哪知睿王竟笑着应了一声：“既有客，我留得晚些便是，倒想见一见妹妹们，我还给汤圆带了对红眼睛兔子来。”

    张口就是纪子悦的小名，说着便反身出去，他在时，屋里世界只有颜夫人坐着，等他走了，吴夫人觑着无人，点一点妹妹：“这是怎么了？”

    纪夫人微微叹一口气，看着母亲姐姐，无奈道：“后院里头鹤也有了，孔雀也有了，白鹇绿鸭样样不少，再送一对儿兔子，夏日也闻不见花香果香了，到时候岂不没人来了。”

    吴夫人听她这样说，伸手掐了她的面颊，姊妹两个闺阁之中并不亲近，反是嫁人一天比一天走得更近了，吴夫人一把掐了：“娘快教训她，她这是胆子大了，当着你还睁眼说起瞎话来了。”

    颜夫人只得吴夫人这么一个亲生女儿，余下的都是庶出女，这个女儿打小心思就重，惶惶然藏了许多害怕心事，反是嫁了人，日子越过越回去，年纪小时都没有这份娇嗔劲儿，三个孩子的母亲了，竟一天比一天显小了起来。

    纪夫人一个眼色，带了母亲姐姐往暖阁里头去，这才长叹一声：“咱们家富贵已极，父亲又有那么一桩事在，再要出一位王妃，实非幸事。”

    这话一出口，颜夫人也跟着叹一口气：“你父亲的手是伸得长了些。”女儿大了，原来能瞒的便不再瞒着，何况如今家家当官，行差踏错一丁点，总要受人攻讦，顶着外戚的帽子，这官儿当也当得憋屈。

    “你这话对，也不对。”暖阁里头盘了地龙，吴夫人看了妹妹一眼：“往日都是你眼明心亮，怎么轮到自个儿就瞎起来，你肯表哥肯，子悦肯不肯？”平日里都叫妹夫，这会儿叫起表哥来，纪夫人同纪大人也能算是半个青梅竹马。

    纪夫人苦笑一回：“那丫头也不知似了谁，嘴里就没有半句真话，我也不想一纸婚书叫她往后怨我，可宫里那条路总不是好走的。”

    太子病弱，活得长也还罢了，要是活不长呢？皇后的意思不明，这么些年下来，当皇后比当姐姐的年月还要更久，连面貌都渐渐变了，再是体恤，也不能把这番话告诉她，何况事关她的儿子，当真结了亲，举家外任，再不得回京了。

    除了这个纪夫人心里还有隐忧，只这些却不好往外说出来，兄弟两个隔得这样近，一个病弱一个强健，一母同胞的兄弟，看着也叫人心惊胆颤，怎么敢把女儿嫁进去。

    “何至于此，你想的太坏了些，依着我看，不如问问丫头，把好的坏的都告诉她，看看她想走哪条路。”颜夫人年纪越大越是宽厚通达，看着女儿着急，她倒不急了，端了杯子饮一口茶，想起叶文心那个芝兰般的人物：“叶家姑娘说是要送选的？”

    她一语刚落，两个女儿都知道她要说些什么，吴夫人先笑了：“要不是娘提，我还不曾想起来，她这份相貌，竟跟二姐姐有些相像。”

    是年轻时候的颜家二女，原跟那位名满天下的梅才子有婚约在，后头婚事波折，把好好个姑娘耽误了去，走山访水，画一笔好画，还在穗州开了女学。

    叶家这位姑娘，像的却是年轻时候的颜明芃，上回见她，人也瘦了皮也黑了，看着英气勃勃，全然不似闺阁女儿，还想着坐船下西洋去。

    “为着你父亲那些事，宫里的娘娘也受了罪，可这一家子的开销可不全从他身上来。”颜连章看着就缩了手，身上也确是没了官职，可盐运生意却没停，颜夫人皱皱眉头，这话却跟女儿也不能说了。

