也不往西厢去，就挨在罗汉榻上，把后十句说给她听，一句一解，或有典故，或有引用，七八个字说上好一会儿话。

    还是琼瑛打断了她：“姑娘先用饭罢，这一盏弟子茶吃了，也不必立时就授课的。”外头膳盒已经抬了过来，还是粥菜，却了几样可送粥的，鹅油酥饼三丁烧卖，玉兰片宣城素火腿切得薄薄的摆在玻璃碟中。

    石桂听六出说过，叶文心在家里吃得还要更精细些，得意洋洋的告诉石桂：“我们姑娘吃的鸡蛋也是有讲究的，专叫人养着，吃着益气的药材，这鸡生下来的蛋都不相同，宰杀了炖汤越加补人。”

    这鸡是叶氏的哥哥专养了给母亲吃的，叶老太太疼爱叶文心，她生下来就比别个要弱，连着沈氏也是亏过元气的，身子一向不好，春咳夏暑秋燥冬寒，第一季总要生一回病，苦挣着生下一女一子来，叶老太太不独拉了沈氏一道补养身子，还专把鸡蛋留下来给叶文心吃，一天一碗牛乳蛋，吃得她格外皮白肤嫩。

    “我们太太早年滑胎落了病根，这东西，连老爷自个儿都不吃的，专给老太太太太姑娘三个吃用，我们老爷可真是孝子呢。”叶老爷侍奉母亲是出了名的孝顺，病榻之前亲口尝药，为着母亲重病，也不知道在城里布施了多少香油香火钱，还广施粥米给贫病孤寡，扬州城里哪一个不知道，叶老爷是大孝子。

    这些闲话，扎针做活计的时候六出嘴里一点点漏出来，石桂听了却咋舌头，怪道吃水也这样讲究，那只鸡得吃了多少人参茯苓。

    这两个讲课的时候，琼瑛几个就退到飞罩门外头，石桂坐在小杌子上，叶文心心不在焉，有一句没一句的说着，石桂恨不得拿出听课的劲头来作笔记。

    千字文不过儿童启蒙用的，里头的东西都不艰深，石桂上一午就听了一大半，一壶蜜水都叫吃尽了。

    叶文心也是有意给自己点事儿，人跟飘在天上似的，没一处挨着叫她心里踏实，想着这个未曾蒙面的姑母是个什么态度，心里就止不住的发颤。

    用过午饭，再略歇过晌，叶文心起来换了一件银白底绣樱草纹领的禙子，白绫裙儿，头上簪两只梅花小钗，打扮得清清淡淡，手上一柄缂丝花卉扇儿：“也不必这许多人跟着，我记得你是姑母院里头的，跟我了一道罢。”

    琼瑛面上尴尬，凑上去道：“这哪儿成呢，总不能失了体面。”叶文心也知道避不过，就带了琼瑛跟石桂两个，从箱子里头寻出一个包袱来，石桂抱着跟在后头，一路往鸳鸯馆去。

    叶文心在鸳鸯馆跟前立住了，抬头看一看上头写的鸳鸯两个字儿，搭了琼瑛的手进去，里头早早就通报过，春燕出来迎，眼儿扫到石桂身上，笑意更深：“表姑娘来了，我们太太早就候着了。”

    说着打了帘子迎叶文心进去，又是张罗茶又是张罗点心，石桂候在廊下，想了一夜还是预备把这件事情瞒过去。

    就像叶文心猜测不出叶氏会不会出力帮忙，石桂也不知道叶氏的态度是如何的，照顾一个侄女儿花的力气，跟阻碍她进宫花的力气怎么能相比，何况看信中所言，叶家人这么笃定，除了宋家也还有旁的地方能使力气。

    叶氏要反对，除了自家兄长之外，还有宋老太爷跟宋老太太，这事儿牵得太深，石桂最好装作从来没有发生过。

    石桂立在廊下正思索，春燕打里头出来，跟着琼瑛也出来了，春燕拉了琼瑛的手：“我们太太多少年也没落过泪了，到底是见着亲侄女儿心里也想家呢。”

    石桂微微一怔，叶氏竟然哭了，那件事就是有戏了，她跟叶文心相识不深，却也为她高兴，光只看叶家老爷的行事，她还是不进宫的好。

    琼瑛□□燕拉了往外头来：“叫她们姑侄两个说说私房话，咱们也在廊下晒一晒太阳，后头天一凉，可就没这么好的天儿了。”

    坐到廊下自有小丫头子过来送茶递点心，石桂才走半月，廊下就开了又一片葱兰花，琼瑛指着那花笑一回：“我们太太也爱在廊下种这个呢。”

    春燕倒没想着立时就问石桂什么，石桂才来报过，一天之中哪里就能遇上什么事，坐下来同琼瑛两个闲话，仔细问起叶文心爱吃什么爱喝什么，又说起金陵风俗，许多与扬州不同。

    琼瑛只当这位姑太太是个冰雪人，看她还是念着亲戚情份，到底松一口气儿，把叶文心平素爱吃什么告诉了春燕：“我们姑娘爱吃不爱味重的，吃口清淡，鸡鸭鱼吃的多，狍子獐子鹿肉冬日里也吃得些。”

