淡竹生得眉眼灵动，活泼跳脱的戴在她头上最好看，轮着石菊，那便是八宝群花更好些，螳螂舞群花吐蕊，互相比在头上看了，吱吱喳喳一条后巷子都是莺声燕语。

    她们都买了，货郎便笑眉笑眼的把一箩儿豆娘送到石桂眼前：“两位都有了，姑娘也买一个罢。”

    这东西一季就失了色，用的纱也不是什么好纱料，只是戴个新鲜的，屋子里头花花黎黎的是让自个儿看着心绪明快，戴在头上的东西，石桂却喜欢素的，挑了一朵绣球，累累缀缀煞是好看，花色虽不艳丽，配着新发的夏衫正合适。

    除了卖豆娘，担子还各色配了药的五毒香包，货郞看她们买的多，打开香包给她们瞧：“里头都是好药材，配上身上避暑呢。”

    一样是飞禽走兽花鸟鱼虫样样都有，淡竹拿起来看一回，道：“这活计倒好，一个荷包得几个钱？”

    货郎咧嘴笑了起来：“是我娘子绣的，这长命缕也是她编的。”石桂原来倒没想买，眼见得那货担子底下留了一朵绢花芍药，碗大的一朵，同担子上旁的东西相较，一看就知道是价贵的，抿了嘴儿一笑，挑了一色长命缕，又拿了个绣花荷包。

    淡竹石菊年岁摆在那儿，一看也明白过来，原本就要买的，长命缕配在身上，三个一道结伴回去吃五毒菜。

    这会儿银鱼正肥美，金陵城里每到端阳家家都要吃五毒菜五毒饼，天色又好，又有一食盒的点心鲜果，淡竹拍了巴掌：“咱们往花园子里去罢，这会儿紫藤花开得好，咱们就坐到紫藤架子底下，吃酒剪福字。”

    叠彩剪福算是端阳节里讨个好口彩，石桂取了一叠彩纸搁在绣箩里头，抱起小黄狸，把它也一道搁在里面，带它一道出去玩。

    一个提了食盒，一个抱着绣箩，说说笑笑要正往门外走，迎面碰上了锦荔，她眉头一蹙，顺手就把手里的托盒递给石桂：“你往至乐斋跑一趟，这一份是给堂少爷的，家里还等我吃饭呢。”

    这分明就是她的差事，石桂今儿轮休，这才想着要逛园子，点心碟子都分装好了，偏偏锦荔递了东西甩手走人，家里人说的自然是高升家的，说完了昂着头走了，气得淡竹从鼻子里头“哧”出一声来。

    “就别理会她，把这东西还摆到她房里去，谁的差事谁办，叫她急去，春燕姐姐问起来，有她好果子吃！”院里哪个不知道堂少爷没钱，往他那儿跑腿是再没打赏的，一样是跑腿的活计，也分热门冷门，宋勉那儿就是无人肯去的累活，路程不远不近，一个铜板都没，锦荔怎么肯去。

    “这是太太吩咐的差事，给的还是堂少爷，她敢这么塞过来，就是打量我们不敢呢，就算春燕姐姐要罚，也是咱们一道挨罚。”石桂安抚住淡竹，淡竹也知道她说的有理，可凭白替锦荔跑腿，心里怎么也不得劲。

    淡竹噘了嘴儿不甘心，心里把锦荔骂上十来回，石桂推一推她道：“你们俩先去园子里头等我，把吃食带了去，我立时就来寻你们。”

    托盘里头是五毒艾草，一碟子五毒饼儿，还有几张剪成红葫芦的彩纸，石桂一路往至乐斋去，宋勉站在窗前读书，石桂回回来都在节里，是以回回都遇不上书僮，托盘里头摆了五六只粽子，一只剥了半边皮儿，已经咬掉了一半。

    宋勉抬眼的功夫也看见了石桂，冲她一笑：“今儿又轮着你跑腿了？”回回节里都是她，想必是个好差遣的，上回又见她干娘打她，虽是见天把笑挂在脸上的，只怕院里也是受人欺负。

