哭也不敢哭得高声，把头闷在被子里，一手揪着襟领：“我这过的是什么日子。”咬着被角呜呜咽咽，她特意不带了儿女来，就是不愿失了宋望海的欢心。

    叶氏有公婆撑腰，她有什么，便是正经婆婆来了，也得在宋老太太跟前服软，官大一阶就压死人，更别说一个从一品，一个不当官的。

    心里浸得黄连苦，哭完了，还得赶紧叫人送信，就怕老太太到宋老太爷跟前念叨，让他们这一房又吃亏，这会儿又悔起来，早知道怎么也该把儿子给带了来。

    老太太这里的官司不提，石桂几个见着甘氏捂了脸儿出去，彼此对看一眼，就装着没瞧见，等老太太宝贝够了孙子，宋荫堂出来的时候，小丫头们全凑了上去，宋荫堂笑一笑，每人打赏了些铜板，把个荷包袋儿都掏空了：“好好侍候着老太太太太，八月节的时候一人买个彩兔灯。”

    老太太在里头听见又笑个不住：“你这个坏东西，自家贪玩乐，偏拿我当筏子。”可孙子一开口，她立时就吩咐了璎珞：“可听见了？买些个花灯花的，总归是喜事儿，乐一乐罢，我说这地儿也是怪冷清的。”

    老太太开了口，自有底下人去办，叶氏侍候了她吃茶用细点，她还惦记着孙子的屋舍，等她把这一轮再念完了，叶氏才道：“娘对弟妹也太苛责了些。”

    老太太抬眼看看她，叶氏还是那付疏淡模样，一整套竹结壶在她手里使得行云流水，香壶过茶浮沫，再一个三点头，一杯香茗送到老太太手边：“娘吃茶罢。”

    老太太纵有火气也叫她给熄了，叹一声：“是怪不着她，可她也是个可恨的！”才还火气旺，啜了口茶又道：“养不熟就是养不熟。”

    叶氏听见这句便不开口，拿银刀切开莲蓬，挑出莲实来，小刀一刮两半，莲心挑到一边碟里，莲子浸到蜜里。

    老太太一看就知道是给宋荫堂的，那点火气又消散了：“是我带大的，跟我一个吃口，这甜的软的他倒喜欢。”

    银签儿挑了蜜莲子，小小一盅儿没一会就嚼吃了，人老了，近的易忘远的倒刻在心里，仿佛亲儿子也曾这么剥过莲子给她，磨着她要娶叶家姑娘。

    一晃眼竟过了十七年，宋老太太手上茶杯一放，叶氏便立了起来：“娘歇午觉罢，明儿就闭醮了。”

    叶氏自回东厢，宋荫堂就在屋里头等着，他见了叶氏反不似见宋老太太亲热，重又请过安，把家里各种事说了，这才退下去。

    上头这些，下面人管不着，只知道少爷来了加菜吃，还多得了几个赏钱，石桂分了一半给绿萼，绿萼捏着铜子儿，几个丫头如今看她顺眼了，都点点她：“往后有这事，赶紧跑快些，我听说上十供的时候，咱们也能得着钱呢。”

    石桂让她把钱收好，到无人了才说：“你能攒就多攒些，便是往后要走，身上没钱能干什么？”

    绿萼咬了唇儿，眼圈一红，自小到大，哪个同她说上这么一句贴心话，挨着石桂的胳膊：“我知道了。”

    第二日闭醮了，夜里竟下起雨来，山风大作雨声如雷声，打得窗框啪啪直响，雨水倒灌下来，老太太一听见雷，屋里就亮起灯来，叶氏披衣起来，甘氏却心底念佛，要是吉日下了雨，可就不能怪宋望海迟了，这是老天都要她等。

    哪知道第二日天还阴着，老太太差了人去问，宋老真人说青词已焚，并不妨事，眼看着天阴恻恻的，将雨未雨，吉时一到，宋老真人在坛边念静秽咒，关鬼门开天门，坛周拿黄布围了起来，等着起经张幡引神来。

    玉皇大帝幡一挂，天竟晴起来，宋老太太才要念佛，跟着就想起这儿是道观，把那佛号咽了进去：“果然是老仙人，当真是有道行的。”

    底下的丫头也啧啧称奇，石桂本来就不信这些，看了这个也觉得古怪，昨儿这雨还跟银河开了闸似的，这会儿不但晴了，笼在山上雾气都散了，山顶上的松树都瞧得分明。

    宋望海还是没来，天晴了，宋老太太的脸阴得能滴水，甘氏战战兢兢大气儿都不敢喘，关了山门，人便上不来了。

    甘氏跟个才嫁的小媳妇一般，起的早歇得晚，可宋老太太这里却依旧讨不着好：“你是侄儿媳妇，我自有人侍候的。”

