何三儿神情有些黯然：“朝廷将防疫之法通传各地之后，知府大人就安排了人，每日在城中各处宣传防疫之法，又传令各县加紧宣传。但今年的水患范围极广，也极其严重，四里八乡受灾的流民涌入府城，让城中本就短缺的物资雪上加霜，吃的喝的东西已是诸物皆贵。而知道了蒸煮之法可以防瘟疫之后，连柴禾的价格也猛翻了几倍，大户之家蓄意屯集。一些贫苦之家，便有些买不起柴了，口渴难奈之际，怕是顾不得生水熟水了。那些流民，能有一口吃的东西裹腹、不至于被饿死就不错了，哪还讲究得了生食熟食？小的听说，还有饿极了的流民，把河里的死猪死狗之类捞出来，偷偷烤着吃……”

    元春心中惨然！

    在这样一个物流、经济和救灾之法都远远不如她前世的世界，灾害造成的苦难，更加具有毁灭性。普通百姓对于灾害的抵抗力，也更加微不足道，伤亡会更加惨重。而那些底层的百姓，又是最容易被牺牲的。

    她对于何三儿所说，已基本上不再怀疑。

    何三儿说完了显州的情况，便挣扎着从床上滚下来，扑通一声跪倒在地，向元春直磕头：“大人，显州如今已是危机四伏，还求大人尽早奔赴显州，解显州百姓之疫苦，以免显州成了人间地狱！”

    他的家眷亲族，可全都在显州啊！

    如今显州城外，这里淹一片，那里淹一片，还不定下一次会淹到哪里。显州城地势较高，暂无水淹之险，四面八方的流民，便都涌进了显州。显州官吏和朝廷派来赈灾的官员，忙得脚不沾地，就怕一个处置不当，发生民乱，为祸更烈。如今又出现疑似霍乱的瘟疫，更是让显州的安危雪上加霜！

    元春听他把头磕得砰砰直响，呲了呲牙，忍不住替他疼。忙道：“快起来吧！我正在想怎么尽早奔赴显州！”

    目前道路阻断，难道我插翅飞过去？或者是沿着你来报信的山路，冒着掉落悬崖、被洪水卷走的危险，翻山越岭地去显州？

    元春觉得：心里很纠结！

    霍乱真的是很严重、很危险的传染病，如果控制不住，显州怕是真的会成为人间地狱！那她辛辛苦苦跑到江南来的意义何在？

    何三儿忙道：“大人，小的知道一条相对比较平坦的小路……”

    “从那条你同伴摔下悬崖、被洪水卷走的小路上去吗？”水霄冷冷的声音从门外传来。

    一阵脚步声响起，水霄和魏至诚大步走了进来。他们脸色挂着汗水，衣服已经湿透，显得有些脏脏的。

    水霄冷冷地扫了何三儿一眼，朝元春点了点头，在元春身边坐下。

    魏至诚脸色有些凝重，向元春躬身一礼：“尚医大人，卑职奉命保护大人的周全。皇上有旨：大人若有闪失，卑职提头去见。还请大人珍重自身，不要鲁莽行事。”

    何三儿忙道：“不不不！大人误会了！小人为了尽快送信，才走了鹰嘴崖那条险路。我那名同伴，就是在鹰嘴崖摔下去的。尚医大人万金之躯，小人就是有天大的胆子，也不敢鼓动大人去走那条险路。小人说的路，是皂角铺、松林坡、赤龙沟那条路。那虽然也是小路，却要平坦安全得多，骡马也可勉强通行。此事小人万万不敢撒谎，还请大人明鉴！邹大人也可作证。”

    邹县令连忙说：“何三儿所言的确属实。只是……”他看了看元春，有些为难地说，“若尚医大人是个男儿倒还好办。可以骑马去，偶有险峻处便叫人背过去，自可提前去显州。可尚医……”

    水霄和魏至诚的脸色才好了一些。

    何三儿忙道：“知府大人派我来求救时曾说：只要尚医大人愿意，便请邹大人就地组织役夫，从这条小路上，用肩舆把尚医大人抬过去。”说完目光殷殷地看着元春。

    邹县令不由得点头：这倒也是个好办法，纵然多耽误几日，也比等候官道重新打通更快速些。这阵子雨势连绵不断，指不定哪天又是一场大雨，便可让他们这些日子打通官道的努力全部付诸流水。

    元春深深觉得自己有先见之明：“肩舆就不用了。我会骑马！”

    邹县令和何三儿一愣，万万想不到一个闺阁千金、内廷女官居然会骑马，不由得大喜过望。

    她直接吩咐魏至诚：“请大人安排一下，明日一早，我先带着一小部分人和药品，骑马从小路去显州。大队人马在此地等待官道打通。”

    “我与尚医同去！”水霄直接说。他有巡视江南，督查赈灾和防疫之责。元春一个姑娘家都可以抄小路去显州，他没有任何理由再在初贤县滞留。

    元春点点头，与水霄一同返回驿馆，为此行作准备。

    分队已势在必行，元春盘算了一下，决定带阿悟、阿真和秦桢跟着自己走。让秋凝霜、徐飞萤等人留下来照管剩余的药材和药品。她从京中带出来的那些太医和民间医士，进入江南地界后就陆续分散各地了。

