从陈氏宅子出来，夏言打算回「菊下楼」看看。
    陈宅和陈龙头在城区这头。
    菊下楼和贝仙女，则在另一头。
    作为每个《中华一番》饭心中的美食殿堂，难得回来蜀地一趟，不去看看菊下楼的近况，夏言心中总觉得缺了点什么。
    当然，他挺好奇的，没有了原著中朱七的帮衬，刘昴星的姐姐刘珂玲，能把菊下楼经营到什么程度。
    生意是否恢复了？
    后厨团队，那些老师傅们，是否对她这位新掌柜信服？
    夏言到「菊下楼」附近的街区，却不料，正碰到一队从宅院侧门出来的车马。
    这支车队，浩浩荡荡，有不少熟面孔。
    夏言认出几位菊下楼的老人。
    看见他们胳膊上缠绕素麻带子，车队里还有打包携带的祭品，比如猪头、瓜果点心和黄纸蜡烛这些。
    这难道是贝仙女下葬的忌日？但算算时间，一年未到。
    在他立在街道旁沉吟时。
    “夏先生——”
    一个带着惊喜和激动的声音。
    有匹胭脂小马离队而出，骑在鞍上的红衣女子，笑颜如海棠花绽放那样令人惊艳。
    哒哒，马蹄声迅疾，刘珂玲在马背上，高高扬起马鞭，居高临下的视角看向远游归来的旅人，却没一点气势凌人的感觉，有的只是温婉。
    队伍顿时骚乱。
    菊下楼老人都认出了这位。
    幕后帮助小主人驱逐叛逆绍安。
    让菊下楼得以新生。
    而随着他在整个中华美食界闯出名声，原本传到这一代刘珂玲手上的菊下楼，原本艰难维持的经营，境况竟然大为好转。
    那些欺负刘氏姐弟年少的本地豪强，不给好脸色的供应货商，一天比一天的客气。
    特别是，在近期万福桥料理比赛后。
    菊下楼的伙计、师傅们，无论在锦官城何处，都迎上一大片敬畏有加的目光。
    “是夏先生！”
    “您可终于回来了！”
    “咱们刘掌柜可是念叨您好久啦……”
    整个车队都在热络打招呼，刚刚还骑马扬马鞭的刘珂玲，突然脸红不好意思起来。
    这时，另一个人影骑马走出队伍。
    很面生。
    夏言从未见过的一个人，年级并不大，大概和刘珂玲同龄。
    在夏言微眯眼睛推测此人的身份时，这年轻男子已经骑马到近处，拱手道：“鄙人路以，久仰夏主厨的大名，今天终于见面了！”
    路以？
    夏言皱眉，心道一声不认识。
    刘珂玲跳下马背，附耳过来轻声道：“这位路以师傅，自称我父亲唯一的亲传大弟子，在两天前找到我和菊下楼，说打算在忌日时去祭拜我父亲，他说出的忌辰日子很准，所以，我暂时相信了他。”
    咦，「玉麒麟」刘玛琉的唯一弟子吗？
    那为什么黑暗料理界，根本没有这号人物的传闻？
    好像读到夏言此刻的想法。
    马背上的青年，沉着声音道：“我很早就被玛琉师傅安排到宫廷御膳房学习，一直到如今。现在么，算半个宫廷龙厨师。”
    宫廷龙厨师！
    这个头衔一出，街道都显得安静了。
    哪怕是半个，讲出来，威慑力都强到夸张。
    毫无疑问。
    这是光明美食界一流的位格，同时也代表了一份足以开山立派的可怕厨艺水平。
    “半个龙厨师？半步龙厨，或者伪龙厨师吗？”夏言心念电转，望向路以年轻的面容，不免小小的吸了口凉气。
    甚至，要比兰飞鸿走的更远啊，更接近真正的宫廷龙厨师位格。
    毕竟兰飞鸿只是见习者。
    而路以，不知道在御膳房学习多久了，很可能早就跨过‘麟字绝巅’这一步，超越麟字第六层台阶，名为龙鳞的境界，极度接近化龙！
    夏言好奇了：“咳，阁下知道兰飞鸿吗？”
    “他？”