    春燕又问叶文心爱穿什么，要拿了缎子给她做些衣裳：“赶巧了，家里两位姑娘也要做新衣，我看表姑娘爱淡色的，同我们太太一样，只老太太爱看后辈们穿红，跟着就是年节里，要不要也裁一身红的。”

    这是透过琼瑛告诉叶文心，这原也是正理，到了别人家里，客随主便，叶氏虽是亲姑母，上头还有老太爷老太太在。

    春燕话说得婉转，琼瑛自然接了口去，说本来家里年节也是一样要穿红戴金的，琼瑛接了口，春燕却分了一半神，她把琼瑛拉出来，便是瞧着叶文心有话不便当着人说。

    这些年里，叶氏提起来的除了母亲，就只有这位娘家嫂嫂了，春燕余光往窗里头扫一回，还又笑盈盈的问：“表姑娘冬日里爱穿甚个料子的？洋缎洋绉还是哆罗呢的？咱们太太早早就吩咐了，我先多口一句，问问姑娘要什么毛料。”

    琼瑛一件件说起来，从狐狸皮说到香云豹，跟着又说首饰，两个有一搭没一搭，春燕轻轻柔柔问个不住，琼瑛却不住往屋里头看：“里头没人，总不成罢。”

    春燕笑了：“放心罢，我们太太一向挂心着姑娘的病症，前些天夜里都不曾睡实。”两句话打消了琼瑛的顾虑。

    石桂立在门边，内室里静悄悄许久没有声息，叶氏跟叶文心两个，对坐半晌，饮了茶吃了点心，叶文心手心出一层层的汗，叶氏却没有开口，她捏一捏袖兜里的信，倒吃不准该不该给了，要是她告诉了父亲可怎么办？

    “你母亲，这些年，身子可还好吗？”叶氏良久才抬起头，看向叶文心，问出这么一句话来，她已经知道沈氏重病的消息了，一大早就打发了人要往扬州送药送信去。

    沈氏若不是为着她的事，何至于掉了一个孩子，那个孩子都已经六个月大了，落地了活不成，沈氏自己更是床上休养了一年多，伤了元气又怎么补得回来，跟着许多年都难生育，好容易才有了这一子一女。

    叶家有了孩子，也要往叶氏这里送红蛋，好容易有了叶文心，沈氏特意报信给她知道，送了红枣桂圆莲子花生十来样干果，两篓红蛋来。

    叶文心心头轻轻一颤，只这么一句话，她就想把自家知道的合盘托出，叶氏这么看着她，叫她眼眶一热，差点就要落泪，可她只红了眼圈：“我出门的时候，母亲大病一场，这会儿也不知道好些了没有。”

    叶氏看着这个侄女，想到了自己，若是当时就死了，阴世里跟思远作夫妻，又哪里会有后来这些事，她缓缓叹一口气：“嫂嫂身子且得保养，万不能再伤了。”

    一个再字，叶文心听进心里，：“我娘一直记得姑姑，姑姑屋前的花树，年年都开花的。”先时是叶老太太还记得女儿，这个女儿受这样的苦楚，一多半全是家里栽到她身上的，心里怎么不疼，叶氏出门这许多年，她绣楼里的摆设妆奁还是按时按节的换新。

    等叶老太太没了，小楼就给关了起来，里头的东西全搬空了，父亲下的令，说这许多年了，留着又能干什么？

    里头东西没了，可小院里的桃花树却是年年都开花结果，屋子无人清扫，小院门窗紧闭，可那一株桃花树却越长越高，花枝隔墙伸出来，从漏花窗里看进去，满满落了一地。

    不过几句话，叶文心决定赌上一把，她除了赌也没别的路可走了，就算叶氏不肯，便为着原来的情份，求她不要去信告诉父亲，只当不知这事便也罢了。

    她从袖兜里摸出那封信来：“这包袱里的衣裳跟这封都是我临行的时候，素姑交付给我，让我一定要亲手交给姑姑。”

    叶氏伸手接过来，一摸信封抬头看了过来。

    第70章 胭脂

    叶氏拿银刀拆了信，信纸平铺开来，叶文心两只手捧了杯子吃茶，眼睛却盯着那张纸看个不住，吃不准叶氏看不看得出破绽来。

    那纸上的折痕自然是藏不住的，叶氏却不以为怪，反被这信里的字字句句冲得眼眶发酸，手都抖了起来。嫂嫂写出这样的信来，是辗转反侧多久才能下笔，字字淋漓，全不是记忆里那平和温驯的人能写出来的，一刹时仿佛又看见她昔日模样。