    也不急着拿托盘，反捡了只肉粽子，自个儿那一只也只剥了一半，给石桂的却把粽子叶都剥了个干净，递给她道：“你吃罢。”

    石桂眨眨眼儿，厨房里送到宋勉这里的粽子还真是不一样的，上房的丫头们都是小肚肠，拳头大的一只哪能吃得了，便都裹得尖尖的，里头肉馅足了，这些小姑奶奶们也吃不了这许多米。

    给宋勉的又不一样，拳头大一只，一块大肉塞足了，还得笑话一回，说他乡下人肚皮大，凭给几个，他都能吃得下。

    石桂盛情难却，拿在手里咬上一口，宋勉还给她倒了茶，看着她斯斯文文吃着，倒跟咽不进似的，这才回过神来，她早已经调回了叶氏的正院，哪里还会短了吃的，倒有些面红，石桂便道：“跟几个姐妹凑了个小局，怕吃得多了，到那儿就吃不了了。”

    她如今再不是小丫头打扮了，人比旧年高了几寸，一条撒花绿裙子，腰间缠着桃花红的腰带，虽还梳着双丫，也是小荷才露尖尖角，这么一笑，宋勉又想起上回看她光着脚，脸上越加烧红：“那你赶紧去罢，别叫她们等你。”

    石桂应了声，手上拿着粽子退出去，想着宋勉连个陪饮雄黄酒的人都无，又再回转来，宋勉诧异的看着她，就见她拿了两个茶杯出来，浅浅倒上雄黄酒，闻着一股子辛辣味儿，自个儿先端起来：“祝堂少爷金榜提名。”

    一杯饮尽了，笑嘻嘻转身走了，反是宋勉怔忡了好一会儿，这才举起那杯子来，舌尖沾着一点儿，再没想到这酒竟这样辣，也是一口饮了，想一想轻声道：“祝你早日回家。”

    石桂拿着粽子找到淡竹两个，园子里头热热闹闹都是人，一打眼看过去，还都是熟识的，石桂眼儿一扫想寻一寻葡萄，淡竹早已经剥了好一会瓜子，把里头果仁挑出来，石桂老实不客气，抓了一把嚼起来。

    淡竹“哎哎”叫了两声，捧着那个小碟儿不肯撒手了，她这样性急的人，偏偏爱把果仁儿都剥出来，再一个个吃，眼看着石桂抓了一把，石菊也跟着伸手，淡竹这下急起来：“统共才这些个呢。”

    石桂石菊头挨着头笑，淡竹也不过气上一句，肚里也不知道怎么就藏了这许多事，眼看着一个过去，连人家八辈儿祖宗都能说上来，又推一把石桂：“你可知道，如今你干姐姐那块地儿可成了宝地了。”

    锦荔还当着人笑话了石桂一回：“你这么钻营着回来，倒不如安安生生留着。”她说得难听，石桂却全不当一回事，本来她就没想着要往宋荫堂跟前凑。

    似她这样想的，院子里头不是没有，却也不多，葡萄那个堆得满满的都是小东西，分明她跟九月两个是说不上话的，就因着进去的早，被许多人巴结，让她们跟管事妈妈说一句好话，能把自个儿也调进去。

    “我晓得你没那些个想头，你要真有，咱们也好不成。”淡竹把头挨在石桂肩上：“你且不知道，春燕姐姐要把玉兰姐姐调到大少爷屋子里去。”

    一面说一面冲石桂眨眨眼儿，半通不通的丫头，也知道屋里人的意思了，玉兰这个年纪，调过去说是为着管宋荫堂的贴身衣裳的，这可不就算是半个屋里人了。

    玉兰针线活计最好，叶氏把她派到宋荫堂那儿去管着针线衣裳，那也是应当的，可淡竹这么弯弯绕绕，石桂却“扑哧”一笑：“你又知道了，见天这许多心思。”