    甘氏又急又气，嘴上生了一圈燎泡，到这会儿她又成了“外人”，心里气苦，可这殷勤还得献，便老太太不给好脸，也还笑眯眯的陪上一天。

    她再急也是无用，宋望海到底没来，不独丈夫没来，儿子也没来，甘氏里外不是人，静悄悄缩在西厢里声儿都不敢出，恨不得赶紧吊大塔点灯，把打醮法会赶紧办完。

    第35章 太上

    宋荫堂才来一日，满嘴就听见丫环们夸他，说大少爷人和气，出手又大方，来一回上房就得一回赏，甭管得着三文五文，总归是把袋底儿都掏空了的。

    几个丫头回来数一数，手气好的抓着五六个，手背些的也有三个，只绿萼胆小不管去翻那荷包袋儿，石桂得了五个，分了她两个大子，大家都算得了彩头。

    越是听夸石桂越不明白他犯了什么，能挨那一顿打，何况他还是老太太的心头肉，石桂一问，木瓜就“呸”了一声：“还是那头的挑事儿，说什么少爷不想科举，倒想成佛证道，连带着老太太都受了几句呢。”

    便只为了这个？石桂将信将疑，也不再问，赶紧烫了脚儿缩到被子里，这几日听惯了松风，倒觉得催人入睡，后头全是她们的事，不先歇足了，精神怎够。

    起经出幡祝厨之后就是吊大塔，黄纸与竹圈套接，做成塔形，按着神位图吊挂起来，挂塔的时候石桂几个跟在老太太叶氏后面看，里头一班小道士，分拿着笙管，云锣、小吊钟吹打，年长些的便击大鼓，拉二胡，再小些的手里拿着磬钹铙，掐着点儿敲上两下，口里从蓬莱仙韵净天地神咒唱到迎仙客。

    底下这一声声唱得热闹，老太太知道法事齐全，坐在上首不住微笑：“这几个孩子也卖力气，唱这许多时候，赏两个茶水钱。”

    叶氏早就预备着，小竹箩里头满满堆着铜钱，光是这钱挑上山来，就使了两个挑夫，婆子们满口吉祥话，小丫头子趁机往里抓上一把，老太太嘴角一松笑起来：“给她们都赏些。”

    “老太太仁慈养着他们，荒年也还没挨饿，哪个不心里念着，感恩戴德，这会儿还要什么赏。”甘氏笑盈盈奉承一声，老太太才还欢喜，听了她的话面上却还淡淡的：“也不是人人吃了喝了，就肯卖力气的，他们肯使力，咱们自然要赏。”

    甘氏面皮一扯，跟着又咯咯笑起来，赞得一声：“是是，老太太说的有理，银凤，采头也不能叫老太太一个得了去，咱们也散些钱。”

    珊瑚几个拿了箩儿下去，等这一层层的竹塔吊起来，小道士一个个奔过来拿赏钱，用道袍兜住了，欢欢喜喜的回去。

    石桂却没见着那个小黑猴，略一想也明白了，这是得脸又得赏的差事，只怕轮不着他，石桂还想再见着他，就好好谢他一回的。

    她拿的那篇太上感应叫几个丫头见着了，她拿在手上得了闲就看，把打结子的活计都给扔到一边，几个丫头都你推我笑的，石桂还仔细剪下一块布来，怕这薄薄的一张纸给压坏了，说要绣在布片上。

    就是绿萼也不识字，姚夫子不许她识字，秀才的女儿目不识丁，见着石桂拿这个，睨了眼儿看了好一回，才细声细气的问她：“这是个甚？”

    石桂早想好了说辞：“也不知道是哪一位道长给我的，说是有大功德的东西，我留着积积德。”

    丫头们藏花藏珠子不是奇事，藏一张朱砂写的黄纸却是奇事了，一个屋子住着瞒不过人去，不如摊开来说，石桂说是积功德的，还叫人当作痴话，良姜同她好，却是半懂不懂的，绿萼却有道理：“我爹说了，字纸有神呢。”