    外头一家子说，里边几位小娘子也知道睿王来了纪府，两抬红盒一抬进来，摆得满桌子是酒菜，海棠花桌上头叠了两层高的点心，全是宫里御膳做的，甘露饼、阁老饼、蓑衣饼、金钱饼，琥珀糕，铺开来光是点心就有十七八样。

    吴家姑娘眼儿一扫就抿着嘴笑起来，扯一扯纪子悦的袖子：“表哥可是摆明了来看你的了。”这桌上的东西，俱是纪子悦爱的，蜜豆馅儿奶香酥，配了清茶，她能吃一碟子。

    有些事儿瞒着母亲都不说的，却是瞒不过姐妹的，纪子悦面上微红，冲着妹妹使眼色，知道他在外头，心口怦怦跳得快，嘴角间的笑意，却是藏也藏不住。

    小姑娘们把这阵仗看一回，又都掩了口笑，这么个心思哪里还藏得住，一个个也不挑破了，凑在一处转花壶，纪子悦心思不在这上头，玩得一阵输了几局，饮了几杯酒。

    吴家姑娘这回竟连说带笑，宋之湄原是这上头的能手，谁知道吴家姑娘一下场，她竟再没有赢的时候了，等吴家姑娘又赢一局，便指了纪子悦道：“表姐彩头输光了，且替我去摘一枝梅花来，我要素馨梅，可不要旁的。”

    素馨梅长在读书阁里，睿王既没走，自然跟纪大人在读书阁，纪子悦心里自然想见他，家里父母虽不说，她也知道他们心里不愿意，见他一面，问问他究竟是个什么意思，伸手点一点表妹的鼻间：“就你古怪，我且去了，你们玩罢。”

    说着就出了敞花厅，往前头去了，石桂立在叶文心身后，眼看着宋之湄扯一扯她的袖子：“我多饮了几杯，屋里太热了，表妹陪我往外头梅花林里走一走罢。”

    第74章 情钟

    宋之湄一手扶着额头，一面轻声细语同叶文心说话，很有些央求的意味，自叶文心来了宋家，她便算是姐妹里头跟叶文心走动得多的，此时说得这些，叶文心倒不好一口回绝，可她心里有事，才刚婆子又确是说了前边有贵客在，蹙一蹙眉头：“表姐可是上头了？要不要吃杯热茶解解酒？”

    并不曾搭理她要出去走走的话，在别家的院子里头胡乱走，不论撞不撞上别个，总归失礼，石桂靠得近些，一听宋之湄开口，赶紧使眼色给琼瑛。

    琼瑛来的时候就得了吩咐，何况石桂还说过宋之湄大胆不请自到的事，甫一听见便笑盈盈的矮下身来劝道：“姑娘身子将将好，可不能再吹风了，倒没成想，金陵的天儿冷得这样快。”一面说一面把手炉子塞到叶文心怀里。

    宋之湄面上神色一僵，吴家姑娘这下子想起她来了，琼瑛这么一说，在坐的都知道她要出去走一走，吴家姑娘上回不过薄怒，这回宋之湄却是犯了她的大忌讳。

    眉梢都凝着冰霜，一声笑得好似裂冰：“玉蕊，开了格扇，宋姑娘酒多了热得慌呢。”说着指着酒盅儿，原来防着小娘子们吃醉了不雅相，送上来的都是菊花浸酒，带些酒味儿，甜水似的吃不醉人，吴家姑娘点出来不说，还又加了一句：“这酒是吃得人头昏眼错的。”

    头昏眼错四个字咬了重音，扭脸看过去，把宋之湄钉在原地，她不防叫人喝破，脸上一阵红一阵白，那点心思立时见了光，叫她躲都没处躲去。

    眼儿不敢看向吴微晴，便去看琼瑛，染好的豆蔻指甲在掌心上划出白痕来，她面上飞红，叫人看着确是饮了多酒，干脆抬头带笑接了口：“我是有些上头了，往里头歪一歪，过会子好了再出来。”

    做个不胜酒力的模样，躲了羞往阁子里去，避过人的目光，人歪在榻上，枕了大迎枕，还笑盈盈叫丫头给她沏一杯茶来，托辞既是多了酒，便道：“烦你沏一碗俨茶，好与我解解酒。”