    “那可不是么，太太要放个人，那也是应当的，可表姑娘怎办？”谁都知道宋荫堂娶叶文心那是板上钉钉的，这一回五月节里没送东西来，叶氏派了人去，连宋荫堂都预备了好些个东西送过去，若不是领着差事，还想自个儿跑一趟。是老太太给拦了，那头再好，孙子的前程才是最要紧的。

    石桂蹙蹙眉头，料得叶氏不会办这样的事，宋荫堂不等也得等的，倒不担心叶文心进门之前就插出一个姨娘来，掐了一把淡竹的面颊：“你是喜鹊不成？还是包打听，吃着东西嘴都不歇呢。”

    淡竹扁扁嘴儿：“我还听说了，松节的妹妹这回想进院子来，管事的怎么也不肯松口，那么一家子吸血的，活该！”宅门里头的事情多，一时这儿一时那儿，说出来却是桩桩都叫人叹息，淡竹扯一扯石桂：“原来跟你同屋的那一个，叫人挤出来了。”

    石桂才想到九月，石菊就轻轻咳嗽一声，原是林荫道那头有人过来，不是旁个却是宋之湄，后头跟着水晶白露，一人手里拎着一个食盒子。

    见她路过，原坐着挨着的小丫头子俱都立起来，贴着石头站着，宋之湄竟冲她们笑了一笑：“你们顽罢。”

    说着脸上带笑走得远了，手上竟还捏着一把新鲜的石榴花，石桂淡竹面面相觑，老太太一时管不到，她的禁足令就废了不成？

    ☆、第168章 成奸

    宋之湄脸上带笑，人也确是温和得许多，不说平日里待下人，连带着对余容泽芝也好得多了，送鞋子送袜子送点心，都说是自个儿亲手做的，从东西到匣子，打眼一看就放足了十成十的心意，是不是亲手做的不知道，可有东西往来，余容泽芝就不能白收了她的。

    办下这样的恶心事儿，搅了余容的婚事，便是院子里头人人心照不宣，也不能当面骂她不要脸皮，余容收了东西，笑一笑回了一罐头三清茶去：“这是今岁新晒的，松取其清，竹取其直，梅取其傲骨，这才叫作三清茶，正适合大姐姐喝的。”

    水晶脸上涨得通红，可还记着宋之湄的吩咐，半句口舌也不能起，一张脸儿都要笑僵了，她回去学给宋之湄听，宋之湄差点儿把那罐子都给打烂了。

    可落后还得笑着同她问好，做缠枝花的袜子送过去，时兴花样子互相传送，还要请了两位妹妹到她院子里头吃点心喝茶，十回里头，余容泽芝不过应她五六回，原来是她不搭理两个妹妹，如今是两个妹妹不愿意搭理她了。

    宋老太太老道，知道宋之湄这番行事，也不曾心软，眉头反而皱得更紧：“装个相就能混过去不成？”说着长长吐出一口气来，皱紧的眉头反而松开了，摇一摇头道：“便是这样越发可厌起来！”打定了主意要把宋之湄送回去，便此时因着少事送不得，等风头过了，也还是得送回去，这两个非得离了远了才好。

    若是因着心软，想着到底愧对了他，也不至于把他们留了这许多年，老太太那会儿是脑子不清醒，后来清醒了，心里总有顾及。

    一个宋荫堂已经尽够了，若是那两个长久处着有了情宜，那也是正经夫妻，哪知道叶氏一守就守了这么多年。

    万事再无后悔药，若是在宋敬堂出生之后就把甘氏送回去，说不准也不是如今这个局面了，老太太想着阖了阖眼儿，身边的嬷嬷给她揉着额头，见她满面疲态：“老太太宽宽心罢，少爷往后官运亨通，就没什么好烦心的事了。”

    宋老太太摇摇头：“这个孩子心太软又重情义，难成大事，我是老了，再早上二十年，也不至于就心软到这个地步。”