    绿萼在家里唯一能碰的就是佛经，可跟着念经有口无心，摊在她面前，她也依旧不识得，看看石桂摸着太上感应篇，还当她是真想积德。

    石桂闲下来就摸着这东西，还说要绣下来，到了丫头们嘴里就成了痴话，小丫头子能识得什么字，绣经是一桩功德，可她一个睁眼瞎子，说这些可不惹人笑。

    上山来时也带了些针头线脑的，石桂由着她们笑，别个看她当了真，果然分线裁布，还问了春燕讨了一支眉笔来。

    她既没学过绣，也没习过字，她说要绣经，丫头们哧哧笑一回，还不住问她：“布裁了不曾？笔削了没有？再看看那线，分好了没有。”一面说一面笑。

    石桂好容易想了个能正大光明学写字的由头，再不肯就这么白白放过了，别个问她，她只是笑，有时还把一把线递到人手里，叫她们帮着分线。

    这么经了几回，也就没人笑她了，这事儿叫春燕繁杏知道了，繁杏嘴快，叶氏性子淡，若不找些话说，她坐在房中一日就是埋头看书，摆了棋盘打棋谱，一局摆了十来年都没摆完。

    在山下还能吃茶下棋打谱看书，到了山上别无事做，除了宋荫堂跟余容泽芝来请安，只是枯坐，对着山松发呆。

    繁杏便把这个当作笑话讲给叶氏听，叶氏听了抬抬头，春燕只当石桂是有意出头的，前边又有瞒着绿萼出身的事在，笑一声：“不过是小丫头瞎胡闹，她只怕连姓名都认不全的，何况是这天底下第一的善书。”

    叶氏顿一顿：“纵是胡闹也算有心了。”

    得了叶氏这一句，石桂安心描起太上感应篇来，眉笔是硬笔，跟铅笔拿在手上差不多，她许多年不写字，才刚拿起笔来，绿萼就轻轻笑了一声，她看姚夫子拿毛笔，却不是这样。

    石桂也不理她，心口怦怦跳个不停，捏着笔写下太上感应篇第一个句“祸福无门，唯人自召”，别个丫头看不明白，绿萼却轻轻咬了唇，她不识字，可家里一年比一年穷，到用不起侍候笔墨的房就是她打扫的，砚墨裁纸洗笔，姚夫子再叹也不肯自个儿沾手，横平竖直，这一笔笔的，倒跟认识字一般，写得又快又好。

    她不单认识字，还能写，绿萼咬了唇儿，余下几个去凑上去：“竟能写得这样小。”没一个不惊讶的，石桂这才醒过神来，才学写字可不写得又大又歪，她该是没拿过笔的人，便是自个儿觉得字差得已经不能看，在这些丫头眼里，也依旧是写得一笔好字了。

    “你要是真识得，也能挂个幡子替人写信了。”良姜凑上去拿起来看：“这一笔笔画的苍蝇似的，难为你能下笔。”

    石桂赶紧拿过来：“我把这当作画样子描，春燕姐姐那一付杏林春燕，上头的杏花鸟翅可不比这个难些。”

    这么说着也对，有这功夫还不如画花样子，一个个就都散开去，石桂松一口气，恨不得一天里头就把这纸上的字都誊写下来，她记得这字，她原来是写过的。

    石桂忘了很多事，再从一个小婴儿长起来，学了新的就忘了旧的，可她记得她曾经还有过另外一种生活，看到什么就能想起一些来。

    看见姚夫子的画就想起自己是会画画的，看着太上感应篇，里面一大半的字，她都是认识的。

    石桂不怕人笑，一笔笔描起来，没有黑线就用蓝线，她串着针，绿萼坐到她身边，看着她绣笑一笑：“你这么扎不对。”

    小丫头们不过做些粗活，做的帕子也是绣上一朵花两片叶，到了绿萼的手里，下针又快又好，既是道家的经典，还在上面描上了暗八仙纹，没一会儿就替她绣出葫芦莲花来。

    几个丫头原来最瞧不上绿萼的，看她露了这么一手功夫，拿起来看了啧啧出声：“你还有这么一手呢，这一个做好了倒能献上去了。”

    绿萼自来不有人夸，红着脸不说话，两只手抓着衣摆，良姜也知道她这性子了，让她帮手描个花样子：“姐姐们不得空，你看看我这上头能描什么？”

    绿萼得了人夸奖，眼睛亮闪闪的透着光，微红了脸替她们一个个描上花，夜里用饭也在一处，绿萼原来小鸟依恋着母鸟似的挨住石桂不放，忽的合了群，石桂也松了一口气，越发把心思花到太上感应篇上去，可她日日出去，却都不曾遇见那个小道士。

    大塔吊到半空中，大路边摆起灯来，自三清殿一直摆到坛上，这活计就是桂花几个属狗的丫头该干的了，一大早上起来梳了头穿上新衣，她们摆灯的时候，还有道士诵经来回，说是接迎神明入坛。

    夜里也在做道场，圈神棚，一刻不断的念经添灯油，添油换灯这一面，几个丫头就练了许久，不洒了灯油不熄了灯芯，嬷嬷们千叮万嘱，一个都不能碰掉，若是灭了兆头不好。