    虽然徐飞萤一再表示自己已经会骑马了，可以跟元春去显州帮忙。但元春觉得，就徐飞萤那半调子骑术、差劲的体力，还是不要去添乱了。

    第二天一早，元春便带着自己的小分队，与水霄一起骑马往显州而去。魏至诚点了三十名精锐跟随护卫，又找邹县令弄了些骡马，驮着药品和干粮、帐篷等物资。

    前几天还好，就是天气热了些，元春每天热得一身臭汗，晚上也只能简单地擦洗一下。

    第八天下午，眼看着天气越来越阴，一场风雨近在眼前，魏至诚便吩咐就地扎营。

    他们此时正在山中，扎营之地并不好找。首先要避开水道，免得睡到半夜被突然暴发的山洪冲跑了。其次要避开一些土质松软、地势险峻之处，免得遇到滑坡泥石流什么的。另外还不能在太高的地方，免得打雷的时候被雷劈了——这死法可不好听。

    那些护卫忙着扎帐篷、生火、烧水的时候，元春就坐在另一边的一块山石上休息，忍不住揉了揉自己的腰。唉！多少年没这么辛苦过了？上一次这么辛苦，还是上辈子的事……

    水霄走过后，站在山石边上，轻声问：“还受得住吗？”

    元春苦笑：“还好！大家都在护着我。”

    “你是我见过的最坚韧的女子！”水霄由衷地说，“这两天，我时候忍不住会想：上天是不是把你生错了性别？心里一边遗憾着你竟然不是个男儿，一边又深深庆幸着你是个女子……是不是很奇怪？我也觉得很奇怪。”

    元春觉得他这话说得有一点乱。点了点头：“是有一点奇怪！但是……”充满矛盾的想法，人人都会有，“也不是特别奇怪。”

    人，本身就是奇怪的、充满矛盾的动物。

    “但殿下能不能解释一下：为何遗憾我不是男儿？又为何庆幸我是女子？”虽然猜心游戏某些时候挺有情`趣，但如果猜错了，那就是矛盾的□□了。

    水霄笑了笑，目光望着前方的山峦，轻声说：“遗憾尚医不是男儿，否则我们便可结成兄弟，开怀畅饮，把臂同游，生死与共。庆幸尚医是女子，是因为……”他低了低头，有些羞涩，“夫妻……也是一辈子的事！”

    元春想了想才明白他的话究竟什么意思。

    她忍不住伸手扶额：这些古人啊！说话真是含蓄！

    他的意思就是：我跟你很合得来，想跟你保持一辈子的良好关系。很可惜你不是男的，否则我们就可以做一对好基友，一起打球，一起喝酒，一起泡妹子；但其实你是女的也挺好，我们可以做一辈子夫妻，白头到老！

    她心想：这算表白吗？不算吧！这么含蓄的表白谁听得懂？万一我会错意了怎么办？

    她在心里吐槽时，水霄又说：“我生在宫中，也算见识过不少女子。有像母后那样雍容大度、处变不惊的，也有像众位娘娘那样，或是娇俏伶俐，或是风流妩媚，或是雅致清高，或是温柔敦厚……还有像那些女官或宫女那样，或者谦卑顺从，或是周到细致……”

    他顿了顿，似叹息、似感慨：“我本以为，我与尚医相识多年，对尚医的了解已足够深了。但如今我才发现，我大错特错了！我与尚医曾一起钓鱼品茗，谈诗论画，但似乎，我从未听尚医说起过自己的私事……”

    他转头看了看元春的帷帽，又转头看向前方：“尚医对我，似乎还有所保留。不知道我猜得可对？”

    他这番话，依然说得有些乱，似乎想到了什么就在说什么，跟他平时的说话风格有很大不同。

    元春想了想，便道：“这个世界的礼法规矩，对女子颇为严苛。稍有不慎，自己声名扫地不说，也会带累家族。闺中之事，实在不便对殿下多说。”

    水霄想了想，不由得展颜一笑：“这话有理。”便不再深究这个问题了。

    他看了看越来越阴沉的天色，问元春：“今夜或许会电闪雷鸣，尚医怕不怕打雷呢？”

    心里有些懊恼和惆怅：如果此时他与瀛洲已经成婚，他就可以将瀛洲拥在怀中，轻轻告诉她：不用怕！

    可惜……他们尚未成婚，一切都须谨守礼仪规矩，以免有损尚医的名声。比如现在，他甚至不能与瀛洲并肩坐在山石之上……

    元春抬头望了望天，轻声说：“在家中之时，我并不怕电闪雷鸣。到了此处，应当也不会怕吧？”

    嗯，如果现在水霄已经是她男人了，她约摸会把装柔弱当情`趣……

    72.伤逝

    当天傍晚，狂风暴雨大作，元春和阿悟等人躲在帐篷里，觉得帐篷快要被风吹得连根拔起了。

    好在她们的帐篷和昭王的帐篷占据了两个背风避雨的最好位置。她们的帐篷没有被吹翻，也没有雨水灌进帐篷这样的倒霉事发生。

    后半夜时，雨终于停了下来，元春才真正睡着了。

    可似乎没过多久，她就迷迷糊糊地听到一阵嘈杂喧闹之声，跟着阿悟轻轻推着她肩，将她摇醒：“大人，快醒醒！”阿悟本来叫元春“姑娘”的，但这些天每天听着人叫元春“大人”，她也跟着叫了。

    元春觉得上眼皮似乎跟下眼皮粘在了一起，根本睁不开。她闭着眼睛，半梦半醒地问：“怎么啦？”除非火烧眉毛了，表叫醒我啊！困死我了！

    “有一名护卫巡哨时被蛇咬了！似乎情形不大好，魏大人想请姑娘赶紧去看看。”阿悟微微皱着眉头。

    蛇是谁啊？……他为什么要咬护卫？……谁不大好了？……这些乱七八糟的念头在元春混沌的脑袋里转了好一会儿，她才终于清醒过来，睁开眼睛问阿悟：“谁被蛇咬了？”睡意已消去了大半。

    “是魏大人手下的一个护卫，巡哨时被蛇咬了。”