    嬷嬷长年陪着老太太，老太太一张口，她立时知道说的是什么，想一想老太太年轻时候手段果决从不手软，心头一跳，跟着又道：“那老太太可要赏下什么去？”

    宋之湄做的花糕粽子俱都会送一份来，送来了不算，还得告诉老太太一声，这些个还有一份是送到陈家去的。

    老太爷的打算，家里一个宋荫堂知道，一个就是宋老太太知道了，便是要退也没有退得这么快的，千丝万缕也不能一时就斩断了，老太爷既然已经“病”着，那一个隔房的女儿送些小物件给太子妃，倒能算得上是好事。

    老太太这才默许了她，禁足也就跟着不了了之，听见嬷嬷说了，应上一声：“送两个粽子去也就是了。”

    宋之湄跟甘氏两个因着朝上这番变化，暂时没被送走，又留在了宋家。甘氏自知丈夫是靠不住了，越发不肯拿钱出来，宋望海先还当甘氏回乡，手上的田庄铺子总得吐出来，哪知道她偏偏又不回去了，再张口跟甘氏要钱，说些给女儿疏通，订门好亲事的话，甘氏却已经不肯再信他了。

    银凤从柜子里头翻出那一包东西来，甘氏原来病着不敢说，连金雀也不敢告诉，知道她是个拱火的，无风还要起三尺浪，那么一件兜儿，闹出来可不得翻天。

    她心里存着事，又无人可说，想着这事儿必得告诉甘氏，可甘氏的病时好时坏，就没有能撑起来的时候，越发无处吐露了，宋之湄倒是管起了事，可亲爹的房里事，还是这样的腌臜事，要怎么说给女儿听。

    银凤不敢说，金雀却觉出来了，宋望海又没甚个正经差事，见天儿也不知跑去哪儿，喝了酒回来，替他收拾的还是金雀，脱了衣裳袜子，还想往他怀里钻一钻，要是能在甘氏回乡之前怀上一个孩子，她后半辈子就算有了依靠了。

    哪知道回回挨过去，回回都被宋望海推到一边，金雀心里委屈，她又不是生得丑，原来宋望海的目光也常往她身上打量，才刚当了通房的时候也算如胶似漆，怎么才半年，竟把她抛在一旁，看倒是看的，摸也摸过，真个要办事，他又正经起来了。

    金雀怎么不急，甘氏身子好的时候，不错眼的盯着她，但凡有个媚眼儿抛过去，就得隔着她两三天不许近宋望海的身，院子里就她一个通房，过了明路的房里人，余下那些个纵有贼心也没贼胆儿。

    好容易甘氏病了，西院里只有一个姑娘掌家，年轻轻又面嫩，哪里还管到父亲的房里事，正能趁着这个时候怀上一个，便还不上，在他身上多刮些油水下来也是好的，哪知道他倒不肯了。

    一回二回也还罢了，吃了酒的人力气不济，三回四回，那东西就是不顶用，金雀就觉出不对来，悄摸的给了书房小厮几钱银子，问他寻常老爷都去哪儿，那小厮还说不上来：“那都是高进叔跟着的，咱们怎么知道。”

    金雀一跺脚：“你就不能同他吃顿酒买些小菜。”一面说一面又给他银子，还往厨房叫了菜，长

    随不肯说，跟着出门的还有小厮，几回一打听，便打听出来，宋望海在怡春阁里有了个相好的。

    金雀再是通房，也是个良家的，一听小厮说起怡春阁，还怔得一怔：“甚个地方？”那小厮挤眉毛弄眼睛，嘿嘿一声：“姐姐往那脏地界想就是了。”

    金雀一口气儿都没提上来，家里已经这许多人分了，外头这个还要霸着，怪道他不想，原是在外头饕足了回来的。

    这事儿她一个丫头是管不住的，干脆狠狠心，把这事儿闹到甘氏跟前去，甘氏这么个护窝的性子，只要闹了出来，必得得扒了那下贱蹄子一层皮