    沈氏进门的时候，叶氏才刚十二岁，两个年纪差不了几岁，一样精通诗文，家中又无姊妹，结伴一道好似一双姐妹花。

    叶老太太原就不是刻薄婆婆，何况女儿同这个儿媳妇交好，叶氏一心诗词，叶老太太凡要说些学管家的事，她便扭了身儿不乐意，还是沈氏来了，叶老太太让儿媳妇带着女儿学管家。

    那会儿叶氏心里已经有了宋思远，沈氏对她说许多新妇该学的要学的，两家既有意订亲了，沈氏便捏了她的鼻子：“你在家里是个娇客，往后嫁了人，难道双手一摊，叫男人算帐管那些个零碎事不成？”

    那自然是不成的，叶氏这才学起来，看帐簿管下人，庄上一年多少收成，四季衣裳三餐饭食一年开销又是多少，请客送礼红白喜事样样都要抓在手里，还有亲戚间的节礼回礼，她这会儿才学已是晚了。

    姑嫂两个再一道，沈氏但凡有些不明白的，便央了小姑子去问叶老太太，渐渐把家事接过手来，两个自来不曾红过脸，亲密的好似一母同胞的姐妹，反把亲哥哥比了下去。

    何况后来又有那样的事，叶氏心尖一颤，那种绝望是她经过的，这一回轮到了嫂嫂，隔了十七年，她们两个又好似回到原来。

    沈氏是经过那件事，所以才知道再求丈夫是没用了，所以才来求她，避开人由着女儿把信交过来，既然如此，那公爹那儿定也接着哥哥的信了。

    叶氏面上微微发白，叶文心凝视屏息，手指捏着茶盏微微发颤，她知道受了骗，来的路上冯妈妈漏出话来，她这才把家里那些古怪事联在一道，瑞叶好端端的摔下石阶来，临行之前父亲少有的和颜悦色。

    叶氏看着叶文心，想到沈氏，心里叹息，手放到袖笼上：“我会去信给你母亲的，你也写上一封，报个平安，她既托了我照管你，我自然会照顾好你。”

    一面说一面冲她缓缓点头，叶文心心里突突直跳，猜测着叶氏知道她拆开过信了，垂了脸，捧着杯子，里头的茶水一口未饮，手抖得厉害，氤在了衣袖上。

    姑侄两个在里头呆了许久，石桂等在外头，打定主意这事瞒下不提，若是春燕来寻她，便把叶文心发脾气的事儿告诉春燕，也不算没事回报上去。

    春燕从秋说到冬，跟着又从冬说到了春，恨不得事事问个仔细，琼瑛知道这是姑太太看重姑娘，把自个儿知道的全说了，春燕笑得一声：“等明儿就叫外头花圃送两盆玉台金盏来。”

    等里头叫人进去，琼瑛赶紧往里，春燕却使了个眼色给石桂，只说有两个花样子要给她，是叶氏看着好的，要她看看能不能做双袜子出来。

    石桂自进了正际，锦荔便坐在廊下翻眼儿，她吃了春燕的训斥，原来当石桂是个外头来的无根无基，没成想倒会讨好上房两个大丫头，繁杏便罢了，一样是没根的草，春燕也待她好，倒会钻营。

    吃了那么几句训，她觑了空儿就去寻了姑母，一通哭诉，反叫姑母又说了两句：“还没升等呢，人都进去了，还不赶紧宽厚些，这个作派你不是个恶人也是恶人了，上房当差的哪一个不是人尖子。”

    “你下回再见她，当着春燕的面服个软。”高升家的心里连连叹息，丈夫只有这么一个小妹子，这个妹妹又只得锦荔一个女儿，若不然哪里会替给她用这许多功夫。

    高升家的也是碍不过情面才开了这个口，为了送这个侄女儿进院子，破费多少银子去，上上下下逐一打点，机灵些也还罢了，倒生了一付小姐脾气，半点委屈都受不得，往后可不得闯祸。

    锦荔看着姑母都不给她出头了，鼻子一皱又要哭：“她是哪个牌位上头的，反倒我要给她赔不是，她竟也配！”

    高升家的不耐烦起来，点了她的额头：“让你做给春燕看，太太最不喜欢这些拌嘴挑事的人，你已经占了好处，嘴上软一软还能掉你一块肉？”

    锦荔这才偃旗息鼓，春燕叫住了石桂，她立时就捏了个小瓷盒儿过来，笑盈盈叫一声石桂：“我记性不好，上回竟认不出你来，给你赔个不是，你可别往心里头去。”

    石桂一怔，立时知道她这是作给春燕看的，笑着摆手：“天晚儿，瞧不清楚也是有的，姐姐快别这么说，我越发不敢当了。”

    锦荔伸手把东西往她手上塞：“你不接我更不安心了。”却是一盒子胭脂，锦荔跟葡萄差不多的年纪，也是早早就描眉画眼起来，脸上搽得粉团团的，嘴巴微微一点红，打开了那匣子给石桂看：“你用这个必然好看。”