    这么看着她便是个好性儿，吴家姑娘越发显得不饶人了，座上三个跟她沾着亲，另一个还跟她交好，她往里头一躺，倒是一静，余下几个互看一眼，陈家姑娘却咬了唇儿，她再是年纪小，也是懂道理的，都说了前头有贵人，宫里来的，除开几位皇子还有谁，这么想着往前头去，同她平日里那些个知礼温文全然沾不上边了。

    另几个不愿意得罪了吴家姑娘，还玩转花壶，掷色子赌点数，目光却不住往余容泽芝脸上打转，一家子里出来的，一个办了恶事，另两个自然也引人猜度，余容泽芝不过性子拘谨和顺，也是懂得道理的，两个垂了脸儿，原就不爱此道，欠了身说去看一看姐姐。

    石桂如今虽跟了叶文心，只怕春燕还得了她里头如何，她总归是跑腿的丫头，干脆跟了进去，只听见余容声儿细细的：“大姐姐可好些了？”

    宋之湄脸面一时下不来台，她想出去走走，也确是存心思想跟着纪子悦的，姊妹两个那一番眼色怎么瞒得过人去，哪知道她的心思也没能瞒过吴家姑娘，叫她一眼就看破了。

    若说她心里有想头，也着实冤枉了她，她不过想同纪子悦更亲近些，肖想旁的，自知也是想不着的，对着这么两个妹妹，从来都是不理不睬的，心里却怎么不酸，余容的亲事都已经相看起来了。

    姐妹里头她最年长，却偏偏把她的亲事推给了亲祖母祖父，难道她在金陵长到这样大，竟要嫁到贫乡穷壤不成。

    两个妹妹进来，实是给她递个梯子的，宋之湄正愁下不来台，赶紧接了：“有些上头，怕是贪杯饮得多了。”缀着热茶，自来不曾觉得这两个妹妹似今儿一般顺眼。

    余容泽芝心里却也有些可怜她的，她们打落地就在一处，教规矩也在一处，奶嬷嬷打小就教导得严，太太给的便谢着，逾了规矩的便不能要，可也因着太太虽冷淡，该有的一样不少，再看宋之湄，看着是千宠万爱的，反不如她们两个。

    姐妹两个陪着坐了，平素在闺阁之中也只说说针线，宋之湄先还耐着性子听了，说得多了又觉得这两个妹妹甚是无趣，隔得好一会儿也没见陈家姑娘进来，到底是孟浪了。

    宋之湄心眼活人更活，略躺了会儿就撑起来：“也不好一直这么躺着，总归是在别个家里。”她面上红晕褪了些，看着便似酒醒了几分，扶着妹妹的手坐起来，拢一拢头发，正一正花钗，还往恰航中去。

    恰航是两层的石舫，底座是石头打的，上面的屋子却是木造的，往上还有个平台，能登人垂钓，几个姑娘们玩腻了转花壶，便到石舫上层，钓鱼杆子都预备好了。

    宋之湄立到船头去，往梅林深处望去，转了一圈还是不曾见到纪子悦的身影，几个姑娘都跟锯嘴葫芦似的不说话，她纵有心想问，又是才刚出过丑的，赶紧同陈湘如坐到一处，还笑道：“我这眼花手抖的，要是没钓上来，得输什么彩头？”

    隔得好一会儿，才看见纪子悦远远垂花门边走过来，怀里抱了一丛素馨梅花，她才过了门，立在阶下回头对人说什么，远远望过去，只看见门里一片湛蓝色的衣角。

    两个这么光明正大的说着话，丫头们却都远远避开了去，睿王盯着这个表妹，满面是笑：“我还想带了你猎黄羊去，姨父不许，等我猎着了，抬了来给你。”

    纪子悦垂了脸儿，面上红晕初生，嘴角一抿露出点笑意来，两个原也这样说话，小时候纪子悦初学骑射还坐过他的马，跟着他学拉弓，分明是一处长大，总角的时候梳个辫子也见过了，开裆裤外头罩袍子的年月就熟识，却不知怎的，越大越是羞怯了。