    路以轻微幅度的一挑眉毛，眼眸都锐利几分：“他，被李提督和一群老家伙，评价为最具才情的门徒，未来的御膳房将由他统治，没人能在厨艺方面压过他。”
    哈，夏言没料到自己好奇一问，却是在拱火了。
    看来路以和兰飞鸿间，早有矛盾。
    无关立场和利益，就是文无第一武无第二的互相不服气。
    算得上最为常见的意气之争。
    来都来了。
    夏言不介意跟随菊下楼的车队，到城外，一起祭拜「玉麒麟」刘玛琉。
    祭礼上，发现路以比刘珂玲这个亡者的亲女儿，持礼都更标准，上香祭拜一套流程下来，认真而严肃。
    于是夏言对路以是刘玛琉唯一弟子的这个身份，又信了几分。
    回程的路上，忌日沉重氛围渐散。
    车队里也开始有了笑谈声。
    夏言占用了刘珂玲的小马驹，由她去坐马车，自己则骑马跟上路以：
    “对于你师傅的死，你怎么看？”
    闻言，路以侧头瞟他一眼，淡淡地讲：“我打算正式晋升为宫廷龙厨师后，就上山去找玉仙大师，他肯定知道当年的事。”
    玉仙大师。
    又一个陌生的强者？
    一行人回到菊下楼，后宅里，树荫下的石桌，夏言正接过刘珂玲递来的一碗解渴茶水，就看见路以沉默的直走而至，眼眸锋锐无比，就直直地锁定了他。
    这种眼神……
    尼玛！
    夏言嘴角抽了抽，好吧，这漂亮小姐姐泡的茶也不香了。
    “有没有兴趣，来一次厨艺切磋？”
    路以一开口，就是标准的邀战套路。
    夏言张张嘴，想说什么的时候，就听路以轻淡而仿佛高坐于云端的声音，说道：
    “敞开天窗，说亮话吧。”
    “你纵使有击溃杨仕、赖贺的战绩，但那只是不入流的麟字众。”
    “你破麟了，可具体的段位和境界，可能只在第一阶‘狮头’和第二阶‘鹿角’之间，往后第三阶、第四阶、第五阶和第六阶……”
    “它们，分别是牛尾、糜身、虎眼和龙鳞。”
    “麟字每一个小境界，都是一大步，巨大的落差！”
    夏言听着，不停的点头。
    表情略显微妙。
    什么第一阶、第二阶之间，重要嘛。
    我会告诉你，有‘秦先生’一开局就是麟字绝巅战力的马甲小号在，什么麟字六个台阶、境界，都是纸糊的而已。
    在他眼中，麟字这重山，它就是山，不存在多种变化，没有云雾遮掩。
    一眼望去。
    就轻易眺望这重山的全貌。
    但路以根本不知道这些，还在讲说着：
    “我已经越过了麟字第六阶‘龙鳞’这关，开始孵化我的龙厨师奥义了。”
    “所以，这次切磋，我不会使用半孵化的奥义，只用麟字的水准。”
    “你大可放心，这就是麟厨间的较量！绝对没有高境界奥义的碾压打击！”
    这人……
    夏言揉着逐渐暴跳的眉毛。
    啰嗦的很！
    旁边，刘珂玲听说已经是半个宫廷龙厨师位格的路以，竟开声邀战夏言，脸色一滞之后，眸子里涌出担忧色彩。
    相比这个自家老爹的唯一大弟子。
    还是曾经帮助过他们姐弟渡过难关的这位，更有真实感。
    夏言讶异于系统竟还没触发任务，他要让咄咄逼人的路以闭嘴是一回事，如果有任务驱策顺便领个奖励，又是另外一回事了。
    这时，一名伙计匆忙而来，对刘珂玲说了几句。
    过一阵。
    刘珂玲面色古怪，领着姜王爷、兰飞鸿，到这处后宅院落中。
    原本紧盯夏言，目光锁死的路以，猛然调转了视线。
    而很显然，姜亲王、兰飞鸿又是来找夏言的。
    但看见路以。
    兰飞鸿脸色唰啦阴下来。
    突然，夏言始终挂念的任务信息，弹了出来。