去了永善堂，问道：“那一天陈家花宴，太子瞧见了家里哪一个？”

    第175章 露散

    事儿都过了半个月，石桂提着的心慢慢放下来，她当时没说，后来便咬死了不打算再说，心里知道宋之湄必是作了些什么的，不是她做了些什么，就是太子干了些什么。

    可不论是谁，不论干了什么，都不能从她的嘴里吐露出半句来，石桂这二年间也算经过见过，甜水镇上卖了她的陈娘子，吃醉了酒连天的胡话，里头总有两句是真知灼见，头一句就是告诫石桂别多口。

    “你当是好的，说出去可不定是好是坏，锯嘴的葫芦好歹比开了瓢的葫芦多个全尸呢。”陈娘子酒后胡言，石桂听得一句是一句，这一句她却听着了。

    石桂也确是守着这一条，陈娘子天天听日日看，十件里头八件是为着这个，或是逞了口舌之快，或是挑唆主子办错了事，余下的就是银柳这样，勾引了主家，叫主母发卖出来。

    石桂如今不过是个三等丫环，确是替叶氏办过几桩事，离心腹的位子却还差得远，但凡出了事，叶氏不保她，谁也保不住她了。

    干脆装作不知，那话到了嘴边，转上一圈重又咽了下去，只说走迷了，还对淡竹说陈家园子建得一个圈一个圈，绕上一圈人就晕了。

    淡竹还宽慰她：“这可不是没事么，便办砸了一件差事，春燕姐姐也没这样苛责的。”石桂渐渐安了心，偏偏是这个时候，老太太把叶氏叫了去，面色铁青，问道：“上一回去陈家，之湄余容泽芝三个，可遇着什么事儿？”

    叶氏吃这一问，倒被问住了，老太太长长叹一口气：“那一天太子去了陈家，你可知道？”叶氏自然知道，太子先是赐了点心酒食下来，跟着人也来了，径直去了陈阁老的院子，陈家大房的儿媳妇，还笑盈盈的告诉她们，太子这一向走动的勤。

    能当陈家座上宾的，自然满口都是好话，只纪夫人蹙了眉头，她女儿远嫁，这一去，也不知道有生之年还能不能见，叶氏同纪夫人交好，两个坐到一处，也无意去打探太子的行踪，何况他的行踪也不是几句问话就能探得出来的。

    陈大夫人话里话外都透着公爹要起复的意思，有人问了还笑道：“父亲这个年纪，自家都说要安享天年了，我们当小辈的，自然也都劝着他，何必这样辛苦。”

    眼看着下一个皇后就出在陈家，还有甚个辛苦不辛苦，陈阁老这许多年的经营，好容易又有机会在眼前了，哪里肯放手呢。

    宋老太爷在家养病时，也有门生来看过他，问他陈家一事何解，老太爷不论是谁都未吐露，等人走了，才叹：“老了老了，名利二字还是看不破，真个想当田舍翁，怎么不学一学那姓安的，到底也从先帝的手里，活到寿终正寝了。”

    安阁老早早告老，带着一家子回了乡间，连儿孙都拘了不曾科举，把身上跟荣宪亲王的干系剪得一干二净，若不然当今圣人是怎么容得下他的。

    宋老太爷越是想，这条路越是难走，对着别个不便说，对着妻子还叹两声：“我是老了，眼也花了心也软了，咱们家这富贵也享得够了，此时不抽身，再往后也难全身而退了。”

    老太太自然是听丈夫的，还打算起要修乡下的屋子，回去总得有个可住的地方，心里又厌恶那一门子的亲戚，还想着在镇上的宅院度日，算盘都打好了，哪知道会出这样的事。

    叶氏眼儿一睇，春燕上前半步：“回老太太的话，那一日，除开大姑娘跟陈家姑娘一道进屋更衣，二姑娘三姑娘一直跟余下几家的姑娘坐在一处。”

    老太太本来想的也是她，给她一条路，她偏不肯走，反要一条道走到黑：“是她比不是她要好。”含含混混说了这么一句，面上显得极懒怠的模样，到底打起精神问了一声：“那日跟着的有谁？”

    春燕心里一抖，老太太看过来，这才答道：“是大姑娘的贴身丫头，一个叫白露一个叫水晶。”

    老太太特意问起来，又说太子在那个时节去了陈家，叶氏蹙了眉头，跟老太太两个对视一眼：“娘，这是怎么了？”

    宋老太太无从启齿，连太子都没明说，只赞了一句府上的姑娘斯文好教养，当着宋老太爷的面，身后还有一众伴当宾客。

    “那两个丫头可是家生的？”老太太问这一句，叶氏心头跳了一跳，垂了眉道：“得让管家娘子问一问，许是二房的。”

    甘氏身边使的人，都是自个买了来签的卖身契，她怎么能安心用宋老太太给的人，当新媳妇的时候没能耐，慢慢就一个个换了去，如今西院里，少有不是甘氏买的人了。

    宋老太太也不过白问一声，使了身边的婆子：“去把那两个丫头带了来。”婆子应声而去，老太太拉了叶氏：“赶紧给余容泽芝两个定人家，我记着上回有人上来问的，好与不好好，先议起来再说。”

    只要两方在议亲了，但凡是个要脸的，就不能横插一杠子，宋老太太说完挥了挥手：“你去罢，请黄禙子上门。”

    黄禙子就是官媒人，叶氏出了门深深吸一口气，也顾不得这会儿天色要晚了，立时遣了人去，春燕听了全程，知道家里出事了，老太太开这个口，既是宋老太爷的意思，也是照顾着叶氏的脸面。

    叶氏出了永善堂，问了春燕一声：“上回跟着的，可是石桂？”石桂办了几桩事，早就在叶氏跟前挂了名，春燕点点头：“是她，回来的时候就报了，说白露拦了她，大姑娘跟陈家姑娘两个不知作了什么。”

    春燕万没想到竟会出这样的事，叶氏看她一眼，春燕立时道：“我回去便把她叫来。”叶氏也得仔细问一问，这会儿若是余容泽芝已经定了亲，那也还罢了，泽芝还不要紧，到底年小些，余容却是快要过十四岁的生日了。