    她不开口，他就往前逼近一步，丫头们哪一个必拦，到底没做什么出格的事儿，纪子悦身边只跟着一个金盏，她睇过一眼去，金盏就往后退到山水回廊里，纪子悦壮了壮胆子，本来在他跟前就无有不说的，抬头看了他道：“我爹娘不肯。”

    睿王哪里能想到她一开口就是这个，怔得一怔，欢喜的笑了出来：“我还当你不懂，你原来竟是懂的。”

    纪子悦倏地羞起来，背转了身子，手指头揉搓着将开的花苞：“你不许说。”反正她都认下了，睿王连声应她：“不说，我不说。”

    心里明白的，两个心里有这念头也不是一日两日，打小的时候说着当玩笑话，越大越是当了真，眉间心上怎么藏得住，今儿说破了，只觉得胸中畅快，恨不得痛饮两坛子酒。

    羞意还未退去，又跟着发起愁来：“我爹娘不肯，你怎么办？”圆圆脸上笑意全无，柳眉微蹙，扁了嘴巴，梨涡凹成一个苦恼的小涡涡，睿王想要伸手拉她，反倒退后一步，纪子悦也跟着往前一步，两个人正立在月形门洞里头，挡得密密实实，一把攥住了她的手。

    既然两情相许，睿王恨不得搂了她，眼睛里灼灼生光，自下聘一直想到了坐床揭盖头，夏日里她穿着金红薄纱衫儿，衬得冰肌玉骨，像是碰一下就要碎了，喉咙口滚了几回，呼出一口热气来熏了纪子悦的脸。

    “我去求母亲替我们赐婚。”拉弓射箭的手上满满老茧，一把攥着，好似没骨头的嫩豆腐，怎么摩挲都不够，心里头热气往外冒，舔舔唇道：“再不行，我就去求父亲。”

    纪子悦蹙了眉头，倏地把手抽回来：“那可不成，得我爹先应了才行。”

    纪子悦回来的时候，面上红晕未消，把那花儿插在红瓷胆瓶里头，送到表妹身前：“为着这一枝，我寻了好些时候，都是未开的，只闻见香。”

    吴家姑娘看她的脸色就知这两个碰面的，咳嗽一声清清喉咙：“表姐脸都冻红了，确是我的不是。”

    宋之湄却垂了眼儿，还说什么淑女娴雅，石洞里头还不知怎么拉拉扯扯，几个小娘子都注目着鱼杆，只宋之湄瞧见那头人出来了，却又不见了，这下子看着纪子悦满眼都是打量，心里笑她，白放着太子妃不当，却要去当藩王妃，也不知她是怎么想的。

    叶文心缩在人后不敢往前，心里惴惴不安，哪里是出来玩的，倒像是受罪，打定主意往后再不能来纪家，回去问明白了石桂，只要是同颜家沾着亲的，都不能露面。

    池子里养的鱼不缺吃食，叫人喂熟了，一有食落下去，便引得众鱼争抢，没一会儿竹篓里头就装得满满得，连叶文心这样心神不宁的，也都钓着两条，石桂拎了五彩丝绳儿绑着的鱼篓往里看，里头竟全是草鱼。

    一看池边还种着桑树，心里还觉着古怪，吴家姑娘却笑起来：“多少年了，姨父这性子就是不改，好好的池子里头养什么草鱼，回去蒸了吃还是煮了吃。”

    “爹就是那个性子，那一边明岁还得围起来养螃蟹呢。”纪子悦说完便笑，指着园子：“这儿是枇杷那儿是葡萄，我倒觉着好，季季都不空，总有吃食能落在嘴里。”

    吴家姑娘咯咯脆笑一声：“你觉着好，改明儿让……”说到这儿便不说了，只是拿手指头刮着面颊，把后头的咽了进去。

    纪子悦脸上却没由来的一红，觉着手掌发烫，叫他摩挲过的地方跟着了火似的，嗔了妹妹一眼，心里又甜蜜又忐忑，不知道父亲会不会应。